제2장 실수(하)

대수부사 호성중, 대수주사 제자영, 대수무사 웅패, 대수무사 웅표, 대수무사 백참. 그중 웅패와 웅표는 형제로, 대수주사 제자영의 추종자들이다. 서부문에서 매우 높은 위상을 가진 이는 바로 대수주사 제자영으로, 그의 실력은 매우 강력하여 서부문 내에서 전투력이 상위권에 속하는 고수 중 한 명이다.
그 외에도 서부문의 각 당 책임자들이 있는데, 대부분이 수주사나 수부사와 같은 직업의 사람들이다.
모두가 앞으로 나와 서로 인사를 나누었다. 라제는 호성중을 알고 있었으며, 두 사람은 이전에 교류한 적이 있어 친구라고 할 수 있었다. 호성중은 서부문에서 매우 높은 지위를 가지고 있었는데, 그는 부제 제작에 있어서의 고수이자 이번에 북부문의 손님들을 맞이하는 주요 책임자였다.
라제가 그를 보자 저절로 웃음이 나왔다. 이 녀석의 얼굴 주름도 예전 자신만큼이나 많았다. 그는 웃으며 말했다. “호 동생, 나를 기억하나?”
“호 동생?”
호성중은 놀란 눈으로 라제를 바라보며 물었다. “당신은……”
라제는 미소를 지으며 말했다. “아, 나이가 들어서 기억력이 나빠졌어. 나는 북부문의 라제야!” 그는 마음속으로 매우 자랑스러워했다.
호성중의 표정이 약간 변하며 그가 말했다. “라제? 당신이 라제라고? 말도 안 돼!” 그는 당연히 믿지 않았다. 라제는 그보다 나이가 많고 외모도 훨씬 늙어 보였는데, 어떻게 그가 될 수 있단 말인가?
천자왕이 말했다. “호 어르신, 이분이 바로 라 형님이에요, 헤헤.”
호성중은 놀라며 말했다. “라오로, 어떻게 그런 일이 가능해? 나에게도 가르쳐줘…… 나도 조금은 젊어지게 해줘!”
라제는 웃으며 말했다. “실수로 그렇게 된 거야. 나도 어떻게 된 건지 모르겠어.” 이건 사실이었다. 왜냐하면 그는 정말로 잠을 자고 나서 그렇게 변한 것이었기 때문이다.
호성중은 잠시 생각한 뒤 고개를 저으며 말했다. “혹시 단계가 상승한 건가? 그럴 리가 없어. 대사가 단계가 상승할 수 있다는 말은 들어본 적이 없어.”
라제가 말했다. “호 동생, 이분은 내 제자야…… 부주사 곽십이야.”
이번 충격은 더욱 컸고, 호성중은 저절로 눈을 크게 떴다. 그는 대사급 인물이었기에 라제가 헛소리를 하지 않는다는 것을 당연히 알고 있었지만, 눈앞의 부주사가 아이라는 사실에 놀랐다. 언제부터 아이들도 부주사가 될 수 있단 말인가? 그는 자신의 머리가 따라가지 못한다고 느끼며 말했다. “당신…… 당신의 제자? 부주사? 아이야, 네 나이가 몇 살이야?”
그의 말에 주변 사람들의 관심이 쏠렸고, 대수주사 제자영이 물었다. “호 어르신, 무슨 일이세요?” 그는 두 명의 대사급 추종자들을 데리고 다가왔다. 웅패 형제를 데려온 이유는 자랑하고 싶어서였는데, 두 명의 대사급 인물의 추종자를 얻는 사람은 드물었기 때문이다.

호성중이 말했다. “자영아, 내가 소개해 줄게. 이분은 북부문의 대부주술사인 라결, 라형이야. 우리가 그의 제자에 대해 얘기하는데, 그 역시 부주술사더군.”
제자영이 의아해하며 말했다. “그게 뭐 그렇게 이상한가요? 대부주술사의 제자가 부주술사라면 당연한 거 아닌가요?”
호성중이 말했다. “바로 그 사람이야! 곽십이, 부주술사이자 라형의 제자야! 그런데 넌 몇 살이니?”
곽십이의 맑은 어린 목소리가 들렸다. “아홉 살이에요. 곧 열 살이 됩니다!” 그는 스승이 자랑하려는 것을 알고 있어서 잘 협조했다.
“아홉 살?”
서부문 사람들이 크게 놀랐다. 아홉 살의 부주술사라니, 이렇게 드문 일은 처음 보았다. 제자영이 놀라며 말했다. “그럴 리가 없어… 음, 정말 부주술사네.” 그에게는 자신만의 식별 방법이 있어서 이를 숨길 수 없었으며, 곽십이가 이미 대사의 수준에 가까워졌다는 것을 알아차리고 더욱 놀랐다.
호성중은 머리가 어지러웠지만, 억지로 침착함을 유지하며 웃으며 말했다. “북부문은 정말 대단하군. 이렇게 강력한 후배가 있다니, 헤헤, 추종자들도 있겠지?”
곽십이가 고개를 끄덕이며 말했다. “호할아버지, 소개해 드릴게요. 이분들은 제 추종자들입니다… 대부무사 라전, 대부무사 응마, 부무사 호표, 부무사 홍석, 부무사 진빙, 부무사 진홍입니다.”
모두가 다시 한번 놀랐다. 아홉 살의 부주술사가 두 명의 대부무사를 추종한다니, 이건 너무도 기이했다. 그 네 명의 아이들도 분명히 함께 성장한 부무사 수련생들인데, 이미 부무사 단계에 이르렀다. 모든 상식이 뒤집혔다.
제자영은 원래 자랑하려는 마음이 있었지만, 오히려 곽십이에게 충격을 받았다. 수년간 서부문과 북부문은 끊임없이 다투어 왔는데, 이번에는 곽십이가 그들을 진정시켰다.
서부문 사람들뿐만 아니라 천자왕조차도 이해할 수 없다고 생각했다. 그는 라전을 알고 있었는데, 그는 로씨 가문의 가문 부무사였다. 1년도 채 지나지 않아 대부무사로 승격했으며, 놀랍게도 곽십이의 추종자가 되었다. 그 역시 머릿속이 혼란스러웠다.
이제는 아무도 곽십이를 얕보지 못했다. 이 아이는 두 명의 대부무사를 추종하고 있었으며, 아직 대사 단계에 이르지는 않았지만 그의 지위는 이미 대사에 못지않았다.

이어서 치자룽이 자신의 추종자들인 두 명의 대수호무사를 소개했다. 천자왕과 후성중도 각각 자신의 추종자들을 소개했다. 마지막으로 라제가 자신의 추종자들을 소개했다. “대부무사 치난산, 대부무사 소봉, 대부무사 라경.” 놀랍게도 세 명의 대부무사였다. 서부문의 사람들은 입을 다물지 못했다. 혹시 북부문의 대사들이 가치가 없어진 건가?

웅바는 치자룽이 당황한 표정을 짓는 것을 보고, 치난산이 젊어 보이며 얼굴에 부문조차 없는 것을 보고 의아해했다. 이게 대체 어떤 대부주술사란 말인가? 그는 참지 못하고 한 걸음 앞으로 나서며 말했다. “이분이 치난산 대사님이신가요? 헤헤, 제 손이 간지러워요. 한번 대결해볼 수 있을까요?”

치난산은 매우 기뻐했다. 그는 항상 실력을 겨룰 상대를 찾고 있었지만 아무도 그와 싸우려 하지 않았다. 농담이다. 그는 원래 고급 대부무사였고, 다시 한 번 진급한 후에는 얼마나 강해졌는지 아무도 몰랐다. 그와 싸우는 것은 그냥 무료로 표적이 되는 것이 아닌가? 그래서 대사급 부무사들은 그를 보자마자 피했다.

궈십이는 웃음을 참지 못했다. 그는 치난산이 이미 괴로워하고 있었는데, 이제 누군가가 도발해오니 마침 치난산의 마음에 드는 상황이었다.

“하하, 저도 손이 간지러워요. 오래전부터 실력을 겨룰 상대를 찾고 있었어요. 하하, 고마워요!”

웅바는 갑자기 뭔가 잘못되었다고 느꼈다. 북부문의 사람들이 이상한 표정을 짓고 있었는데, 마치 약간의 동정심이 섞인 것 같았다. 그는 고개를 돌려 웅페이를 바라보며 조용히 신호를 보냈다. 웅페이가 말했다. “헤헤, 저도 형님과 함께 가겠습니다. 우리 형제는 함께 싸우는 것에 익숙하거든요.”

라제가 말했다. “그건 옳지 않아요. 둘이서 한 명을 상대하는 건 말이 안 돼요.”

치난산은 이미 괴로워서 죽을 지경이었다. 그는 자신이 진급한 후에 과연 어떤 변화가 있는지 알고 싶어서 말했다. “노인장, 신경 쓰지 마세요. 좋아요! 두 분 다 함께 오세요. 좀 더 넓은 곳이 있을까요? 헤헤, 여기서 싸우면 집이 망가질 것 같아요.”

서부문의 사람들은 모두 어리둥절했다. 치난산이 둘이서 한 명을 상대하겠다니, 이건 너무 과장된 것이 아닌가? 설령 고급 대사라 할지라도 이렇게 거만할 수는 없다.

서부문의 사람들은 분노를 금할 수 없었다.

치자룽이 말했다. “좋아요, 우리 내부 훈련장으로 가죠.” 그는 먼저 두 명의 대수호무사를 이끌고 나갔고, 다른 사람들도 차례로 뒤따랐다. 궈십이가 흥분해서 말했다. “스승님, 난산 할아버지도 드디어 기분을 풀 수 있게 되었군요.”

치난산은 그의 어깨를 가볍게 두드리며 말했다. “기분을 푼다는 게 뭐야? 이건 실력을 겨루는 거야, 겨룬다고! 알겠어?”

궈십이가 조용히 웃으며 말했다. “알아요! 그냥 그들을 짓밟는 거죠.”

치난산이 말했다. “됐어, 더 이상 말하지 않을게. 아, 정말 기대되는군.” 곽십이는 소름이 돋았다. 그는 치난산의 눈에서 녹색 빛이 나오는 것을 보았으며, 웅바 형제가 마치 두 명의 절세미녀가 초강력한 변태와 마주한 것 같다고 느꼈다.

라제가 웃으며 말했다. “대산, 조심해. 너무 심하게 하지 마.”
치난산은 이를 드러내며 웃으며 말했다. “걱정 마세요, 노인장. 저는 분수를 알아요.” 그런 억제할 수 없는 흥분감은 곽십이에게 깊은 인상을 남겼다. 그는 미소를 지으며 말했다. “스승님, 더 이상 말리지 마세요. 난산 할아버지는 절대 조심하지 않을 거예요. 분명 전력을 다할 거예요. 헤헤, 난산 할아버지, 제 말 맞죠?”
“이 어린 놈, 네가 똑똑하다고! 아, 정말 기대되는군!”

라제와 곽십이는 서로 눈을 마주치고는 고개를 저으며 더 이상 말하지 않았다.
계속 걸어가자 곧 훈련장에 도착했다.
큰 청석으로 포장된 바닥은 극도로 매끄러웠으며, 그 위에는 수많은 부문이 새겨져 있었다. 곽십이는 이 부문들을 알고 있었는데, 그것은 물건을 튼튼하게 만드는 부문들이었다. 바닥의 눈은 깨끗이 치워졌으며, 훈련장의 면적은 수천 평방미터에 달했고, 많은 서부부문의 내문제자들이 여기서 훈련하고 있었다.

치자영은 책임자를 불러 훈련장을 청소하고 모든 제자들을 비켜서게 해서 공간을 만들라고 했다.
호성중이 말했다. “라 형, 잠시만 기다려 주세요. 내문에도 아직 많은 대사들이 관람하러 올 예정입니다.”
라제가 웃으며 말했다. “좋아요. 서부부문과 북부부문의 대결은 모두가 보고 싶어 하니 이해할 수 있죠. 잠시 기다리죠.”

한 시간이나 기다리자 곽십이는 추위에 떨었다. 그는 작은 목소리로 욕을 하며 말했다. “도대체 뭐하는 거야? 이렇게 오래 기다려야 해? 싸우지도 않았는데 벌써 추위에 죽을 것 같아… 느릿느릿하니 대문파의 위엄이 전혀 없어.”
라제가 웃으며 말했다. “서두르지 마. 사람들이 곧 다 모일 거야. 봐… 또 한 무리가 오고 있어.”

서부부문에서 많은 사람들이 왔는데, 내문제자들뿐만 아니라 많은 대사급 고수들도 있었다. 서부부문과 북부부문은 자주 대결을 벌였으며, 그로 인해 죽는 사람도 많았지만, 대사급 간의 대결은 드물었다. 특히 두 명의 대사가 한 명의 대사와 싸우는 것은 모든 사람들의 관심을 끌었고, 이 소식을 들은 사람들은 모두 필사적으로 달려왔다.

치난산도 조금 초조해졌다. 그는 천천히 훈련장 중앙으로 걸어가며 외쳤다. “웅바, 웅페이, 와!”
웅바가 말했다. “알겠습니다!” 그와 웅페이도 훈련장 중앙으로 걸어갔다.
웅페이는 한 걸음 뒤로 물러서며 말했다. “형님, 먼저 그의 실력을 시험해 보세요…” 사실 그는 둘이 함께 싸우는 것을 원하지 않았다. 이기면 체면이 없고, 진다면 더욱 수치스러울 테니까.
치난산이 웃으며 말했다. “함께 싸우자!”

서부문의 누군가가 크게 외쳤다. “죽여버려!”
“파괴해!”
“곰 선배……힘내세요! 북부문 사람들을 이겨내세요!”
“……”
궈십이가 웃으며 말했다. “와, 정말 열기가 대단하군!”
라제도 웃으며 말했다. “항상 이런 거야.”
궈십이가 갑자기 크게 소리쳤다. “남산 할아버지, 그들을 생활조차 못 할 정도로 때려주세요! 힘내세요! 그들을……자기 어머니조차 알아보지 못할 정도로 때려주세요!”
맑은 아이의 목소리가 훈련장에 울려퍼지자 서부문 사람들은 즉시 조용해졌다. 이건 너무 잔인하다. 자기 어머니조차 알아보지 못할 정도로 때리다니.
라제는 참지 못하고 웃으며 말했다. “십이, 그게 무슨 말이야?”
북부문 사람들은 웃음을 터뜨렸다. 궈십이의 말이 너무 심했기 때문이다.
치난산이 진중한 목소리로 말했다. “시작하자!”