제10장 충돌(상)

세 사람이 밖에서 들어왔다. 가게 주인의 얼굴이 급격히 변하며 서둘러 맞이하며 말했다. “오 소저, 헤헤, 이렇게 귀한 분이 우리 가게에 오시다니, 들어오세요! 들어오세요!”
오 소저는 가게 주인을 전혀 신경 쓰지 않고 곧장 책상 앞으로 가서 부호곰 가죽을 만지려 했다. 곽십이는 미간을 살짝 찌푸리며 말했다. “마구 만지지 마…… 이렇게 큰 사람이 되어서도 예의가 전혀 없군!” 나전은 손을 들어 오 소저가 뻗은 손바닥을 밀어내며 말했다. “비켜!”
가게 주인은 갑자기 식은땀을 흘렸다. 그는 곽십이가 누구인지 몰랐으며, 진자로만 그들이 진씨 가문의 귀빈이라고만 말했을 뿐, 그들의 정체에 대해서는 자세히 설명해주지 않았다.
오 소저의 이름은 오신희로, 서부문이 진광성에 파견한 대표의 아들이며, 진광성에서 유명한 방탕한 청년이었다. 게다가 그는 수주사로서 평소부터 매우 거만했다.
어떤 상점이나 가문도 사대문의 사람들을 건드리지 못했다. 진씨 가문이 진광성에서 엄청난 세력을 가지고 있음에도 불구하고 서부문의 사람들을 건드리지 못한 것은 겁이 나서가 아니라 그럴 힘이 없었기 때문이다. 오직 문파 간에만 서로 두려워하지 않았다.
가게 주인은 진자로를 잡아당기며 작은 목소리로 말했다. “어떻게 하죠? 이건 어떻게 좋을까요?”
오신희는 크게 화를 내며 한 걸음 뒤로 물러나 손을 허리에 얹었다. 이는 주사가 공격하기 전의 표준 자세였다. 곽십이는 고개를 돌려 말했다. “나전 아저씨, 그가 감히 손을 대면 죽여버려!” 그의 목소리는 맑고 울렸다.
나전은 즉시 부도를 뽑아 오신희를 노려보며 말했다. “이 녀석, 신중히 생각한 다음에 움직여. 후회하지 마!”
이때서야 오신희는 곽십이 일행의 가슴에 있는 표시를 보았다. 그는 분명 거만하고 이성적이지 못했지만 바보는 아니어서 상대가 북부문의 제자이며, 표시로 보아 내문 제자라는 것을 알았다. 이런 사람은 함부로 건드리면 안 되었다. 그는 억지로 말했다. “저는 물건을 사러 온 거지, 싸우러 온 게 아니에요!”
곽십이가 말했다. “네 물건은 네가 사고, 왜 내 물건을 빼앗으려 하지?”
이제야 기회를 찾은 가게 주인이 급히 말했다. “이건 소저가 꺼낸 것입니다…… 우리 가게 것이 아니에요!”
파악!
오신희는 화를 내며 말했다. “이 자식, 빨리 말하지를!”
곽십이는 전생부터 이런 녀석들을 매우 싫어했다. 그는 말했다. “내 앞에서 힘을 과시하려는 거야? 나전 아저씨! 때려버려!”
오신희의 가슴에도 그가 서부문의 제자라는 직업 표시가 있었다. 나전 일행은 원래부터 서부문의 사람들을 싫어했으며, 곽십이의 말을 듣자 망설임 없이 재빨리 손을 뻗어 한 대 때렸다. 그 한 대의 뺨 때리기에 오신희는 정신이 아찔해졌다. 그의 옆에 있던 두 명의 수무사들이 이제야 반응하여 분노에 찬 함성을 지르며 달려들었다.

소봉이 웃으며 말했다. “이 녀석 정말 싫어!” 그는 갑자기 달려들어 큰 발로 연달아 찼고, 한 발에 한 명씩 두 명의 수인무사가 멀리 날아갔다.
오신희도 라전과 소봉의 가슴에 있는 표시를 보았다. 두 명의 부무사, 굳이 둘 다 나설 필요 없이 한 명만 나서도 자기 편 세 명을 모두 죽일 수 있다. 그는 얼굴을 가리며 믿을 수 없다는 듯 말했다. “너희들이 나를 때릴 수 있다고?”
궈십이가 웃으며 말했다. “라 아저씨, 그놈을 또 때려!” 그는 지난 생에서 이런 놈들을 많이 봤다. 거만하고 오만하며 약한 자는 괴롭히고 강한 자는 두려워하는 자들. 이런 놈들은 세게 때리면 모든 문제가 해결된다.
라전은 크게 웃으며 달려들었다. 그는 궈십이의 문제 해결 방식을 매우 좋아했다. 너무 짜릿했다. 그는 오신희의 옷깃을 움켜잡고 앞뒤로 연달아 때렸고, 그 소년의 머리는 흔들리고 입가에는 피가 흘렀다. 오신희는 광란에 빠져 말했다. “난 널 용서하지 않을 거야…… 널 죽일 거야……”
궈십이가 웃으며 말했다. “좋아, 정말 고집 세군…… 마음에 들어!” 그는 단검을 꺼내 오신희 앞으로 다가가 그의 턱에 살짝 대며 말했다. “내가 칼로 여기서 네 뇌를 관통할 수 있어. 헤헤, 한번 해볼래?”
오신희는 갑자기 상대가 정말로 자신을 죽일 수 있다는 것을 깨달았다. 상대의 미소 짓는 눈빛에서 차가운 살의가 보였다. 한기가 이마로 솟구쳤고, 그는 부끄럽게도 오줌을 지렸다.
“안 돼…… 죽이지 마…… 날 죽이지 마…… 울울……”
궈십이는 갑자기 오신희의 바지 자락을 따라 퍼지는 물자국을 발견하고 어리둥절해하며 한숨을 쉬고 단검을 집어넣으며 말했다. “라 아저씨, 그를 놓아줘…… 이봐! 이제 가도 돼!” 이런 나약한 놈을 괴롭힐 기분도 아니었다. 그는 중얼거렸다. “두려운 줄 알면서…… 왜 그렇게 거만하게 굴어? 굳이 그럴 필요 있어? 정말…… 바지에 오줌을 지르다니, 참을게! 네가 강한 놈인 줄 알았는데……”
오신희는 울면서 도망갔다. 라전은 웃음을 참으며 말했다. “십이, 네가 진짜 강한 놈이야.”
궈십이는 쓴웃음을 지으며 고개를 흔들며 말했다. “라 아저씨, 저는 그냥 어린애일 뿐이에요. 강한 놈이 아니에요. 헤헤, 하지만 가끔 강한 놈 역할을 해보는 것도 꽤 재미있어요.”
라전은 ‘객연’이 무엇인지 몰랐지만 그건 그의 이해를 방해하지 않았다. 그는 말했다. “그 녀석은 결코 간단하지 않아. 보아하니 아직 서른도 안 됐는데 이미 주술사야. 조심해야 해.”
궈십이가 말했다. “그 사람 귀찮게 하지 않을게요. 저는 아직 어리고…… 어리석어요.”
라전은 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다. 궈십이는 정말 어렸다. 겨우 아홉 살이었지만 그의 행동은 어른들보다도 못했다.

궈십이는 가게 주인 곁으로 다가가 물었다. “괜찮으세요?”
가게 주인은 눈물을 글썽이며 말했다. “저… 저는 괜찮아요…” 그는 마음속으로 궈십이를 탓했다. 서부문 사람들을 화나게 해서 앞으로 곤란해질 것 같았다.
궈십이는 그의 마음을 알 수 없어 말했다. “제일 뛰어난 의복 제작 장인을 불러서 이 부수피로 가죽 코트를 몇 벌 만들어 주세요. 음, 최대한 빨리요. 이틀 시간을 드리겠습니다. 어때요?”
가게 주인은 쓴웃음을 지으며 말했다. “이건 부수피예요. 평범한 짐승 가죽이 아니에요. 다르죠. 전문적인 부사만이 가공할 수 있어요. 우리 진가에는 부사밖에 없어서 이런 부수피는 처리할 수 없어요. 다른 상점에 맡기는 게 어때요?”
궈십이는 놀라며 말했다. “부사가 있어야 만들 수 있다고?” 곧 그는 부수피가 엄청나게 튼튼해서 평범한 사람은 잘라내는 것조차 어려울 것이며, 가공은 더욱 불가능할 것이라는 것을 깨달았다. 자신이 너무 단순하게 생각했다는 것을 깨닫고 말했다. “됐어요. 그럼 더 이상 폐를 끼치지 않겠습니다.” 그는 손을 뻗어 부수피를 집어넣었다.
갑자기 누군가 외쳤다. “잠깐만요!”
이미 두 번째였다. 궈십이도 알았다. 전생에서는 이것을 ‘재물이 사람의 마음을 움직인다’고 했지만, 여기서는 귀한 부수피가 재물보다도 더 사람의 마음을 움직였다. 그는 고개를 돌려 보니 다섯 명이 더 들어왔다. 앞에 선 중년인은 위엄이 넘쳤으며, 가슴에는 부사의 표시가 있었다.
궈십이는 신경 쓰지 않고 손을 뻗어 부수피를 집어넣은 뒤 천천히 부주머니를 품에 넣었다.
그 중년인은 얼굴에 불쾌한 기색을 드러냈다. 몇 사람의 가슴에 있는 직업 표시를 보고서야 거만한 태도를 버리고 친절하게 물었다. “이 부수피는 누구 것입니까?”
궈십이는 고개를 기울이고 그의 눈을 바라보며 잠시 후에 말했다. “이 아저씨, 부수피는 제 것입니다. 무슨 일이 있으신가요?”
중년인은 궈십이의 가슴에 있는 표시—부주사를 보고 놀라며 물었다. “젊은이, 성함이 무엇입니까? 몇 살이죠?”
궈십이는 자신의 어린 나이를 부끄러워하지 않았다. 때로는 어린 나이가 큰 이점이 될 수 있다고 생각했다. 그는 웃으며 말했다. “제 이름은 궈십이입니다. 아홉 살이에요.”
중년인은 피가 거꾸로 솟는 듯한 느낌을 받았다. 그는 놀라며 말했다. “아홉 살! 부주사라고!” 그리고 두 명의 부무사와 다른 네 명의 아이들을 보고 더욱 놀랐다. 부무사들이 호위하고 있다는 것은 이 아이의 신분이 분명 평범하지 않다는 뜻이었다. 그는 진피방 주인처럼 어리석지 않았으며, 아홉 살에 부주사가 될 수 있다는 것이 얼마나 어려운 일인지 잘 알고 있었다. 절대적인 천재가 아니고서는 이렇게 빨리 성장할 수 없었다.
“헤헤, 제 이름은 주대창입니다. 주씨 상점의 부사입니다. 반갑습니다! 반갑습니다!”

궈십이는 입을 다물지 못한 채 말했다. “돼지 대장? 아저씨, 이름이 정말… 대단하네요!”
주대창은 환하게 웃으며 말했다. “그래, 사람들도 이 이름이 정말 잘 지어졌다고 하더군! 헤헤.”
궈십이는 속으로 생각했다. ‘좋아, 어리광을 부리는 건가? 나도 할 수 있어…’ 그는 웃으며 말했다. “아저씨, 괜찮으시다면 저는 먼저 가볼게요. 아저씨도 일하셔야 하니까요.” 그는 사람들에게 인사를 하고 문 쪽으로 걸어갔다.
“이봐요, 잠깐만요, 궈 형제님.”
궈십이는 미소를 지으며 돌아보았다. “아, 주 아저씨, 무슨 일이세요?” 그의 어리광과 어린 척하는 실력은 매우 뛰어났다. 루오전은 웃음을 참지 못했다. 그는 궈십이와 오랫동안 함께 지내며 이 꼬마가 또 사람들을 골탕먹일 것이라는 걸 알고 있었다.
주대창은 마음이 불편했다. 이 아이는 왜 이렇게 다루기 어려운 걸까. 그는 최대한 친절한 미소를 지으며 말했다. “방금 부호수피 한 장을 봤는데, 그게 당신 건가요?”
궈십이는 반문했다. “네, 무슨 문제라도 있나요?”
주대창은 쓴웃음을 지으며 말했다. “아니, 문제없어요…”
그가 더 말하기도 전에 궈십이는 고개를 끄덕이며 웃으며 말했다. “아, 문제없다니 다행이네요. 그럼 가요!”
주대창은 화가 나고 당황하여 급히 외쳤다. “궈 형제님!”
궈십이는 멈춰 서서 돌아보며 말했다. “이봐요, 주 아저씨, 아이를 놀리시는 건가요…”
푸치!
루오전은 고개를 돌려 웃음을 참으려 애썼다. 이 아이는 너무 나빴다. 부호사를 화나게 만들고, 그마저도 웃는 얼굴을 지어야 했다.
주대창은 어색하게 웃으며 말했다. “아니에요, 그냥… 그 부호수피를 보고 싶었을 뿐이에요!” 그는 마침내 자신이 하고 싶었던 말을 꺼냈고, 마음이 한결 가벼워졌다. 방금까지 너무 힘들어서 겨우 말할 수 있었다.
궈십이는 말했다. “부호수피가 뭐가 그렇게 볼 만한가요? 혹시 부호수피를 본 적이 없나요?”
주대창은 쓴웃음만 짓는 것이 아니라, 이 아이가 정말 두려웠다. 간단한 반문 한 마디로 그의 아픈 곳을 건드린 것이다. 그는 부호수피를 본 적이 없는 것은 아니었지만, 완전한 부호수피는 본 적이 없었다. 완전한 부호수피에는 반드시 일련의 자연스러운 부호무늬가 포함되어 있으며, 그 가치는 매우 높아 부호갑을 만드는 데 가장 좋은 재료 중 하나였다.
주대창은 자신이 완전한 부호수피를 본 적이 없다고 말하기가 민망하여 말했다. “헤헤, 물론 부호수피는 봤어요. 다만 부호곰피는 본 적이 없을 뿐이에요. 헤헤, 조금 더 경험해보는 게 나쁘지 않죠, 헤헤.”

궈십이는 그만 생각하기로 했다. 주대창은 항상 친절했으며 우신희처럼 거만하지 않았다. 그는 강압적인 방식에는 굴하지 않고 온화한 태도를 보였다. 그는 웃으며 말했다. “좋아요, 보여드릴 수 있습니다. 하지만 지나친 요구는 하지 말아 주세요. 이 부호곰가죽은 제 스승님의 것입니다.” 순식간에 그 부호곰가죽은 스승님의 것이 되어버렸다.
주대창은 흥분하여 두 손을 비비며 연신 말했다. “보여주세요! 헤헤!”
궈십이는 마음속으로 그를 조금 경멸했다. 그는 가볍게 부호주머니를 꺼내 부호곰가죽을 꺼내며 말했다. “이것은 부호곰의 가죽입니다. 아직 꽤 온전한 편이에요. 보세요! 너무 오래 보지 마세요. 저는 할 일이 있어요.”