제3장 임무 (상)

궈십이는 담담하게 말했다. “누가 어린애라고 했지?” 외문 제자가 감히 내문 제자를 이렇게 모욕하는 것은 그에게 있어 상상할 수 없는 일이었다. 여기서 거의 1년을 살면서 그는 내문 제자가 무엇을 의미하는지 잘 알고 있었다. 아마 상대방은 그가 어린아이라고 생각해 그토록 무분별하게 행동한 것이리라.
라오전은 원래 집 안으로 들어가지 않고 밖에서 지키고 있었다. 하지만 그는 부무사로, 이 세계에서 매우 강력한 고수였다. 밖에 있어도 안에서 일어나는 일을 모를 리가 없었다. 그 역시 놀랐다. 이 외문 제자, 혹시 미쳤나? 그는 조용히 방 안으로 들어가 벽에 기대어 양손을 가슴에 모으고 입가에 미소를 띠며 조용히 지켜보았다.
그 외문 제자는 고개조차 들지 않고 말했다. “너 말이야, 넌 바로 어린애야!” 주변 사람들도 모두 어리둥절해했으며, 아무도 나서서 말리지 않고 그저 멍하니 바라보기만 했다.
궈십이는 그렇게 쉽게 화를 내지 않았다. 그는 고개를 끄덕이며 말했다. “이 바보는 대체 어디서 나타난 거지?”
궈십이가 침착할 때 상대방은 참지 못했다. ‘바보’라는 말은 너무나 모욕적이었으며, 가장 화나는 것은 궈십이의 말투였다. 겉모습은 어린 소년이었지만 매우 경멸적인 어조로 욕을 했던 것이다. 그 녀석은 그 말을 듣자마자 벌떡 일어나 손에 든 등록부를 휘둘러 때렸다.
궈십이는 갑자기 기이한 미소를 지었다. 그는 전혀 움직이지 않고 그 자리에 굳건히 서 있었다. 왜냐하면 그는 잘 알고 있었다. 등록부로는 상대방이 아무리 세게 때려도 사람을 죽일 수 없으며, 내문 제자를 때리는 것은 물론, 그것도 대부주사의 제자인 9살짜리 아이를 때리는 것이니, 때리는 자도 죽지 않더라도 목숨의 절반은 잃게 될 것이라는 것을.
이 기회를 이용해 반드시 받아야 하는 임무를 회피할 수도 있으니, 일석이조인 셈이었다. 그래서 궈십이는 억지로 한 방을 맞기로 결심했다.
하지만 궈십이는 이 세계의 규칙을 과소평가했다. 푸른빛이 번쩍이는 순간, 비명과 함께 그 사람의 한쪽 팔이 날아가고 등록부는 멀리 날아갔다. 라오전은 살기 어린 눈빛으로 부도를 들고 외쳤다. “감히!”
부무사가 힘을 발휘하면 매우 무서웠다. 그 무시무시한 기세에 모든 사람들이 연달아 뒤로 물러났다. 궈십이는 속으로 한숨을 쉬었다. 라오전의 공격이 조금 빨랐지만, 자신이 맞으면 라오전에게도 책임이 있다는 것을 그도 알고 있었다.
“책임자를 불러! 제대로 설명해 봐. 제대로 설명하지 못하면… 모든 책임은 네가 질 거야!”
라오전은 매우 독단적으로 말했다.

궈십이는 이렇게 빨리 피를 보게 될 줄은 몰랐다. 그는 원래 피를 두려워하지 않았지만, 내문 제자에게 손을 대자마자 호위들이 즉시 살해에 나서는 것은 예상치 못한 일이었다.
그 사람은 잘린 팔을 안고 바닥에서 굴러다녔고, 그도 그것이 부무사의 소행임을 분명히 보았다. 마음이 순식간에 차갑게 식었다. 처음에는 궈십이가 그저 평범한 내문 학徒일 뿐이라고 생각했으며, 자신의 이숙부도 내문 제자이자 주술사라는 점을 믿어 이들의 보호를 받으면 충분하다고 여겼다.
그래서 궈십이를 조금 괴롭혀도 괜찮다고 생각했다. 사실 그건 괴롭힘이라고 할 수도 없었으며, 그저 상대를 곤란하게 해보려는 것뿐이었다. 어차피 아이들이니 지나치지만 않으면 문제없다고 생각했다. 그런데 궈십이가 자신을 ‘바보’라고 욕하자 화가 나 머리가 뜨거워져 등록부를 휘둘러 상대에게 한 대 때리려 했다. 그러나 그로 인해 또다시 그 아이의 호위들이 나타났는데, 그들 역시 부무사들이었다. 그제서야 자신이 곤경에 빠졌다는 것을 깨달았다.
몇 사람이 안쪽 방에서 뛰쳐나왔고, 그중 한 명이 크게 외쳤다. “누구냐? 누가 북부부문 본부에서 손을 대는 거냐!”
라오전은 개의치 않는 듯 말했다. “나다! 이 자가 내 호위를 공격했어!” 그리고 덧붙였다. “여기가 엽관성에 있는 북부부문의 본부라는 것을 고려하지 않았다면, 나는 한 번에 그를 베어 죽였을 거다!”
그 사람은 부무사가 말하고 있다는 것을 보고 더 이상 추궁할 엄두를 내지 못했다. 다른 한 사람은 팔이 잘린 사람 곁으로 달려가 말했다. “박기, 박기! 너… 빨리 누군가 부단사를 불러와!”
홀 안은 큰 혼란에 빠졌다. 궈십이는 어쩔 수 없다는 듯 미소를 지으며 고개를 흔들고는 돌아서서 떠나려 했다. 하지만 누군가가 그를 막았고, 두 명의 부무사가 앞으로 나와 막았다. 라오전이 소리쳤다. “비켜!”
그 두 명의 부무사는 괴로운 표정으로 말했다. “죄송합니다. 잠시만 기다려 주실 수 있나요?”
라오전도 강제로 떠나는 것은 문제없지만, 문제는 해결해야 한다는 것을 알고 있었다. 그는 말했다. “십이, 잠시 기다려. 그들이 어떻게 하는지 봐.” 그는 한쪽으로 가서 궈십이에게 의자를 가져다주며 말했다. “십이, 앉아.”
궈십이는 더 이상 가지 못한다는 것을 알고 한숨을 쉬며 앉았다. 마치 아무 일도 없는 듯한 태도였다. 그는 속으로 생각했다. 아이들의 외모는 정말 유리하구나. 옳든 그르든 자신은 항상 무적의 위치에 있으니까. 그래서 그는 당황하지 않았고, 표정도 매우 침착했다.

라전은 계속해서 곽십이를 주시했다. 그가 칼을 뽑아 그 사람의 팔을 베는 순간부터 곽십이의 표정을 살폈다. 지금까지 그는 매우 만족스러웠다. 이 아이는 정말 특별했다. 아무리 용감한 아이라도 누군가의 팔이 잘리고 자신 앞에서 비명을 지르는 것을 보면, 설령 용기가 있어도 두려워 떨 것이다. 하지만 곽십이는 얼굴색 하나 변하지 않고 침착했으며, 마치 전혀 신경 쓰지 않는 듯했다.

만약 전쟁터에서 오랫동안 싸워온 성인이라면 이런 태도는 당연할 수 있지만, 곽십이는 겨우 아홉 살이었기에 이는 매우 이상해 보였다.

약 10분 정도 혼란스러운 상황이 지나자 이곳의 책임자가 다가왔다. 그는 주술사였으며, 정확히 말하면 화염 주술사였다. 그는 말했다. “나는 이곳의 책임자입니다. 왜 사람을 다치게 한 거죠?”

라전이 아직 말을 하기도 전에 곽십이가 먼저 입을 열었다. “당신의 말에 문제가 있어요. 왜 우리가 사람을 다치게 했냐고요? 원인은 묻지 않고 결과만 묻다니… 이게 당신의 문제 해결 방식인가요?”

라전은 담담하게 말했다. “저는 대부주술사 라결의 추종자입니다. 성함이 무엇입니까?”

그 사람의 얼굴이 즉시 창백해졌다. 대부주술사의 추종자라고? 그렇다면 이 아이의 신분은 상당히 민감한 것이다. 제자거나 후손일 텐데, 이런 사람들은 절대 화나게 해서는 안 된다.

“제 이름은 정현임입니다. 이곳의 책임자입니다. 오늘 일어난 일은 즉시 내문에 보고할 것이며, 누가 옳고 그른지는 내문 형법당에서 판단해야 합니다. 저는 단지 상황을 파악하러 온 것뿐입니다.”

라전은 차갑게 웃으며 말했다. “정말 이상하군요. 여기서 외문 제자가 내문 제자를 공격하는 일이 일어날 수 있다니. 게다가 책임자로서 부하를 감싸고 책임을 우리에게 떠넘기려 하다니… 당신은 뭘 원하는 거죠? 그 사람이 감히 내문 제자를 공격했으니, 저는 그를 즉시 죽일 수도 있습니다… 그의 팔 하나를 베어낸 것만으로도 이미 당신들에게 양보한 셈입니다!”

정현임은 속으로 욕을 했다. 이 일을 제대로 처리하지 못하면 자신도 연루될 것이라는 것을 알고 있었다. 사실 그는 이미 사건의 경과를 간단히 파악했으며, 먼저 손을 쓴 것이 자기 쪽 사람이었기에 자신들이 잘못했다는 것을 알고 있었다. 다행히 그의 부하가 눈앞의 아이를 제대로 때리지는 않았다. 만약 맞았다면 사태는 훨씬 더 커졌을 것이다.

곽십이도 아쉬워했다. 그는 라전이 너무 빨리 손을 썼다고 약간 원망했다. 그랬다면 자신은 기회를 이용해 장난을 치며 임무를 회피할 수도 있었을 테니까.

정현임은 고개를 숙일 수밖에 없었다. 그는 말했다. “결과를 처리해 드리겠습니다.” 그는 더 이상 대화를 이어가고 싶지 않았다. 자신이 참지 못하고 상대방과 다투게 될까 봐 두려워서, 말을 마치고 급히 돌아서 떠났다.

“이 개자식을 형법당으로 끌고 가라!”

나전은 정현임의 말을 듣고 상대가 굴복했다는 것을 알았다. 그도 너무 어색한 관계가 되는 것을 원치 않아 말했다. “십이, 먼저 임무를 받아라.”
궈십이는 어쩔 수 없이 임무를 받으러 갔다. 곧 그는 환하게 웃으며 돌아왔는데, 그 임무가 매우 간단해서 자신에게는 전혀 어렵지 않다는 것을 깨달았기 때문이다.
나전은 자신의 이름과 신분을 남긴 뒤 궈십이를 따라 돌아갔다.
호바오 등은 이미 작은 마당에서 기다리고 있었다. 궈십이가 돌아오자 가장 먼저 한 일은 임무를 분담하는 것이었다. 고정된 임무 하나와 선택 임무 두 가지가 있었다.
고정된 임무는 예관성 근처 산악 지대의 야수를 죽이는 것으로, 궈십이가 직접 그 야수를 처리해 그 몸에서 부적 제작에 필요한 재료를 얻어내야 했다.
선택 임무 두 가지는 첫째, 부적 시장에서 재료를 구입해 일회용 부적을 만드는 것이고, 둘째는 만들어진 일회용 부적을 부적 시장에 판매하는 것이었다. 만약 궈십이가 어리석은 아홉 살짜리 아이였다면 이런 임무들은 꽤 어려웠을 테지만, 그는 그런 사람이 아니었기에 이런 임무들은 그에게 전혀 어렵지 않았다.
나전은 고개를 저으며 바라보았다. 궈십이는 이미 부적 시장에서 재료를 구입해 만들어진 일회용 부적으로 그 재료들을 교환해 두었다. 유일하게 조금 어려운 것은 야수를 사냥하는 것뿐이었고, 그는 그 문제를 어떻게 처리할지 고민해야 했다. 나전은 궈십이의 임무 감독자로서 그의 임무는 궈십이가 임무를 완수하는 능력을 평가하는 것이었다.
궈십이는 전생에 군대에 있을 때 많은 임무를 받았기에, 이번에 또 임무를 시작해야 한다는 사실이 놀라웠지만 다행히 임무는 매우 간단했다. 그는 전생부터 사냥을 좋아했지만 제대한 후에는 사냥할 기회가 없어서 이 고정된 임무에도 별다른 거부감이 없었다.
호바오가 말했다. “이 임무는 너무 쉬워. 십이, 넌 그냥 옆에서 기다리기만 하면 돼. 우리 네 명이면 충분해. 우리가 야수를 죽이면 그때 네가 재료를 수집해 오면 돼.”
궈십이는 고개를 저으며 말했다. “그건 안 돼. 지금부터 우리는 협력하는 법을 배워야 해. 게다가 난 옆에서 기다리면서 다른 사람들이 목숨을 걸도록 내버려 둘 생각은 없어.”
천빙이 말했다. “십이의 지시를 따르자.”
천홍은 어린 소녀라 의견을 내지 못하고 남들이 하는 말을 그저 듣기만 했다. 홍석은 눈살을 찌푸리며 말했다. “그럼 어떻게 협력하죠?”
궈십이가 말했다. “어떻게 협력하냐고? 너희들이 스스로 생각하고 스스로 해결해야 해. 내가 말하고 싶은 것은 원칙이야. 바로 최대한 자신을 보호하고 최대한의 승리를 거두는 것이지. 그게 협력의 목적이야. 방법에 대해서는… 모두 천천히 고민하고 연습해. 기억해! 목숨을 지키는 것이 가장 중요한 원칙이자 요구야. 목숨을 잃으면… 아무것도 남지 않아. 그러니 너희들은 상대방을 이길 수 없을 때 어떻게 도망칠지도 고민해야 해.”

나전은 눈이 튀어날 것 같았다. 이게 아홉 살 아이가 할 말인가?
호표를 비롯한 네 명의 아이들도 입을 다물지 못했다. 궈십이의 말은 그들이 이전에 받았던 교육과는 완전히 달랐기 때문이다. 그들이 받은 교육은 용감하게 앞으로 나아가고 희생을 두려워하지 말라는 것이었다. 호표는 이해할 수 없다는 듯 말했다. “왜 목숨을 지키는 것을 최우선으로 해야 하죠?”
궈십이는 작은 손을 들어 그의 어깨를 세게 때렸다. 사실은 호표의 이마를 때리고 싶었지만, 최근 호표의 키가 급격히 자라 그보다 훨씬 커져서 어쩔 수 없이 어깨를 때리며 욕을 했다. “바보야…… 네 목숨도 없으면 뭘 할 수 있어?”