제5장 교환(상)

금수각의 일꾼이 앞장서서 안내했고, 곧 모두는 그리 크지 않은 다락방에 도착했다. 다락방에는 큰 화로가 놓여 있었고, 숯불 냄새가 가득 퍼져 나왔다. 뜨거운 기운이 곽십이에게는 매우 편안하게 느껴졌다.
다락방에는 다섯 명이 있었는데, 남자 세 명과 여자 두 명이었다.
곽십이 일행이 들어오자 다락방이 조금 더 좁아 보였다.
곽십이는 머리에 쓴 큰 가죽 모자를 벗으며 말했다. “누가 저를 찾으셨나요? 저는 북부부문의 곽십이입니다.”
가운데 가죽 패드에 앉아 있던 노인이 말했다. “나는 서부부문의 내문 장로, 천지중이다.”
오경이 재빨리 소개했다. “천 노인은 위대한 수부주술사입니다. 헤헤, 십이와 같은 직업으로, 둘 다 주술사입니다.”
곽십이는 고개를 끄덕이며 자신의 추종자들을 소개했다. 천지중은 마음속으로 매우 놀랐다. 이미 이 아이에게 두 명의 대수무사가 따른다는 것을 알고 있었지만, 직접 보니 여전히 충격적이었다. 그는 물었다. “젊은 형제는 이미 대수주술사로 진급했나?”
곽십이는 웃으며 말했다. “저는 대사급의 전투력은 있지만, 주술사로서의 기초는 없습니다.” 그는 자신이 대사가 아니라는 사실을 숨기지 않았다. 하지만 대사를 이길 수 있다는 것은 곧 대사급의 전투력을 가졌다는 뜻이며, 이 점은 아무도 부인하지 않았다.
천지중은 고개를 끄덕이며 말했다. “그래야 더 합리적이군.” 그러고는 자신의 주변 사람들도 소개했다. 뒤에 있는 두 남자는 그의 추종자들로, 모두 수무사였다. 옆에 있는 두 사람, 한 명은 젊은 여자이고 다른 한 명은 어린 여아로, 둘 다 호기심 어린 눈으로 곽십이를 바라보고 있었다.
“이분은 제 여제자로, 서부부문에서 가장 어린 수부주술사인 안비란입니다. 그녀 옆의 어린아이는, 헤헤, 수무사 견습생으로 올해 겨우 여덟 살이며 이름은 안비운입니다.”
곽십이는 방금 금수각에서 이 두 사람을 본 적이 있어서 살짝 고개를 끄덕이며 말했다. “만나서 반갑습니다.”
안비란은 고개를 끄덕여 인사했다. 하지만 안비운은 말했다. “십이 오빠, 안녕하세요.” 그녀는 매우 예의 바른 아이였다. 비록 방금 곽십이를 만났을 때는 그를 나쁜 사람이라고 불렀지만 말이다.
천지중이 말했다. “앉아라!”
곽십이도 군말 없이 몸에 걸친 큰 가죽 망토를 벗고 앉았다. 응마와 라전은 그의 뒤에 앉았고, 호포 등은 그 둘의 뒤에 앉았다.
“천 할아버지, 무슨 명령이 있으신가요?”
적대적인 상황이 아닌 이상, 곽십이는 언제나 어른들에게 매우 예의 바르게 행동했다. 곽십이가 ‘할아버지’라고 부르자 천지중의 기분은 한층 좋아졌고, 그는 웃으며 말했다. “나는 금수각의 공봉으로, 헤헤, 여기에 내 수입의 10%가 있으니, 특별히 젊은 형제를 불러서 무언가 교환할 만한 것이 있는지 물어보고 싶었소.”
곽십이는 의아해하며 말했다. “천 할아버지, 그저 물건을 교환하기 위해서만 오셨나요?”

천지중이 웃으며 말했다. “그럼 넌 왜라고 생각하나?”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “별거 아니에요. 다만 제게는 교환할 것이 아무것도 없어요. 모든 것이 스승님께 있거든요.” 그는 비경에서 수집한 재료를 꺼낼 엄두도 내지 못했으며, 원료를 팔아넘기는 것이 가장 어리석은 짓이라고 항상 생각해왔다.
천지중이 말했다. “네가 네 스승님과 함께 비경에서 변이부충 한 마리를 죽였다고 들었는데?”
궈십이는 약간 놀랐다. 이 소식이 정말 빨리 퍼졌군. 서부부문 사람들까지 알고 있으니, 제단에 관한 소식도 밖으로 새어나갔을지 모른다.
응마가 물었다. “헤헤, 천 형은 어디서 그 소식을 들었나?”
천지중이 웃으며 말했다. “대초원에서 일어난 일을 우리 서부부문이 어떻게 모를 수 있겠나? 헤헤.”
궈십이가 말했다. “그럼 어쩔 수 없군요. 모든 것이 스승님께 있어서, 저这儿에는 아무것도 없어요.” 그는 결코 재료를 꺼내서 어리석게 남과 교환하지 않을 것이다.
응마는 속으로 고개를 끄덕였다. 교환한다면 궈십이는 분명 손해를 볼 것이다. 그는 교환의 내막을 모르기 때문이다.
천지중은 약간 아쉬워하며 말했다. “헤헤, 제这儿에는 영부가 하나 있어요. 원래는 너와 교환하려고 했는데, 이 젊은 형제가 결정할 권한이 없다니 정말 아쉽군요.” 그는 노골적인 유혹을 시작했다.
우경은 눈을 튀어나올 듯했다. 그에게는 영부가 단 하나뿐이었으며, 그것도 본명부로 몸속에 넣어둔 상태였다. 그는 의아해하며 물었다. “십이, 너희는 언제 변이부충을 만났나?”
궈십이가 웃으며 말했다. “네가 떠난 후에 우리는 비경을 발견했고, 그 비경에서 변이부충을 만났어요.”
파악!
우경은 자신의 입을 때렸고, 그 모습에 안비란과 안비운은 크게 웃었다. 안비운이 작은 목소리로 물었다. “언니, 왜 자기 입을 때리는 거예요?”
안비란이 작은 목소리로 말했다. “아마 입이 가려워서겠지… 히히.”
우경은 마음속으로 극도로 후회했다. 비경을 놓쳤을 뿐만 아니라 변이부충까지 놓쳤다니, 이건 정말 슬픈 일이었다. 자신의 입을 때리는 것조차 가벼운 벌에 불과했다.
궈십이가 웃으며 말했다. “너도 아쉬워하지 마. 그 변이부충은 정말 강력했어. 우리에게는 세 명의 대사가 있었고, 모든 사람들이 힘을 합쳐 겨우 죽였지… 정말 강한 벌레였어.”
천지중이 말했다. “부충혈 한 병으로 바꾸자! 영부 하나로 부충혈 한 병을 바꾸는 거야. 반 근만 있으면 돼!”

궈십이가 웃으며 말했다. “천 할아버지, 제가 바꾸지 않는 게 아니라 자재를 조달할 권한이 없어요. 그건 모두 스승님의 것이거든요.” 그는 결코 속지 않을 것이다. 부충의 피는 매우 귀중한데, 부충들이 작아서 피의 양이 매우 적기 때문이다. 변이 부충의 피는 조금 더 많지만, 변이 부충을 만나기는 매우 어렵고, 그것도 다루기가 극히 힘들다.

반근의 부충 피에서 시작해 점차 3량으로 줄어들었고, 마침내 천지중이 가격을 제시했다. 1량의 부충 피로 영부 하나를 바꿀 수 있다고 했다. 궈십이는 매우 의아해하며 물었다. “천 할아버지, 부충의 피는 부수의 피가 아닌데, 그건 남부문 사람들만 관심을 가질 뿐인데, 왜 가져가려는 거죠?”

천지중은 쓴웃음을 지으며 말했다. “중화제를 만들기 위해서예요. 변이 부충의 피가 가장 좋은 중화제입니다. 저는 한 가지 실험을 해야 하는데, 몇 가지 재료가 부족한데, 그중에서도 변이 부충의 피가 가장 중요합니다.”

궈십이는 잠시 생각한 뒤 말했다. “제가 스승님께 말해볼 수는 있어요. 하지만 제가 영부가 필요 없다면 이 거래는 성사되기 어려울 거예요.” 그는 실제로 영부가 매우 필요했다. 그의 본명부구가 까다로워서 영부 이하의 부는 전혀 받아들이지 않았기 때문이다.

천지중은 단호하게 영부 하나를 꺼내 궈십이 앞에 놓으며 말했다. “한번 보세요. 이건 수령부예요. 당신도 사용할 수 있을 거예요.”

궈십이는 이미 새부 하나를 가지고 있었는데, 그 새부의 힘도 상당했기 때문에 이 수령부에도 어느 정도 기대를 품고 있었다. 그는 수령부를 집어 이마에 대보았다. 그러자 그 수령부는 조용히 사라지더니 금방 본명부구에 흡수되었다. 이는 그 부가 실제로 영부라는 증거였다.

“좋아요, 바꿔드릴게요! 돌아가면 바로 드릴게요. 헤헤, 사람을 보내 저와 함께 가게 하세요.”

천지중은 매우 기뻐하며 말했다. “제 제자를 보내 함께 가게 하겠습니다… 비란, 너는 십이와 함께 돌아가서 변이 부충의 피를 가져와서 바로 돌아와.”

안비란은 고개를 끄덕이며 동의했다.

궈십이는 이 수령부가 새부보다는 조금 못하지만 본명부구에 흡수될 수 있다는 것은 그다지 나쁘지 않다는 뜻이라고 생각했다. 영부가 얼마나 귀한지 알아야 한다. 이 세상에서 영부는 고부 다음으로 최고 등급의 부다. 그는 아직 이 수령부에 봉인된 것이 어떤 야수의 영혼인지 알아볼 수 없었다.

“천 할아버지, 이 영부의 이름은 뭐예요?” 이 영부의 등급이 비교적 낮아서 그는 영혼 속에서 그 이름을 알아볼 수 없었다.

천지중이 말했다. “이건 만우령부예요. 헤헤, 철갑만우의 영혼이 봉인되어 있어요. 이 만우의 몸에는 이미 부문이 나타났죠. 비록 부수라고는 할 수 없지만 일반 야수들보다 훨씬 강력해서 공격을 막는 데 사용할 수 있는 꽤 괜찮은 영부예요.”

궈십이는 만족스럽게 고개를 끄덕였다. 강력한 부무사들이 호위하고 있어도 또 하나의 강력한 만우령부가 있다면 좋을 것이다. 그는 말했다. “철갑만우, 헤헤, 이런 야수에 대해 처음 들어보는군. 음, 괜찮아.”
천지중이 말했다. “동생, 빨리 변이부충의 피를 가져다줘.”
궈십이는 일어서며 말했다. “문제없어. 그럼 이만 가보겠습니다.”
안비란이 말했다. “스승님, 저 가볼게요.” 안비운도 일어서며 말했다. “언니, 저도 같이 갈게요.”
……
금수방에는 많은 가게들이 있었고, 궈십이 일행은 몇 군데 가게를 돌아다니다가 각자 특산품을 구입한 뒤 만족스럽게 거처로 돌아왔다.
궈십이는 안비란 자매를 안치한 뒤 로걸의 거처로 향했다. 로걸을 보자마자 그가 웃으며 말했다. “십이, 오늘 서부문의 한 대수주사를 때렸다고?”
궈십이가 말했다. “소식이 이렇게 빨리 퍼졌나?”
치난산이 웃으며 말했다. “서부문 전체가 떠들썩해졌어. 헤헤, 얘야, 넌 나보다 더 유명하구나.”
궈십이가 웃으며 말했다. “그 사람이 방심했어. 몇 마리 야수를 내보냈는데, 헤헤, 내 검부에 몰려서 항복할 수밖에 없었지. 만약 그가 진지하게 싸웠다면 이길 수 있었을지 모르겠어.”
로걸은 웃음을 참지 못하며 말했다. “너 말이야, 이 어린아이 같은 모습이 너무 속임수 같아. 그 사람뿐만 아니라 나조차도… 네 실력을 몰랐다면 싸울 때 큰 손해를 볼 수도 있어.”
궈십이가 말했다. “스승님, 금수각에서 서부문의 장로인 천지중을 만났어요. 헤헤, 그 사람이 나와 물건을 교환하려고 해요. 한 장의 령부로 일냥의 변이부충 피를 주겠다고 하더군요. 저는 받아들였어요.”
로걸이 놀라며 말했다. “일냥? 그렇게 적게? 그 사람은 부충의 피를 왜 원하는 거지?”
궈십이가 말했다. “실험을 하려고 한다고 해요. 변이부충의 피를 중화제로 사용해야 한다더군요.”
로걸이 말했다. “중화제? 아, 이해했어. 괜찮은 생각이야. 령부 하나로 교환한다면 그 사람이 손해를 보는 거지… 잠깐, 내가 줄게.”
그는 궈십이에게 아주 작은 수정병을 건넸다. 녹도랑의 피는 짙은 청색이었는데, 정제된 후에는 아름다운 연한 청색이 되어 안에 녹색 빛점들이 반짝이며 매우 아름다웠다. 수정병은 검지손가락만큼 굵고 손바닥만큼 길었다.
로걸이 말했다. “십이, 상대방이 령부 하나로 일냥의 부충 피를 받으려는 건 좀 손해인 것 같아… 이 병에는 정제된 피가 이냥 들어 있어… 상대방은 대가라 우리가 너무 이득을 취해서는 안 돼. 굳이 그럴 필요 없어.”

궈십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “스승님, 알겠습니다. 하지만…… 이건 그가 제시한 가격이에요. 저는 가격을 흥정하지도, 말도 하지 않았어요. 헤헤, 그가 스스로 반근에서 일량까지 가격을 내렸죠.”
응마가 웃으며 말했다. “그건 그가 원하는 거야. 만약 네가 원한다면 그건 또 다른 문제지…… 하지만 십이는 교활해. 계속 가격 흥정을 거부하다가 어쩔 수 없이 말을 하게 되자, ‘피는 스승님의 것이니 내가 결정할 수 없다’고 했지. 그래서 천지중이 계속 스스로 가격을 내리게 만들었어. 헤헤, 내 생각에 천지중은 분명 매우 괴로워했을 거야…… 대가를 이렇게 곤란하게 만들다니, 십이는 정말 대단해.”
궈십이가 눈을 굴리며 말했다. “응마 아저씨, 이건 저를 칭찬하는 건가요…… 아니면 비난하는 건가요?”
응마가 크게 웃으며 말했다. “당연히 칭찬하는 거지.”
라제가 말했다. “됐어, 십이. 빨리 그 사람에게 가져다주렴…… 그런데 네가 얻은 그 영부는 무슨 부인가?”
궈십이가 말했다. “그건 만우영부예요. 안에는 철갑만우의 정혼이 봉인되어 있어요.”