제9장 탈출(하)

친윈은 미간을 찌푸리며 잠시 생각한 뒤 쓴웃음을 지으며 말했다. “노인장, 아마 모를 것 같습니다. 들어본 적도 없어요.”
라제는 놀라지 않았다. 친씨 가문에는 수십만 명이 있고, 직계 가족만도 수만 명이니 모르는 것도 당연했다. 그는 말했다. “친윈, 우리는 여기서 가장 좋은 여관에 가야 하는데, 안내해 줄 수 있나?”
친윈이 말했다. “노인장, 당신은 귀빈이시니 어떻게 여관에 머물 수 있겠습니까? 이미 사람을 보냈으니 곧 전담 직원이 올 것입니다. 잠시만 기다려 주십시오.”
약 10분 정도 기다리자 멀리서 급한 말발굽 소리가 들렸고, 한 무리의 기병이 빠르게 성문으로 다가왔다. 한 튼튼한 남자가 말에서 뛰어내려 큰 소리로 물었다. “북부부문에서 온 귀빈은 누구인가?”
궈십이가 물었다. “아저씨, 당신은 누구세요?”
그 튼튼한 남자는 당황하며 말했다. “어? 당신은 부주사인가? 어떻게 그럴 수 있지?”
궈십이는 약간 짜증을 내며 말했다. “왜 안 될까? 보기 드문 것을 이상하게 여기는 거야!”
라제는 궈십이의 어깨를 두드려 뒤로 물러서라고 신호한 뒤 앞으로 나서며 말했다. “나는 북부부문의 라제입니다. 당신은?”
그 튼튼한 남자는 라제의 가슴에 달린 표식을 자세히 보고는 즉시 엄숙한 표정을 지으며 인사했다. “저는 친씨 가문의 집사로, 귀빈들을 맞이하는 일을 전담하고 있습니다. 제 이름은 친목이며, 저를 그냥 ‘소목’이라고 불러주시면 됩니다.”
친목은 손짓으로 부하들에게 전투마를 끌어오라고 한 뒤 말했다. “말에 올라타세요!”
궈십이는 눈이 반짝이며 칭찬했다. “이 말 정말 괜찮군요…” 그는 검은 말 한 마리를 골랐다. 전생에도 그에게는 큰 검은 말이 있었는데, 이 말만큼 우아하지는 않았지만 그래도 꽤 좋은 말이었다.
모두가 말에 올라타자 친목이 앞장서서 큰길을 따라 달려갔다.
친씨 가문은 라제 일행의 방문을 매우 중요하게 여겼다. 두 명의 대가급 인물이니 어떻게든 잘 대접해야 했기에 최고의 정원, 최고의 숙소, 최고의 하인들을 마련해 주었다.
궈십이는 스승들과 함께 외출하여 응대하는 것을 귀찮아해, 자리에 앉은 뒤 혼자 방에 틀어박혀 책을 읽거나 호바오 일행의 몸을 단련시켰다. 혈부로 몸을 단련시키면 더 이상 명부를 만드는 데 힘을 들일 필요가 없었다. 그는 네 명의 동료들의 몸 단련을 항상 중요하게 여겼으며, 비경에서의 도망길에서도 조금도 소홀히 하지 않았다.
대초원의 겨울은 유난히 추웠기에, 친씨 가문은 그들에게 각종 가죽으로 만든 새 옷과 바지, 그리고 화려한 가죽 망토와 모자를 보내주었다. 친광성은 각종 귀중한 모피의 거래 중심지로, 많은 상인들이 여기서 모피 사업을 하고 있었기에 친씨 가문이 가져온 것들은 모두 최고급이었다.

각종 모피 옷 외에도 다량의 보급품과 여러 종류의 음식이 있었으며, 모든 사람에게 초원에서 생산된 전투마 세 마리씩을 주었는데, 이들은 모두 보기 드문 훌륭한 말들이었다.
궈십이는 특히 그 아름다운 초원 전투마 세 마리를 매우 좋아하여, 받은 후 직접 먹이를 주고 목욕을 시켜주며 전투마들과 매우 친밀한 관계를 유지했다. 그중 한 마리는 그가 이전에 탔던 큰 검은 말로, 그가 직접 요청하여 얻은 것이었다.
호바오 등도 초원 전투마를 받았지만, 그들에게는 궈십이처럼 말을 사랑하는 마음이 없어 모두 하인들에게 맡겨 관리하게 했으며, 평소에는 소펑 등 부무사들과 함께 여러 가지 공격 기술을 배웠다.
그날, 궈십이가 막 자신의 부주머니를 정리하고 있을 때 호바오, 홍석, 천빙, 천홍이 들어왔다. 호바오가 말했다. “십이, 우리 쇼핑하러 가자!”
궈십이는 손을 흔들며 말했다. “너희들 가세요. 저는 시간이 없어요… 할 일도 있고, 읽어야 할 책도 있어요.”
천빙이 말했다. “가요! 함께 가요! 우리가 겨우 겨우 진광성에 왔는데, 쇼핑도 안 하고 가면 너무 아까워요. 언제 또 올 수 있을지 모르잖아요.”
천홍도 말했다. “십이, 우리도 좀 사야 할 것들이 있어요.”
몇 사람이 차례로 설득하자, 궈십이는 쓴웃음을 지으며 말했다. “알겠어요, 가겠습니다… 그런데 진씨 가문에서 안내자를 보내주면 길을 헤매는 시간을 줄일 수 있을 거예요.”
라전은 항상 궈십이를 따라다녔으며, 거의 전담 보디가드가 되었지만 그는 기꺼이 그 일을 했다. 오랜 시간 함께 지내면서 그는 궈십이를 점점 더 좋아하게 되었다. 이 어린아이는 영리할 뿐만 아니라, 무엇보다 자신이 보호해야 할 가치가 있는 존재였다. 궈십이가 비경에서 보여준 모습은 이들 부무사들의 감탄을 샀다.
라전 외에도 소펑도 궈십이를 따르고 싶어 했다. 그는 특별히 노인에게 허락을 구해 호바오 등 네 사람을 훈련시키겠다고 말했기 때문에, 라전과 마찬가지로 궈십이 곁을 따랐다.
진씨 가문에서는 한 사람을 보냈는데, 그는 전문가가 아닌 평범한 사람이었으며 진광성에 매우 익숙해 있어 길 안내를 맡기기에 적합했다.
그 사람의 이름은 진자로로, 깔끔하고 단정한 중년인이었다. 그는 정중하게 궈십이에게 인사를 하며, 눈앞의 이 아이가 대단한 존재라는 것을 알았다. 그는 대부주술사의 제자일 뿐만 아니라 아홉 살의 부주술사이자 강력한 전문가였다.
진광성은 매우 번화했으며, 거리 양쪽에는 수많은 상점들이 있었고, 길 위에는 사람들로 붐볐으며, 많은 가축과 마차들도 있었다. 특히 대상단이 도시로 들어올 때면 온 거리가 혼잡해졌다.
진자로는 앞장서서 길을 안내하며 때때로 그들에게 설명을 해주었고, 호바오 등 몇몇 아이들은 흥미롭게 들었지만, 궈십이는 그다지 신경 쓰지 않았다. 그는 라전과 소펑과 함께 몇 걸음 뒤에서 낮은 목소리로 무언가를 이야기하고 있었다.

궈십이가 물었다. “샤오펑 아저씨, 스승님은 요즘 무엇을 하고 계신가요?”
샤오펑이 말했다. “매일 사람들과 이야기만 하시네요. 무엇을 하시는지는 모르겠지만, 우리는 며칠 더 여기에 머물 수 없을 것 같아요. 곧 이곳을 떠나 초원으로 들어가야 한다고 하더군요… 모두들 이 계절에는 초원에 가기에 적합하지 않다고 해요. 이 계절은 사냥하기에는 좋지만 여행하기에는 적합하지 않으며, 곧 추워질 거라고 하더군요.”
라오전이 말했다. “초원의 겨울은 정말 사람을 얼려 죽일 수도 있어요.”
궈십이는 추위를 매우 무서워했다. 그 말을 듣고 말했다. “어, 그렇게 추운가요… 그럼 좋은 가죽 망토를 더 많이 사야겠어요.” 그는 고개를 들어 물었다. “즈루 아저씨, 가죽 제품을 파는 곳은 어디인가요?”
친즈루는 감히 대답하지 못하고 말했다. “소년님, 친광성에는 가죽 상점이 가장 많습니다. 제가 모두를 데려가겠습니다. 앞에 조금만 가면 가죽 상점가가 있어요. 모두 가죽 제품을 파는 가게들입니다.”
천홍은 환호성을 지르며 매우 기뻐했다. 어린 소녀로서 그녀는 당연히 쇼핑을 좋아했다. 하지만 그녀는 어릴 때부터 혹독한 수련을 해왔기 때문에 밖에 나갈 기회가 전혀 없었으며, 설령 나간다 해도 어른들과 함께 가야 했고, 스스로 결정할 수 없어 수동적으로 따라갈 수밖에 없었다. 오늘은 그런 제약이 없이 쇼핑을 나온 것이었고, 궈십이는 그들을 별로 신경 쓰지 않았다.
친즈루가 말했다. “소년님, 이 가게로 가세요.”
궈십이는 고개를 들어 간판을 보았다. 간판에는 세 글자가 적혀 있었다—진피방. 그는 저도 모르게 웃으며 말했다. “이곳은 당신들 친씨 가문의 가게인가요?”
친즈루는 자랑스럽게 말했다. “친광성에서는 우리 친씨 가문의 가게가 가장 좋습니다!”
궈십이는 고개를 끄덕였다. 친씨 가문은 이 지역의 강력한 가문으로 최고의 자원을 가지고 있으니 최고의 가게를 가지는 것도 당연했다. 그는 웃으며 말했다. “좋아요, 안으로 들어가서 보죠.”
가게는 매우 넓었다. 궈십이가 가게 안으로 들어가자 안에는 많은 나무 선반이 있었고, 그 선반들 위에는 온갖 색깔의 가죽들이 걸려 있어 매우 아름다웠다.
친즈루가 말했다. “밖에 있는 것들은 평범한 야수의 가죽들이고, 안쪽에는 좀 더 좋은 동물의 가죽들이 있어요. 헤헤, 최고의 가죽들은 보통 귀한 손님이 오지 않는 한 꺼내지 않습니다.”
궈십이가 궁금해하며 물었다. “최고의 가죽이라고요? 부수의 가죽인가요?”
친즈루는 당황하여 말했다. “소년님, 부수의 가죽이라니… 누가 그걸 팔려고 하겠어요? 최고의 것도 변이된 야수의 가죽일 뿐이며, 부수의 가죽과는 비교할 수 없습니다…” 그도 부수의 귀중함을 알고 있었다.
궈십이는 손에 부수의 가죽을 몇 장 가지고 있었다. 그는 말했다. “안쪽으로 가서 한번 봅시다.”
친즈루는 직원을 불러 낮은 목소리로 몇 마디 지시했다. 그 직원은 궈십이 일행을 한 번 쳐다본 뒤 서둘러 안으로 들어갔다.

잠시 후, 한 노인이 나왔다. 진자로는 서둘러 다가가 조용히 몇 마디를 말했다. 그 노인의 얼굴에 미소가 번지더니 곽십이 앞으로 다가와 말했다. “소저, 저는 진피방의 주인입니다. 헤헤, 여기 오신 것을 환영합니다. 안으로 들어오세요!”
곽십이는 “주인님, 과분하십니다. 들어가겠습니다.”라고 말했다. 그는 한눈에 그 노인이 평범한 사람임을 알아차렸다.
진피방의 안쪽 공간은 바깥 가게보다 더 컸으며, 다른 점은 나무 선반이 없고 큰 나무 탁자만 있었는데, 그 위에는 많은 모피들이 놓여 있었다. 게다가 안쪽의 손님들은 대부분 전문가들이었다.
곽십이는 탁자 위의 모피를 만져보며 고개를 끄덕이며 칭찬했다. “이 모피는 잘 만들어졌군요. 매우 부드럽고 이상한 냄새도 없습니다.”
방 안은 매우 조용했으며, 십여 명의 손님들이 모피를 고르고 있었고, 그들 뒤에는 직원들이 따라다녔다. 갑자기 천홍이 놀라서 외쳤다. “아이고, 이거… 정말 아름답네요!”
그것은 눈처럼 하얀 여우 가죽 스카프였다. 천홍은 그것을 잡고 놓지 않았으며, 애지중지하며 쓰다듬은 뒤, 안타까운 눈빛으로 곽십이를 바라보았다. 그녀에게는 돈이 없었기 때문이다. 비록 그녀가 소대의 재정 담당자였지만, 곽십이의 허락이 없으면 그 돈을 사용할 수 없었다.
곽십이는 “여러분들이 마음대로 골라보세요. 마음에 드는 것은 사시고, 천홍이 일괄적으로 결제할게요.”라고 말했다.
이 사람들 중에서도 천홍만이 가장 열심히 골랐으며, 다른 사람들은 별로 신경 쓰지 않았다. 진씨 가문에서는 이미 많은 완제품 모피를 보내왔다. 로전과 소봉은 그런 짐승 가죽들을 쳐다보지도 않았다. 그들이 사냥한 짐승 가죽이 수없이 많았으니, 어떻게 이런 것에 관심을 가질 수 있겠는가.
곽십이는 숨겨둔 부적 주머니를 꺼내 완전한 짐승 가죽 한 장을 꺼냈다. 그것은 비경에서 사냥한 부적곰의 가죽으로, 털은 갈색과 검은색이 섞여 있었다. 그 가죽은 매우 컸는데, 그 부적곰의 키가 5미터나 되었기 때문이다. 그가 그 부적곰 가죽을 꺼내 탁자 위에 펼치자, 주인은 그 자리에서 멍해졌다. 그는 떨리는 손으로 강철 바늘처럼 단단한 갈색 털을 쓰다듬으며 떨리는 목소리로 물었다. “이… 이건… 이건 부적짐승의 가죽인가요?”
‘부적짐승’이라는 말이 나오자마자 방 안에서 물건을 구경하던 손님들이 모두 놀란 표정을 지었다.
로전은 이해할 수 없다는 듯 물었다. “십이, 왜 부적짐승의 가죽을 꺼낸 거야?”
곽십이는 웃으며 말했다. “저는 이 부적짐승 가죽으로 몇 벌의 로브를 만들고 싶어요. 초원은 너무 추우니, 부적짐승 가죽으로 만든 로브라면 추위를 막을 수 있을 거예요.”
로전은 웃으며 말했다. “그건 너무 사치스러운데!”
곽십이는 사치스러운지 아닌지는 신경 쓰지 않았다. 자신만 추위에 떨지 않으면 아무리 사치스러워도 만들고 싶었다. 그는 물었다. “주인님, 이 가죽을 가공할 수 있나요?”
주인이 아직 대답하기도 전에 뒤에서 목소리가 들려왔다.

“어? 이건 부수피가 아닌가? 진피방에서 이런 좋은 것을 판다니, 하하, 이 가죽은 내가 가져갈게!”