제7장 부주성사(하)

고목의 경직된 얼굴에 희미한 미소가 떠올랐다. 그는 말했다. “자신의 실력이 약하다고 걱정할 필요 없어. 모든 능력과 기술을 아끼지 말고 전부 사용해. 네 수준을 알아야만 네 학습 계획을 세울 수 있어.”
궈십이가 말했다. “알겠습니다, 스승님. 조심하겠습니다.” 그는 고목으로부터 약 10미터 떨어져 있었는데, 그의 말이 끝나자마자 두 줄기 금색 선이 번개처럼 빠른 속도로 고목을 향해 쏘아졌다. 이것은 전형적인 기습이었다.
고목은 깜짝 놀랐다. 눈에서 나오는 공격은 처음 보는 것이었다. 그는 살짝 움직여 순식간에 옆으로 이동했다. 궈십이는 속으로 쓴웃음을 지었다. 스승님은 순간이동부를 가지고 있어서 싸우기가 어렵다. 다행히 고목은 반격하지 않고 그저 피할 뿐이었다.
궈십이는 영혼의 힘으로 본명부구를 움직이고, 그 본명부구의 힘으로 부주를 조종했다. 그래서 힘이 매우 강력할 뿐만 아니라 속도도 엄청나게 빨랐다.
검부의 힘은 매우 컸지만, 궈십이는 그 힘을 완전히 발휘하지 못했다. 본능에 의존해 조종했기 때문에 다소 둔하게 보였으며, 유연함이 부족했다. 특히 공격을 전환할 때 더욱 그랬다.
고목은 극도로 놀랐다. 궈십이의 공격이 이렇게 날카로울 줄은 상상도 못했다. 금색 선이 거대한 빛의 칼날로 변하는 것을 보고 그는 더욱 경악했다. 그는 이게 어떤 부주인지 알 수 없었으며, 이렇게 놀라운 힘을 가질 줄은 몰랐다.
궈십이는 약간 무력감을 느꼈다. 고목은 날아다니는 빛의 칼날에 전혀 닿지 않고 그저 시험구역 안에서 계속 움직일 뿐이었다. 그는 마음을 진정시킨 뒤 갑자기 수많은 불꽃을 뿜어내어 순식간에 일곱여 마리의 불새로 변해 고목을 둘러싸려 했다.
고목은 소리쳤다. “좋아! 두 부주를 동시에 사용하다니!”
궈십이는 온갖 수단을 동원했지만 여전히 고목을 이길 수 없었다. 얼마 지나지 않아 그는 점점 힘이 부치는 듯 보였고, 고목은 기회를 잡아 한 방에 빛의 칼날들을 산산조각 냈으며, 불새들도 한 번의 타격으로 사라져 수많은 불꽃이 사방으로 튀었다. 고목은 말했다. “괜찮아. 실력이 꽤 괜찮군.”
궈십이는 속으로 쓴웃음을 지었다. 가장 강력한 공격 거리, 가장 집중된 검날 공격이 고목의 한 방에 무너졌다. 그는 이해할 수 없었다. 고목이 어떻게 주먹을 사용할 수 있단 말인가? 그건 대부무사들만 사용하는 수단이다. 혹시 대사가 진급한 후에도 부무사의 기술을 배워야 하는 걸까?
고목은 마음속으로 매우 기뻤다. 그는 궈십이의 잠재력을 보았다. 이 아이는 분명 특별하다. 그는 겨우 10살이며 부주를 접한 지 겨우 2년밖에 되지 않았다. 지금의 공격 방식은 아직 유치하지만, 괜찮은 부주 두 개를 가지고도 이렇게 높은 실력을 보이다니, 이는 그가 예상하지 못한 것이었다. 그는 점점 더 만족스러워했다.

궈십이는 다소 낙담했다. 자신이 가장 강력하다고 생각했던 공격이 스승에게는 아무런 어려움 없이 막혀버리자 마음이 불편해졌다.
구목은 궈십이가 불편해하는 것을 알고 말했다. “십이, 네 실력은 이미 꽤 좋아. 진소종에서도 나쁘지 않은 수준이야. 다만 아직 많은 지식과 부적이 부족해서 그렇게 쉽게 무너지는 거야. 배워야 할 것이 아직 많아.”
궈십이의 표정이 단호해졌다. 그는 말했다. “스승님, 저는 반드시 열심히 배우겠습니다.”
구목은 고개를 끄덕이며 말했다. “걱정하지 마. 네가 내 유일한 제자이니 내가 정성껏 가르쳐 줄게. 하지만 고생을 감수할 줄 알아야 해. 아무리 재능이 있어도 스스로 노력하지 않으면 강자가 될 수 없어.”
궈십이는 스승의 말이 진심 어린 조언임을 알고 고개를 끄덕이며 말했다. “스승님, 저는 노력하겠습니다.” 이 세상에서 노력하지 않으면 자연사하거나 영혼이 환생할 때까지 기다릴 수 없으며, 그사이 다른 이들에게 죽임을 당할 것이다. 죽지 않으려면 반드시 자신의 실력을 향상시켜야 하며, 부적의 세계 정상에 오르면 더 이상 아무도 그를 위협할 수 없을 것이다.
구목은 매우 만족했다. 이번 외출에서 가장 큰 수확은 궈십이를 억지로 제자로 받아들인 것이라고 생각했다. 그는 원래 궈십이가 반항할 줄 알았는데, 이 아이가 매우 순종적이고 잘 듣는 탓에 마음이 편해졌다. 그는 사람들과 소통하는 데 서툴렀기에, 만약 궈십이가 그를 거부한다면 유일한 방법은 실력으로 제압하는 것뿐이었고, 이는 매우 큰 단점이었다.
궈십이는 진소종의 직업 분류 방식에 매우 궁금해했다. 그는 물었다. “스승님, 여기서는 직업들을 어떻게 분류하나요? 우리 곳과는 무엇이 다른가요?”
구목은 말했다. “십이, 스승은 너희 곳에서 직업들을 어떻게 분류하는지 모르니 네가 먼저 말해줘.”
궈십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “우리 곳에는 네 가지 직업이 있어요. 바로 부적무사 직업, 부적사 직업, 주술사 직업, 그리고 부적주술사 직업이에요. 각각 고유한 체계가 있어요. 예를 들어 부적무사 직업은 부적무사 견습생에서 시작해 부적무사로 진급하고, 그다음 부적무사장으로 진급한 뒤 마지막으로 대부적무사가 되면 그 직업의 정점에 이르게 돼요.”
구목은 놀란 표정을 지으며 말했다. “이런 직업 분류 방식은 참 신선하군. 부적과 주술을 두 가지 직업으로 나누다니. 부적무사는 하나의 직업으로 어느 정도 가능해 보이지만, 부적과 주술을 구분하는 것은 좀 이해하기 어렵군. 음, 됐어… 십이, 우리 진소종의 직업 분류는 너희 것과 다르다. 너희 것은 정상적인 직업 체계가 아니야.”

궈십이는 쓴웃음만 지을 뿐, 또 무슨 말을 할 수 있겠는가? 원래 두 대륙의 차이는 이미 매우 컸으며, 고목의 실력으로는 거의 북부부문 전체를 섬멸할 수 있을 정도였다. 그 누구도 그와 맞설 수 없었으며, 게다가 그는 비행까지 할 수 있었다.
“너희들 거기의 대사급은 우리这儿에서는 겨우 입문 단계에 해당해. 음, 그렇게 나쁘지는 않지만 특별히 뛰어나지도 않아… 우리의 직업 체계는 아주 간단해. 너희들 거기의 체계보다 훨씬 더 명확하고 단순해.”
“부주는 분리될 수 없어. 억지로 분리하면 둘 다 약해지지. 부무는 또 다른 체계로, 진정한 부무의 힘은 부속물이 아니라 독립된 직업이야. 정점에 이르면 부주 직업보다 결코 약하지 않으며, 부무 직업자야말로 진정한 전사야.”
궈십이는 제남산이 진급한 후 보여준 실력을 떠올렸다. 그의 실력은 실제로 라제보다도 강했다.
“우리 진소종에는 두 가지 직업 체계만 있어. 하나는 부무 직업이고, 다른 하나는 네가 잘 아는 부주 직업이야. 내 스승도 부주 직업자야. 사실 더 고급인 부주 대륙에서는 고급 직업에 이르면 오직 하나의 직업만 존재하는데, 그것이 바로 부주 직업이야. 하급 제자들은 아직 부무와 부주로 나뉠 수 있지만, 고급 직업자들에게는 부무 직업이라는 것이 없어. 거기의 부주사들은 부무사들과 같은 강인한 체격과 공격 능력을 가지고 있어.”
고목이 말했다. “부주 대륙의 등급이 낮을수록 직업 분류가 더 세분화돼. 이건 정말 이상한 현상이야.”
궈십이는 진소종의 직업 분류 방식을 이해했지만, 어떻게 더 실력을 향상시킬 수 있을지는 아직 몰랐다. 그는 라제 스승에게 더 높은 수준의 학습 방법을 전해주고 싶었다. 그는 고목에게는 아직 별다른 감정이 없었지만, 라제에게는 달랐다. 2년간 함께 지낸 덕분에 그는 라제 등 사람들에게 깊은 애정을 가지게 되었다.
“진소종에는 자체적인 직업 분류 방식이 있고, 다른 종파와 가문들도 마찬가지야. 각자 고유한 체계를 가지고 있지만, 핵심은 대체로 비슷해. 보통 사람들은 착각하지 않으며, 실력이 일정 수준에 이르면 상대의 강약을 알아차릴 수 있어. 이걸 속이기는 매우 어려워.”
궈십이가 물었다. “스승님, 스승님은 어느 정도 수준에 이르셨나요? 진소종에서 최고 수준에 도달하셨나요?” 고목의 강력한 실력은 그에게 깊은 인상을 남겼다.
고목의 딱딱한 얼굴에는 약간의 무력감이 드러났다. 그가 말했다. “나는 한 걸음만 더 가면 이 지역 직업의 최고 수준인 대성사에 이를 수 있어. 다만… 이 한 걸음이 너무 어려워.”
궈십이가 말했다. “스승님, 지금의 수준이라면 고급 부주 대륙에서도 분명 강한 편이겠죠?”

고목이 고개를 끄덕이며 말했다. “비교적 강한 편이라고 할 수 있지, 아주 강하다고는 할 수 없어. 그들의 최고 수준의 고수들과 비교하면 더욱 그렇지. 마치 하급 부주 대륙의 최고 수준의 전문가들이 우리这里에 오면 꽤 괜찮은 실력이라고 할 수 있지만, 결코 최고의 강자라고는 할 수 없어. 격차는 여전히 명확해.”

궈십이가 한숨을 쉬며 말했다. “이건 너무 복잡해. 아, 끝이 없어…… 스승님, 더 고급인 부주 대륙이 있을까요?”

고목이 말했다. “그건 나도 모르겠어. 하지만 누군가 비경에서 엄청나게 강한 고수를 본 적이 있는데, 그 실력은 말로 표현할 수 없을 정도였어.”

궈십이는 약간 마비된 듯한 느낌을 받으며 쓴웃음을 지었다. “그렇다면…… 우리 진소종의 전문가 등급은 어떻게 나뉘나요?”

고목이 말했다. “아주 간단해. 부무 전문가는 부무사, 부무사, 대부무사, 광무사, 부무성사, 부무대성사의 여섯 등급으로 나뉘고, 각 등급은 초급, 중급, 고급의 세 단계로 나뉘어. 부무사와 부무사는 하급 전문가에 속하고, 대부무사와 광무사는 중급 전문가에 속하며, 성사와 대성사는 고급 전문가야.”

궈십이는 속으로 생각했다. ‘아하, 그렇군. 난산 할아버지는 광무사 단계까지 올랐는데, 여기서는 중급 전문가에 불과하다니.’

고목이 말했다. “우리의 전문가인 부주 전문가도 여섯 등급이 있어. 부주사, 부주사, 대부주사, 부주광사, 부주성사, 부주대성사로, 하급, 중급, 고급의 구분은 부무 전문가와 같아.”

궈십이가 물었다. “스승님, 혹시 부주성사신가요?”

고목이 말했다. “그래. 스승님은 고급 부주성사 단계에서 거의 50년째 멈춰 있어. 부주대성사 단계로 올라가기까지는 한 걸음밖에 남지 않았어. 그래야 비로소 진정한 최고 수준의 전문가 반열에 들 수 있지. 지금은 조금 부족해.”

궈십이는 속으로 생각했다. 로결 스승님은 아마 초급 부주광사 단계에 도달했을 텐데, 적절한 공법이 없어서 더 이상 수련할 수 없어. 반드시 이 분야의 책과 자료를 찾아서 스승님께 전해드려야 해.

그가 다시 물었다. “스승님, 진소종에는 최고 수준의 전문가가 있나요?”

고목이 말했다. “있어. 하지만 그들은 거의 모두 문파를 떠나 각자 발전할 길을 찾아갔어. 대부분은 고급 부주 대륙으로 갔지. 거기서야 새로운 발전의 길을 찾을 수 있거든.”

궈십이는 마음속으로 확 깨달았다. 마치 라제 스승처럼, 계속해서 저급한 부주 대륙에 머물러 있다면 영원히 현재 수준에 머물 수밖에 없으며 실력 향상은 불가능할 것이다. 더 고급스러운 대륙에 가야만 출로를 찾을 수 있다. 궈십이가 관련된 서적이나 수련 방법을 찾지 못한다면 계속해서 성장할 가능성은 없다.
두두! 두두!
이상한 소리가 울렸다. 쿠목은 손쉽게 주술을 외웠고, 그때 누군가 말하는 소리가 들렸다. “나리, 누군가 나리를 찾고 있습니다!”
쿠목이 물었다. “누가 나를 찾는다는 거지?”
궈십이는 듣자마자 그게 유제 집사의 목소리라는 것을 알았다. 유제가 말했다. “나리, 모니에르 아가씨입니다.”
쿠목의 표정이 변했고, 그는 말했다. “내가 없다고 전해!”
그때 한 목소리가 들려왔다. “쿠목, 숨어 있어 봐. 네가 언제까지 숨을 수 있을지 두고 보자!” 그것은 여자의 목소리였다.
쿠목은 화가 나서 주먹을 꽉 쥐었다. 궈십이는 한 걸음 뒤로 물러났다. 그는 이때 절대 말을 해서는 안 된다는 것을 알았으며, 마음속으로 궁금해했다. 이 여자는 대체 누구인가? 어떻게 쿠목을 이토록 화나게 할 수 있는가?