제8장 녹도랑(상)

날카로운 삐걱거리는 소리가 울리자, 라오제 소대의 사람들과 응마 소대의 사람들 모두 긴장하기 시작했다. 부충에도 강약이 있으므로 먼저 어떤 부수인지, 몇 마리의 부충이 있는지 확인한 후에야 효과적인 전투를 벌일 수 있다.
라오제는 전혀 긴장하지 않았다. 두 명의 대부무사가 부충들을 견제하고, 자신과 곽십이의 원거리 공격까지 더해지면 두 마리의 부충은 충분히 처리할 수 있다. 다른 사람들도 단순한 장식이 아니니, 만약 세 마리의 부충이 나타나더라도 두렵지 않다. 그는 침착하게 말했다. “십이, 네가 지휘해!”
응마는 이런 상황을 본 적이 없어 말에서 거의 떨어질 뻔했다. 무슨 농담이야? 아이에게 지휘를 맡기다니? 머리가 나쁜 건가? 그가 말하기도 전에 곽십이는 이미 명령을 내리기 시작했다.
치난산은 정찰을 위해 파견되었고, 응마는 오른쪽 숲 앞에 배치되어 전투 준비를 하도록 했다. 곽십이와 라오제는 각각 측면 뒤쪽과 앞쪽에 서 있었으며, 두 사람은 불과 2미터 떨어진 곳에 있었다. 다른 부무사들은 라오제 앞 10미터 떨어진 곳에 줄지어 섰다. 이는 이상한 전열 배치였지만, 이상하게도 아무도 의문을 제기하지 않았다.
응마는 사실 의문이 가득했지만, 치난산과 라오제가 주저 없이 명령을 실행하는 것을 보고는 억지로 마음속의 의문을 눌러내고 곽십이가 지정한 곳에서 경계 태세를 취했다.
잠시 후, 치난산이 돌아와 한 마디 했다. “찾을 수 없어!”
곽십이는 점점 긴장하기 시작했다. 그 날카로운 울음소리의 위력은 그의 영혼까지도 미세하게 떨리게 했다. 이 부충은 분명 평범하지 않다. 그는 속으로 기도했다. 제발 변이된 부충이 아니기를… 그런 것들은 너무 끔찍하다. 설령 여기에 세 명의 대가 있더라도 확신할 수 없다. 변이된 생물들은 모두 끔찍하다. 마치 대지룡이 그에게 남긴 인상이 너무나 깊었던 것처럼.
곽십이가 말했다. “난산 할아버지, 제 스승님 앞으로 가서 조심스럽게 경계하세요!”
치난산은 고개를 끄덕이고 곧장 부무사들의 대열 앞으로 달려가 섰다. 잠시 동안 모두가 움직이지 않았다. 라오제는 이미 본명부서를 뿜어냈고, 곽십이도 본명부구를 내뱉으며 언제든 전투에 대비했다.
10분!
30분!
모두가 움직이지 않았다. 응마는 점점 더 초조해졌지만, 그 역시 야수들 사이에서 싸워온 용감한 자였다. 30분이면 곽십이의 생각을 알아차릴 수 있었다. 그것은 바로 ‘기다리기’였다. 전열을 갖추고 기다리는 것이 중간에 갑작스러운 공격을 당하는 것보다 낫다. 특히 자신과 치난산 두 명의 대가를 가장 앞에 배치함으로써, 부수가 나타나면 두 사람의 실력으로 충분히 견제할 수 있을 것이다. 하지만 이런 기다림은 정말로 초조하게 만들었다.
쉬익! 쉬익!

모두의 사기가 솟구쳤다. 곽십이가 소리쳤다. “준비해!”
독수리마의 앞쪽不远한 곳의 숲이 흔들리며 삐걱거리는 소리가 나더니, 무거운 발걸음 소리와 나무가 부러지는 소리가 섞여 점점 더 커졌다. 갑자기 날카로운 비명 소리가 울려 모두를 흔들었다. 모두는 눈을 크게 뜨고 숲을 주시했다. 곽십이는 마음속으로 계속 기도했다. 제발 변이부충이 아니기를!
기도한 것은 오지 않고, 이 점을 곽십이는 마침내 깨달았으며 자신에게도 불길한 운명이 있다는 것을 알았다. 거대한 삼각형 머리가 숲에서 모습을 드러냈고, 그 뒤를 이어 거대한 낫 모양의 앞다리가 나타났다. 곽십이는 어안이 벙벙했다. 이게 대체 어떤 부충인가?
“변이부충이다!”
독수리마의 몸의 털이 모두 곤두섰다. 그는 저도 모르게 곽십이를 칭찬했다. 다행히 대열을 지어 대기하고 있었기에, 그렇지 않았다면 전대가 전멸했을 것이고, 겨우 몇 명의 대사만 도망칠 수 있었을 것이다. 그는 변이부충이 어떻게 나타날 수 있는지 이해할 수 없었다. 이 녀석들은 가장 골치 아픈 존재들이었다. 부충들은 기이하고 이상한 능력들을 가지고 있었으며, 가장 흔하면서도 사람들이 견디기 힘든 것은 바로 독성이었다. 그는 이것이 독성을 가진 변이부충이 아니기를 바랐다.
“젠장! 이건 사마귀 아닌가? 이렇게 큰 사마귀라니!”
곽십이는 이렇게 거대한 곤충을 처음 보았다. 길이가 5미터나 되는 가느다란 몸체에 온몸이 푸르스름했으며, 자세히 보면 온몸에 작은 부문들이 가득했고, 아주 아름다운 복안도 있었다. 그것은 삼각형 머리를 돌리며 마치 모두를 살펴보는 듯했고, 두 앞다리는 마치 큰 칼과 같아서 열고 닫을 때마다 가벼운 삐걱거리는 소리가 나며 사람들에게 소름 끼치는 느낌을 주었다.
곽십이가 조용히 물었다. “스승님, 왜 이게 변이부충이고 그냥 부충이 아닌가요?”
라제가 괴로운 표정으로 말했다. “부충은 작은데, 변이가 되어야만 이렇게 커진다. 이건 도마귀사마귀, 변이된 녹색도마귀사마귀다.”
곽십이가 물었다. “상대하기 어렵나요?”
라제가 말했다. “그래, 하지만 대지용보다는 훨씬 약하다… 이건 좋은 소식이다.”
그 녹색도마귀사마귀는 공격하지 않고 계속 머리를 좌우로 돌리며 두 복안으로 모두를 주시했고, 삼각형 머리의 두 촉수는 앞뒤로 흔들렸다.
곽십이는 갑자기 한 가지 일이 떠올라 낮은 목소리로 말했다. “모두에게 전해, 절대 움직이지 말라! 말도 하지 말고, 행동도 하지 마!” 그리고 다시 낮은 목소리로 말했다. “스승님, 이 녹색도마귀사마귀를 죽이고 싶으신가요? 죽이고 싶지 않다면 우리는 움직이지 말아요!”
라제가 의아해하며 말했다. “움직이지 않으면 그게 공격하지 않는다는 뜻인가?”

사실 곽십이는 도박을 하고 있었다. 그는 전생에 매미의 습성에 대해 어렴풋이 들은 적이 있었지만 이미 기억나지 않았다. 마치 매미가 눈앞의 살아있는 생물을 사냥할 때 움직이지 않으면 매미가 발견하지 못한다는 것 같았다. 그는 이 녹색도끼매미도 같은 습성을 가졌을 거라고 생각하며 낮은 목소리로 말했다. “내 추측인데…”
라제는 즉시 말문이 막혔다. 바로 그때, 사람들 뒤에 있던 전마 중 한 마리가 갑자기 뛰쳐나왔다. 놀라서 그런 건지, 아니면 제정신이 아닌 건지, 녹색도끼매미 쪽으로 달려갔다. 곽십이가 낮게 외쳤다. “다들 움직이지 마!”
그 전마는 몸의 절반만 드러난 녹색도끼매미를 보지 못한 채 마침 그 앞을 지나갔다.
그러자 두 줄기 녹색 빛이 번쩍이며 그 전마는 순식간에 세 조각으로 갈라졌다. 곽십이는 숨을 삼켰다. 녹색 빛만으로도 거대한 전마를 세 조각으로 나눌 수 있다니, 이 공격력은 상당히 무섭다.
라제는 이미 결심을 굳혔다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “죽여! 십이, 네가 지휘해!” 변이된 부충을 그냥 놔둘 이유가 없다. 부와 관련된 모든 것, 짐승이든 벌레든 모두 보물이며, 특히 변이된 것은 벌레 하나라도 그 가치가 막대하다.
응마와 제남산은 멀리서 곽십이를 지켜보았다.
곽십이는 손바닥으로 목을 가로질러 잘라낸 뒤 녹색도끼매미를 가리키며 두 사람에게 그것을 공격하라는 뜻을 전했다.
제남산과 응마는 천천히 고개를 끄덕였다. 곽십이는 다시 명령을 내려 모두에게 경계하라고 하고는 엄지손가락을 세워 두 사람에게 신호를 보냈다. 응마가 먼저 움직였다. 그는 긴 자루의 부도를 들고 급히 달려나갔다.
이어서 제남산도 뒤따라 달려나갔다. 응마는 녹색도끼매미와 가장 가까운 곳, 약 70미터 거리에 있었고, 제남산은 조금 더 멀리, 약 200미터 거리에 있었기 때문에 응마가 먼저 녹색도끼매미의 시야에 들어갔다.
지잉!
모두가 귀를 막고 싶었다. 이게 녹색도끼매미의 울음소리인가? 왜 이렇게 역겹게 들리는가?
응마는 시험 삼아 긴 자루의 부도를 휘둘렀다. 푸르스름한 빛이 번쩍이며 칼끝이 곧장 녹색도끼매미의 삼각형 모양 머리를 향해 내려왔다.
녹색도끼매미의 두 앞다리가 큰 칼처럼 좌우로 교차하며 번쩍이자, 두 줄기 녹색 빛이 즉시 날아오는 칼끝을 갈라버렸고, 팡팡 하는 날카로운 소리가 났다. 이어서 녹색도끼매미의 몸이 전방으로 빠르게 움직였다. 속도는 번개보다 빨랐다. 응마가 크게 외쳤다. “잘 왔어!”
붕! 붕!
녹색도끼매미의 두 앞다리는 너무나 빨라서, 두 줄기 녹색 빛, 즉 두 번의 공격은 너무 빨라서 눈으로는 제대로 볼 수 없었고, 그저 두 줄기 녹색 빛이 스쳐 지나가는 것만 보일 뿐이었다. 응마는 결국 대부무사로서 그 뛰어난 실력으로 이 두 번의 공격을 간신히 막아냈고, 그 충격으로 사람들은 연달아 뒤로 물러났다. 그는 크게 외쳤다. “노제! 배를 공격해!”

나라결은 안도의 한숨을 내쉬었다. 녹도랑은 강력했지만 특별한 기술이 없었으며, 맹마와 제남산이 그것을 붙잡아둘 수만 있다면 승리는 확실했다.
궈십이가 말했다. “스승님, 빨리 움직이세요! 그들은 오래 버티지 못할 거예요. 이 녀석의 속도가 너무 빠릅니다!” 그는 갑자기 한 가지 문제를 떠올렸지만 스승님께 말할 시간이 없어 본명부구를 손가락으로 눌렀다. 그러자 금색 선이 하늘로 솟아올랐고, 그제야 말했다. “스승님, 녹도랑이 날 수도 있다는 걸 조심하세요!”
나라결의 표정이 급격히 변했다. 그는 본명부서를 눌러 뜨거운 불길이 솟아오르는 것을 보았다. 그는 크게 외쳤다. “조심해서 피하세요!”
궈십이는 쓴웃음을 지었다. 스승님은 불로 녹도랑의 날개를 태우려는 것이었다. 사실 그는 수계 공격이 더 효과적일 것이라고 생각했다. 곤충들은 추위를 가장 두려워하기 때문이다.
그 불길의 위력은 매우 컸지만, 정확히 맞혀야 효과가 있었다. 녹도랑의 속도는 번개보다 빨랐기에, 불길이 내려올 때쯤이면 이미 옆으로 피해 있었다.
궈십이는 공격을 가하는 대신 검부를 조종해 하늘 위를 맴돌게 했다. 금색 선이 광검으로 변하지 않을 때는 소모되는 힘이 적었으며, 눈에 잘 띄지도 않았다. 자세히 살펴보지 않으면 가는 금색 선의 빛만 보일 뿐이었다.
“스승님, 수계 공격을 사용해서 그놈의 속도를 얼려버리세요!”
나라결은 자신이 늙어서 제자의 지적까지 필요하다고 생각하며 욕을 했다. 그는 손가락을 움직여 일련의 얼음 가시들을 쏘아냈다. 얼음 가시들은 녹도랑을 직접 공격하는 대신 그 위쪽에서 폭발하여 얼음 안개로 변해 내려왔다. 이때 나라결의 실력이 드러났다. 수백 개의 얼음 가시들이 연달아 쏘아져 나와 녹도랑 위쪽에서 빠르게 얼음 안개로 변했고, 기온이 급격히 떨어지면서 녹도랑의 속도가 점차 느려졌다.
제남산과 맹마는 약간 안도의 한숨을 내쉬었다. 이 변이된 녹도랑은 두 사람에게 엄청난 압박을 주고 있었다.
지직! 지직……
맹마와 제남산은 극도로 놀랐다. 그 소리는 너무나 끔찍했다. 마치 날카로운 칼날이 유리를 긁는 소리처럼 사람의 심장을 떨리게 했다. 제남산은 숨을 죽이고 크게 외쳤다. “야타이!” 그제야 모두의 마음이 조금 안정되었다.
나라결이 외쳤다. “얼음 안개 범위 밖으로 도망가게 하지 마세요!”
궈십이가 말했다. “나라전 아저씨, 부궁을 사용해 그 녀석의 방어 능력을 시험해보세요!”
변이된 녹도랑의 속도만 억제할 수 있다면, 궈십이는 천천히 그것의 약점을 찾을 수 있었다. 약점을 찾는 순간, 이 변이된 녹도랑은 죽은 목숨이었다.
나라전은 부궁을 꺼내 활을 당기고 화살을 메겨 물었다. “어디에 쏴야 하나요?”
궈십이가 말했다. “배요!”
쏴아!

나라전이 즉시 화살을 쏘아냈다. 곽십이가 다시 말했다. “가슴!” 그의 말과 함께 나라전은 연달아 화살을 쏘아냈다. 곽십이는 약간 답답해했다. 나라전의 사격 실력은 매우 뛰어났지만, 그 어떤 화살도 녹도랑의 외피를 뚫지 못했으며, 변이된 녹도랑은 부적 화살의 공격을 전혀 신경 쓰지 않았다.
“나라 아저씨, 그만하세요.”
나라전은 탄식하며 말했다. “정말 빡세군! 이 외피를 깨뜨리지 못하면 우리는 이길 수 없어!”
곽십이가 말했다. “창을 준비하세요! 나라 아저씨, 두 팀을 조직하세요. 한 팀에 다섯 명씩, 제 명령에 따라 번갈아 가며 창을 던지세요!”
그들이 사용하는 창은 지난번 비경에서 본 것과는 다른, 현지에서 만든 부적 창이었다. 폭발하지는 않지만 매우 강력한 관통력을 가지고 있어 집단 공격에 적합한 무기였다. 지난번 비경에서 창의 위력을 목격한 이후, 곽십이와 나라걸은 일부를 주문 제작하여 여러 부적 무사들에게 나눠주었다.
나라전은 재빨리 사람들을 모았다. 곽십이가 소리쳤다. “공격하라!”