제10장 충돌(하)

주대창은 조심스럽게 부곰가죽을 쓰다듬으며 흥분하여 물었다. “이건 어디서 사냥한 부곰인가? 정말 대단하군, 이렇게 큰 놈을… 분명 대부무사가 손을 썼을 거야.” 그는 부곰가죽을 뒤집어 가죽 위의 자연스러운 부문들을 자세히 살펴보며 계속 감탄했다. “표준적인 힘형과 방어형 부수인데, 이 가죽은… 정말 튼튼해. 어떻게 이렇게 무시무시한 부수를 사냥할 수 있었는지 모르겠군.”
궈십이는 조용히 옆에 서서 재촉하지 않았다.
주대창은 여러 번 살펴본 뒤 한참 만에 말했다. “정말 좋은 물건이군! 궈 형제, 양도할 가능성은 있나?”
궈십이는 웃으며 말했다. “어떻게 생각하십니까?”
주대창은 어색한 표정으로 말했다. “음, 그건 잘 모르겠습니다. 궈 형제의 뜻에 달렸죠.”
궈십이가 물었다. “당신은 어떤 기술을 잘하는 부사인가요?”
주대창의 눈이 반짝이며 말했다. “저는 전문적으로 부갑옷을 만드는 사람입니다. 특히 연부갑옷 제작에 능숙하죠. 헤헤, 이 가죽은 연부갑옷 제작에 최고의 재료입니다!”
궈십이는 고개를 끄덕이며 웃으며 물었다. “다 봤나요?”
주대창은 희망에 찬 목소리로 말했다. “헤헤, 다 봤어요, 다 봤어요…” 그러며 한 걸음 뒤로 물러나 궈십이를 바라보았다.
궈십이는 앞으로 다가가 부곰가죽을 집어넣으며 말했다. “그럼, 이만 인사드리겠습니다!”
“아? 가시나요?”
주대창은 급히 한 걸음 따라가며 외쳤다. “궈 형제! 궈 형제!”
궈십이가 물었다. “또 무슨 일이 있으신가요?”
주대창은 이 아이 때문에 짜증이 치밀어 올랐다. 그는 말했다. “혹시 부갑옷을 만들고 싶지 않나요?”
궈십이는 진지하게 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 만들고 싶어요!”
주대창은 기운을 되찾으며 말했다. “그럼 제가 만들어 드리겠습니다! 저는 연부갑옷 제작의 고수입니다. 보세요, 저는 북부부문의 인증을 받은 부사입니다!”
궈십이가 말했다. “하지만… 저는 돈이 없어요! 부사를 고용할 수 없어요!” 그는 당당하게 말했다.
이제서야 라전은 궈십이가 무엇을 하려는지 이해했다. 이 꼬마는 부곰가죽을 이용해 미끼를 던지고 있는 것이다.
주대창도 궈십이의 생각을 이해했다. 하지만 자신의 실력을 향상시키기 위해서는 부곰가죽이 필요했다. 특히 가죽 전체에는 수많은 자연스러운 부문들이 포함되어 있어, 자신이 본 적 없는 부문들도 분명히 있을 것이다. 이런 것들을 이용해 갑옷 제작 실력을 향상시킬 수 있으니, 어떤 대가를 치르더라도 놓칠 수 없었다. 함정이라는 것을 알면서도 그는 그 안으로 뛰어들기로 했다.
“이건… 돈을 받지 않습니다. 공짜로 만들어 드리겠습니다!”

궈십이는 매우 놀란 표정으로 말했다. “설마, 공짜로 만들어준다고? 이런 좋은 일이 있나? 농담하는 거죠? 아이를 속이는 건 안 좋아요!”
주대창은 그 자리에서 맹세하고 싶을 정도로 열심히 말했다. “정말이에요! 믿지 않으면 주인에게 물어보세요. 우리 주씨 상점은 신용이 매우 뛰어납니다!”
궈십이는 갑옷을 만들 줄은 모르지만 부주술사로서 부드러운 부주갑을 만드는 데 많은 보조 재료가 필요하며 그게 상당히 비싸다는 것을 알고 있었다. 그는 말했다. “음, 이런 좋은 일이 있을 리가 없어요. 만약 당신이 부드러운 부주갑을 만든 다음에 보조 재료 비용을 내라고 한다면 저는 정말 곤란해질 거예요. 그때는… 당신이 제 부주곰 가죽으로 빚을 갚으라고 하면, 저는 울 곳도 없을 거예요.”
주대창은 그의 말에 혼란스러워하며 말했다. “좋아요, 공짜로 만들어주고 모든 보조 재료도 제가 제공하겠습니다. 이렇게 어때요?”
궈십이는 말했다. “하지만… 3일 후면 저는 떠나야 할지도 몰라요. 당신에게 준다면… 어떻게 물건을 받을 수 있을까요?”
라전은 속으로 한숨을 쉬었다. 이 아이는 너무 영리해서 공짜로 받을 뿐만 아니라 빠른 처리도 요구하고 있었다. 그는 궁금한 눈으로 주대창을 바라보았다. 어떻게 봐도 이 녀석은 돼지 같은데, 왜 이렇게 손해 보는 일을 받아들이는 걸까? 그는 부주술사가 최고급 재료를 갈망하는 이유를 전혀 이해할 수 없었다.
궈십이는 미소를 지으며 주대창을 바라보았다. 마치 당신이 동의하지 않으면 떠나겠다는 듯한 표정이었다.
주대창은 이미 부주곰 가죽으로 부드러운 부주갑을 만드는 환상에 완전히 빠져 있었다. 그는 말했다. “시간이 너무 촉박해요. 음, 보조 재료는 있지만 하나가 부족해요… 당신이 제공해 주어야 해요.”
궈십이가 물었다. “무슨 재료인가요?”
주대창이 말했다. “이 부주곰의 피예요. 이게 없으면… 저는 만들 수 없어요.” 그는 잠시 생각한 뒤 말했다. “혼자서는 시간이 안 돼요. 음, 하지만 큰 문제는 아니에요. 다른 부주술사들을 찾아 도움을 요청할 수 있어요. 그들은 기꺼이 도와줄 거예요.”
궈십이가 물었다. “이 부주곰 가죽으로 몇 세트의 부드러운 부주갑을 만들 수 있나요?”
주대창은 흥분하여 말했다. “당신이 어떤 부드러운 부주갑을 원하는지에 달려 있어요. 간단한 가슴 갑옷도 있고, 전체 세트의 부드러운 부주갑도 있어요.”
궈십이는 매우 기뻐하며 숫자를 세기 시작했다. 스승님께 한 세트, 산남 할아버지께 한 세트, 그리고 자신의 가까운 사람들, 예를 들어 네 명의 동료들, 라전 아저씨 등등. 그의 계산을 듣고 주대창의 얼굴은 하얗게 질렸다. 그는 입을 벌렸지만 무슨 말을 해야 할지 몰랐고, 한참 후에야 말했다. “궈 형제, 이 부주곰 가죽은 크기는 충분하지만 그렇게 많은 부드러운 부주갑을 만들기에는 부족해요.”
“아? 부족하다고요? 그럼 가슴 갑옷이나 팔보호구 같은 것을 더 만들면 될 것 같은데, 그걸로 충분할까요?”

주대창은 이제야 안도의 한숨을 내쉬었다. 곽십이가 요구한 인원대로 하려면 절대 불가능했을 것이다.
곽십이가 말했다. “소봉 아저씨, 잠시 후에 누군가를 주 아저씨 집에 보내겠습니다. 헤헤, 우리는 먼저 돌아갈게요.” 그는 다시 몸을 돌려 주대창에게 말했다. “아, 그런데 주 아저씨, 당신들은 어디에 살아요? 잠시 후에 사람을 보내서 데려오겠습니다.” 그는 바로 부곰피를 주지 않고, 돌아간 후에 사람을 보내주기로 했다.
주대창은 이미 매우 만족스러워하며 연신 고마워했다.
라전은 옆에서 고개를 긁적이며 도무지 이해할 수 없었다. 자신은 돈과 보조 재료까지 잃었는데 오히려 곽십이에게 고마워해야 한다니, 세상에 이런 말도 안 되는 일이 있을까.
주대창은 아쉬워하며 곽십이 뒤를 따라가며 말했다. “곽 형제, 저도 함께 가겠습니다. 당신의 거처로 돌아가서… 헤헤, 당신이 사람을 보내 저를 데려가게 하다니…”
라전은 그저 말문이 막혔고, 마음속으로 한숨을 쉬었다. 이렇게 극단적인 부사가 있을 줄이야. 그는 오만한 부사들을 익히 봐왔으며, 북부부문에서는 누구든 상대할 수 있지만 부사들만은 건드리지 말아야 했다. 왜냐하면 그들이 바로 부를 만드는 사람들이었기 때문이다.
주대창은 네 명의 부하들을 데리고 활짝 웃으며 곽십이를 따라갔고, 그 모습을 본 라전 일행은 깜짝 놀랐다. 곽십이가 어떤 비법을 사용해 부사를 이토록 정신을 잃게 만든 줄 알았다.
진피방의 주인은 그들을 가게 입구까지 배웅한 뒤에야 비로소 안도했다. 그는 이 아이가 마치 역병과 같다고 생각했으며, 빨리 보내버리는 게 낫다고 여겼다.
진자로가 물었다. “소저, 또 어디로 가시나요?”
곽십이는 간절한 표정의 주대창을 바라보며, 이쯤에서 그만두는 게 좋다고 생각했다. 너무 무리하면 안 될 것이다. 주대창이 이렇게 낮은 자세를 보이는데, 더 괴롭히는 것은 옳지 않았다. 그는 웃으며 말했다. “우리는 먼저 집으로 돌아가서 주 아저씨 문제를 해결합시다.”
주대창은 고마워하며 말했다. “곽 형제, 정말 고마워요! 헤헤!”
라전은 더 이상 보고 있을 수 없어서 곧바로 돌아섰다. 자신이 참지 못하고 주대창을 때릴까 봐 두려웠기 때문이다. 부사로서 이건 너무 비겁한 행동이었다.
소봉은 비경에 있을 때부터 곽십이를 매우 존경했다. 그는 이번이 처음으로 그가 사람을 가지고 노는 모습을 본 것이었다. 그는 라전처럼 부사의 비겁함에 화내는 대신 오히려 곽십이를 더욱 존경했다.
일행은 큰길을 따라 진씨 가문 쪽으로 걸어갔다.
어느 길모퉁이에 이르렀을 때, 곽십이가 갑자기 웃으며 말했다. “라 아저씨, 싸움이 시작될 거예요!”

나라전은 고개를 들어 바라보며 저도 모르게 웃음이 나왔다. 오신희가 이를 악물고 거리 모퉁이에 서 있는 것이 보였다. 그는 십여 명을 이끌고 있었는데, 그중 네 명은 수호무사이고 한 명은 수호주술사였으며 나머지는 모두 수호무사들이었다. 이 자식이 감히 복수하려 하다니. 모두가 진광성에서는 살인을 해서는 안 된다는 것을 알고 있었으며, 오신희의 목적은 명확했다. 그는 곽십이에게 복수하려는 것이었다.

서부문과 북부문 제자들 간의 다툼은 결코 멈춘 적이 없었다. 야외에서 손을 쓰는 경우도 많았지만, 지금과 같이 대결을 벌여 패배한 쪽이 모욕을 당하는 경우가 더 많았다. 비록 살인은 하지 않지만, 살인만큼이나 끔찍했다.

오신희는 두 명의 수호무사 뒤에 숨어 기세등등하게 말했다. “저 사람이야! 바로 그 아이야!” 그는 앞으로 나서지 못하고 뒤에 숨어서만 소리쳤다.

나라전 일행은 몸서리를 쳤다. 서른 살 정도 되는 남자가 이렇게 비열할 수 있다니, 정말 서부문의 수치였다.

주대창이 의아해하며 말했다. “이 사람, 서부문의 오신희가 아닌가? 무엇을 하려는 거지?”

곽십이가 말했다. “또 뭘 하겠어? 수호무사들을 데리고 와서 아이를 괴롭히는 거지!” 그는 큰 소리로 외쳤다. “오소년! 당신은 정말 빠르군요……”

오신희는 원망스럽게 소리쳤다. “당연히 빠르지! 이번엔 네가 어떻게 할 건지 봐라! 하하!”

곽십이는 고개를 저으며 말했다. “오소년, 내가 당신이 빠르다고 한 게 아니에요! 당신이… 바지 갈아입는 속도가 빠르다는 거예요!”

오신희는 크게 소리쳤다. “너… 너… 너…”

나라전과 소봉 등은 크게 웃었다. 곽십이는 욕을 해도 욕설을 쓰지 않았다. 오신희는 화가 나서 미칠 지경이 되었고, 비명을 지르며 말했다. “널 죽여버릴 거야!”

곽십이는 차갑게 말했다. “누구를 죽이겠다는 거야? 네가 누구를 죽일 수 있겠어?”

군중 속에 있던 그 수호주술사가 한 걸음 앞으로 나와 말했다. “나는 서부문의 수호주술사다. 어린애야, 넌 북부문의 내문 제자인데, 네 스승은 누구냐?”

곽십이가 물었다. “당신은 그 사람의 누구죠?” 그는 오신희를 가리키며 말했다.

수호주술사는 거만하게 말했다. “그 사람은 내 아들이다!”

나라전이 한 걸음 앞으로 나와 말했다. “너희 서부문 사람들은 정말 겁쟁이들이야. 아들을 때리고는 아버지가 나타나다니, 정말 형편없어!”

주대창은 깜짝 놀랐다. 문파 제자들 간의 다툼은 그가 상인인 부술사로서 간섭할 수 있는 일이 아니었다. 그는 서둘러 한 걸음 뒤로 물러나 긴장한 채 지켜보았다.

곽십이는 차갑게 말했다. “내 스승이 누군지는 네가 알 자격이 없어. 무슨 일이 있으면 나에게 오라고!”

이 말은 사람의 뺨을 때리는 것보다도 더 가혹했다. 오신희는 소리쳤다. “아버지! 저 사람이 얼마나 거만한지 보세요! 아버지, 저를 위해 복수해 주세요……”

수주사의 얼굴이 새파랗게 질렸다. 그는 곽십이에게 화난 것이 아니라 자신의 아들 때문에 화가 난 것이었다. 아들은 바보지만, 그는 바보가 아니었다.
라전은 참지 못하고 고개를 흔들며 말했다. “형씨, 당신 아들은… 아, 그냥 한 대 때려 죽이는 게 낫겠어. 괜히 수치를 당할 필요 없잖아!”
곽십이는 크게 웃었다.
제5권 제단의 수수께끼