제2장 실수(상)

궈십이는 통나무통에서 고개를 내밀고 큰 소리로 외쳤다. “난산 할아버지, 저를 구해주세요…” 제난산의 얼굴색이 즉시 변했다. 그는 소리쳤다. “누구냐? 이 개자식, 누가 한 짓이냐… 웃지 마! 빨리 십이를 방 안으로 데려가라. 만약 십이에게 무슨 일이 생기면 절대 가만히 있지 않을 거다!” 그의 사나운 기세가 하늘을 찔렀다.
마당을 관리하는 집사는 너무 놀라서 굴러가며 사람들을 불러 도움을 요청했다. 궈십이는 말했다. “통나무통까지 함께 들어 올려요. 밖이 너무 추워서 나올 수 없어요!” 통나무통 안의 물 온도가 급격히 떨어졌다.
응마는 말했다. “내가 할게!” 그는 통나무통을 한 손으로 들어 올리며 물었다. “어느 방으로 가야 하죠?”
궈십이의 머리카락은 이미 얼어붙기 시작했다. 그는 외쳤다. “아저씨, 그냥 방이면 돼요. 어느 방이든 상관없어요!”
응마는 웃음을 참으며 큰 통나무통을 들고 한 방으로 뛰어들었다. 갑자기 비명 소리가 들리더니, 응마가 통나무통을 들고 뛰어나오는 모습이 보였다. 그리고는 옆 방으로 다시 뛰어들었다. 그가 방금 들어간 곳은 천홍의 방이었다.
이제는 제난산조차 참지 못하고 크게 웃음을 터뜨렸다.
천홍은 얼굴이 붉어진 채 문 앞에 서 있었다. 방금 그녀는 침대에 누워 잠시 정신을 잃었고, 밖에서 무슨 일이 일어났는지 전혀 몰랐다. 응마가 갑자기 문을 발로 차고 큰 통나무통을 들고 들어왔다. 그녀는 한눈에 깨끗하게 씻은 궈십이가 통나무통 안에 웅크리고 있는 모습을 보았다. 그의 머리카락에는 얼음덩어리들이 매달려 있어 움직일 때마다 딸랑거리는 소리가 났다. 그녀는 순간 너무 놀라서 비명을 지르고 말았다.
응마는 통나무통을 내려놓고 바로 밖으로 달려나갔다. 궈십이는 욕설을 내뱉으며 외쳤다. “뜨거운 물을 더 가져와!”
몇 명의 시녀들이 뜨거운 물을 들고 들어왔지만, 알몸인 이 어린아이는 전혀 신경 쓰지 않았다.
궈십이는 우울한 마음으로 목욕을 마치고 두꺼운 가죽코트를 입었다. 그의 생각은 다시 본명부구로 돌아갔다. 본명부구는 굳이 꺼내지 않아도 사용할 수 있는 것 같았는데, 이는 전투에 매우 유리했다. 그는 이것이 일시적인 현상일 뿐이라고 생각했지만, 어쨌든 본명부구를 사용할 수 있다면 나머지는 중요하지 않았다.
잠시 잠들었을 뿐인데, 궈십이는 식사하러 가라는 소리에 다시 일어나야 했다.
식사한다는 말을 듣자마자 그는 더 이상 잠들 수 없었다. 지금은 성장기인 만큼 한 끼도 빠질 수 없었다. 그는 두꺼운 가죽옷을 입고 큰 가죽신을 신고 큰 가죽모자를 쓴 뒤 방을 나섰다. 밖은 하얀 눈으로 뒤덮여 있었고, 가죽신이 눈밭을 밟을 때 딸깍딸깍 소리가 났다.
앞에는 두 명의 시녀가 있었다. 궈십이는 매우 부끄러워했다. 그들은 평범한 소녀들인데 옷도 그다지 두껍지 않았음에도 추위를 전혀 느끼지 않는 반면, 자신은 두꺼운 가죽옷을 입고도 추위에 떨고 있었다.

궈십이는 두 손을 모으고 움츠린 채 식당으로 들어갔다. 한 줄의 테이블들이 이미 준비되어 있었고, 그 혼자만을 기다리고 있었다. 사람들은 궈십이가 들어오자 얼굴에 웃음을 감추지 못했다. 궈십이가 말했다. “웃어도 돼, 웃어도 돼. 너무 참으면 내상을 입을 거야!”
그렇게 말하자 오히려 모두가 웃기가 민망해졌다. 응마가 물었다. “십이, 왜 집이 무너졌는지 알아?”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “죄송합니다. 제가 실수로 검부로 베어버렸어요…”
응마는 입을 다물지 못하고 잠시 후 크게 웃으며 테이블을 세게 치며 말했다. “검부? 하하, 집을 베는 데 검부를 쓰다니! 하하하, 너 혹시 자신이 샤워하고 있다는 걸 모르는 거야?”
궈십이는 칼로 고기 한 조각을 잘라내며 말했다. “그건 사고예요! 사고! 이해하죠?”
응마가 말했다. “이해 안 돼!” 그는 이해할 수 없었다. 본명부구는 부주사가 직접 조종하는 것인데, 샤워와 본명부구가 어떻게 연관될 수 있으며, 욕조에서 본명부구를 사용할 리도 없었다.
궈십이는 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “됐어요, 밥 먹읍시다!”
왜인지 모르겠지만, 궈십이가 진지한 표정을 지을 때마다 응마는 마음이 불편해졌다. 그는 몇 번 헛웃음을 지으며 말했다. “밥 먹자, 밥 먹어!”
라전은 참지 못하고 몰래 웃었다. 궈십이가 통유비경에서 대부무사들과 싸우는 장면을 본 사람이라면 이 아이가 결코 평범하지 않다는 것을 알 것이다. 그와 함께 있는 시간이 길어질수록 그의 위엄을 더욱 느낄 수 있었는데, 그는 아직 어린아이에 불과했다.
이번 식사로 모두는 땀을 뻘뻘 흘렸다. 궈십이는 한 마디도 하지 않고 조용히 밥을 먹고 조용히 떠나버려서 모두가 어떻게 해야 할지 몰랐다. 궈십이는 방으로 돌아와 몰래 웃으며 중얼거렸다. “너희들이 나를 비웃게 하다니… 흥흥, 나도 너희들을 고생시켜 줄 거야, 헤헤.”
궈십이가 떠난 후, 응마는 머리를 긁적이며 물었다. “십이가 화났나?”
라전이 고개를 끄덕이며 말했다. “응, 십이가 화났어!”
호바오가 말했다. “모두가 그를 비웃었기 때문이야!”
천빙은 침착하게 분석했다. “아니야. 아마도 그가 처음으로 알몸으로 나타났기 때문에 그가… 화난 거야!”
홍석이 말했다. “말도 안 돼! 우리는 10일마다 한 번씩 알몸이 되는데, 소홍도 마찬가지야. 그가 단 한 번뿐이라고… 뭐가 그렇게 화낼 일이야!”
천홍은 화가 나서 일어나 걸어가며 말했다. “석석! 이 개자식!”
홍석은 이유도 모른 채 욕을 먹었다.
응마는 한숨을 쉬며 말했다. “어린애가 화를 내는 건 당연해. 헤헤, 내일이면 괜찮아질 거야.”
……
다음 날, 궈십이는 자신의 추종자들을 데리고 라결의 거처로 갔다.

라제는 곽십이를 보자마자 크게 웃었다. 곽십이는 매우 답답해했다. 추종자들이 자신을 놀릴 때는 막을 방법이 있었지만, 스승이 놀리면 그저 듣고만 있을 수밖에 없었다. 하지만 그도 쉽게 포기하지 않고 웃으며 말했다. “스승님, 왜 웃으십니까? 혹시 고대 부적을 주웠나요?”
라제는 손을 들어 한 대 때리며 욕설을 퍼부었다. “이 작은 녀석, 목욕할 때도 본명부구를 가지고 놀다니!”
곽십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “부주의했어요. 일부러 그런 게 아니에요…… 그런데 스승님, 오늘 서부문 사람들을 만나러 가시나요?” 그는 서둘러 화제를 바꿨다. 이 주제는 더 이상 이어가고 싶지 않았다.
이 말에 라제도 진지해지며 말했다. “음, 잠시 후 누군가 우리를 데리러 올 테니, 모두 조심해야 해.”
곽십이가 물었다. “무엇을 조심해야 하나요? 서부문 내부에 또 무슨 위험이 있나요?”
치난산이 말했다. “다른 사람들의 도전을 조심해…… 죽을 수도 있어.”
곽십이가 말했다. “아, 저는 어린아이라서 싸울 필요 없어요. 싸우는 건 어른들의 일이죠.” 그는 다시 어린 척하며 순진한 소년의 모습을 보여 모두를 오싹하게 했다.
치난산은 담담하게 말했다. “너는 노인의 제자니, 피할 수 없는 일들이 있어.”
곽십이가 말했다. “불쌍한 아홉 살짜리 어린아이인 저는……” 그가 말을 끝내기도 전에 모두의 웃음소리에 묻혔다. 비경에서의 그의 모습을 보지 못했다면 사람들은 아마 동정하거나 그를 변호했을 것이다. 하지만 그는 비경에서 침착함을 유지하며 효과적으로 지휘했는데, 이는 결코 어린아이가 할 수 있는 일이 아니었다. 사실 라제의 일행 중에서 그는 이미 라제와 치난산 다음으로 세 번째 인물로 인정받고 있었다.
라제는 욕설을 섞어 말했다. “이 꼬마야, 더 이상 가장하지 마…… 다들 네가 괴물이라는 걸 알고 있어.”
곽십이는 실망한 목소리로 말했다. “정말 지루해요. 협력도 안 해주고…… 좋아요, 좋아요. 어차피 싸우는 거라면 저도 두렵지 않아요.”
치난산이 말했다. “남자라면 자신의 책임을 져야 해!”
곽십이는 작은 목소리로 중얼거렸다. “저는 남자가 아니에요! 저는 어린아이예요!” 그는 속으로 생각했다. “제 인생에서 아직 성장도 안 했는데, 굳이 남자인 척할 필요가 있나.”
한 하인이 들어와 서부문의 안내인이 도착했으며 마차 두 대도 있다고 알렸다. 곽십이는 서둘러 말했다. “저는 마차를 탈게요. 추워요.”
라제가 말했다. “십이는 마차를 타고, 나머지는 모두 말을 타자.”

모두가 라제를 따라 나와 각자 말에 올랐다. 곽십이는 마차에 앉자마자 훨씬 편안해졌다. 그는 하루 종일 방에만 있고 싶었으며, 밖은 도저히 견딜 수 없었다. 건조하고 차가운 바람이 얼굴을 스치면 마치 작은 칼로 피부를 베는 것 같았으며, 그 바람은 너무 거세서 숨쉬기조차 힘들었다.

마차에 앉은 후에야 곽십이는 비로소 안도의 한숨을 내쉬었다. 그는 정말로 추위를 싫어했다. 왜인지 모르겠지만, 이전 생에서는 이렇게 추위를 두려워한 적이 없었는데, 이번 생에는 견딜 수 없을 정도로 느껴졌다. 그래서 바람과 눈보라로부터 벗어날 수만 있다면 가능한 한 그렇게 하려고 했다.

약 한 시간가량 가다가 마차가 멈췄다. 응마가 마차 옆에서 말했다. “십이, 도착했어.”

서부문의 회객 대당이었다.

곽십이는 스승을 따라 안으로 들어갔고, 나머지 사람들도 차례로 뒤따라 들어갔다. 회객 대당에는 많은 사람들이 있었는데, 그중에는 먼저 이곳에 도착한 북부문의 동료들도 포함되어 있었다.

이번에 서부문에 온 사람들은 총 다섯 명의 대사였는데, 라제와 제남산도 포함되어 있었다. 나머지 세 명의 대사는 대부사 천자왕과 그의 추종자인 대부무사 린동이었으며, 또 다른 대부무사는 내문에서 파견된 고수인 상호였다. 그는 전체 팀의 안전을 책임지고 있었지만 지금은 현장에 없었다. 천자왕 일행은 상인단과 함께 온 것이었다.

대부사 천자왕도 노인이었지만, 겉모습은 예전의 라제보다 훨씬 젊어 보였다. 하지만 지금은 비교할 수 없었다. 라제는 중년의 모습이었기 때문에 천자왕은 잠시 멍하니 있다가야 그를 알아보았다. 천자왕이 물었다. “라 노인장, 이게 대체……”

라제가 웃으며 말했다. “자왕 동생, 별일 아니야. 실수로 젊어진 거지.” 그는 자신이 또 한 단계 올라갔다고 말할 수 없었다. 이 세상에서 대사는 이미 최고의 위치였으며, 대사 단계에 이른 사람이 또 발전할 수 있다는 말은 들어본 적이 없었다.

곽십이는 웃음을 참지 못할 뻔했다. ‘실수로 젊어졌다’는 게 대체 무슨 말인가? 너무 거짓말 같았다.

그러자 천자왕은 제남산을 보았다. 그는 젊었을 때부터 제남산을 알고 있었는데, 당시 제남산에는 두 가지 선택지가 있었다. 하나는 천자왕을 따르는 것이고, 다른 하나는 라제를 따르는 것이었다. 당시 제남산은 뛰어난 재능을 가진 인물이었는데, 전투를 좋아했기 때문에 라제를 따랐다.

제남산의 부문은 완전히 사라졌고, 피부는 매끄럽고 부드러웠지만 피부색은 여전히 검었다. 천자왕이 놀라며 말했다. “남산, 네 몸의 부문이 어떻게 사라진 거야?”

“헤헤, 괜찮아, 노천. 사라졌으면 사라진 거지. 어차피 내 실력은 여전하니까.”

천자왕은 위대한 부사로, 부문에 대해 깊은 연구를 해왔다. 부문이 사라졌음에도 실력은 그대로라는 것은 새로운 변화가 생겼다는 뜻이다. 천자왕은 이를 연구해보고 싶었지만, 지금은 연구할 때도, 이런 문제를 논의할 곳도 아니었다. 그는 고개를 끄덕이며 곽십이를 흘깃 바라보았고, 저도 모르게 크게 놀랐다. 그는 등을 곧게 펴고 물었다. “십이인가?”
그는 곽십이를 본 적이 있었는데, 그때 곽십이는 아직 부주사에 불과했다. 하지만 지금은 한눈에 뭔가 이상하다는 것을 알아차렸다. 그건 분명히 부주사의 단계가 아니라, 자신과 비슷한 수준이었다. 이게 어떻게 가능한가?
곽십이는 매우 정중하게 다가와 인사했다. “천 할아버지, 안녕하세요.”
라제는 웃으며 말했다. “자왕 동생, 내 제자가 승급했어. 이제는 부주사야, 헤헤.”
천자왕은 쓴웃음을 지으며 연신 고개를 저었다. 아홉 살의 부주사라니, 정말 놀라울 따름이었다. 그는 말했다. “믿을 수 없군.” 분명히 이 세 사람에게 무슨 변고가 생긴 것이 틀림없다. 그렇지 않고서는 이렇게 큰 변화가 있을 리 없다. 하지만 여기는 말할 곳이 아니었다. 그는 말했다. “서부문의 친구들을 소개하겠습니다.”
서부문에서는 다섯 명의 대사급 인물들이 왔는데, 모두 내문의 고위 인사들이었다.