제3장 변이 매머드(하)

다음 날 아침, 모두는 아침을 먹고 준비를 마친 뒤 출발했다. 제난산은 어제 이미 매머드의 소굴을 찾아냈기에, 모두는 곧바로 숲 깊은 곳으로 향했다.
궈십이는 응마의 등에 엎드려 말했다. “서쪽에는 그 변이 퓨마가 있고, 동쪽에는 우리가 모르는 것들이 있어. 그러니 매머드를 이기지 못하면 동쪽으로 도망가야 해.”
라제는 제난산의 등에 엎드려 말했다. “십이, 그렇게 하면 너무 위험하지 않아? 동쪽에 어떤 변이 포수가 있는지 우리는 모르잖아.”
궈십이는 웃으며 말했다. “스승님, 위험하지 않아. 어떤 강한 야수든 자기 영역이라는 개념이 있어. 거기에 들어가면 공격을 당하거든. 우리는 이 기회를 이용해 탈출해야 해. 그렇지 않으면… 우리가 진다면 매머드의 추격에서 벗어나기 어려울 거야. 이건 반드시 준비해둬야 할 대비책이야.”
라제는 고개를 끄덕였다. 그때 탄라오시가 조용히 부탁했다. “소라오… 헤헤, 소징… 이봐, 소라오징… 젠장, 왜 대답하지 않아…”
라오징은 담담하게 말했다. “더 시끄럽게 굴면 널 밖으로 던져버릴 거야!”
탄라오시는 애원했다. “아이고, 라오징, 로대인, 도와줘요… 헤헤, 방금은 제 잘못이에요. 가까이 와요, 가까이…”
라오징은 “귀찮아!”라고 말하며 재빨리 다가와 제난산, 응마와 나란히 걸었다. 탄라오시는 말했다. “십이, 내 말 좀 들어봐…”
궈십이는 약간 화가 난 라오징을 호기심 어린 눈으로 바라보며 물었다. “라오징 아저씨, 그 사람이 당신을 화나게 했어요?”
라오징은 짜증스럽게 말했다. “이 녀석은 입이 엄청 거친데, 다음엔 다른 사람이 그를 업게 해!”
궈십이는 감탄하며 말했다. “탄 아저씨, 라오징 아저씨는 제가 본 사람 중에 가장 온화한 분인데, 당신이 그를 화나게 할 수 있다니, 십이는 정말 감탄해요!”
응마는 웃으며 말했다. “뭐 대수라고, 그는 서부부성에서 유명한 만인의 증오의 대상이야.”
라제는 놀라며 말했다. “아? 그런 명성도 있었어?”
탄라오시는 별로 신경 쓰지 않는 듯 말했다. “그건 그들이 지루해서 그런 거야. 흥, 내가 마스터로 진급한 걸 질투하는 멍청한 놈들이지.”
모두는 말을 잇지 못했다.
탄라오시는 말했다. “십이, 내 말 좀 들어봐… 조금 후에 싸울 때, 저는 설부랑을 쓰지 않고 다른 야수를 써도 될까? 봐, 매머드가 그렇게 큰데 설부랑을 써도 별 소용이 없어. 헤헤.” 그는 드물게 욕설을 쓰지 않았다.
궈십이는 속으로 한숨을 쉬었다. 이 사람은 말도 거칠 뿐만 아니라 매우 이기적이었다. 그는 즉시 대답했다. “좋아!”
탄라오시는 말했다. “아? 아! 고마워, 십이. 헤헤, 고마워!”

나라결과 치난산은 둘 다 미소를 지었다. 곽십이는 그렇게 쉽게 건드릴 수 있는 사람인가? 역시나 곽십이가 계속 말했다. “담아저씨, 이제 힘 쓸 필요 없어요… 마찬가지로 전리품에도 당신 몫은 없습니다.”
담로희는 순간 어리둥절해하며 소리쳤다. “십이, 이건 공평하지 않아!”
곽십이가 말했다. “이건 아주 공평해요!”
담로희는 이 아이를 이길 수 없다는 것을 알고 억지로 웃으며 말했다. “알겠어요, 알겠어요. 그럼 어떻게 해야 전리품을 나눠받을 수 있나요?”
곽십이가 담담하게 말했다. “지시에 따르고 최선을 다하세요. 끝날 때쯤이면 아무도 당신 몫을 빼앗지 않을 거예요. 속임수로 넘어가려 해도 여기엔 바보가 없어요. 당신은 한 푼도 얻을 수 없을 거예요! 그때는 내 말이 아니라 모두의 결정이에요! 힘만 들이고 노력하지 않으면 누가 인정해 줄 거라고 생각하나요?”
담로희는 마침내 자신의 방식이 곽십이 앞에서는 전혀 통하지 않는다는 것을 깨달았다. 뻔뻔스러워도, 협박해도, 우기거나 하든 전부 소용없었다. 그가 말했다. “아, 요즘 아이들은 정말… 어른을 공경하지도 않아… 소라경, 우리 그냥 옆으로 가자.” 화가 난 로경은 그를 밖으로 내던질 뻔했다.
곽십이가 말했다. “스승님, 우리는 매머드의 둥지 동쪽에 잠시 멈춰서고, 난산 할아버지가 길을 안내해 주세요.”
약 한 시간가량 지나 모두는 매머드의 둥지 동쪽, 울창한 숲에 도착했다.
곽십이가 말했다. “우리가 몇 개의 작은 함정을 설치할게요.”
담로희는 이 말을 듣고 다시 뛰어올라 말했다. “젠장, 내가 처음부터 함정을 설치하자고 했잖아…”
나라결이 소리쳤다. “로희, 그만 잡담하고, 안 그러면 당장 쫓아내버릴 거야!”
담로희는 노인이 화를 내자 더 이상 말을 못 하고 겁에 질렸다. 곽십이가 말했다. “직선형 구덩이를 수십 개 파세요. 크기는 매머드의 발 크기에 맞추되, 조금 더 크게 하면 돼요. 조금 빽빽하게 배치하고, 안에는 강철 창을 꽂아서 반 미터 이상 나오게 하세요. 각 함정에 하나만 꽂으면 돼요.”
이 말을 듣고 모두가 이해했다. 곽십이는 함정을 이용해 매머드를 죽이려는 것이 아니라, 매머드의 발을 다치게 해서 달리는 속도를 늦추려는 것이었다.
모두가 함께 일을 시작했고, 담로희도 어쩔 수 없이 구덩이를 파야 했다.
곽십이는 방향과 간격을 계산한 뒤, 모두가 계속해서 수백 개의 큰 구덩이를 팠다. 다행히 여기엔 여러 명의 대가들이 있었는데, 특히 대부무사들은 직경 1미터, 깊이 1미터의 구덩이를 단 몇 분 만에 팔 수 있었다.

궈십이가 말했다. “만약 우리가 철수한다면 이 함정 지대를 지나가야 합니다. 모두 조심해서 자신이 파놓은 함정에 빠지지 않도록 해야 합니다.” 그는 또 말했다. “그리고 단 아저씨, 눈부호늑대를 이용해 매머드를 유인할 때 반드시 그것이 함정 지대를 지나가도록 해야 합니다. 매머드의 다리 하나라도 다치게 할 수 있다면 우리의 노력이 헛되지 않을 것입니다.”
단라오시는 더 이상 아무 말도 하지 못했다. 그는 마음속으로 알고 있었다. 만약 자신이 계속 헛소리를 한다면, 궈십이가 신경 쓰지 않더라도 로제가 자신을 쫓아낼 것이라는 것을. 그는 고개를 끄덕이며 아무런 흥정도 하지 않았다. 로제 일행은 오히려 궁금해졌다. 이 녀석이 혹시 궈십이에게 굴복한 건가?
모든 준비가 끝나자 궈십이가 말했다. “스승님, 우리 매머드의 둥지로 가죠.”
그곳은 아주 큰 계곡으로, 높은 나무도 없고 들초도 없었으며, 땅은 변이된 매머드들이 밟아서 단단해져 있었다. 계곡 한가운데에는 아주 큰 물웅덩이가 있었고, 변이된 매머드들이 그 안에서 물을 저으며 진흙물을 몸에 뿌리며 여유로워 보였다.
물웅덩이 주변에는 온데간데없이 흩어진 백골들과 아주 큰 들소의 시체가 있었다.
궈십이 일행이 근처로 잠입하자 물웅덩이를 선명하게 볼 수 있었다.
그 변이된 매머드가 물웅덩이에서 나와 긴 코로 들소의 다리 하나를 감아 힘껏 잡아당겨 들소의 다리를 뜯어내 입에 넣고 씹고 있었다.
궈십이는 입을 다물지 못한 채 바라보며 속으로 생각했다. “젠장! 매머드도 언제부터 고기를 먹기 시작한 거지? 이 녀석은 고기와 채소를 가리지 않다니? 이게 대체 무슨 개념이야? 혹시 변이된 부호수가… 식성까지 바뀐 건가?” 그의 머릿속은 의문으로 가득했다.
로제가 작은 목소리로 물었다. “십이, 어떻게 공격할 거야?”
궈십이도 마음속으로는 약간 불안했다. 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “스승님, 좀 더 지켜봅시다.”
로제는 참지 못하고 웃으며 조용히 물었다. “왜? 자신감이 없어진 거야?”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 스승님. 저는 아직 그것의 약점을 찾지 못했습니다.”
그 변이된 매머드는 그가 전생에 봤던 사진들과는 다소 달랐다. 전생에 그는 빙하 속에서 고대 매머드를 발굴한 적이 있는데, 그 생존해 있는 변이된 매머드와는 상당한 차이가 있었다. 체형으로 보면 변이된 매머드가 더 컸으며, 진흙으로 뒤덮인 털은 검은색에 금색 실들이 섞여 있었고, 두 개의 송곳니는 구부러져 높이 솟아 있어 매우 위엄 있어 보였다. 그 긴 코에는 반짝이는 부호문이 선명하게 보였으며, 특히 두 눈의 동공은 어두운 붉은색이어서 다소 폭력적인 느낌을 주었다.
매머드는 무리지어 사는 초식동물이라고 하는데, 눈앞의 이 변이된 매머드는 혼자 살 뿐만 아니라 고기와 채소를 가리지도 않았다.

결론적으로, 이 변이 매머드는 한눈에 봐도 함부로 건드릴 수 없는 존재였다. 상대하려면 반드시 그 약점을 찾아야 했다. 곽십이에게는 시간이 많지 않았으며, 짧은 시간 안에 서둘러 결정을 내려야 했다.
이마의 땀이 관자놀이를 타고 흘러내리는 가운데, 곽십이는 변이 매머드를 유심히 관찰했다. 그 거대한 짐승은 여전히 맛있게 야생소를 먹고 있었으며, 조금만 움직여도 울림이 큰 소리가 났다. 곽십이가 작은 목소리로 말했다. “스승님, 약점을 찾을 수 없어요. 어떻게 하죠?”
제남산이 옆에서 말했다. “나도 그 약점을 찾을 수 없어… 정말 무서운 변이부수다.”
라제는 조금 망설이기 시작했다. 그 역시 강제로 공격하고 싶지 않았다. 그건 너무 위험했다. 변이 매머드의 약점을 찾을 수 있다면 한 방에 심각한 타격을 줄 수 있으며, 그 후 공격하면 조금은 자신감을 가질 수 있을 것이다.
곽십이가 조용히 한 마디 했다. “기다려!” 그에게는 이미 계획이 있었다. 기다리며 기회가 있는지 살펴보고, 만약 정말 없다면 일단 물러나 다른 방법을 생각하는 것이 낫다. 절대 위험을 감수하지 않을 생각이었다.
꼬박 반 시간을 기다린 끝에, 변이 매머드는 야생소를 다 먹고 다시 물가로 가서 잠시 놀다가 육지로 올라와 천천히 무릎을 꿇고 땅에 엎드렸다. 얼마 지나지 않아 코고는 소리가 들렸고, 그것은 잠들어 버렸다.
기회다!
곽십이는 기쁨과 놀라움이 섞인 표정으로 작은 목소리로 말했다. “스승님, 이 기회는 너무 귀중해요! 우리 둘이 함께 움직이죠. 남산 할아버지, 스승님을 업을 준비를 해주세요. 응마 아저씨, 제가 신호를 주면 저를 데리고 달려주세요!”
“그런데, 남산 할아버지, 부표창으로 변이 매머드를 맞출 수 있을까요?”
제남산이 대략적으로 측정해 보고 말했다. “높이 던지면… 맞출 수 있을 것 같아. 다만 사람마다 정확도가 다르지.”
곽십이는 여전히 불안해하며 다시 물었다. “응마 아저씨, 어떻게 생각하세요? 그렇게 멀리 맞출 수 있을까요?” 300미터가 넘는 거리였다. 이전 세계의 기준으로 보면 부표창으로는 절대 그렇게 멀리 맞출 수 없었다. 하지만 여기의 부무사들은 평범하지 않았다. 힘과 전투 능력 모두 이전 세계의 사람들보다 훨씬 뛰어났다.
응마는 신중하게 계산해 보고 말했다. “맞출 수는 있지만, 반드시 정확하게 맞힐 수는 없어.”
곽십이가 말했다. “그래도 충분해요!”
라제가 말했다. “십이, 네가 계획을 세워봐.”
곽십이는 숨겨둔 부표주머니를 꺼내며 말했다. “제게는 특별히 제작된 순철로 된 끝부분의 부표창이 있어요. 흐흐, 꽤 특별한 거예요. 진광성에서 사람을 시켜 만들게 했고, 제가 직접 부호를 추가했죠.”

그가 꺼낸 부적 창을 본 로결조차 놀란 표정을 감추지 못했다. 그것은 길이가 거의 3미터에 달하는 대형 부적 창으로, 창끝은 1미터나 되며 삼각형 모양의 날카로운 끝부분을 가지고 있었고, 그 위에는 세 개의 깊은 혈곡이 있었다. 뒤쪽의 나무 손잡이는 강도가 매우 높은 철목으로 만들어졌으며, 그 위에는 부적 문양들이 가득했다. 로결은 자세히 살펴보았으며, 그의 주의는 창끝에 집중되어 있었다. 그 부적 문양들은 관통력을 높이기 위해 붙여진 것이었다. 그는 저도 모르게 “꽤 괜찮군!”이라고 칭찬했다.
궈십이가 말했다. “안타깝게도 제작된 수가 너무 적어요… 단 일곱 개뿐이에요. 난산 할아버지, 세 개를 드리고, 소봉 아저씨, 응마 아저씨, 로 아저씨, 로경 아저씨, 여러분도 각각 하나씩 드릴게요.”
치난산은 부적 창 하나를 집어 들고 손에 들어보며 말했다. “이런 부적 창은 처음 봅니다. 정말 특이하군요. 십이, 이 위의 홈들은 무슨 의미인가요?”
궈십이가 대답했다. “그건 혈곡입니다. 몸속에 창을 꽂으면 피가 그 홈을 따라 흘러나오는 거죠…”
모두들 속으로 탄식했다. 이 설계는 너무나 끔찍했다.