제60장 큰 식사

남장거리, 봉림주점.
1층, 아직 정오가 되지 않았는데도 30여 개의 식탁 중 절반 이상이 이미 사람들로 가득했다.
누군가는 시를 읊고, 누군가는 서화에 대해 이야기하며, 또 누군가는 연애 이야기로 웃음을 나누었다. 남쪽 벽에는 나무판이 놓여 있었고, 문사들이 그 앞에 서서 평가를 내렸다. 중앙에서는 두 명의 문사가 고금을 둘러싸고, 20대 초반의 푸른색 금색 옷을 입은 청년이 손가락으로 연주하는 우아한 금음을 듣고 있었다.
문밖에서는 임동이 크게 손을 흔들며 먼저 봉림주점 안으로 들어갔다. 그 뒤를 천하오, 장규, 문왕중 부녀가 바로 따라 들어왔다.
한 명은 너무 어두워 얼굴을 알아볼 수 없었으나 키로 보아 청소년인 것 같았다. 다른 한 명은 외모가 거칠고 키가 엄청났다. 천하오와 장규가 문을 들어서자마자 즉시 많은 사람들의 시선을 끌었다.
한 점원이 미소를 지으며 다가왔다. “손님들, 1층으로 하실까요, 2층으로 하실까요?”
“1층!” 임동이 대답했다.
“안으로 모시겠습니다!”
1층에는 대부분 문인들이 있었지만 전부가 문인인 것은 아니었다. 점원도 더 이상 말을 하지 않고 곧바로 모두를 로비 중앙의 빈 자리로 안내했다.
깨끗이 닦은 식탁 위에서 점원이 물었다. “손님들, 무엇을 드시고 싶으신가요?”
“불령조 한 마리, 청송수 한 근, 그리고 좋은 술 한 주전자, 그 외에는 간단한 반찬 몇 가지면 됩니다.” 임동이 손짓하며 말했다.
점원은 잠시 멍해졌다. 령조와 령수는 가격이 매우 비싼데, 그런 것을 살 수 있는 사람들은 원래 2층으로 바로 올라갈 터였다.
다행히 부자들이 1층에서 식사할 수 없다는 규정은 없었기에, 점원은 금방 정신을 차리고 웃으며 말했다. “잠시만 기다려 주세요. 음식과 술이 곧 준비됩니다.”
“역시 봉림주점이군요. 원래 임기여관의 장사가 이미 믿기 어려울 정도라고 생각했는데, 이 봉림주점도 마찬가지로 붐비는군요.” 문왕중이 주위를 둘러보며 감탄했다.
“손님 수는 비슷해 보이지만, 수익은 천지차이예요!” 임동이 웃으며 손가락을 위로 가리켰다. “위층에서 하루 동안 벌어들이는 수익이 여관에서 몇 달 동안 벌어들이는 수익과 맞먹어요.”
문왕중이 웃으며 말했다. “장규를 데려온 이유를 알겠군요. 임 사장님은 봉림주점의 요리 실력을 알아보려고 하신 거였군요!”
“요리 실력을 알아보려는 것도 있지만, 솔직히 말하면 저는 령수가 너무 먹고 싶어서 오래전부터 맛보고 싶었어요.” 임동이 침착하게 웃었다. 이번 여행의 가장 큰 목적은 그 두 가지가 아니었다.
문왕중은 무언가를 떠올린 듯 다시 로비를 둘러보고는 목소리를 낮추어 말했다. “하지만 우리 부녀는…”
“걱정 마세요! 그렇게 우연히 될 리가 없어요. 여러분도 반 달 동안 여관을 나오지 않았으니, 밖에 나가서 신선한 공기를 쐬어야 하죠.” 임동이 고개를 저었다.

“음!” 문망중도 고개를 끄덕이며 더 이상 말을 잇지 못했다. 어차피 상대도 좋은 뜻으로 한 것이니, 문 앞과 2층으로 가는 나무 계단에 더욱 주의를 기울이며 주금지의 모습이 보이는지 계속 살펴보아야 했다.
린동은 천천히 책상을 두드리며 여유로운 표정을 지었다. 옆에서는 린상이 이미 학원으로 돌아가 버려 대화할 사람이 없었다. 천하오는 외로움을 견디지 못하고 머리를 사방으로 돌리며 뭔가 새로운 것을 발견하고자 했다.
장취는 눈빛을 반짝이며 고개를 숙여 책상을 바라보았는데, 마치 무언가를 연구하는 듯했다. 하지만 가끔씩 몰래 시선을 들어 문영을 흘깃 쳐본 뒤 마치 감전된 듯 다시 고개를 숙였다.
맞은편에서는 문영이 장취의 시선을 전혀 눈치채지 못한 채 옆에서 피아노를 치는 사람에게만 온전히 집중했다. 귀를 기울이며 그 젊은이의 우아한 손놀림을 보며 말로 표현할 수 없는 부러움을 느꼈다.
음악이 멈추자 찬사가 끊이지 않았다.
“작은 다리와 흐르는 물, 부드럽고 여유로워요. 역시 조형님입니다. 피아노도 훌륭하고, 연주 실력도 정말 뛰어나세요.”
“조형님의 연주 실력은 이미 피아노의 진수를 깨달았군요. 정말 축하할 일입니다!”
“과찬이에요, 과찬이에요!” 조풍제는 얼굴이 붉어지며 웃으며 사람들에게 예의를 갖추었다. “주형님의 서예는 우아하고 독특하며, 왕형님의 시는 자연스럽게 써내려가죠. 제 그저 그인 연주 실력은 들을 가치도 없습니다!”
“조형님, 너무 겸손하시네요. 벌을 받아야 해요!”
“맞아요, 맞아요. 조형님의 연주에만 집중하느라 주문하는 것도 잊었어요. 모두 조형님 탓이니 큰 잔으로 벌을 받아야 해요!”
조풍제는 웃으며 말했다. “제 혼자만 벌을 받는다고 무슨 의미가 있겠어요? 오늘은 제가 대접할게요. 모두 마음껏 드세요.”
“조형님이 대접하실 수는 없어요. 오늘 식사는 제가 대접할게요!”
“안 돼요, 안 돼요. 며칠 전에는 주형님이 대접하셨으니 이번엔 꼭 제가 대접해야 해요.” 조풍제는 계속 손을 저으며, 몇 사람이 여전히 다투려 하자 곧바로 옷주머니에서 은화를 꺼내 점원을 불러 그의 손에 은화를 쥐여주며 말했다. “가서 좋은 술과 음식을 가져와요.”
음식이 나오기도 전에 세 사람은 즐겁게 이야기를 나누며 시를 읊고 학문에 대해 토론했으며, 그 열기는 대청의 어떤 테이블에도 뒤지지 않았다.
한편 린동의 테이블에서는 세 사람이 시에 대해 이야기할 때마다 문영의 눈에는 물결이 일었고, 책에서 본 적 없는 시들을 몰래 머릿속에 깊이 새겼다.
얼마 지나지 않아 음식이 나왔고, 가장 먼저 나온 음식에서는 특별한 향기가 났다.
점원은 환한 미소를 지으며 말했다. “손님, 이것은 저희 가게의 수석 요리사가 직접 만든 청송수입니다. 한 번 드셔보세요.”
“좋아요!”
린동은 손가락을 움직이며 바로 한 조각을 집어 입에 넣었다. 맛이 아주 좋고 고기도 신선해 입안에 향기가 남았다.
“드세요, 모두 함께 드세요.”
천하오와 장취는 동시에 젓가락을 뻗었지만, 문망중 부녀는 그저 미소를 지으며 손에 든 젓가락으로 돼지고기 요리를 집었다.

“문 사장님, 정말 정중하시군요.” 이를 본 린동은 웃으며 말했다. “저는 기회를 틈타 여러분에게서 영석 일곱 개를 빼앗았어요. 이 기회를 이용하지 않으면 여러분이 큰 손해를 보는 거죠.”
부녀는 서로를 바라보며 웃었고, 지난 반달 동안 린동에 대해 알게 된 후로는 더 이상 정중할 필요가 없다고 생각했다.
린동은 톈하오의 머리를 쓰다듬으며 물었다. “맛있어?”
“음음…” 톈하오는 급히 고개를 끄덕이며 말했다. “스승님들이 구운 것보다 훨씬 맛있어요.”
“솜씨가 정말 괜찮군.”
장취이도 참지 못하고 칭찬했고, 그의 우렁찬 목소리는 순식간에 주변 모든 사람들의 시선을 끌었다.
장취이는 약간 언짢아하며, 왜 말을 하지 말아야 했는지 깨달았다.
“그렇게 큰 소리로 말해도 남에게 방해가 되지 않을까 봐 걱정 안 해? 무례하군!”
옆 테이블에서 경멸적인 중얼거림이 들려왔다.
린동 일행은 그 소리를 무시하고 계속해서 음식을 먹었으며, 문잉은 얼굴이 약간 붉어졌다. 세 사람의 조롱하는 말을 더 이상 듣지 않자야 조금 안심할 수 있었다.
밖에서는 옷이 너덜너덜하고 등이 구부정한 늙은 거지가 문을 두드리며 대청 안을 훑어보더니, 직원들이 모두 손님을 응대하고 있다는 것을 확인하고는 대청 안으로 들어왔다.
“어? 왜 이렇게 냄새가 나지?”
“그래! 어디서 나는 냄새야?”
“젠장, 어떻게 거지가 들어올 수 있지?”
“직원들아, 이제 술 마실 수 있게 해줄래?”
지나가는 곳마다 불만의 소리가 끊이지 않았지만, 늙은 거지는 아랑곳하지 않고 테이블마다 가서 낡은 그릇을 흔들며 구걸했다.
“제발요, 늙은 거지는 벌써 사흘째 밥을 먹지 못했어요. 시장의 낡은 소우리에는 세 네 살짜리 손자도 있어요…”
몇 푼의 동전을 주는 것은 고사하고, 늙은 거지가 가까이 오면 모두들 급히 코를 막고 그를 쫓아냈다. 그의 냄새는 몇 미터 떨어진 곳에서도 견디기 힘들었으니, 그가 가까이 오는 것을 견딜 사람은 아무도 없었다.
늙은 거지도 포기할 생각이 없는 듯, 떨리는 손으로 테이블마다 돌아다니며 구걸을 이어갔다.
문잉은 몸에 매달린 돈주머니를 풀어 손바닥에 쏟아냈다. 그 안에 있던 작은 은조각과 여섯 일곱 개의 동전이 모두 쏟아졌다.
문잉의 행동을 본 톈하오와 장취이도 금방 반응하여 각자 허리에 매달린 돈주머니를 풀었다.