제8장 환희의 원수(상)

고목은 이를 악물고 잠시 싸웠지만 결국 말했다. “12, 우리 올라가자.” 그는 고개를 숙인 채 밖으로 걸어갔고, 곽십이도 그를 따라 지하의 부적 제작 홀을 나왔다.
앞쪽 마당에 도착하자, 유걸이 난처한 표정으로 서 있는 것이 보였다. 그의 앞에는 자홍색 옷을 입은 여자가 서 있었다. 곽십이는 마음속으로 놀랐다. 또 다른 성사였다. 이제 그는 스승과 같은 색깔의 옷을 입은 사람들은 모두 성사급의 고수라는 것을 깨달았다. 다만 그 여자가 입은 자홍색 옷에는 약간의 은은한 무늬가 있었다.
그녀는 여전히 매력적인 중년 여자였으며, 눈가에는 가는 주름이 있었고, 붉은 눈동자에는 분노가 가득했다. 그녀가 말했다. “고목! 너… 응? 이 아이는 누구야? 혹시 네 아이야? 정말이야… 네가 밖에 아이를 두고 있었구나! 이제 너와 싸울 거야!”
고목은 차갑게 말했다. “모니엘, 무슨 소란이야! 이 아이는 내 제자야.”
“아?”
모니엘은 달려들려 했지만 갑자기 멈춰 섰다. 곽십이는 그녀가 달려들려다 멈춘 순간, 그 여자의 강렬한 기세를 느꼈다. 그녀는 약간 의아하고 놀란 표정으로 곽십이를 자세히 살펴보더니 점차 미소를 지었다. 그녀가 물었다. “새로 들인 제자라고? 이름이 뭐야? 어디서 들였어? 몇 살이야?”
곽십이는 어떻게 불러야 할지 몰라 재빨리 말했다. “제 이름은 곽십이입니다. 올해 열 살이에요. 스승님, 안녕하세요!”
모니엘은 곽십이 앞으로 다가가 말했다. “나를 스승님이라고 부르다니? 잘못했어. 넌 나를 스승모님이라고 불러야 해!”
곽십이는 당황하여 고목을 바라보았다.
고목은 약간 짜증스럽게 말했다. “모니엘, 넌 이제 내 아내가 아니야. 우리는 결혼도 하지 않았어… 왜 계속 따라다니는 거야?”
곽십이는 마음속으로 움찔했다. 부부 싸움은 이치에 맞지 않는 것이다. 그는 한 걸음 뒤로 물러나 입을 꽉 다물었다. 지금 말을 하면 적어도 한 사람을 화나게 할 것이고, 심하면 둘 다 화나게 할 수도 있다. 그는 어리석지 않았기에 곧바로 어린아이 흉내를 내기 시작했으며, 게다가 착하고 순한 아이 흉내까지 냈다.
모니엘은 고목을 무시하고 계속 곽십이를 자세히 살펴보았다. 그녀는 점점 더 마음에 들어 하며 곽십이의 손을 잡고 말했다. “이 아이 정말 귀여워. 자, 스승모님이라고 불러봐.”
곽십이는 잠시 망설이다가 고목이 말리지 않는 것을 보고 말했다. “스승모님, 안녕하세요!”
누가 알았겠는가, 이 ‘스승모님, 안녕하세요’라는 말 한 마디로 모니엘은 눈물을 흘렸다. 그녀는 곽십이를 꼭 안으며 말했다. “아, 참 착한 아이야.” 곽십이는 영문을 몰랐고, 고목은 옆에서 얼굴이 새파랗게 질려 있었다.

“어떻게 그런 야만인처럼 꾸민 거야? 스승님과 함께 가서 옷을 갈아입어…… 네 스승님은 완전한 목수뿐이야, 부적 말고는 아무것도 모르지.”
고목은 더 이상 말하지 않고 곧바로 돌아서 걸어가며 말했다. “십이, 내일 아침부터 공부를 시작해.”
궈십이가 대답했다. “네, 스승님. 내일 제시간에 올게요.” 그는 속으로 한숨을 쉬었다. 스승님이 자신을 여기에 버리고 가버릴 줄은 몰랐다. 그는 어떻게 해야 할지 몰라 곤란해하며 모니에르를 따라갔다.
모니에르가 말했다. “샤오제, 너도 마당을 정리해야 하는데, 엉망이잖아……”
위제는 쓴웃음을 지으며 말했다. “아, 아가씨, 샤오제가 정리하고 싶지 않은 게 아니라 부적 살 돈이 없어서예요. 이번에도 젊은 주인님이 밀가루와 신선한 고기를 가져다주셨어요…… 집에는 곧 식량이 떨어질 거예요.”
모니에르는 화가 나서 소리쳤다. “이 멍청한 놈! 이렇게 작은 집도 관리하지 못하다니.” 그녀는 허리에서 부적 주머니를 꺼내 위제에게 던지며 말했다. “여기에 만 대부적 돈이 있어. 당분간은 충분할 거야.”
위제는 미소를 지으며 말했다. “감사합니다, 아가씨. 여기로 오세요.”
모니에르는 궈십이의 손을 잡고 조금 더 온전한 방으로 들어갔다. 방 안은 텅 비어 있었고, 바닥에만 짐승의 가죽이 깔려 있었다. 모니에르는 옷 더미를 꺼내며 웃으며 말했다. “십이, 이 옷은 천샤오종에 있을 때는 절대 입고 나가면 안 돼. 히히, 보기만 해도 네가 천샤오종 사람이 아니라는 걸 알 수 있어. 사람들에게 괴롭힘을 당할 거야.”
궈십이는 어린아이 흉내를 내며 아주 순순히 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 스승님.” 그리고는 그곳의 옷으로 갈아입기 시작했다. 그는 속으로 의아해했다. 모니에르가 어떻게 어린아이 옷을 가지고 있는 걸까?
모니에르의 아름다운 단봉안이 궈십이를 뚫어져라 바라보았고, 눈에는 눈물이 반짝였다. 궈십이는 속으로 무척 두려워했다. 왜 이런 건지 몰랐다. 그는 옷을 다 입고 말했다. “스승님, 다 입었습니다.”
“정말 잘했어, 십이. 앞으로는 스승님과 함께 있어.”
궈십이는 깜짝 놀라 당황한 표정을 지으며 말했다. “스승님, 하지만 저는 아직 스승님과 공부를 해야 해요.” 그의 가련한 모습을 본 모니에르는 이유 모를 마음의 아픔을 느꼈다. 그녀는 궈십이를 안으며 말했다. “그래, 일단은…… 그 멍청한 놈과 함께 공부해. 시간이 나면 스승님이 다시 와서 널 데려갈게, 알겠지?”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 스승님.”

귀엽고 순한 곽십이를 보며 모니에르는 매우 기뻐했다. 그녀는 곽십이를 위아래로 훑어보고 그의 옷을 정돈해 주었으며, 세 손가락 너비의 벨트를 꺼내 그의 허리에 묶고 신분증을 그 벨트에 걸어주며 말했다. “십이, 이건 부적 주머니를 담을 수 있는 벨트야. 꽤 괜찮은 벨트로, 스승님께서 너에게 주신 선물이야…… 그런데, 아직 밥 안 먹었지?”
곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “감사합니다, 스승님. 네, 아직 밥을 안 먹었어요. 방금 스승님과 함께 부적 제작실에 갔었거든요.”
모니에르가 말했다. “네 그 못생긴 스승님은 수련에 미친 사람이야. 자기가 만든 그 거대한 제작실을 자랑하고 있지! 자, 스승님과 함께 밥 먹으러 가자.”
곽십이는 모니에르가 들어온 이후로 스승님이 단 한 번만 모습을 드러내고는 사라져 어디로 갔는지 알 수 없다는 것을 알아차렸다. 그는 모니에르를 만나는 것을 좋아하지 않는 것 같았으며, 두 사람의 관계도 알 수 없었다.
모니에르는 곽십이를 데리고 작은 부엌으로 갔다. 그곳에서는 두 명의 주방사람들이 바쁘게 움직이고 있었으며, 이미 큰 냄비에 고기와 육수가 준비되어 있었고, 오븐에서는 향긋한 면빵이 구워지고 있었다. 모니에르가 말했다. “이것만 먹을 거야? 십이, 스승님이 너를 위해 부적 음식을 만들어 줬어. 마음에 들어?”
곽십이는 고개를 끄덕이며 “마음에 들어요!”라고 말했지만, 속으로는 “아, 어린아이 흉내 내는 것은 귀엽긴 하지만 정말 짜증나.”라고 생각했다.
모니에르는 기쁜 표정을 지으며 많은 재료를 꺼내 부적 음식을 만들기 시작했다. 먼저 밥을 짓기 위해, 그녀가 꺼낸 쌀은 매우 특별했으며, 알알이 반짝반짝 빛났다. 그녀는 재빨리 작은 냄비를 꺼내 쌀을 씻고 밥을 짓고, 그 다음에는 여러 가지 채소와 신선한 고기를 꺼냈다. 곽십이는 한눈에 그것들이 변이된 부적짐승의 고기라는 것을 알아차렸다. 왜냐하면 그 안에는 강력한 생명력이 담겨 있었기 때문이다.
모니에르는 몇 가지 채소를 볶고 몇 가지 부적 음식을 만들어 주방사람들에게 가져가게 했다.
곽십이가 말했다. “유 아저씨, 스승님을 불러서 밥 먹으러 오게 해주세요.”
유제는 약간 망설이는 듯했고, 곽십이가 재촉했다. “빨리 가세요. 스승님은 아직 밥을 안 드셨어요. 함께 먹으러 오게 하세요.”
모니에르가 말했다. “됐어, 소제가 가서 부르자…… 흥, 설령 그가 제자를 이용한다 해도 상관없어.”
그제야 유제는 돌아가서 사람을 부르러 갔다.
잠시 후, 무표정한 고목이 들어왔다. 그는 전혀 예의를 갖추지 않고 다리를 모아 앉아 젓가락을 들고 바로 먹기 시작했다. 모니에르는 그를 향해 눈을 굴리며 말했다. “십이, 우리도 먹어야 해. 안 그러면 네 스승님이 다 가져갈 거야!”

궈십이는 은백색의 어두운 무늬가 새겨진 고급 비단 로브를 입고 있었으며, 허리에는 세 손가락 너비의 순은색 벨트를 두르고 있었다. 그 벨트는 변이된 은부거미의 실로 만들어져 매우 귀중했다. 궈십이 자체가 원래도 잘생겼는데, 이번 생의 외모는 이전 생보다 훨씬 더 아름다워서 마치 어린 정태 같은 모습으로 매우 사랑스러웠다.

쿠무는 고개를 숙인 채 열심히 먹고 있었고, 모니에르는 그를 신경 쓰지 않고 계속해서 궈십이에게 음식을 나눠주었다. 쿠무는 자신의 몫의 부식을 아주 빠른 속도로 먹고는 일어나서 그냥 가버렸으며, 처음부터 끝까지 한 마디도 하지 않았다. 이에 모니에르는 화가 나서 “이 멍청한 놈! 나쁜 놈! 화가 죽겠어… 이 멍청한 놈!”이라고 욕을 퍼부었다.

궈십이는 웃음을 참지 못할 뻔했다. 그는 점차 이 둘이 원수 사이라는 것을 깨달았다. 외부인은 절대로 끼어들어서는 안 되며, 한쪽을 자극하면 다른 쪽이 반드시 나서서 도와줄 것이다. 둘이 싸우는 것처럼 보이지만 사실은 서로 정이 많았다. 그는 고개를 숙인 채 몰래 웃었다.

모니에르는 잠시 욕을 하며 감정을 풀고 나서 궈십이의 작은 머리를 쓰다듬으며 말했다. “역시 우리 집 십이가 착하네. 이 멍청한 놈도 마침내 제대로 된 일을 했어.”

식사가 끝난 후, 모니에르는 유제에게 사람들을 시켜 깨끗이 치우게 하고 궈십이에게 말했다. “십이, 스승님께서 네 수준을 확인해보게 해줘.” 그녀는 손바닥만 한 크기의 부를 꺼내며 말했다. “자, 이걸 이마에 붙여. 안의 부문들을 잘 살펴보고, 무리하지 마. 할 수 있는 만큼만 보고, 더 이상 안 되면 그만둬. 알겠지?” 그녀는 매우 부드럽게 말했다.

바로 그때 쿠무가 돌아왔다. 그는 말했다. “십이, 내일… 음? 뭐 하는 거야? 모니에르, 그는 내 제자야. 뭘 시험하는 거지?”

모니에르는 말했다. “십이가 네 제자라는 건 알지만, 나는 그의 스승님이야! 당연히 그의 수준을 알아야지!”

쿠무는 잠시 생각한 뒤 말했다. “네가 시험해보고 싶다면 한 번 해보게. 이건 별로 쓸모가 없어. 이런 단순한 시험은 전혀 소용이 없어…”

모니에르는 짜증스럽게 말했다. “너 정말 잡담이 많아! 난 그저 십이의 수준이 어느 정도인지 보고 싶을 뿐이야. 십이의 잠재력이 엄청나다고 생각해.” 그녀는 초급 성사였으며, 쿠무의 실력과는 비교할 수 없었다. 쿠무는 고급 성사의 실력을 가지고 있었으며, 대성사가 되기까지 단 한 걸음밖에 남지 않았다. 그는 최고급 전문가였다.

궈십이는 그 부를 집어 이마에 붙였다.

모니에르는 긴장한 채 지켜보았고, 쿠무조차도 약간 긴장했다. 그는 이미 궈십이의 실력이 매우 뛰어나다는 것을 알고 있었지만, 이 시험은 실력이 아닌 잠재력을 평가하는 것이었다.

푸른빛이 부적에서 부드럽게 퍼져 나왔고, 점차 그 빛은 더욱 강해지며 청색에서 녹색으로 빠르게 변했다. 그리고 천천히 노란색으로 변했는데, 연한 노란빛이 막 나타나자마자 다시 연한 붉은색으로 변하기 시작했다. 잠시 후에는 온통 붉은 빛이 반짝이고 있었다. 이때 곽십이는 이미 조금 힘들어하는 기색을 보였으며, 그의 얼굴에는 약간의 붉은 기운이 돌았다.
고목의 눈이 빛났다. 이 정도면 이미 높은 잠재력을 가진 것이었다. 그가 끝났다고 생각하는 순간, 그 붉은 빛이 갑자기 보라색으로 변했다. 화려한 보라색 빛을 본 모니에르는 저도 모르게 소리쳤다. “특급 잠재력! 세상에 정말 특급 잠재력이 있단 말인가? 내 눈이 잘못된 건가?”
고목의 딱딱한 얼굴에 드물게 미소가 떠올랐지만, 곧바로 사라져 버렸다.