제2장 거래(하)

“12, 어떻게 그가 이 가격에 동의할 거라고 알았어?”
궈십이가 웃으며 말했다. “라오 아저씨, 사실 제가 인내심이 있다면, 헤헤, 두 개의 큰 부자금을 더 얻을 수도 있어요. 그가 서둘러 떠나려는 걸 보지 못했나요? 화쥐피는 가장 평범한 부기로, 견습생들만 사죠. 예관성에는 견습생이 그리 많지 않아서 내문에 판다면 적당한 가격을 책정할 수 있겠지만, 8장의 화쥐피를 위해서는 그럴 가치가 없어요.”
라오전은 속으로 탄식했다. 이 아이는 너무 영리하다.
궈십이가 영리하지 않을 수 없었다. 그는 상당한 양의 재료를 모아서 여가 시간이 있을 때마다 계속해서 일회용 부를 만들었다. 그는 다른 견습생들과 달리, 제작 방법과 재료만 있다면 어떤 종류의 부든 만들어보려 했으며, 실패율이 높더라도 결코 포기하지 않았다.
부시에서 궈십이는 또한 부를 만드는 재료인 많은 짐승의 뼈를 구입했다. 많은 짐승 뼈들은 천연 부기로, 뼈부를 만들 수 있으며, 그 힘은 짐승 가죽으로 만든 부보다도 더 강력했다.
한 구석에는 눈에 띄지 않는 작은 가판대가 있었다. 궈십이가 쪼그려 앉아 살펴보았지만 별로 좋은 것은 없었다. 막 일어서려 할 때, 가판대 주인이 물었다. “당신은 부주술 견습생인가요?”
그 사람에게는 부문이 없었고 얼굴도 깨끗했기 때문에 궈십이는 그가 부무사 견습생이 아니라는 것을 확신할 수 있었다. 하지만 평범한 사람도 아닌 것 같아서 그는 말했다. “네, 저는 내문의 부주술 견습생입니다.”
그 사람이 말했다. “저는 손세가문의 주술사 견습생입니다. 제 성은 손이고 이름은 손천석입니다. 헤헤, 제게 좋은 것이 있어서 당신의 일회용 부와 교환해도 될까요?”
궈십이가 웃으며 말했다. “제 이름은 궈십이입니다. 그냥 십이라고 불러주세요. 무엇인가요? 먼저 꺼내서 보여주세요. 적합하다면 교환하죠.”
손천석이 책 한 권 크기의 회색 돌을 꺼내며 말했다. “이 얼음석은 어때요?”
궈십이가 손을 뻗어 받아들였는데, 손목이 무거워지는 것을 느끼며 약간 놀랐다. 그는 얼음석을 꽤 많이 가지고 있었는데, 모두 아주 작은 입자들이었으며 정제와 가공이 필요했다. 이것은 수계 부를 만드는 부체 재료였지만, 얼음석은 그다지 무거울 것 같지 않았다. 그는 이 얼음석이 마치 금속 같다고 느끼며 말했다. “무엇과 교환하려는 건가요? 얼음석은 그다지 귀한 재료가 아닙니다.”
손천석이 말했다. “알고 있습니다. 얼음석은 그저 평범한 재료일 뿐입니다. 당신은 부주술 견습생이니 얼음석이 연습용으로 딱 좋을 거예요… 제 요구도 그리 높지 않습니다. 화계의 일회용 공격부 6개, 가능한 한 힘이 세면 좋겠습니다.”

궈십이가 말했다. “이 얼음석을 정제하면 얼음 계통 부적 10개의 부적 몸체를 만들 수 있어. 일회용 부적으로 만든다면, 흐흐, 성공률이 아무리 높다 해도 7개 정도밖에 안 돼. 다른 보조 재료까지 더하고 내 인건비는 제외하면 가치가 과연 얼마나 될까? 흐흐, 얼음 계통의 일회용 공격 부적과 불 계통의 일회용 공격 부적은 가치가 거의 비슷해…”
“형님, 저는 나이가 어리지만 이해는 합니다… 형님 말씀을 들어주면 바지도 살 수 없을 정도로 손해를 볼지도 몰라요! 돌아가서 스승님께 말씀드리면 분명 화나실 거예요…”
라전은 옆에서 몰래 웃고 있었다. 그는 이미 궈십이의 흥정 능력을 알고 있었기에, 이 상인이 이익을 챙기려면 쉽지 않을 것이라고 생각했다.
손천쇄는 말문이 막혔다. 사실 그도 정확한 시장 상황을 잘 모르고 그냥 직감에 따라 가격을 말한 것이었다. 그는 주술사 견습생으로 부적만 사용할 줄 알 뿐 만들 줄은 몰랐으니, 당연히 부적의 가치를 계산하는 방법도 몰랐다. 그는 쓴웃음을 지으며 말했다. “얼마라고 하시나요? 음, 몇 개의 부적으로 바꿀 수 있다고 하셨죠?”
궈십이는 주저하지 않고 말했다. “최대 두 개! 게다가 일회용 화염구 부적이야.”
손천쇄가 말했다. “농담하시는 건가요? 최하급 화염구 부적 두 개라고요? 야인을 죽이는 것은 고사하고 평범한 사람을 죽이기도 어려울 텐데, 그저 불을 피우는 용도밖에 안 되잖아요… 화염구 부적의 가치가 얼마나 될지 상상도 안 돼요.”
궈십이가 말했다. “그럼… 어떻게 바꾸겠어?”
손천쇄는 궈십이의 말에 자신감을 완전히 잃고 말했다. “그럼… 극도로 빠른 관통 속도에 불길까지 동반된… 화염화살 부적 하나와 화운 부적 하나로 바꾸겠습니다! 이 두 부적만 주시면 바꿔드리겠어요!”
궈십이는 얼굴을 찡그리며 고통스러운 표정으로 말했다. “그 요구는 너무 과한 것 같은데, 화염화살 부적은 그나마 괜찮지만 화운 부적은 만들기 쉽지 않아. 실패율이 엄청 높고, 나조차도 만들 줄 모르거든… 음, 화염화살 부적 하나와 화염구 부적 하나로 하자. 내 화염구 부적은 스승님이 주신 거야. 내 스승님은 대주술사거든! 그분의 것은 정말 대단해!”
손천쇄는 가문에서 키운 주술사 견습생에 불과했고, 비록 스무 살이 넘었지만 아직 주술사로 승격하지는 못했다. 눈앞의 이 아이의 스승이 대주술사라는 말을 듣고 마음속으로 경외심을 느꼈으며, 화염구 부적도 대주술사가 만든 것이라는 말을 듣고는 더 이상 아쉬움이 없어져 오히려 큰 이익을 얻은 것 같다고 생각하며 서둘러 말했다. “좋아요! 바꿔드리겠습니다!”
궈십이는 조심스럽게 일회용 부적 두 개를 꺼내며 말했다. “한번 확인해 보세요. 문제가 없다면 교환합시다.”

손천석도 조심스럽게 두 개의 부를 받아들며 얼굴에 웃음을 감추지 못했다. 그는 주술사 견습생으로, 전투에 나갈 때는 일회용 부에 의존해야 했다. 그에게 부는 마치 총과 같았고, 부는 그의 총알이었다. 총알의 질은 그의 생명 안전과 직결되었기에, 대주술사가 만든 부를 얻게 되어 그는 당연히 매우 기뻤다.

나라전은 속으로 의아해했다. 노인이 언제 일회용 부를 만들어 본 적이 있단 말인가? 그 노인은 보부조차 자주 만들지 않았다. 자세히 생각해보니 쓴웃음이 나왔다. 처음부터 끝까지 곽십이는 이것이 대주술사가 직접 만든 부라고 말한 적이 없었다. 그는 상대를 속이고 있었던 것이다. 대주술사가 준 것이 반드시 대주술사가 직접 만든 것은 아니었다. 이 아이는 너무 교활했다.

사실 곽십이는 이 두 개의 부조차 바꾸고 싶어 하지 않았다. 빙석은 그다지 귀한 물건도 아니었고, 그 자신도 이미 충분히 가지고 있었다. 문제는 이 빙석의 무게가 그의 의심을 불러일으켰다. 빙석 안에 뭔가 다른 것이 있을지도 모른다고 의심하여 부로 바꾼 것이었다.

빙석을 들고 곽십이는 들뜬 마음으로 집으로 달려갔다.

방에 돌아오자 실험실은 없었고, 임시로 설치된 긴 돌 테이블만 있었다. 곽십이는 전용 절단부칼을 꺼내 빙석 표면을 조금씩 벗겨냈다.

전용 절단부칼은 주술사에게 반드시 필요한 도구였다. 곽십이가 가진 이 부칼은 나라 노인이 젊었을 때 사용하던 것으로, 곽십이에게 줄 때 약간 수정되어 절단, 굴착, 연마 등의 기능을 갖춘 매우 유용한 도구였다.

회색 빙석이 점차 분리되면서 안쪽의 검은색 돌이 드러났다. 절단된 빙석을 모아내자 남은 것은 주먹만 한 크기의 검은색 돌로, 금속처럼 무거웠다. 지금까지 곽십이는 그 검은색 돌이 무엇인지 알아내지 못했다.

하지만 곽십이는 낙담하지 않았다. 그는 계속해서 절단을 이어갔다. 아무것도 나오지 않더라도 포기하지 않을 생각이었다. 두 개의 부로 추첨 기회를 얻었으니 당연히 놓칠 리 없었다. 그는 조심스럽게 절단을 계속했고, 점차 검은색 돌 위에 투명한 층이 나타났다.

곽십이는 마음이 들떴다. 뭔가가 나타난 것만으로도 아무것도 없는 것보다는 나았다. 그는 더욱 조심스럽게 조금씩 연마를 시작했다.

차가운 기운이 점차 퍼져나왔고, 곽십이는 돌을 쥔 손이 떨릴 정도였다. 어쩔 수 없이 그는 모피를 찾아 손을 감싼 채 계속해서 절단부칼로 연마했다. 불규칙한 형태의 반투명체가 나타났는데, 그 차가움은 얼음보다 훨씬 심했다. 차가운 기운이 공기에 닿자 하얀 안개가 피어올랐다.

궈십이의 마음속에 한 단어가 스쳐 지나갔다. “원빙석!” 그는 조심스럽게 원빙석을 짐승 가죽에 싸서 책을 꺼내 빠르게 찾아보았고, 곧 원빙석의 출처와 용도를 알아냈다.
원빙석은 빙석 중에서도 생겨난 것으로, 극한의 추위를 가진 돌로, 원빙옥이라고도 불리며 본명부를 제작하는 데 가장 좋은 재료 중 하나이다.
궈십이는 한숨을 내쉬었다. 자신이 큰 이익을 얻었다는 것을 깨달았기 때문이다. 이것은 보부를 제작하는 것보다도 더 귀중한 재료로, 본명부를 만드는 데 있어 진정한 보물이었다. 그는 고개를 흔들었다. 이 작은 원빙옥 조각만으로도 십여 개의 보부를 바꿀 수 있는데, 자신은 가장 저급한 일회용 부 두 개로 그것을 얻었으니 너무 싸게 얻은 셈이었다.
짐승 가죽은 추위를 효과적으로 막아준다. 궈십이는 조심스럽게 짐승 가죽에 싸인 원빙옥을 집어 자신의 부 보관 주머니에 넣었다. 이것은 그의 보물이었으며, 본명부를 제작하는 데 사용되는 귀중한 재료를 얻게 되어 그는 매우 기뻤다. 이것이 바로 부 시장의 매력이었다. 운이 좋다면 귀중한 재료를 얻을 수 있었다.
궈십이는 여전히 자신의 운이 좋다고 생각하고 있을 때, 루오전이 들어와 말했다. “십이, 내일 제자 수련 임무를 받으러 가자. 내문으로 돌아가려면 세 가지 내문 제자 임무를 반드시 완수해야 해.”
“아? 그런 규칙도 있나?”
궈십이는 마음속으로 한탄했다. 잠시 생각한 뒤 그는 물었다. “이 세 가지 임무는 지정된 것인가요, 아니면 선택할 수 있는 것인가요?” 그는 그런 임무들에 전혀 관심이 없었지만, 다시 내문으로 돌아가려면 이 저주받은 임무들을 반드시 완수해야 했다. 선택할 수 있다면 가장 쉬운 임무를 고를 텐데, 지정된 것이라면 어쩔 수 없이 방법을 찾아서라도 완수해야 했다.
루오전은 거의 미칠 것 같은 궈십이의 얼굴을 보며 웃으며 말했다. “둘 다 있어!”
궈십이는 “무슨 뜻이에요?”라고 말했다. 그는 당장은 이해할 수 없었다.
루오전은 말했다. “지정된 임무가 하나 있고, 선택할 수 있는 임무가 두 개야. 내문의 본부가 예관성에 있어서 거기서 제자 임무가 발표되거든. 헤헤, 너는 이미 등록했을 거야.”
궈십이는 우울한 표정으로 말했다. “알겠어요, 지금 가서 확인해볼게요.” 그는 속으로 생각했다. “아, 살기가 힘들어. 아홉 살짜리 아이에게 임무를 시키다니, 이건 아동 학대 아닌가? 정말 말도 안 돼! 순진한 척해도 소용없고, 바보인 척해도 소용없어… 이 세상은… 아!”
궈십이는 중얼거리며 루오전을 따라 밖으로 나갔다. 오늘은 이미 두 번째로 밖에 나가는 것이었다. 루오전은 웃음을 참을 수 없었다. 이 아이는 너무 재미있었다. 임무의 의미를 잘 이해하고 있는 듯했지만 마지못해 하는 표정이었으며, 얼굴은 주름져서 거의 한 덩어리가 될 것 같았다.

마치 갑자기 정신을 차린 듯, 곽십이가 물었다. “표자와 석탄은 어디로 갔지? 이틀이나 사흘은 보지 못한 것 같은데.”
라전이 웃으며 말했다. “십이, 네가 그들에게 자유롭게 돌아다니라고 한 거 아니야?”
곽십이가 의아해하며 말했다. “음? 내가 그랬나?”
라전은 어쩔 수 없이 고개를 저었다. 이 아이가 또 바보 흉내를 내고 있구나. 그는 곽십이를 몇 달간 지켜보며 이 꼬마의 능력을 잘 알고 있었다. 그래서 말했다. “없으면 그런 거지……” 그는 별생각 없이 웃으며 다시 물었다. “그들을 찾아오게 할까?”
곽십이가 말했다. “당연히 해야지. 내가 혼자서만 임무를 수행할 수는 없잖아!”
예관성의 북부문 본부에 도착하자, 라전은 곽십이를 데리고 임무가 배정되는 홀로 갔다. 한 줄의 테이블 뒤에는 드문드문 몇 명이 앉아 있었는데, 대부분은 외문의 제자들이었다.
“이름? 나이? 직업은? 내문 제자인가, 아니면 외문 제자인가?”
등록을 담당하는 외문 제자가 시무룩한 표정으로 무관심하게 물었다. 곽십이는 속으로 짜증이 나서 말투가 다소 거칠어졌다.
“직접 봐!”
그는 손을 들어 신분표를 테이블 위에 던졌다.
그 사람은 도대체 어디서 화가 났는지 고의로 곽십이를 괴롭히며 비꼬는 투로 말했다. “뭐, 직접 봐…… 네가 내문 제자라는 건 알아. 아, 내문 제자라고 대단한 척이야…… 별것도 아닌 어린애가 거들먹거리다니? 등록하고 싶지 않으면 그냥 가……”
곽십이는 깜짝 놀랐다. 누가 자신을 어린애라고 부르다니?