제6장 경매(상)

부무사의 공격은 기세를 중시하며, 비할 데 없는 힘으로 직접 공격한다. 부주의 힘으로 몸을 단련하고 몸에 새겨진 부문의 힘이 더해져 부무사들은 모두 힘이 센 싸움꾼들이며, 신체의 저항력도 매우 높아 공격할 때 주저함이 없다.
궈십이는 몸을 살짝 비틀어 달려드는 주먹을 피했다. 그는 손을 뻗어 호바오의 손목을 잡고 힘껏 당긴 뒤 왼발을 앞으로 내밀어 호바오의 한쪽 발을 걸었다. 가볍게 당기자 호바오는 공중으로 날아갔다.
쾅!
호바오는 굶주린 개가 먹이를 덮치듯 땅에 쓰러졌다. 화가 난 그는 땅을 세게 주먹으로 치고 일어서려 했는데, 누군가가 “조심해!”라고 소리치는 것이 들렸다.
궈십이의 공격은 계속되었으며, 호바오가 쓰러졌다고 해서 멈추지 않았다. 그는 빠르게 호바오 곁으로 달려갔다. 호바오가 몸을 일으키려 할 때, 궈십이는 무릎으로 그의 머리를 직접 들이받았다. 호바오는 다시 땅에 쓰러졌고 머리가 울린다. 그가 반응하기도 전에 날카로운 칼날이 이미 그의 목에 닿았다.
“네가 졌어!”
호바오는 멍한 상태로 목에 겨누어진 단검을 보며 말했다. “안 돼, 넌 속임수를 썼어!”
궈십이는 단검을 거두고 일어서며 물었다. “오, 왜 내가 속임수를 썼다고 하는 거지?”
호바오는 몸을 일으켜 세우며 말했다. “넌 나와 정면으로 싸울 용기가 없어!”
궈십이는 웃으며 말했다. “내가 바보야? 너와 정면으로 싸우다니? 넌 부무사야, 태어날 때부터 전투형이지. 정면으로 싸우면… 분명히 질 거야. 하지만 내 방식을 쓰면 너도 질 거 아니야?”
호바오는 소리쳤다. “안 돼! 안 돼! 다시 해!”
라오제와 치난산은 아무 말도 하지 않았지만, 눈빛에는 놀라움이 가득했다. 응마는 더욱 놀라 입을 다물지 못했다. 그는 당연히 호바오가 억지를 부리고 있다는 것을 알았지만, 궈십이의 수법이 너무 이상했다. 마치 미리 준비된 함정 같았고, 호바오가 스스로 그 함정에 빠진 것 같았다. 그의 수법은 깔끔하고 능숙해 보였다. 그도 말없이 궈십이가 어떻게 다시 호바오를 상대할지 지켜보았다.
홍석과 천빙도 놀란 눈으로 궈십이를 바라보았다. 그가 정말로 이길 수 있을 줄은 몰랐다. 천홍은 궈십이의 지지자로, 박수를 치며 환호하며 크게 외쳤다. “십이, 힘내! 호바오를 쓰러뜨려!”
한 번에 호바오를 쓰러뜨린 궈십이는 자신감이 넘쳤다. 그는 웃으며 말했다. “가자!” 이번에는 호바오가 움직이기도 전에 먼저 달려들었다. 호바오가 주의를 기울이지 않는 사이, 그는 순식간에 호바오의 가슴 앞으로 달려가 발로 발목을 걸고 어깨로 힘껏 밀어 호바오의 가슴에 세게 부딪혔다.

호백은 차가운 웃음을 지으며 한 걸음 뒤로 물러났다. 그는 궈십이를 한 방에 쓰러뜨릴 생각이었다. 하지만 그 한 걸음 뒤로 물러서는 것이 오히려 그에게 큰 불행을 가져다주었다. 그는 발밑에 함정이 있다는 것을 예상하지 못하고 그대로 주저앉고 말았다. 궈십이는 여전히 같은 기술을 사용해 무릎으로 호백의 얼굴을 강하게 찔렀다. 단 한 번의 공격으로 호백은 어지러워졌고, 이어 목이 차가워지며 단검이 그의 턱에 들이밀어졌다.
“또 졌군!”
호백은 분노에 차 소리를 질렀다. 연달아 두 번이나 쓰러진 것도 모두 상대의 계략 때문이었으니, 너무나 억울했다.
궈십이는 단검을 집어넣고 그를 일으켜 세우며 웃으며 말했다. “복종할 거야?”
호백은 울부짖으며 말했다. “복종 안 해…… 넌…… 넌 너무 교활해!”
궈십이는 몇 걸음 뒤로 물러서며 말했다. “그럼 다시 싸우자!”
호백은 거의 미쳐가고 있었다. 그는 이것이 정상적인 싸움이 아니라 궈십이가 속임수로 승리를 거둔 것이라고 생각했다. 그래서 그는 복종하지 않고 계속 싸우고 싶었다. 그는 궈십이에게 교훈을 주어 부무사의 실력이 얼마나 대단한지 알려주고 싶었다.
이번에도 궈십이는 호백과 몇 수 싸울 생각이었다. 아까의 두 번의 공격은 그저 상대의 체력이 얼마나 강한지 시험해보기 위한 것이었다. 만약 상대의 힘이 너무 강해 기술로도 이길 수 없다면 더 이상 싸울 필요가 없었다. 다행히 시험 결과 호백이 연달아 공격을 맞자 그는 안심하고 정면 대결을 준비했다.
호백은 억울함에 눈물이 날 지경이었다. 그는 결국 아직 어린아이였고, 항상 자존심이 강했으며, 따르는 주인도 매우 강했기에 어떻게든 짐이 되어서는 안 되었다. 하지만 자신이 가장 잘하는 분야에서 패배할 줄은 전혀 예상하지 못했기에 받아들일 수 없었다.
사실 궈십이도 권법에 대해서는 어느 정도만 알 뿐, 완전히 숙달된 것은 아니었다. 그는 몇 가지 기본 기술과 훈련 방법만 알고 있었을 뿐이다. 하지만 그는 스스로 연습하기로 결심했으며, 동시에 네 명의 동료들도 훈련시키고 싶었다. 그들이 자신을 인정하게 하려면 먼저 실력을 보여줘야 했다.
이번에 호백은 훨씬 더 조심해야 했다. 두 번이나 연속으로 패배했으며, 상대는 예상치 못한 수법을 사용했지만, 두 번의 실패 후에도 경계를 늦춘다면 그건 자신의 문제였다. 그는 궈십이를 유심히 주시했지만, 화가 난 궈십이는 여전히 침착한 태도를 유지하며 첫 번째 싸움 때와 같은 자세를 취하며 “와! 와!”라고 말했다.
호백은 왜인지 모르겠지만 갑자기 분노가 머리끝까지 치솟았다. 그는 크게 소리를 질렀다. 이번에는 달려들지 않고 천천히 압박해 들어갔다. 분노는 있었지만 그는 아직 침착함을 잃지 않았다. 그는 계획을 잘 세워서 조금씩 압박해 들어가 상대의 실력으로 그를 직접 제압하려 했다.

궈십이는 마치 태산처럼 침착했다. 그는 엄숙한 표정으로 호바오를 바라보았지만, 속으로는 웃음을 참을 수 없었다. 소바오는 절박한 상황에 이끌려 이를 악물고 사나운 표정을 지었는데, 이건 전투라기보다는 목숨을 건 싸움의 모습이었다.
호바오는 궈십이로부터 불과 두 걸음 떨어진 곳까지 다가가 갑자기 주먹을 날렸다. 그는 상대가 또다시 속임수를 쓸 리가 없다고 생각했다.
이 주먹에는 호바오의 온 힘이 담겨 있었고, 주먹이 공기를 가르며 으윽 하는 소리를 냈다. 궈십이는 맞서 싸우면 안 된다는 것을 알았다. 자신의 뼈는 상대만큼 단단하지 않았기 때문이다. 그는 손을 살짝 들어 올려 상대의 팔을 받치고 몸을 살짝 비틀었다. 그렇게 약간의 힘만으로도 호바오의 주먹을 헛돌게 하고, 궈십이는 이미 호바오의 옆으로 이동해 있었다.
호바오는 자신감에 차 있었다. 그는 이번 주먹이 맞지 않을 것을 이미 알고 있었던 듯, 갑자기 허리를 비틀어 팔을 홱 뒤로 빼내 마치 강철 채찍처럼 휘둘렀다. 궈십이는 앞으로 뛰어나와 호바오의 공격 범위에서 벗어났다.
이번에는 궈십이가 계속 피하기만 했지만, 그의 회피 범위는 매우 작았으며 단지 호바오 주위를 돌며 피할 뿐이었다. 호바오가 매번 온 힘을 다해 공격하기 때문에 궈십이에게는 많은 기회가 주어졌다. 그는 한 가지 원칙을 알고 있었다. 힘이 다 소진되면 회피할 여지가 없으며, 그런 어설픈 힘은 맞지 않으면 아무런 효과가 없다는 것이었다.
두 사람은 싸웠고, 기본적으로는 호바오가 무자비하게 공격하고 궈십이는 계속 피할 뿐이었다. 10분도 채 지나지 않아 호바오는 마치 길 잃은 개처럼 숨을 헐떡였으며, 그의 거친 숨소리는 그가 이미 힘이 다 떨어졌음을 보여주었다.
궈십이의 전투 전략은 매우 간단했다. 바로 상대의 체력을 소진시키는 것이었으며, 이 점에 있어서는 그도 확신을 가지고 있었다. 호바오는 결국 갓 부무사로 승격한 터라 다양한 공격 기술을 많이 배우지 못했고, 대부분 직선적인 공격에 의존해 강한 체력으로 싸웠다. 상대의 특징을 파악하고 그 안의 약점을 찾아내며, 전생에 배운 회피 기술과 약간의 기교를 더하면 호바오는 그를 상대할 수 없었다.
호바오가 완전히 지쳤을 때, 궈십이가 공격을 시작해 깔끔하게 호바오를 바닥에 쓰러뜨렸다.
호바오는 바닥에 앉아 울기 시작했다.
궈십이는 당황했다. 그는 호바오 곁으로 가 앉아 물었다. “바오자, 왜 우는 거야?”
주변에 있던 사람들은 아무 말도 하지 않고 두 사람을 바라보기만 했다. 루오제의 얼굴에는 미소가 어렸지만, 치난산은 다소 불쾌한 표정을 지었다. 응마는 멍한 표정을 지었는데, 그는 도저히 이해할 수 없었다. 부주 직업의 사람이 어떻게 부무사를 이길 수 있단 말인가?
호바오는 울며 말했다. “내가 쓸모없어! 너조차 이기지 못하다니…”

궈십이는 우울해졌다. “정말 내가 질 운명인가?” 그가 말했다. “이기지 못하면 울어? 아, 내가 부무사가 아니기 때문이야?”
호바오가 말했다. “맞아, 우우, 너… 나… 우우, 너무 창피해… 나…”
궈십이는 식은땀을 흘릴 지경이었다. 그가 말했다. “왜 진 건지 알아?”
천빙이 다가와 앉았고, 홍석과 천홍도 다가와 앉아 위로하듯 호바오의 어깨를 두드렸다.
호바오는 흐느끼며 말했다. “왜 진 건지 모르겠어!” 이번에는 궈십이가 비겁하게 굴었다고 말할 수 없었다. 처음부터 끝까지 궈십이는 자신과 싸웠으며, 자신이 완전히 지칠 때까지 계속했기 때문이다.
궈십이가 웃으며 말했다. “소홍아, 그에게 손수건을 줘.”
천홍은 싱글벙글하며 손수건을 꺼내 호바오에게 건네며 말했다. “어른이 울다니, 닦아.”
호바오의 얼굴은 보라색으로 달아올랐다. 궈십이가 말했다. “질 것이 무섭지 않아. 무서운 건 자신감을 잃는 것, 왜 진 건지 모르는 것이야.”
“네가 진 데에는 세 가지 이유가 있어. 첫째, 방심해서 진 거야. 상대를 과소평가했기 때문이지. 둘째, 패배를 인정하지 않으면서도 왜 실패했는지 분석하지 않아서 진 거야. 셋째, 오직 체력으로만 상대를 억누르려 했지만 공격 전략이 전혀 없어서 체력이 다 떨어질 때까지 싸운 거야.”
궈십이는 진심 어린 목소리로 말했다. “싸울 때는 머리를 써야 해. 특히 넌 아직 대사급에 이르지 못했고 실력도 약해. 나에게는 그 정도로 억누를 수 있을지 몰라도, 너보다 강한 사람을 만나면 어떻게 대처할 거야?”
호바오는 식은땀을 흘리며 잠시 침묵한 뒤 눈물을 닦으며 말했다. “십이, 내가 잘못했어.”
궈십이는 웃으며 그의 어깨를 두드리며 말했다. “내가 너를 이겼다고 해서 네가 창피한 건 아니야. 우리는 동료니까, 이기든 지든 생사와는 상관없어. 하지만 밖에서는 이기고 지는 것이 목숨이 걸린 문제야.”
호바오는 받아들였다. 그가 말했다. “십이, 왜 너를 이길 수 없는지 이해가 안 돼.”
궈십이가 욕했다. “바보야, 너와 정면으로 싸우고 싶지 않아. 당연히 피할 방법을 찾아야지! 난 바보가 아니야. 넌 부무사로서 힘이 나보다 세고 피부도 두꺼워서 타격을 견딜 수 있어. 내가 피하지 않으면 네 손에 죽지 않겠어?”
모두가 웃음을 참지 못했다. 호바오는 쓴웃음을 지으며 말했다. “정말 힘들어. 이길 수도 없고, 그만둘 수도 없어, 아.”
치난산이 물었다. “십이, 네가 아직 내가 모르는 게 또 있어? 부무사를 이길 수 있다니, 그 기술은 어디서 배운 거야?”

궈십이는 미소를 지으며 말했다. “싸움이라는 것은 결국 눈이 빠르고 손이 빠른 것뿐이야, 뭐 그렇게 이상한가?”
라제는 말했다. “대산아, 십이와 말다툼하지 마.”
치난산은 말했다. “노인장, 그냥 소중한 제자를 보호하세요.”
라제는 웃으며 말했다. “나는 그를 보호하는 게 아니라 당신을 보호하는 거예요! 십이를 이길 수 없다면… 그에게 화를 돌리지 마세요.”
치난산은 크게 웃었다. 그는 궈십이가 말이 빠르고 재치가 뛰어나다는 것을 알고 있어서, 일단 말다툼이 시작되면 자신이 반드시 이길 수 있을지 확신할 수 없었다. 그는 말했다. “아쉽군, 정말 아쉽군!”
라제가 물었다. “무엇이 아쉬운가요?”