제9장 탈출(상)

궈십이는 갑자기 몸이 살짝 긴장되는 것을 느꼈다. 그는 조용히 라전을 흘깃 쳐다보았고, 그의 얼굴에는 기쁜 기색이 어려 있었다. 그제야 상황을 알아차린 그는 말했다. “노인장, 무엇을 원하시나요?”
푸야친이 말했다. “그 진고부를 내놓아라. 네가 항복한다면 내 시종으로 받아들일 수 있다. 노예가 될 필요는 없다. 그렇지 않으면… 너희는 단 한 명도 살아서 나갈 수 없을 것이다!”
궈십이가 말했다. “노인장, 아시다시피 제가 이 진고부를 파괴하기로 결심한다면 그건 순식간의 일입니다. 비록 진고부를 빠르게 활성화할 수는 없지만, 파괴하는 것은 아주 쉽습니다.”
푸야친은 궈십이가 헛소리를 하는 것이 아니라는 것을 알았지만, 사실 궈십이가 진고부를 파괴할 자신이 전혀 없으며 단지 위협으로 사람들을 겁주고 있다는 것은 몰랐다.
“좋아, 무슨 조건이 있나?”
궈십이의 몸은 점점 더 긴장되었으며, 마치 무언가에 꽉 묶인 것 같았다. 그는 침착하게 말했다. “저는… 제 동료들이 안전하기를 원합니다. 그들을 해치거나 노예로 만들어서는 안 됩니다!”
푸야친은 단호하게 말했다. “좋아, 약속하마!”
궈십이는 조롱하는 듯한 미소를 지으며 말했다. “약속한다고 해서… 누가 믿겠습니까? 맹세해 주십시오!”
푸야친은 화를 내며 말했다. “넌 죽고 싶은 거냐!”
궈십이는 갑자기 크게 웃으며 말했다. “푸야친! 너도 네 부하들처럼 바보야, 멍청이들! 하하! 네 나이가 이렇게 되도록 이렇게 간단한 시간 끌기 수법조차 알아차리지 못하다니, 죽어도 싸… 내가 자라면 다시 돌아와 너희들과 계산을 하겠어! 멍청이 노인네…”
푸야친은 잠시 멍해졌다가 곧 분노하여 급히 달려들며 소리쳤다. “이 작은 놈을 죽여버리겠어!” 그가 주먹을 내질렀지만, 갑자기 뭔가 잘못되었다는 것을 깨달았다. 맞은편에 앉아 있던 아홉 사람과 서 있던 궈십이의 모습이 점점 사라져 마치 공기 속에 녹아드는 것 같았다. 궈십이의 큰 웃음소리는 여전히 동굴 안에 울려 퍼졌으며, 메아리는 모두 ‘멍청이 노인네’, ‘바보’, ‘알… 알… 알…’이었다.
열 사람은 완전히 사라졌다. 그들이 비경 안에 머문 시간이 다 되어 비경에 의해 밀려나간 것이다.
“아… 널 죽여버릴 거야… 이 작은 놈아… 아야… 화가 나 죽겠어…”
푸야친은 미친 듯이 마구 때렸다. 그는 이런 수모를 당한 적이 한 번도 없었으며, 거의 모든 단계에서 궈십이의 계략에 걸려들었다. 그는 당황스러울 뿐만 아니라 극도로 수치스러워했다. 특히 궈십이가 떠나기 전에 했던 그 욕설들은 그를 더욱 미치게 만들었다. 불쌍하게도 그는 이렇게 커오면서 처음으로 이렇게 심하게 욕을 먹은 것이었다.

겨우 진정한 후, 부야는 거친 숨을 몇 번 내쉬고는 돌아서서 밖으로 나갔다. 그는 이곳에 한 순간도 머물고 싶지 않아 재빨리 밖으로 나왔다. 부야 아다는 억지로 미소를 지으며 물었다. “노인장, 사람을 보내 들여보내야 하나요?”
파악!
부야 아다는 울 것 같았다. 질문 한 마디에도 뺨을 맞아야 하는 건가? 노인장이 미쳤나?
부야의 얼굴은 창백하다가 다시 파랗게 변했다. 그는 곧바로 사냥용 마차에 올라타며 소리쳤다. “모두 모여! 가자!” 그리고는 마차 안으로 들어가 다시는 소리를 내지 않았다.
부야 아다는 이유도 모른 채 몇 번이나 뺨을 맞고는 더 이상 묻지 못하고 사람들에게 손짓해 마차에 올라타 떠나도록 했다.
……
궈십이 일행이 나타난 곳은 바로 처음 비경에 들어갔던 그 얕은 늪지대였다. 그들이 나타나자마자 라제의 큰 웃음소리가 들렸다. 궈십이는 기쁨과 놀라움이 섞여 크게 외쳤다. “스승님!”
땅바닥에는 시체들이 가득했는데, 전부 목부문의 사람들이었다. 라제와 치난산은 그곳에 서서 궈십이 일행이 나오는 것을 보고 라제는 크게 웃으며 말했다. “대산! 십이가 돌아올 줄 알았어!”
궈십이는 아무것도 가리지 않고 달려가 라제의 품에 안겼다. 이제야 그는 스승이 자신의 마음속에서 얼마나 중요한 존재인지 깨달았다. 라제는 웃으며 말했다. “잘했어! 십이, 헤헤, 넌 모를 거야. 나와 네 난산 할아버지는 수많은 부야 가문 사람들을 죽였어!”
치난산도 웃으며 말했다. “우리는 야만인이니까, 하하. 그들은 우리를 야만인, 하급 대륙의 사람들로 여겨 노예로 삼기에만 합당하다고 생각했지만, 결국 우리에게 완전히 패배했어!”
궈십이는 고개를 돌려 땅바닥의 시체들을 보며 물었다. “이 목부문 사람들은… 누가 죽인 거죠?”
치난산이 말했다. “그들도 겨우 이십 몇 명만 살아서 돌아왔어. 흥, 마주쳤으니 그들을 그냥 놔둘 리 없지. 겸사겸사 마을 사람들을 위해 복수도 했어.”
25명의 일행이 비경에 들어갔지만 무사히 돌아온 사람은 16명뿐이었고, 붙잡히거나 죽은 사람은 9명이었다.
라전을 비롯한 부무사들이 앞으로 나와 인사를 하자, 라제는 웃으며 말했다. “다행히 너희들을 떠나보낸 덕분에, 그렇지 않았다면 정말 도망치기 어려웠을 거야.”
옌게가 말했다. “이번에 십이가 없었다면 우리는 아무도 돌아오지 못했을 거야… 강력한 부무사를 만나서 우리는 전혀 막을 수 없었어.”
라제는 궈십이를 내려놓고 놀라며 말했다. “강력한 부무사?” 그는 강력한 부무사의 살상력을 잘 알고 있었다. 라전을 비롯한 다섯 명의 부무사는 말할 것도 없고, 다섯 명을 더 더해도 막기 어려울 것이었다.

소봉이 말했다. “제가 말하겠습니다.” 그는 사냥용 수레를 발견한 것부터 시작해 모두가 어떻게 동굴로 도망쳤는지, 곽십이가 어떻게 전투를 지휘하고 함정을 설치했으며 마지막 동굴까지 어떻게 퇴각했는지, 그리고 곽십이가 부야침을 이겼다는 내용까지 생생하게 이야기했다. 그는 말솜씨가 뛰어나서 곽십이의 공을 적어도 20%는 과장해서 설명했다.
곽십이는 듣다가 살짝 고개를 저었다. 반면 로결은 흥분해서 눈이 반짝였으며, 자신의 제자가 얼마나 대단한지 감탄했다. 불새가 날아오르는 부분에 이르러서는 로결은 극도로 놀란 표정을 지으며 물었다. “진고부? 그 사람이 말한 게 진고부라고?”
소봉은 고개를 끄덕이며 말했다. “그 불새가 부야침을 쫓아다녔어요. 아, 처음에는 자만심에 가득 차서 조금이라도 움직이면 진다고 했는데, 결국 움직일 뿐만 아니라 형편없이 도망쳤죠.”
로결은 점점 긴장하기 시작했다. 그는 말했다. “문제야…… 그는 그냥 포기하지 않을 거야!”
소봉은 감탄하며 말했다. “맞아요, 십이도 그렇게 말했어요!”
로결은 고개를 끄덕였다. 그는 제자가 총명할 뿐만 아니라 인성도 잘 이해한다는 것을 알고 있었다. 그리고 물었다. “그 사람이 다시 올 거죠?”
제남산은 얼굴을 굳히며 말했다. “만약 다시 온다면, 너희들은 도망칠 수 없을 거야!”
소봉이 말했다. “원래는 도망칠 수 없었어요. 헤헤, 그 사람은 십이의 부를 원했고, 십이는 그와 시간을 끌었죠. 그때 우리는 비경에 머무를 시간이 다 되었다는 것을 깨달았어요. 우리가 사라지기 시작할 때, 십이는 그 사람을 심하게 욕했고, 하하, 그가 달려들 때 우리는 마침 완전히 사라졌어요…… 정말 운이 좋았죠.”
로결은 극도로 놀라며 말했다. “아? 그런 좋은 일도 있나…… 하하, 그 녀석은 화가 나서 죽을 것 같군, 하하, 잘 욕했어!” 그는 손을 뻗어 곽십이의 머리를 톡톡 치며 계속 웃었다.
제남산도 얼굴에 미소를 지었다. 이번에 비경에 들어가서는 많은 인원이 손실되었지만, 그 대가로 얻은 것도 매우 컸다. 변이된 대지룡 단 한 마리만으로도 모든 노력의 가치가 있었다.
그들은 초여름에 비경에 들어가서 반년 동안 머물렀으며, 나올 때는 이미 깊은 가을이었다.
로결이 말했다. “우리는 물자를 보충할 곳을 찾아야 하고, 전투마도 찾아야 해요.”
천빙이 물었다. “십이, 우리는 어디로 가야 하나요? 여기는 온통 숲뿐이에요. 우리 길을 잃은 것 같아요!”
곽십이는 웃으며 말했다. “우리는 서부부문으로 가야 해요. 당연히 서쪽으로 가는 거죠…… 걱정하지 마세요. 스승님들은 경험이 풍부하시니 길을 모르더라도 괜찮아요.”
역시나, 일행은 서쪽으로 향했다.
……

진광성은 진씨 가문의 영토로, 진씨 가문은 북부부문의 가장 바깥쪽에 위치한 가문으로 수백만 명의 인구를 보유하고 있다. 이 도시의 지리적 위치는 매우 좋으며, 도시 옆으로는 유명한 청창강이 흐르고 서쪽에는 횡관이 있다. 횡관 바깥쪽으로는 끝없이 펼쳐진 대초원이 있으며, 그곳은 서부부문의 영토이다.
횡관은 북부부문의 제자들이 지키고 있으며, 그곳에는 2천 명의 북부부문 전문가들이 주둔해 있고, 여러 대상점들의 대형 창고들도 있어 북부부문의 가장 서쪽에 위치한 관문이다.
진광성은 온갖 사람들이 섞여 있는 도시로, 여기에는 서부부문 사람들뿐만 아니라 남부부문과 동부부문 사람들도 있지만, 당연히 가장 많은 것은 북부부문 사람들이다. 결국 이곳은 북부부문의 영토이기 때문이다.
라제 등은 숲에서 나온 지 얼마 되지 않아 이 국경 도시를 보았다. 그들 일행은 무려 21일 동안 걸었으며, 몇몇 부무사들이 번갈아 가며 아이들을 업고 빠르게 걸어서 울창한 숲을 벗어났다. 그들의 보급품은 거의 다 소진되었고, 길 위에서 사냥을 해서 겨우 굶주림을 면했다.
마침내 일행은 숲을 벗어나 멀리 있는 도시를 바라보았다. 곽십이가 물었다. “스승님, 저기는 어디인가요?”
라제는 미소를 지으며 말했다. “정말 진광성에 도착했군! 하하, 이 길은 괜찮아. 우리는 지름길을 택해서 정상적인 길을 가는 것보다 몇 달 빨리 왔어. 흐흐, 아쉽게도 우리 원래 팀은 이 길을 가지 않았지.”
제남산은 감탄하며 말했다. “흥미롭군. 지난번에 여기에 온 것은… 수십 년 전이었지. 맞아, 내 기억으로는 노인에게 이곳에 사는 제자가 있었던 것 같아.”
라제는 고개를 끄덕이며 말했다. “나는 30년 이상 그를 보지 못했어. 아직 살아있을지 모르겠군.” 그의 목소리에는 약간의 슬픔이 담겨 있었다.
곽십이가 물었다. “형님이신가요? 이름이 뭐예요?”
라제는 말했다. “이름은 진한이야. 만약 아직 살아있다면 150세는 넘었을 거야. 아, 그가 더 이상 성장하지 못한다면… 오래 버티지 못할 거야.” 자신의 제자들이 하나둘씩 죽어가는 것을 보며 노인은 마음이 매우 아팠다.
곽십이가 위로하며 말했다. “형님이 스승님을 보면 분명 기뻐하실 거예요. 우리 도시로 들어가죠.”
성문 입구에는 수십 명의 문지기 전문가들이 있었는데, 대부분은 부무사들이었고, 부무사 한 명과 주술사 한 명도 있었다. 여기는 국경 도시라 방어력이 비교적 강했다.

라제와 십여 명이 성문 앞에 도착하자 성을 지키는 자들이 그들을 막았다. 그들이 그 사람들의 가슴에 달린 표시를 자세히 보자 모두 깜짝 놀라 입을 다물지 못했다. 라제는 북부 부문에서 특별히 제작한 대부주술사의 표시를 달고 있었고, 치난산은 대부무사의 표시를 달고 있었으며, 나머지 사람들은 대부분 부무사였다. 심지어 어린아이의 가슴에도 부주술사의 표시가 달려 있었다.
두 명의 대가와 한 무리의 부무사들, 이들의 힘은 너무나 무시무시했다. 심지어 진씨 가문조차도 이렇게 무시무시한 힘을 가지고 있지 않았다. 성문을 지키던 그 부무사는 즉시 사람을 보내 진씨 가문에 소식을 전하고, 동시에 정중하게 그들을 성 안으로 안내했다.
라제가 물었다. “진씨 가문의 현재 가주는 누구인가?”
그 부무사가 대답했다. “진작 노인님이십니다.”
라제가 고개를 끄덕이며 물었다. “당신도 진씨 가문 사람인가?”
그 부무사가 공손하게 대답했다. “네, 제 이름은 진운이며, 가문에서 양성한 부무사입니다.”
라제가 물었다. “진씨 가문에 한 사람이 있는데, 혹시 아시는지 모르겠군요.”
진운이 말했다. “노인님, 말씀해 주세요. 헤헤, 진씨 가문 사람이 많아서 모두를 알지는 못합니다.”
라제가 말했다. “그의 이름은 진한입니다.”