제4장 대사(하)

오추는 속으로 쓴웃음을 지었다. 이번에 강하게 나섰지만 오히려 망신만 당했다. 바로 그때 누군가 놀라며 말했다. “12? 아, 젊은 형제군요. 언제 서부문에 도착하셨나요? 헤헤, 마중 나가지 못해 죄송합니다.”
궈십이는 저도 모르게 웃으며 말했다. “우 아저씨, 여기서 뭐 하고 계세요?”
우경은 이 아이의 실력을 잘 알고 있어 웃으며 말했다. “저는 이 근처에 살고 있어요.” 그는 한눈에 오추를 보고 급히 다가가 인사하며 말했다. “오 장로님, 안녕하십니까.”
오추는 고개를 끄덕이고 주위를 둘러싼 사람들에게 소리쳤다. “모두 흩어져! 왜 여기에 서 있지?”
곧 북부문의 한 아이가 서부문의 한 대사를 이겼다는 소식이 흩어지는 사람들을 통해 내문 전체에 퍼졌고, 오추도 유명해졌다. 다만 그의 명성은 다소 불운한 것이었다.
오추가 물었다. “우경, 언제 돌아왔어?” 그때 누군가가 끼어들어 그에게 답변할 기회를 주었다. 둘 다 주술사였기에 원래부터 잘 알고 있었기에 그도 긴장을 풀었다.
우경은 공손히 말했다. “돌아온 지 거의 반 달 됐어요, 헤헤.”
오추는 고개를 끄덕이고는 돌아서서 떠났다.
우경은 막 도착해서 방금 무슨 일이 있었는지 모르고 의아해하며 물었다. “오 장로님, 왜 그러세요? 조금 기분이 안 좋아 보이는데요.”
응마가 웃으며 말했다. “그가 12에게 도전했다가 졌는데, 어떻게 기분이 좋겠어?”
우경은 입을 벌린 채 아무 말도 할 수 없었다. 잠시 후에야 물었다. “12이 등급을 뛰어넘어 도전한 건가요?”
응마는 담담히 말했다. “모두가 대사급이니 등급을 뛰어넘는 도전은 없어.” 궈십이가 대사라는 것은 틀리지 않았다. 그는 실제로 대사급의 실력을 가지고 있었는데, 그것은 그가 가진 본명부구 때문이었다. 이 세상에서 정당하게 한 대사를 이길 수 있다면 그 사람도 대사의 자격과 대우를 받을 수 있다.
“어……”
궈십이가 말했다. “됐어, 충분히 골치 아프네. 나오자마자 싸움이야.” 그는 다시 금수각으로 들어갔다.
우경은 한참을 멍하니 있다가 바짝 따라갔다. 그는 호기심뿐만 아니라 약간의 흥분도 느꼈다. 이 녀석도 좋은 놈이 아니었기에 이 소식을 듣고 속으로 기뻐했다.

이번에는 아무도 그들을 막을 엄두를 내지 못했고, 헛소리를 하는 사람도 없었다. 곽십이를 보자 모두의 얼굴에는 경외심이 가득했다. 이런 상황은 서부문에서 흔한 일로, 강력한 실력이 있으면 마땅한 존중을 받는다. 이것이 바로 오추가 화를 내는 이유이기도 했다. 곽십이는 그를 존중하지 않을 뿐만 아니라 조롱까지 했으니, 그가 어떻게 침착할 수 있겠는가. 만약 본문의 누군가가 그에게 이런 식으로 대한다면 그건 죽음을 자초하는 것이며, 그는 주저 없이 상대를 죽일 것이다.

곽십이는 계단을 따라 올라갔다.
금수방은 3층짜리 돌 건물로, 2층은 각종 어린 짐승들을 파는 곳으로 강철로 만든 새장들이 가득했다. 순수 강철로 만들어진 새장들에는 부호문들이 새겨져 있어 새장 안의 야수들이 발버둥 치는 것을 막아주었으며, 그 안에는 날짐승과 육지동물이 모두 있었다. 이곳은 서부문 제자들이 가장 자주 찾는 곳이었다.

오경이 다가와 얼굴을 붉히며 물었다. “형, 제가 가이드를 해드릴까요?”
곽십이는 이제 이 녀석을 전혀 싫어하지 않았다. 왜냐하면 이 사람은 현명하여 자신이 할 수 있는 일만 했기 때문이다. 지난번에 그는 떠나서 제단의 비밀 지역에 들어가지 못해 한 번의 승급 기회를 잃었지만, 변이된 부충의 공격을 받지 않아도 되었고 위험을 겪지도 않았다.
“좋아, 오아저씨는 현지인이니 여기를 잘 알 테니 아저씨께 부탁하겠어.”

곽십이는 매우 달콤한 입술을 가지고 있어, 평소에 화를 내지 않으면 착한 아이처럼 보였다. 오경은 몸에 소름이 돋았다. 그는 곽십이의 위력을 잘 알고 있었기에 서둘러 말했다. “별거 아니에요, 헤헤.”

고통스러운 울음소리가 들려왔다.
오경이 웃으며 말했다. “십이, 누군가가 야수의 정혼을 뽑고 있어. 한번 보고 싶어?”
곽십이가 기뻐하며 말했다. “좋아, 가보자!”

부호로 강화된 사각형 돌 판 위에는 강철 프레임이 놓여 있었고, 그 위에는 검은색 철등원숭이가 묶여 있었다. 한 무리의 사람들이 그 주위에 모여 있었다. 응마와 라전이 앞으로 나와 사람들을 헤치고 곽십이를 데리고 안으로 들어갔다.
곽십이가 놀라며 말했다. “고릴라…… 음, 아닌 것 같은데……”
오경이 말했다. “이건 철등원숭이야. 정확히 말하면 은갈색 철등원숭이지. 음, 이 철등원숭이는 꽤 괜찮아. 키도 크고 체격도 튼튼해, 훌륭한 야수야.”

20대 정도의 젊은이가 알몸으로 철등원숭이 앞에 서 있었으며, 오직 작은 짐승 가죽 조각으로만 음부를 가리고 있었다. 그의 몸 전체에는 피색의 부호문들이 가득했다. 한 수부사가 부호펜을 들고 철등원숭이의 피를 묻혀 그 젊은이의 몸에 계속해서 그림을 그렸다.
곽십이가 의아해하며 말했다. “이 피는 정제하지 않아도 되나?”

오경이 말했다. “필요 없어. 이건 혈인이야. 혈인이 있어야만 야수의 정혼을 흡수할 수 있고, 일단 야수의 정혼을 끌어들이면 그 사람은 수인무사로 진급할 수 있어…… 모두 조용히 해, 그들을 방해하지 마.”
얼굴에서부터 가슴까지, 그다음은 양팔과 등, 마지막으로는 다리와 발까지 그렸다. 수부사는 때때로 철등원숭이의 피부를 베어 피가 흘러나오도록 했다.
궈십이는 마음속으로 서부문과 북부문의 차이를 생각했다. 부무사라는 직업 측면에서 보면 둘 사이에는 큰 차이가 있었다. 북부문은 부주의 힘으로 사람의 잠재력을 끌어내는 반면, 서부문은 야수의 정혼으로 사람의 힘을 끌어내고, 그 정혼의 힘을 이용해 스스로를 강화했다.
“수인무사로 진급하는 모든 사람이 이렇게 해야 하나요?”
오경이 고개를 끄덕이며 말했다. “그래. 첫 번째 정혼이 가장 중요해. 자신에게 맞는 야수를 반드시 선택해야 해. 그렇지 않으면 나중에 진급하기 어려워.”
궈십이가 물었다. “그러니까, 그가 수인무사로 진급하려면 새로운 야수를 다시 골라야 한다는 말인가요?”
오경이 말했다. “그냥 바로 진급할 수도 있지만, 강력한 야수를 다시 고를 수 있다면 진급에 큰 도움이 될 거야.”
궈십이가 다시 물었다. “그렇다면 대수인무사로 진급하려면…… 부수를 선택해야 하나요?”
오경이 말했다. “꼭 그런 건 아니야. 부수가 있으면 당연히 좋지만, 부수는 드물어. 적절한 부수를 찾는 것은 매우 어려워.”
궈십이가 물었다. “변이 부수의 정혼을 찾은 사람이 있나요?”
오경이 쓴웃음을 지으며 말했다. “변이 부수? 헤헤, 그건 비경에서나 만날 수 있어. 운 좋게 변이 부수를 만난 소대라 해도 살아서 나온 사람은 거의 없어. 대부분 깨끗이 죽어버리고, 변이 부수의 정혼을 얻는 것은 더 말할 것도 없지.”
수부사가 마지막 선을 그린 뒤 말했다. “기다려, 움직이지 마.” 그는 오경 앞으로 가서 말했다. “형님, 계속 말씀하시니까 제가 부를 그리는 것을 방해할 뻔했어요. 음, 이분들은…… 북부문 사람들인가요?”
오경이 웃으며 궈십이에게 말했다. “이분은 내 동생인 오덕이야. 내부문의 수부사지.”
궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “만나서 반갑습니다.”
오덕은 속으로 생각했다. ‘이 아이는 정말 거만하군.’
그때 오경이 소개했다. “이분은 북부문 내부문 제자이자 대부주사인 궈십이입니다. 이분은 그의 추종자인 대부무사인 응마, 대부무사인 라전입니다……”
오덕이 웃으며 말했다. “형님, 농담하지 마세요. 무슨 장난이에요…… 어린애가 대부주사라니, 헤헤, 그가 대부주사라면 저는 대수부사가 되는 거잖아요.”

누군가 작은 목소리로 중얼거렸다. “와, 그 아이가 방금 오장로를 이긴 그 아이야?”
“……그래, 그래, 내 눈으로 봤어…… 정말 대단해……”
우경이 말했다. “동생, 난 농담하는 게 아니야.”
우덕은 중얼거리며 말했다. “대부주술사…… 농담이라니…… 어떻게 가능해……” 그는 당황한 표정으로 곽십이를 바라보며, 이 아이가 어떻게 대부주술사로 진급할 수 있었는지 도저히 이해할 수 없었다. 이건 상식에 어긋나는 일이었다.
곽십이는 늙은이다운 태도로 그의 팔을 톡톡 치며, 우덕의 어깨를 치기에는 힘이 들어 말했다. “그 사람의 몸에 있는 부문들은 이미 마르고 있어……”
우덕은 겁에 질려 몸을 떨며 재빨리 한 걸음 뒤로 물러나며 말했다. “오, 아! 나…… 나 가볼게……” 그는 당황한 채로 돌아갔다.
곽십이는 고개를 저었다. 우덕의 용기가 매우 작은 것 같았지만, 그도 이해할 수 있었다. 수부사는 전투 직업이 아니니 이런 반응도 이상하지 않았다.
우경이 말했다. “죄송합니다. 제 동생은 내문을 나온 적이 없어서 세상물정을 잘 모릅니다.”
곽십이가 물었다. “그의 다음 행동은 뭐지?”
우경이 말했다. “혼을 뽑는 거야!”
그러자 우덕이 한 명의 수무사에게 몇 마디 지시한 뒤, 철등원 아래의 형석대 위에 있는 부문들을 활성화시켰다. 부문들이 빠르게 철등원의 몸으로 이동했다. 그 수무사는 피색의 단검을 들고 조용히 기다리고 있었다. 부문들이 철등원의 몸을 가득 채우자, 우덕이 소리쳤다. “시작해!”
수무사는 재빨리 단검을 휘둘러 철등원의 목을 베었고, 피구름이 터져 나왔다. 부문들의 인도에 따라 그 피들은 진급을 준비 중인 젊은이의 몸에 모두 떨어졌다. 철등원은 목이 잘려서 더 이상 울부짖을 수 없어 쉬익 하는 소리만 냈다.
그때 붉은색 철등원의 허상이 나타나 무형의 힘에 이끌려 발버둥 치며 조금씩 그 젊은이 쪽으로 움직였다.
붉은 허상이 철등원의 몸에서 떨어지는 순간, 우덕은 석대 위의 부문들을 꺼버렸다. 그 허상은 자신의 시신을 애잔한 눈빛으로 한 번 바라본 뒤 입을 크게 벌려 소리 없는 비명을 지르더니 곧바로 젊은이의 몸속으로 뛰어들었다.
우덕이 말했다. “성공했어! 수호무사로 진급한 것을 축하해.”
그 젊은이는 어리석은 듯 웃으며 자신의 몸을 만지며 기쁨을 감추지 못했다. 우덕이 계속 말했다. “총 6만 개의 대부전이야. 그리고 이 철등원은…… 네가 직접 가게 주인에게 돈을 지불해.”
곽십이가 놀라며 말했다. “세상에! 이렇게 비싸다니!”
우경이 말했다. “이건 싼 편이야. 이건 내 동생이 밖으로 나와서 받은 사적인 일거리거든. 내문 안이었다면 적어도 10만 개의 대부전은 내야 했을 거야……”

응마가 말했다. “그래, 가장 비열한 건 부사들이야. 북부 부문이든 서부 부문이든 마찬가지야!”
그 젊은이는 마음 아파하며 숨겨둔 부자주머니를 꺼내 우더에게 건네며 말했다. “안에 6만 대부전이 있어요.” 우더가 주머니를 받자 그는 다시 말했다. “부자주머니는 돌려줘야 해요. 이건 제가 빌린 거거든요.”
우더는 경멸하듯 말했다. “알았어, 잠깐 기다려.” 그는 부자주머니 안의 대부전을 자신의 주머니로 옮긴 뒤 부자주머니를 다시 던져주며 말했다. “이제 우리는 서로 빚이 없어.”
그 젊은이는 감사의 말을 하고는 다른 사람과 함께 뒤로 가서 목욕을 했다. 곽십이가 말했다. “여기 사람들은 정말 추위를 잘 견디는군. 그냥 알몸으로 밖에 나다니다니, 대단해.” 그는 다른 것은 부러워하지 않았지만 이곳 사람들의 추위 저항력만은 부러워했다.
곽십이는 계속해서 탄식하며 말했다. “정말 눈이 열리는군, 헤헤, 원래 이런 식으로 수련하는 거였어.”
우경이 말했다. “정혼이 몸속에 들어간 후에는 적어도 1년 정도 더 수련해야만 완전히 융합될 수 있어. 그때가 되어야 비로소 그는 수인전사의 진정한 힘을 갖게 되지.”
한 직원이 곽십이 앞으로 다가와 공손히 말했다. “귀한 손님들께, 저희 진수각의 한 장로께서 여러분을 만나고 싶어 하십니다.”
곽십이는 우경을 바라보았다.
우경의 표정이 즉시 엄숙해지며 물었다. “어느 선배시죠?”
그 직원은 조심스럽게 말했다. “천지중 선배님이십니다.”
우경은 깜짝 놀라며 서둘러 말했다. “앞장서서 안내해 주세요.” 그는 곽십이에게 설명했다. “내문의 장로께서 부르신 거예요.”