제1장 배상(상)

수주사는 자신이 아들에게 속았다고 느꼈지만, 이제 와서는 이유가 있든 없든 아들의 원한을 풀어줘야 했다.
그는 마음속으로 한숨을 쉬었다. 이 아들은 잠재력과 천부적인 재능이 뛰어나 20대에 이미 수주사로 승격했으며, 그로 인해 거만한 성격이 형성되었다. 게다가 서부문에서 살지 않고 자신과 함께 진광성으로 와서는 서부문의 명분을 내세워 진씨 가문조차 무시하며 점점 더 오만해졌다.
“정말 거만하군! 널 잡으면… 내가 그 자격이 있는지 보여주마! 나 우경이 네가 누구의 제자인지 반드시 알아내겠어!”
라오전과 소봉이 나서서 곽십이를 비롯한 다섯 명의 아이들을 보호했다. 라오전은 차갑게 웃으며 말했다. “만약 두 문파 사이에 갈등을 일으키고 싶다면 마음대로 해라. 하지만… 그 결과는 너 같은 하찮은 수주사가 감당할 수 있을 것 같지 않아!” 그의 말에는 약간의 위축감이 섞여 있었는데, 그는 곽십이를 비롯한 다섯 명의 아이들의 안전을 지켜야 했기 때문이다.
그들이 길을 막혔을 때, 진자로는 재빨리 도망쳤다. 그는 서둘러 돌아가 소식을 전해야 했다.
곽십이가 말했다. “나를 잡다고? 헤헤, 해보시지!” 그는 전혀 두려워하지 않았다. 그에게는 진고부와 본명부구가 있었으며, 어떤 기준으로 보면 이미 부주사의 자격을 갖추고 있었다. 다만 기초 지식이 너무 부족해 아직 부주사의 수준에는 미치지 못했을 뿐이다. 전투력만 따진다면 그는 어떤 주사에게도 뒤지지 않았다.
라오전은 조금 망설였다. 그는 곽십이가 강하다는 것을 알고 있었지만, 진광성에서 서부문의 대표를 죽이는 것도 꽤 골치 아픈 일이었다. 게다가 그들의 다음 목적지는 바로 서부문이었다. 그는 낮은 목소리로 말했다. “십이, 정말 싸워야 하나?”
곽십이는 다소 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “이건 내 마음대로 할 수 없어. 헤헤, 라오 아저씨, 잠시 후 그들이 공격해오면 잠깐만 막아주시면 돼. 나머지는 내가 처리할게!” 그 역시 방심할 수 없었다. 혹시 이 녀석에게 잡히면, 다른 것은 말할 것도 없고 몇 대 맞는 것만으로도 충분히 고통스러울 테니까.
수무사가 수주사를 보호하는 것은 일반적인 전투 형태였다. 수주사가 있으면 수무사는 그저 수주사를 잘 보호하기만 하면 되었고, 공격은 수주사의 몫이었다. 왜냐하면 강력한 공격력은 수주사에게 있었기 때문이다.
라오전과 소봉은 부기를 꺼냈고, 호백을 비롯한 네 사람도 휴대한 부기를 꺼내 곽십이 주위를 둘러쌌다. 곽십이와 상대방은 동시에 자신의 부를 활성화시켰다.

오경은 손을 흔들어 십여 개의 수호부 중에서 야수들을 풀어냈는데, 그중 대부분은 늑대형 수호수였다. 이런 야수들의 공격력은 평범했지만 속도는 엄청나게 빨랐으며, 수호주술사들이 가장 자주 사용하는 수호부였다. 늑대형 수호부는 제작하기 가장 쉬웠으며, 초원에는 온갖 야생 늑대들이 가장 많았다.

십여 마리의 야생 늑대 외에도 몸집이 거대한 흑곰 두 마리도 있었다. 이 곰들은 온몸이 검은색이었으며, 똑바로 섰을 때 키가 3미터나 되었다. 이들은 수호무사의 방어막을 뚫고 상대방의 빠른 공격을 막는 데 사용될 뿐만 아니라, 수호화살의 공격을 막아주는 최고의 방패 역할도 했다.

한 마리 흑곰이 오경의 앞에 서고, 다른 한 마리는 곧장 돌진해 왔으며, 나머지 야생 늑대들은 주변을 돌며 언제든지 흑곰과 협력하여 날카로운 공격을 가했다. 이러한 공격 방식은 수호주술사들이 자주 사용하는 전투 패턴으로, 공격할 때도 있고 방어할 때도 있었다.

오경은 매우 자만심에 차서 말했다. “이 녀석아, 네가 아주 대단하긴 하지. 아홉 살에 이미 수호주술사가 되다니, 헤헤. 하지만 수호주술사의 전투력은 매우 낮아. 네 스승은 너에게 수호주술사를 충분히 존중해야 한다고 가르치지 않았나? 너는 항복해도 돼. 난 널 죽이지 않을 거야…… 단지 내 아들에게 사과하고 충분한 배상을 해주기만 하면! 음, 바로 그 수호수 가죽 말이야!”

궈십이는 웃으며 말했다. “그래서 네가 그 쓰레기를 위해 나서는구나. 원래 수호수 가죽 때문에 그러는 거로군, 헤헤. 내가 존중해서 널 아저씨라고 부르는 거고, 존중하지 않으면…… 넌 그냥 큰 개자식이야! 더러운 개똥 덩어리! 퉤! 너 같은 수호주술사가 아홉 살짜리 아이를 괴롭히면서도 이렇게 당당하게 굴다니, 나이만 먹었지 별거 아니야! 어린애의 물건을 빼앗기 위해 이렇게 위선적으로 말하다니, 이렇게 천박한 놈이 어떻게 세상에 살 수 있지? 차라리 죽는 게 나아!”

오경은 깜짝 놀라서 입을 다물지 못했다. 그는 이렇게 악독한 말을 하는 어린애를 본 적이 없었다. 처음에는 멍해 있었지만 곧 격분했다.

주대창은 부하 호위들을 데리고 거리 가장자리로 물러났다. 그는 단지 갑주제작 수호무사에 불과해 싸움이 벌어지면 앞으로 나서지 못했다. 궈십이의 욕설을 듣고도 그는 참지 못하고 식은땀을 흘렸다. 이런 말이 성인의 입에서 나오면 그럭저럭 이해할 수 있지만, 아홉 살짜리 아이의 입에서 나오다니 도저히 믿기 어려웠다.

오경은 욕설에 얼굴이 창백해졌고, 격노하여 크게 소리쳤다. “이 개자식아……” 그는 오른손을 가리키며 수호부를 풀어내어 자신의 수호수들을 동원해 공격을 시작했다.

그 흑곰은 울부짖으며 갑자기 달려들었다.

라전도 크게 소리치며 부도를 휘둘러 막기 시작했다. 그의 실력이라면 흑곰 한 마리를 막는 것은 전혀 문제가 없었다. 결국 부무사의 실력은 보통이 아니었기 때문이다. 두 마리의 야생 늑대가 좌우에서 흑곰의 양쪽으로 뛰쳐나왔다. 활줄이 두 번 울리는 소리와 함께 천빙과 천홍이 각자 부활을 들고 화살을 쏘아냈다.
궈십이는 온 정신을 집중하여 본명부구를 조종했는데, 이를 위해서는 그의 영혼의 힘이 필요했다.
부화살이 야생 늑대들을 맞추자 두 늑대의 움직임이 잠시 느려졌고, 소봉의 부창이 빠르게 그들의 머리를 찌르자 두 늑대는 즉시 산산이 부서져 검은 연기가 되어 사라졌다. 라전은 부도로 흑곰의 가슴을 내리쳐 강제로 그것을 밀어냈다.
이때 궈십이는 이미 그 새 부호를 성공적으로 활성화시켰다. 우경과 말다툼을 하는 동안 그는 조용히 본명부구를 조종하기 시작했고, 우경이 움직이기 시작했을 때 그의 본명부구는 이미 입안에서 형태를 갖추고 있었다. 그리고 곧바로 새 부호를 활성화시켰다.
그의 입에서 가는 빨간 선이 뿜어져 나와 순식간에 빨간 알이 되었고, 알껍질이 깨지자 아주 작은 선명한 빨간 새가 날아나와 몇 번 지저귀더니 곧 아름다운 큰 빨간 새로 변했으며, 그 몸에서는 불꽃이 튀었다. 그 새는 궈십이 주위를 한 바퀴 돌며 몇 번 울었고, 궈십이는 그 빨간 새가 자신에게 애착을 가지고 있다는 것을 분명히 느꼈다.
궈십이는 우경을 가리키며 소리쳤다. “태워버려!” 그는 이 아름다운 빨간 새가 자신의 뜻을 이해할 수 있다고 느꼈다.
붉은 불새는 계속 울면서 빠르게 우경을 향해 날아갔고, 날카로운 긴 부리에서 가는 불선이 뿜어져 나와 우경 앞에 있던 흑곰에게 곧바로 닿았다.
마치 불꽃이 휘발유 위에 떨어지듯, 큰 소리와 함께 그 흑곰은 타오르는 횃불이 되었다.
우경은 너무 놀라 정신을 잃었고, 비명을 지르며 궈십이 일행을 포위하고 있던 야수들을 필사적으로 뒤로 몰아냈다. 그 불새가 나타나자마자 그는 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았으며, 상대방이 이토록 무시무시한 부호를 가질 줄은 전혀 예상하지 못했다. 그는 그것이 영부인지 고부인지 확신할 수 없었고, 만약 고부라면 빨리 도망쳐야 했다. 그는 결코 이것이 진짜 고부이며 고부보다 훨씬 더 강력하다는 것을 생각할 수 없었다.
궈십이가 살의를 가지고 있지 않았기 때문에 불새의 행동은 매우 이상해 보였다. 그 불새는 빠르게 빨간 불줄기를 뿜어내어 모든 야수들을 태워죽인 다음 계속해서 우경에게 다가가 그를 공포에 빠뜨렸고, 그는 끊임없이 야수들을 풀어놓았다. 마치 잠시라도 멈추면 그 불선들이 자신에게 닿을 것 같았기 때문이다.
한 수호무사는 수호갑을 활성화시키고 크게 소리치며 손에 든 부도를 들고 불새 근처로 달려가 사나운 기세로 한 번 베었다.

나전이 낮은 목소리로 소리쳤다. “죽고 싶어?” 그는 한 명의 대부무사가 화조에게 쫓겨 사방으로 도망치는 것을 직접 봤는데, 겨우 작은 수무사 하나가 화조를 죽이려 하다니?
화조는 재빨리 피하며 불꽃 하나를 뿜어내어 그 수무사의 몸에 직접 떨어뜨렸다. 순식간에 그 수무사는 재더미가 되어버렸다. 화조는 상대방이 살의를 품고 있다는 것을 감지하면 반격이 엄청나게 날카로워진다.
오경도 그 비밀을 알아차렸다. 그는 땀을 뻘뻘 흘리며, 몸에 지니고 있던 수부들이 화조에 의해 거의 파괴되었다. 사실 그에게는 영부급의 수부가 하나 더 있었는데, 그것은 그의 본명부에서 받은 첫 번째 부였다. 하지만 화조의 무시무시한 불길을 보고는 도저히 꺼내 쓸 수가 없었다. 혹시 화조에게 파괴당한다면 울 곳조차 없을 테니까. 그것은 그의 가장 소중한 보물이었다.
연달아 두 명의 수무사를 죽인 후, 오경의 추종자들은 더 이상 앞으로 나아갈 엄두를 내지 못하고 그저 화조가 자신 주위를 도는 것을 멍하니 바라보았다. 오경은 창백한 얼굴로 생동감 넘치는 화조를 바라보다가 오랫동안 망설이다가 말했다. “나 졌어… 항복할게!”
화조는 공격하지 않고 그저 오경 주위를 날았다. 한 바퀴 돌 때마다 오경의 이마에는 찬땀이 흘렀다. 한편 오신희는 이미 완전히 겁에 질려 멍하니 바라보고 있었으며, 그의 이마에는 아버지보다도 더 많은 땀방울이 맺혀 있었다.
궈십이는 나전에게 앞으로 나오라고 신호했다.
나전은 재빨리 오경을 제압했다. 그제야 궈십이가 입을 열어 숨을 들이마셨고, 그 화조는 마지못해 붉은 선이 되어 그의 입속으로 들어갔다. 이 광경을 오경은 똑똑히 보았고, 그의 얼굴은 더욱 창백해졌다. 이것은 분명히 부주사의 기술이었다. 그는 믿을 수 없었다. 아홉 살짜리 아이가 본명부를 가지고 있다니.
궈십이는 미소를 지으며 말했다. “네가 항복했으니 죽이지 않을게. 네 아들이 나에게 사과하고, 음, 일정한 배상을 해야 해…”
주대창은 옆에서 찬땀을 흘리며 지켜보고 있었다. 궈십이의 말을 듣고 그는 더욱 두려워졌다. 왜냐하면 궈십이는 오경이 앞서 했던 말들을 그대로 반복했기 때문이다.
오경은 힘겹게 침을 삼키며 말했다. “너, 너무 심하게 하지 마!”
궈십이는 웃으며 말했다. “나는 심하게 하지 않았어. 이건 다 네가 앞서 한 말들이야. 그때는 왜 심하다고 생각하지 않았지?”
오경은 이를 악물고 말했다. “너는 나를 죽일 수 없어… 나는 서부문의 대표야!”
궈십이는 웃음을 터뜨리며 말했다. “오, 대표라고? 그래, 네 아들이 사과하지 않으면 네 팔 하나를 잘라버릴 거야. 배상하지 않으면 네 다리 하나를 잘라버릴 거고, 음, 부단으로 네 상처를 빨리 치료해줄게. 음, 무료로… 걱정하지 마. 내가 죽이지 않겠다고 했으면 죽이지 않을 거야. 약속은 지킨다!”

오경의 차가운 땀이 쏟아져 내렸다. 이건 너무나 악독했다. 그는 물었다. “무슨 배상을 원하나?”
궈십이는 중얼거렸다. “나는 어린애야. 말을 지키지 않아도 아무도 나를 탓하지 않을 거야…” 그는 미소를 지으며 말했다. “내 요구는 크지 않아. 정신적 피해와 물질적 피해에 대한 배상, 그리고… 내 부적도 있어. 한 번 사용하려면 많은 재료가 필요해. 그것도 배상해 줘야 해!”
오경은 머리가 울릴 정도로 혼란스러웠다. 이번엔 피를 흘리지 않고는 벗어날 수 없다는 것을 깨달았다.
궈십이가 소봉에게 몇 마디 하자, 소봉은 웃으며 오신희 앞으로 가서 그의 목을 움켜잡고 죽은 개처럼 끌고 왔다.
이 녀석은 완전한 나약한 놈이었다. 궈십이가 입을 열기도 전에 그는 연신 사과하며 콧물과 눈물을 흘렸고, 그 모습을 본 궈십이는 눈살을 찌푸렸다. 그는 말했다. “이봐, 오경, 네 아들이라니… 대체 어떻게 가르쳤기에? 서부적문의 사람들은 모두 형편없는 놈들이지만, 나는 결코 그들을 나약하다고 생각하지 않았어. 네 아들 덕분에 우리도 배웠군.”
오경의 창백한 얼굴이 순식간에 붉게 달아올랐다.