제4장 계략(상)

제난산은 감탄하며 말했다. “십이야, 어떻게 그런 생각을 했니? 헤헤, 북부부문에 돌아가면 이런 부표창을 몇 십 개 더 만들어 줘. 이걸로 부수나 야인들을 죽이는 건 정말 최고야.”
궈십이가 조용히 말했다. “모두 조심하세요.”
“난산 할아버지, 제와 스승님이 공격하는 순간 바로 부표창을 쏴주세요…” 그는 나뭇가지로 땅에 변이 매머드의 윤곽을 그리며 가리키며 말했다. “난산 할아버지, 부표창을 목, 눈, 배에 쏴주세요. 다른 사람들은 힘을 모아 배를 공격하세요. 여기가 가장 큰 목표라서 맞출 수 있을 거예요.”
제난산이 말했다. “그다지 확신할 수는 없어. 그냥 시도해보는 수밖에… 아쉽게도 한 개만 쏴보는 건 안 돼.”
궈십이가 말했다. “스승님, 저는 검부를 쓰고, 할아버지는 가시천륜을 쓰세요. 모두 주의하세요. 제와 스승님의 공격이 시작되면 바로 부표창을 쏴주세요. 단 아저씨, 당장 눈부호늑대를 풀어놓고 모두 동쪽으로 도망가세요… 그리고 우리를 업고 달려야 해요. 그렇지 않으면 끝장입니다.”
모두가 가볍게 웃었다.
궈십이와 루예는 약 10미터 정도 앞으로 살금살금 나아갔다. 둘은 갑자기 일어서더니, 궈십이의 눈에서 두 줄기 금색 선이 뿜어져 나와 빠르게 하나로 합쳐져 공중으로 솟아올랐다. 그는 더 이상 변이 매머드에게 가까이 갈 수 없었다. 이렇게 멀리 떨어져 있으면 검부의 힘이 적어도 절반 이상 약해졌다.
루예는 본명부서를 뿜어내고 손가락으로 책장을 세 번 두드린 뒤 외쳤다. “쳐!”
세 개의 가시천륜이 날아가 작은 것에서 큰 것으로 변해 거대한 빛의 원반이 되어 으르렁거리며 날아갔다.
궈십이는 검부 광날을 고공으로 올려 보냈다. 그는 일부러 검날을 모아 하나의 금색 선으로 만들어 빠르게 내려보냈다. 마치 별이 떨어지는 것처럼, 천둥이 치는 것처럼.
변이 매머드는 갑자기 눈을 뜨고 극심한 위기감에 짖어대기 시작했다.
내려온 검부 광날이 먼저 도착해 변이 매머드의 등에 피로 물든 구멍을 냈다. 궈십이는 곧 뭔가 잘못되었다는 것을 알아차렸다. 광날이 반 미터도 들어가지 못하고 힘이 빠졌기 때문이다.
변이 매머드는 갑자기 일어서더니 가시천륜으로 공격해왔다.
제난산은 크게 외치며 연속으로 팔을 휘둘러 세 개의 부표창을 쏘아냈다. 그 뒤를 이어 다른 대부무사들도 각자의 부표창을 쏘아냈다.
부표창들은 공기를 가르며 으윽 하는 소리를 냈다.
쾅! 쾅! 쾅!

세 개의 가시천륜참이 변이 매머드의 몸에 내리꽂혀 그것으로 하여금 천지를 울리는 비명을 지르게 했다. 그의 눈은 새빨개지며 로결 소대를 뚫어져라 응시했다. 곽십이는 망설임 없이 “도망쳐!”라고 외쳤다. 응마는 말없이 곽십이를 붙잡아 등에 업고 달리기 시작했다.

발사된 일곱 개의 부표창 중 단 두 개만이 목표물을 맞혔다. 결국 거리가 너무 멀어 부표창이 공중을 너무 오래 비행했고, 변이 매머드가 있는 곳에 도착했을 때 그 거대한 짐승은 이미 경계하고 있었다. 큰 코로 한 번 휘둘러 두 개의 창을 날려버렸다. 분노에 찬 울음소리와 함께 변이 매머드가 급속히 돌진해 왔다.

곽십이는 응마의 등에서 큰 소리로 외쳤다. “탄라오시! 네 눈부신 늑대를 풀어! 로경 아저씨! 그가 계속 그러면 그를 밖으로 던져버려!”

로경이 크게 외쳤다. “좋아!”

탄라오시는 겁에 질려 땀을 뻘뻘 흘리며 연달아 말했다. “내가 풀어! 내가 풀어…… 날 버리지 마!” 그는 서둘러 눈부신 늑대를 풀어놓았다. 그때 곽십이가 외쳤다. “네 눈부신 늑대로 변이 매머드를 유인해!”

탄라오시는 속으로 생각했다. 눈부신 늑대를 또 유인해야 하나? 그 변이 매머드는 이미 미친 듯이 달려오고 있었다.

곽십이가 재촉했다. “도망쳐! 빨리 도망쳐! 젠장…… 이 녀석 너무 강해, 겨우 털만 조금 다쳤어!”

영혼으로 이루어진 눈부신 늑대 무리가 사람들 뒤를 따라 달렸다. 곽십이가 화를 내며 말했다. “탄라오시, 이 바보야! 네 눈부신 늑대로 매머드를 좀 괴롭혀!”

탄라오시는 거의 울 것 같았다. 그가 말했다. “그건 죽음을 자초하는 거야!”

곽십이가 욕을 했다. “바보야! 내가 눈부신 늑대로 괴롭히라고 했지, 목숨을 걸라고 한 게 아니야…… 매머드의 속도를 좀 늦춰!”

모두가 극도로 긴장한 상태였지만 곽십이의 욕설 소리를 듣고는 웃음을 참을 수 없었다. 한 명의 거대한 수호부주술사가 어린아이에게 욕을 먹어도 전혀 화를 내지 못했다.

변이 매머드의 발걸음 소리는 우르릉거리며 매우 무섭었다. 전력으로 달릴 때 그 속도는 모든 사람의 예상을 뛰어넘었으며, 아무리 키가 큰 나무들이 가로막아도 그 속도를 줄일 수 없었다. 물통만 한 나무들도 그것에 부딪히면 산산조각 나서 마치 밀가루로 만든 것처럼 흩어졌다.

수백 미터의 거리를 변이 매머드는 단 십여 걸음 만에 돌파했다.

탄라오시가 눈부신 늑대 무리를 지휘해 매머드를 괴롭히게 했지만, 매머드는 한 발로 늑대 한 마리를 밟아 죽이고, 코로 다른 한 마리를 집어 들어 땅에 세게 내동댕이쳤다. 눈부신 늑대들은 전혀 저항할 수 없었고, 매머드는 마치 장갑열차처럼 돌진해 왔다.

탄라오시는 거의 미쳐버릴 지경이었다. 겨우 십여 마리의 눈부신 늑대를 구해왔는데, 매머드와 접촉하는 순간 두 마리를 잃어버렸다. 그는 너무 아파서 큰 소리로 욕을 했다.

궈십이가 크게 소리쳤다. “함정 지대에 들어왔어! 발밑에 주의해, 빨리! 빨리! 빨리!”
치난산의 속도가 가장 빨랐다. 그는 루오제를 업고 재빨리 함정 지대를 통과했으며, 다른 사람들도 고개를 숙인 채 필사적으로 달렸다.
이제는 변이 매머드의 차례였다. 함정 지대에 들어서자마자 함정에 발이 걸렸고, 거대한 발바닥이 함정 속으로 빠졌다. 함정에 숨겨져 있던 창이 발바닥 깊숙이 박혔다. 속도가 너무 빨라서 한순간에 균형을 잡지 못하고, 발바닥이 세차게 튀어나오면서 거대한 몸체가 날아갔다.
마치 탈선한 기차처럼 요란한 소음과 함께 앞에 있던 나무들이 모두 부러졌고, 땅에는 100미터 길이의 거대한 흙구덩이가 생겼다. 이로써 함정 지대의 모든 함정이 작동하지 않게 되었다.
궈십이가 크게 외쳤다. “좋아! 성공했어! 멈추지 마, 계속 달려!”
변이 매머드는 미친 듯이 울부짖으며 몸을 일으켜 계속 추격했지만, 발을 세게 내딛을 때마다 발바닥에 박힌 창의 끝부분만 드러날 뿐, 전체가 그의 뚱뚱한 발바닥 깊숙이 박혔다.
우웅…
변이 매머드는 필사적으로 울부짖으며, 발바닥이 아무리 아파도 다시 힘을 내어 달렸다. 하지만 이로 인해 추격 속도가 현저히 느려졌다.
궈십이가 말했다. “속도가 느려졌어! 하하, 가자!”
변이 매머드의 달리기 속도는 너무나 놀라워서 아무도 그 거대한 짐승을 따라잡을 수 없었다. 다행히 함정이 효과를 발휘해 그 짐승의 속도를 늦춰주었고, 사람들은 더 이상 필사적으로 달릴 필요가 없었다. 계속 최고 속도로 달린다면 곧 지쳐버릴 것이었다.
탄라오시는 욕을 하면서 설부랑으로 변이 매머드를 유인했다.
치난산은 갑자기 멈춰 서며 크게 외쳤다. “왼쪽으로!” 그는 루오제를 업고 왼쪽으로 달렸고, 다른 사람들도 이유를 묻지 않고 그를 따라 왼쪽으로 방향을 틀었다. 바로 그때, 수많은 불길이 날아왔고, 마치 불비가 내리는 것 같았다. 곧이어 ‘빙빙’하는 소리가 들렸는데, 그것은 부궁의 활줄이 진동하는 소리였다. 몇 개의 화살이 번쩍이며 주변 나무들에 박혔다.
궈십이는 깜짝 놀라며 소리쳤다. “이게 뭐야?”
치난산이 소리쳤다. “누군가 매복하고 있어!”
궈십이가 놀라며 말했다. “어떻게 가능해? 탄라오시, 설부랑 몇 마리를 보내서… 그들을 붙잡아. 네가 아직 몇 마리 남겨뒀다는 걸 알아. 빨리! 그들로 매머드와 싸우게 해!”
탄라오시는 울고 싶어도 울 수 없었다. 궈십이가 그를 완전히 제압한 것이다. 만약 그가 거절한다면 루오징이 그를 밖으로 던져버릴 것이다. 여기서 땅에 착지한 상태에서 그의 능력으로 어떻게 매머드를 따라잡을 수 있겠는가? 그는 어쩔 수 없이 설부랑 몇 마리를 보내 빠르게 달려갔다.

정글에 매복해 있던 것은 후풍 일행이었지만, 사실 그들은 매복한 것이 아니라 방금 이곳에 도착한 참이었다. 그들은 달려오는 자들이 적이라는 것조차 몰랐다.
탄라오시는 입으로는 동의하는 척했지만, 설부랑만 밀림 속을 돌아다니게 하고 그들을 앞으로 몰아세우지는 않았다.
비경 속에서, 특히 이런 위험한 곳에서는 먼저 손을 쓰는 것이 필수적이다. 다행히 치난산은 진급한 후 실력이 크게 향상되었고, 예민함도 이전보다 훨씬 높아져서 바로 누군가 있다는 것을 알아차렸다. 하지만 뒤에서 변이 매머드가 추격해오고 있었기에, 그는 어리석게도 멈춰서 싸우지는 않았다.
후풍은 곧 뭔가 잘못되었다는 것을 느끼고 물었다. “라오두, 방금 그건 누구야?”
광풍라오두가 말했다. “모르겠어. 누가 됐든 먼저 죽이고 보자! 우리에게 이렇게 많은 대사들이 있는데, 누가 감히 우리와 싸우겠어?”
광풍라오사가 갑자기 말했다. “음? 무슨 소리지?”
변이 매머드의 달리는 소리는 천지를 뒤흔들었고, 땅이 진동했다. 앞에 있는 모든 나무들은 그대로 부서졌으며, 거대한 발바닥이 땅을 밟을 때마다 망치질하는 듯한 요란한 소리가 났다.
후풍이 말했다. “광헝, 상황을 살펴보고 와!”
서광헝은 대답하고는 몇 번 뛰어들어 숲속으로 사라졌다.
1분도 채 지나지 않아 그는 다시 미친 듯이 달려나와 더듬거리며 말했다. “라오… 라오… 라오두… 빨리, 빨리… 도망쳐…”
후풍이 날카롭게 외쳤다. “왜 당황해! 멈춰! 제대로 말해!”
서광헝은 너무 놀라서 온몸에 식은땀이 흘렀고, 어쩔 수 없이 멈춰 서서 말했다. “거… 거… 엄청 큰 놈이야… 안 돼…”
그가 말을 끝내기도 전에 변이 매머드의 모습이 밀림에서 나타났고, 앞에 있던 나무들은 종이 조각처럼 사방으로 흩어졌다. 붉은 눈동자가 후풍 일행을 노려보며, 잔혹한 기운이 느껴졌다.
후풍은 놀라서 다리에 힘이 풀렸고, 욕설을 내뱉었다. “이… 이… 젠장!”
광풍라오두는 비교적 침착했고, 그를 불러 세웠다. “라오사!”
광풍라오사는 그를 옆구리에 끼고는 한 마디도 하지 않은 채 곧장 달려갔다. 광풍라오괴도 갑자기 손을 뻗어 서광헝의 등을 한 번, 후풍의 등을 한 번 때린 뒤에도 곧장 달려갔다. 그의 목적은 죽이는 것이 아니라 후풍 일행이 제때 도망치지 못하게 하는 것이었다. 이들이 있으면 시간을 조금 끌 수 있어, 그것만으로도 그들이 목숨을 건질 수 있었다.
후풍도 교활한 인물이었지만, 오랫동안 대초원에서 살아온 광풍 삼형제만큼의 대처 능력은 없었다. 이런 수법에 그는 예상치 못해 분노에 찬 울부짖음을 내질렀다.
아!
변이 매머드는 마침내 분출할 대상을 찾았고, 탱크처럼 돌진해 왔다.
……

“멈춰! 그만해!” 곽십이가 크게 소리쳤다.
나라결이 말했다. “멈추다니, 왜?”
곽십이가 말했다. “뒤에서는 아무 소리도 들리지 않아…”
모두 발걸음을 멈추고 귀를 기울였으며, 곧 멀리서 희미한 진동 소리가 들려왔다. 제남산이 말했다. “알겠어요. 그 변이 매머드가 우리를 공격한 자들과 싸우고 있는 거예요… 이상하군요. 도대체 누가 우리를 공격한 걸까요?”