제4장 대사(상)

그 여자가 말했다. “그들은 북부부문의 사람들이야.” 어린 소녀가 입을 열었다. “오, 나쁜 사람들이네!” 진수각 안의 사람들이 웃음을 터뜨렸다.
궈십이는 한숨을 쉬며 말했다. “응마 아저씨, 이제야 믿어요. 싸우는 게 당연하네요.”
그 여자는 더 이상 도발하지 않고 어린 소녀를 끌고 가며 말했다. “소운아, 무엇이 마음에 드니? 언니가 사줄게.” 어린 소녀가 웃으며 말했다. “작은 호랑이가 있어요. 너무 귀여워요. 언니, 사주세요.”
궈십이가 말했다. “우리 위층에 올라가서 보자.”
몇 명의 대한들이 계단을 막으며 비웃듯 말했다. “잠깐, 위층은 너희 북부부문 사람들이 올라갈 수 있는 곳이 아니야.”
궈십이는 서부부문 사람들이 이렇게 무모하게 길을 막고 다툼을 일으킬 줄은 몰랐다. 그는 차갑게 웃으며 말했다. “오? 그럼 어떻게 해야 올라갈 수 있지?” 그는 속으로 혐오감을 느꼈다. 문제를 일으키려 하지만 전혀 실력이 없어 그저 강제로 밀어붙이는 것뿐이었다.
선두에 선 자는 수주사였으며, 그가 데리고 온 네 명의 추종자들은 모두 수무사들이었다.
그 자가 말했다. “나를 이기면…” 그들 다섯 명이 길을 막고 있으니 다섯 명이 싸우는 셈이었다.
궈십이는 저도 모르게 웃으며 말했다. “서부부문 사람들이 얼마나 똑똑할 줄 알았는데, 원래는 바보들이었군! 하하, 응마 아저씨, 그들이 소규모로 싸우려 하니 혼자서 가면 돼요.” 대부무사의 추종자라니 정말 좋군.
응마가 웃으며 말했다. “그를 놀리지 마. 아마도 집 밖에 나온 적 없는 내문 제자일 거야, 헤헤.” 그는 몸을 움직여 이미 그 다섯 명 앞에 도착해 주먹질과 발길질을 했고, 불과 몇 초 만에 다섯 명 모두 바닥에 쓰러졌다. 그는 전혀 힘을 들이지 않았다. 상대방이 너무 약했기 때문이다.
다섯 명은 바닥에 누워 신음을 멈추지 않았다. 응마는 살인을 하지 않았다. 여기는 결국 서부부문의 내문이니, 정말로 사람을 죽이면 문제가 생길 테니까.
한 노인이 다가와서 엄한 목소리로 말했다. “응마, 넌 대부무사인데 어떻게 후배에게 손을 대는 거냐?”
응마는 고개를 기울여 그 사람을 한참 바라보다가 마침내 그가 누군지 기억해내고 웃으며 말했다. “헤헤, 원래 오추였구나. 이렇게 오랜 세월 만에 보니 대수주사로 진급했군.”
오추가 물었다. “응마, 왜 후배에게 손을 대는 거냐?”
응마가 웃으며 말했다. “이건 내 잘못이 아니야. 그가 내 주인에게 도전했으니, 추종자로서 당연히 나서야지!”
오추는 깜짝 놀라며 말했다. “뭐라고? 언제 추종자가 된 거야? 그럴 리가 없어… 네가 추종하는 사람은 누구냐?”

궈십이는 마음이 매우 불쾌했다. 나오기 전부터 일이 순조롭지 않을 것이라 예상했지만, 가게에 들어서자마자 계단 입구에서 막혀서 겨우 떠나보내고, 또 다른 노인이 잔소리를 늘어놓았다. 그가 먼저 말했다. “죄송합니다만, 응마 아저씨는 저를 따르는 분입니다. 당신께서는 불만이 있으신가요?”
주위는 순식간에 정적에 휩싸였고, 그 젊은 여자와 그녀의 동생도 놀란 눈으로 궈십이를 바라보았다. 이 세상의 대부무사는 그냥 평범한 사람이 아니며, 큰 문파 안에서도 대사급 인물은 그리 많지 않다.
오추는 눈살을 찌푸렸다. 광활한 초원에서 명성을 떨친 대부무사가 어떻게 어린아이를 따를 수 있단 말인가. 그가 말했다. “응마… 너… 어떻게 그럴 수 있어? 넌 대사잖아!” 원래는 “누구를 속이려는 거야?”라고 말하려 했지만, 그렇게 말하면 싸움은 불가피했다. 그는 대부무사와 싸울 자신이 없었는데, 그의 추종자들 중에는 대사급 인물이 없었기 때문이다.
궈십이는 이미 짜증이 나 있었고, 오추는 그를 전혀 신경 쓰지 않았다. 대사로서 그는 궈십이 같은 어린아이를 눈에도 담지 않았다.
라전이 한 걸음 앞으로 나서며 말했다. “저도 대부무사입니다. 저도 그의 추종자입니다!”
주위 사람들은 모두 술렁였다. 무려 두 명의 대부무사가 따른다니, 이 아이의 정체는 무엇일까? 상상조차 어려웠다.
오추는 더욱 실망했다. 자신에게는 대사급 추종자조차 없었다. 당연한 일이었다. 그는 최근 십여 년에야 승급했을 뿐이라 대사를 끌어들일 수 없었고, 스스로 키우는 것도 어려웠다. 대사급 고수들은 모두 돈으로 얻어지는 것이다.
궈십이가 말했다. “우리 위로 올라가죠.” 그는 이 사람들과 다투고 싶지 않았다.
오추가 소리쳤다. “잠깐!”
순간 분노가 머리끝까지 치솟았다. 궈십이는 이미 인내심을 다해왔지만, 계속해서 막히자 마음속의 분노가 결국 억누를 수 없이 터져 나왔다. 그는 차갑게 코웃음을 치며 말했다. “무슨 뜻이야? 싸우고 싶으면 밖에서 싸워. 아무 일도 없으면… 그만 잔소리해! 비켜!”
응마와 라전은 모두 놀랐다. 궈십이는 거의 화를 내지 않았는데, 이번에는 정말 화가 난 것 같았다. 그의 기세는 매우 무서웠다. 오추는 한 걸음 뒤로 물러서며 얼굴이 붉어지고, 저도 모르게 화가 났다. 그가 말했다. “너… 너… 이 작은 녀석, 누구를 욕하는 거야? 네 부모나 어른들이 어른을 존중해야 한다고 가르치지 않았나?”
궈십이는 경멸적으로 웃으며 말했다. “너는 어느 집안의 어른이야? 대수주술사라고 해서 대단한 줄 알지 마. 내 눈에는 넌 아무것도 아니야…” 그는 욕할 때면 항상 날카롭고 잔인했다. 응마와 라전은 아무 말도 하지 않고 궈십이 양쪽에 굳건히 서서 주인을 보호했다.

오추는 화가 나서 소리쳤다. “너… 너…” 말다툼을 하자면, 오추가 더 늘어나도 곽십이의 상대가 될 수 없었다.
곽십이가 말했다. “너 뭐라고? 비켜!”
오추는 화가 나서 정신이 아득해지며 크게 외쳤다. “내가 너에게 도전한다!” 그러고는 헐떡이며 숨을 몰아쉬었다.
곽십이의 입가에는 미소가 어렸다. 응마는 갑자기 깨달았다. 이 꼬마는 일부러 그러는 것이다. 좀 더 생각해보니, 그는 자신의 위엄을 과시하려는 것이었다.
곽십이가 말했다. “좋아! 문제없어. 1대1로 싸울 거야, 아니면 단체전으로?”
그제야 오추는 정신을 차리고 속으로 한숨을 쉬었다. 단체전? 그건 소대 대 소대 싸움이다. 하지만 상대에는 두 명의 대부무사가 있고, 자신의 소대가 나서면 결과는 뻔하다. 전멸할 것이다. 1대1? 이 꼬마와 1대1로 싸우는 건 그야말로 우스운 일이다. 자신은 대수주사로, 가장 공격적인 주사로 불리는데, 설령 이 꼬마를 이긴다 해도 그의 어른들이 나타날 것이다.
하지만 방금 자신은 도전하겠다고 말했으니, 철회하면 앞으로 살아남을 수 없을 것이다. 너무 창피하다.
“나는 너와 1대1로 싸울 거야!” 그의 말투는 전혀 자신감이 없어 보였다.
오추의 이 결정에는 서부주문의 사람들조차 얼굴이 붉어졌다.
응마는 감탄하며 말했다. “오추, 네가 대수주사로 진급한 것은 분명 발전이지만, 어떻게 감히 아이와 1대1로 싸우려는 거야? 정말 믿을 수 없어. 창피함이 대초원까지 퍼질 거야!”
오추는 곤경에 빠져 억지로 말했다. “나는 그에게 교훈을 주고, 선배를 어떻게 존중해야 하는지 알려줘야 해!”
곽십이가 말했다. “응마 아저씨, 그와 쓸데없는 말 하지 마세요. 얼굴에 체면이 없으면 세상에 이길 자가 없어요!” 이 말에 오추의 얼굴은 하얗게 질렸다.
오추가 말했다. “만약 네가 1대1로 싸울 수 없다면, 그냥 사과만 하면 이 일은 그만둘게!” 그도 어쩔 수 없었다. 자신에게 탈출구를 찾으려 했고, 곽십이가 그 길을 따라주기를 바랐다.
곽십이가 사람을 화나게 하고 싶다면 정말 사람을 죽일 정도로 화나게 할 수 있다. 그는 담담하게 말했다. “네가 스스로 만든 똥… 스스로 다 먹어야 하지? 네가 싸우고 싶다면… 상대해주지!” 그러고는 돌아서서 문을 나갔다.
오추는 미칠 것 같았다. 그는 이런 모욕을 당한 적이 없었다. 그는 곽십이가 이 기회를 이용해 자신의 위엄을 과시하려 한다는 것을 전혀 몰랐다. 계속해서 사람들이 방해하지 않도록, 한 번의 싸움으로 대사를 이길 수 있다면 다른 사람들은 더 이상 도전하지 못할 것이다.
그 여자는 어린 소녀를 안고 곽십이를 놀란 눈으로 바라보았다. 이 아이가 감히 대수주사에게 도전하다니. 그의 옷에 있는 표시로 보아 그는 주술사인 것 같은데, 이건 단순한 등급 초과 도전이 아니라 두 등급이나 낮은데, 어떻게 도전할 수 있단 말인가? 그는 목숨을 돌보지 않는 건가?

어린 소녀가 물었다. “언니, 그 나쁜 사람… 음, 그 나쁜 사람 오빠가 오 할아버지와 싸우는 건가요?”
여자는 먼저 고개를 끄덕이다가 다시 저었다. 그녀도 혼란스러웠다. 곽십이가 거만하다고 생각하는 건지, 아니면 믿을 수 없다고 생각하는 건지 알 수 없었다. 이렇게 호기가 넘치는 사람은 서부문에서도 본 적이 없었다. 이 아이는 너무 이상했다.
곽십이가 밖으로 나오자 차가운 바람이 불어왔다. 그는 몸을 떨며 욕설을 내뱉었다.
오축도 이 지경에 이르자 어쩔 수 없이 가게 밖으로 나왔다. 그는 여전히 자신이 왜 어린애와 싸우려 하는지 이해할 수 없었다. 평소에는 침착한데 오늘은 왜 이런지 모르겠다. 그는 한숨을 쉬며 말했다. “후회한다면 지금이라도 늦지 않았어.”
곽십이가 말했다. “쓸데없는 말 하지 마. 빨리! 여기 너무 추워. 싸운 후에 물건도 사야 해!”
오축은 몹시 짜증이 났다. 이를 악물고 말했다. “그럼 나를 탓하지 마!” 그는 몇 장의 수부를 부수자 몇 마리의 야수가 나타났다. 그는 본명부서를 꺼내지 않고 평범한 수부로 맞섰다.
그것들은 갈색 곰 몇 마리와 호랑이 한 마리뿐이었으며, 오축의 지시에 따라 천천히 주위를 포위해 왔다. 그는 야수들로 압박하면 곽십이가 항복할 것이라고 생각했다. 부주술사는 공격력이 별로 없으니까. 그는 두 명의 대부무사를 걱정해서 곽십이를 해치지 않고 그저 겁을 주려 했을 뿐이다.
곽십이는 오축의 생각을 알고 속으로 웃었다. 그는 말했다. “이 정도인가?” 그는 더 이상 본명부구를 꺼낼 필요도 없었다. 그의 눈에서 갑자기 두 줄기 금색 선이 뿜어져 나왔다. 이번에는 공중으로 올라가지 않고 바로 다가오는 야수들을 향해 쏘아졌다. 잠시 후 가벼운 소리가 들리더니, 구경하던 사람들이 제대로 보기도 전에 그 야수들은 모두 산산조각 났다.
한순간 피비린내가 진동했다. 오축의 표정은 즉시 엄숙해졌다. 그는 자신이 상대를 과소평가했다는 것을 깨닫고 즉시 본명부서를 뿜어냈다. 그가 정혼수를 내보내기도 전에 문판만 한 크기의 빛의 칼날이 그의 머리 위에 떠 있었다. 그는 너무 놀라서 몸이 굳어져서는 움직일 수도 없었다. 그는 이게 어떤 부주인지 이해할 수 없었다.
곽십이는 게으른 목소리로 말했다. “움직이기만 해… 널 반으로 갈라버릴 거야!”
응마는 웃음을 참았다. 이 어린애는 너무 교활하다. 이건 사실 그가 미리 계획해 둔 것이었다. 상대가 방심하는 틈을 타서 기습적으로 상대를 제압한 것이다.

오추의 손발은 차가웠고, 그 거대한 빛의 칼날은 천천히 움직여 그의 머리 꼭대기에서 목 쪽으로 내려왔다. 그 정밀한 제어력에 그는 말을 잇지 못했다. 한참 후 그가 말했다. “감탄합니다, 감탄합니다. 제가 눈이 멀었군요. 역시 대부주술사였어요! 두 명의 대가가 그를 따르는 것도 당연하군요… 저는… 항복합니다!”
주위는 쥐죽은 듯 조용했고, 모두가 멍한 표정을 지었다. 이 아이가 과연 대부주술사란 말인가?
궈십이는 오추를 싫어하지 않았지만, 그를 본보기로 삼고 싶었을 뿐이다. 그는 살짝 미소를 지었고, 거대한 빛의 칼날은 두 줄의 금색 선으로 변해 갑자기 줄어들어 그의 두 눈속으로 사라졌다.