제7장 비밀(하)

독수리마왕이 가장 앞에서 달리며 몇 명의 친구들과 함께 길을 개척했다. 이곳의 부충들은 매우 강력했기에, 그는 조심스럽게 전마를 타며 가능한 한 큰 소리를 내지 않으려 애썼다. 전마가 달리기 시작하면 소음이 작을 수 없었지만, 다행히 땅에는 두꺼운 썩은 낙엽층이 있어 마치 두툼한 카펫처럼 말발굽 소리가 거의 들리지 않았다.
하루가 빠르게 지나갔고, 여정은 매우 순조로웠다. 부충 한 마리도 만나지 않았으며, 평범한 야수도 거의 보이지 않았다.
독수리마왕은 한 산봉우리 아래에서 멈춰 서며 말했다. “오늘은 여기서 캠프를 치자!”
라오제 등은 말을 몰고 앞으로 나아갔고, 곽십이는 주변 지형을 살펴보았다. 이곳은 잘 선택된 곳이었다. 그리 높지 않은 절벽 뒤에 위치해 있었고, 아래쪽은 평지였으며 시냇물이 흐르고 있었다. 주변의 시야도 넓어 훌륭한 야영지였다.
모두들 땅 위의 잡초와 듬성듬성한 나무들을 치우고 텐트를 세웠다. 곽십이가 말했다. “어젯밤에 너무 긴장해서, 오늘 밤에는 모두의 몸을 단련해 줄게. 호바오, 너는 절벽 아래에 좀 더 큰 텐트를 짓도록 해.”
호바오는 몇 명의 동료들을 불러 텐트를 짓게 했다. 천홍은 불안한 마음으로 부부주머니를 들고 곽십이를 따라갔다.
곽십이는 때때로 부부주머니에서 물건을 꺼내 큰 짐승 가죽을 땅에 펼쳤다. 호바오는 나무 몇 그루를 베어 가지와 잎을 제거한 뒤 텐트의 골격을 만들기 시작했다.
천홍은 다소 당황하여 일을 하면서 계속 실수를 했다. 곽십이는 이 소녀가 불안해한다는 것을 알고 핑계를 대고 스승을 찾아갔다. 그제야 천홍은 진정되었다.
라오제, 치난산, 독수리마왕 세 사람은 두툼한 짐승 가죽 위에 둘러앉았고, 곽십이는 스승 옆에 앉으며 말했다. “스승님, 오늘 밤에는 호바오 일행의 몸을 단련해 줄 거예요. 그들은 곧 진급할 것 같아요.”
독수리마왕이 웃으며 말했다. “흐흐, 운이 좋군. 마침 제단에 갈 수 있게 되었는데, 아쉽게도 그들은 그저 부무사로 진급할 뿐이야… 이 제단의 가장 큰 역할은 부무사에서 대부무사로 진급하는 데 있는 것 같아. 이 관문 때문에 얼마나 많은 부무사들이 막혀 있는지 모르겠군.”
라오제가 말했다. “부무사의 진급은 모든 직업자들 중에서 가장 쉬운 편이에요. 다른 직업자들의 진급은 더 어렵죠… 좋은 부사만 있으면 부무사의 진급은 충분히 가능해요… 만약 제단이 부무사들만을 위한 것이라면 그 가치는 훨씬 줄어들 거예요. 흐흐, 하지만 전설 속의 부제는 꼭 한번 보고 싶군요.”
곽십이가 웃으며 말했다. “스승님, 스승님도 이제 병목기에 도달하신 것 같은데요?”
라오제의 눈이 반짝였다가 곧 다시 침울해졌다. 그가 말했다. “나는 대부주술사가 또 어떻게 진급하는지, 어떻게 해야 진급할 수 있는지조차 모르겠어.”

궈십이가 말했다. “더 높은 단계가 있을 것 같아요. 지난번에 우리가 만났던 그 사람은 분명 대사급보다 훨씬 뛰어날 거예요.”
응마가 놀라며 말했다. “대사급…… 그보다 더 올라갈 수 있다고?”
치난산이 말했다. “가능할 거예요. 다만 우리 이곳의 전승은 대사급에 이르러서 이미 정점에 도달했지만, 다른 곳에서는…… 그렇지 않을 수도 있어요.”
응마가 의아해하며 물었다. “다른 곳? 어떤 곳?”
궈십이가 말했다. “우리 이곳에 비경으로 들어갈 수 있는 길이 있다면, 다른 곳에도 들어갈 수 있는 길이 있을 거예요. 다만 우리는 그게 어떤 곳인지 모를 뿐이에요.”
응마가 경악하며 말했다. “이건…… 불가능해! 만약 가능하다면…… 외부인들도 우리 이곳에 들어올 수 있을 텐데, 내가 어떻게 모를 수 있겠어?”
궈십이가 쓴웃음을 지으며 말했다. “저도 모르겠어요. 아마 뭔가 제한이 있을 거예요.”
라제가 한숨을 쉬며 말했다. “비경의 비밀은 너무 많아요. 우리는 겨우 일부만 알 뿐이에요.”
치난산이 말했다. “비록 일부라도 정말 무섭죠.”
세 노인은 계속해서 탄식하며 한숨을 쉬었다. 궈십이가 우울하게 말했다. “세 분 노인님, 그만 한숨 쉬세요. 마치 세상의 종말인 것처럼, 지금도 괜찮은데요.”
라제가 또 한 번 탄식하며 말했다. “아, 역시 아이들이 좋아. 걱정도 없이…… 정말 좋지!”
궈십이가 말문이 막힌 모습을 보며, 치난산과 응마는 크게 웃었다.
세 명의 비양심적인 노인이 한 아이를 괴롭히는데, 궈십이는 이때 자신을 아이로 여겼다. 그는 하품을 하며 말했다. “저는 표자 일행을 위해 몸을 단련시켜 줘야 해요. 세 분 어른님, 천천히 이야기하세요……” 더 앉아 있으면 그는 표적이 되어 세 노인에게 온몸이 망가질 테니, 그런 일은 하지 않을 생각이었다.
……
호표 일행은 이미 천막을 치고 있었다. 그것은 5~6명이 서 있을 수 있을 만큼 큰 천막으로, 공간도 꽤 넓었다. 궈십이는 천막 중앙으로 가서 먼저 나무 판을 꺼낸 뒤, 수십 개의 부를 고정된 위치에 박았다. 이것이 바로 그가 만든 이동식 몸단련대였다.
명부를 사용한 몸단련은 가장 안전하면서도 가장 흔한 방법으로, 90%의 부사들이 자신의 추종자들을 위해 명부를 사용해 몸을 단련시킨다. 하지만 궈십이는 이미 혈부를 사용해 몸단련을 하고 있었다. 혈부는 매우 드물어서 고수만이 만들 수 있으며, 혈부의 재료도 귀하기 때문에 혈부를 이용한 몸단련의 발전이 제한되고 있었다.
혈부를 사용해 몸단련을 시작한 이후, 호표 일행의 실력은 빠르게 성장하여 곧 진급 부무사의 단계에 도달할 것 같았다. 최근에 한 혈부 몸단련은 특히 중요했기 때문에 궈십이는 매우 신중했다. 원래는 어제 해야 했던 몸단련을 오늘 밤으로 미룬 것도 더 확실하게 하기 위함이었다.

“호백이 먼저 오고, 홍석은 준비를 하며, 천빙은 잠시 기다리고, 천홍은 마지막에 오세요.”
천홍도 처음으로 신체 단련을 하는 것이 아니었다. 얼굴을 붉히며 대답한 뒤 천막 밖으로 뛰어나가 기다렸다.
호백은 재빨리 옷을 벗어 깨끗하게 몸을 닦은 뒤 알몸으로 단련대에 서서 말했다. “12, 이번엔 내 팔의 힘을 강화해 줘. 팔의 힘이 좀 약한 것 같아.”
궈십이가 말했다. “팔의 힘은 허리에서 나오는 거야. 단순한 팔 힘이 얼마나 될 수 있겠어?” 이는 그의 전생의 경험이었다. 전생에 그는 권법에 그다지 능숙하지는 않았지만 한동안 배웠으며, 노년에는 오랫동안 태극권을 연습하여 권법에 대한 일정한 이해가 있었고 힘을 어떻게 사용해야 하는지 알고 있었다.
호백은 이해하지 못하고 물었다. “허리? 팔의 힘과 허리가 무슨 관련이 있어?”
궈십이는 평소 부무사 직업의 훈련에는 거의 관심을 기울이지 않았다. 그는 치난산의 비인간적인 힘과 대부무사의 무시무시한 공격력을 본 적이 있어서, 전생의 권법이 부무사의 기술보다 더 우월할 수 있다고는 생각하지 않았다. 하지만 호백이 기본적인 힘의 사용조차 제대로 못 하는 것을 보고는 의심하기 시작했다.
잠시 생각한 뒤 궈십이가 말했다. “일단은 신체 단련을 먼저 하고, 나중에 이 문제를 논의하자. 백아, 신체 단련하는 법은 내가 너보다 더 잘 알아. 그러니… 내가 네 팔의 힘을 강화해 주지는 않을 거야. 대신 허리와 복부의 힘을 강화해 줄게.”
호백은 궈십이를 매우 신뢰했기에 화내지 않고 웃으며 말했다. “좋아, 그럼 당신의 방법대로 신체 단련을 하자.”
네 사람을 연속으로 단련하는 것은 매우 힘든 일이었다. 한 사람당 약 한 시간 이상이 걸렸으며, 총 다섯 시간이 넘는 단련으로 궈십이는 조금 지치는 기분이 들었다. 정신과 영혼을 극도로 집중시키는 것은 일반인이 감당할 수 있는 일이 아니었다. 단련을 마친 후 그는 즉시 자신의 천막으로 돌아가 먼저 경문을 읊으며 수련한 뒤에 잠들었다.
경문을 읊은 뒤 궈십이의 수면의 질은 매우 높아져서, 불과 두 시간 만에 신체와 정신의 피로를 완전히 회복할 수 있었다. 밤새 아무 일도 없이, 이른 아침에 궈십이는 정시에 일어나 크게 하품을 한 뒤 상쾌한 기분으로 천막을 나와 시냇가로 가 얼굴을 씻은 뒤 아홉 가지 기본 동작을 연습하기 시작했다. 이는 기초 훈련이므로 조금의 소홀함도 있어서는 안 되었다.
호백 등도 일어나 아침 운동을 시작했다. 캠프장은 곧 활기로 가득 찼다.

부무사와 부무사들은 모두 훈련을 하고 있으며, 치난산과 매마와 같은 고수들도 예외가 아니다. 부문련체는 단지 신체 체력을 강화하는 것일 뿐, 기술과 전법은 반드시 학습하고 훈련해야 하며 자동으로 생기는 것이 아니므로 매일의 훈련이 필수적이다. 날마다 꾸준히 훈련함으로써만 몸속의 부문을 융합하여 자신의 힘으로 만들 수 있기에, 부무사라는 직업은 매우 힘든 것이다.
매일 한 시간씩 훈련하는 것은 시간만 있으면 누구나 꾸준히 한다.
궈십이는 이미 훈련을 마치고 캠프 안을 돌아다니고 있다. 이제 그는 부무사들의 훈련을 주의 깊게 살피며 전생에 배웠던 권술과 비교해보고 있다.
값을 모르는 것이 아니라, 비교해보니 문제가 있다는 것을 깨달았다. 여기 사람들은 힘에 너무 의존하고 있다. 잠시 생각해보니, 절대적인 힘 앞에서는 기술이 그다지 중요하지 않게 보이며, 힘을 추구하다 보면 자연스럽게 기술을 소홀히 하게 된다는 것을 이해했다.
힘과 기술을 모두 갖추고 있으며 서로 수준이 비슷할 경우, 기술이 뛰어난 사람이 상대를 이길 수 있다.
전생의 권술은 주로 기술에 의존했으며, 힘 측면에서는 이 세계의 부무사들과는 비교할 수조차 없었다. 부무사들의 힘은 극도로 무시무시했으며, 대부무사라면 더 말할 것도 없다. 전생에 이런 인물이 나타났다면 거의 신으로 불릴 정도였을 것이다.
대부무사의 단계에 이르면 힘에 대한 추구는 부무사들만큼 강렬하지 않으며, 그들은 기술의 활용에 주목하기 시작한다. 하지만 문제는 그들이 이미 강력한 힘에 익숙해져 있어서 기술은 부수적인 활동이 되어버렸다. 있으면 좋고 없어도 상관없는 것이 바로 전생과 현재의 차이다.
궈십이는 혼자 생각했다. 어쩌면 전생의 권술을 다시 배워서 어느 정도 훈련하고, 암부문련체를 병행한다면 신체 체력이 훨씬 좋아질 것이며 생존 능력도 높아질 것이다. 부주술사가 부무사에게 가까이 다가오면 그 위험성은 치명적일 수 있으니, 권술을 다시 배운다면 부무사의 근접 공격을 막을 수 있을지도 모른다.
“십이, 밥 먹어!”
천홍의 어린 목소리가 들렸다. 궈십이는 대답하며 재빨리 다가갔다. 밥 먹는 것은 중요한 일이니 결코 소홀히 할 수 없다. 영혼이 깨어난 이후로 그는 매우 좋은 식욕을 가지게 되었는데, 이는 궈십이를 매우 만족시켰다. 전생에 그는 굶주림에 시달렸던 사람으로, 음식을 숨기는 것을 좋아하고 맛있는 음식을 즐겼다.
배부르게 먹어야 마음이 편안해지는데, 궈십이는 바로 그런 사람이었다. 밥만 있으면 그의 마음은 이미 만족스러웠다. 다른 일들에 대해서는 그다지 신경 쓰지 않았다.
아침 식사를 마치고 텐트와 짐을 정리한 뒤, 모두들 말을 타고 떠났다.

궈십이는 말을 몰고 응마 옆으로 다가가 물었다. “응마 아저씨, 제단까지 아직 얼마나 남았나요?”
응마는 약간 우울한 표정으로 말했다. “십이, 왜 나를 아저씨라고 부르고 대아버지라고 안 부르지?”
궈십이는 웃으며 말했다. “당신은 아직 젊어 보이잖아요.” 이 치켜세움에 응마의 기분이 훨씬 좋아졌다.
응마는 웃으며 말했다. “이틀만 더 가면 도착해. 거리는 그리 멀지 않아. 가장 좋은 소식은… 비경 입구부터 제단까지 강력한 부충이 없다는 거야. 헤헤, 지난번에 우리가 제단에서 나와 깊이 들어갔을 때야 비로소 부충을 만났거든. 지금은 상황이 달라졌을지 모르겠어.”
궈십이는 말했다. “60년이라… 시간이 꽤 길군요. 그렇게 순조로울 것 같지는 않아요.”
짹!
응마는 이마를 치며 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “아, 그렇게 정확하게 말할 필요는 없잖아!”
“부충을 발견했습니다. 전투 준비!”
궈십이는 말없이 앞을 바라보며 속으로 중얼거렸다. “혹시 나도 불길한 말을 하는 재능이 있는 걸까?”