제2장 거래(상)

호바오와 그의 세 동료는 모두 전마를 타고 있었는데, 말을 듣고는 말을 몰아 앞으로 나아가며 말했다. “12, 곧 다음 보급소에 도착할 거야…” 말하는 사이 앞쪽에서 소란스러운 소리가 들려왔고, 호바오가 말했다. “내가 가서 보겠어!”
천빙이 말했다. “나도 함께 가겠어.”
두 사람은 말을 몰아 앞으로 달려갔다가 잠시 후 돌아왔다. 호바오가 말했다. “방황하는 야인을 한 명 잡았어. 철장에 가둬져 있어. 헤헤, 곧 볼 수 있을 거야. 그들의 마차가 곧 올 거거든.”
분노에 찬 울부짖음이 들려오더니 이어서 고통스러운 신음소리가 뒤따랐다.
얼마 지나지 않아 두 행렬이 서로 지나갔고, 곽십이는 처음으로 살아있는 야인을 보았다. 바로 방금 전 책에서 본 그 방황하는 야인이었다.
책에서 본 것과 실제로 본 것은 달랐다. 마차들이 서로 지나갈 때, 그 거대한 철장 안에 있는 거인 같은 방황하는 야인은 곽십이에게 깊은 인상을 남겼다. 그 녀석은 마치 인간형 짐승 같았으며, 피비린내와 폭력성으로 가득했다. 곽십이는 그 녀석의 키가 적어도 250~60센티미터는 될 것이라 추측했다. 그는 온몸이 벌거벗은 채 검은 털로 덮여 있었으며, 흙과 굳은 피로 뒤덮여 있었고, 역겨운 냄새가 진동했다.
야인은 단단한 나무 프레임에 고정되어 있었고, 긴 못들이 그의 손목과 발목을 고정시켜 있었으며, 몸에는 굵은 쇠사슬이 묶여 있었고, 목에는 그를 힘을 쓰지 못하게 하는 주문들이 새겨져 있었다. 마차들이 지나갈 때, 그 야인의 시선이 자신을 뚫어져라 바라보았고, 피에 굶주린 기운이 느껴졌다.
호바오 일행은 얼굴이 창백해지며 그 야인에게 위협을 느꼈다. 곽십이는 흥 하고 코웃음을 치며 말했다. “움직일 수도 없는 야인 하나가 너희들을 두렵게 할 정도야?”
몇 사람의 얼굴이 붉어졌고, 호바오는 용기를 내어 말했다. “나는 두렵지 않아!”
라오전은 계속해서 마차를 따라가고 있었는데, 이 말을 듣고 웃으며 말했다. “정말 두려워할 필요 없어. 설령 네 목숨을 위협할 수 있는 야인이라 해도 두려워하지 마. 왜냐하면… 네가 두려워하든 말든 그들은 너를 놓아주지 않을 테니까. 용기는 부무사의 가장 기본적인 자질이야.” 그는 속으로 의아해했다. 곽십이는 왜 두려워하지 않는 걸까? 그의 얼굴에는 두려움의 기색이 전혀 보이지 않았고, 오히려 호기심이 가득했다.
라오전은 갑자기 고개를 들어 큰 소리로 말했다. “라오양, 어떻게 너희들이 여기에 있어?”
한 키 큰 남자가 크게 웃으며 다가와 말했다. “라오로, 너도 야인들이 있는 곳에 가는 거야?” 그는 마차를 한 번 쳐다보고 물었다. “이번에는 누구를 보호하러 가는 거야?”

나라전이 웃으며 말했다. “누가 있겠어, 노인의 제자지. 헤헤, 잠시 호위로 나선 거야. 이 아이는 노인의 소중한 제자로, 겨우 아홉 살이야. 곽십이, 이 무광인을 만나봐.”
곽십이가 고개를 내밀며 말했다. “안녕하세요, 양 아저씨.”
노양은 고개를 끄덕이며 놀라서 말했다. “나라 노인이 자기 제자를 야인관에 보내다니? 거기는 지금 매우 혼란스러워. 올봄은 예년과는 많이 다르어. 야인들이 더 많이 나타나고 더욱 광폭해졌어. 특히 이번에는 야인들 사이에 숨어 있는 부야인들도 적지 않아. 그들이 합류하면서 야인들이 더욱 사나워지고 제거하기도 더 어려워졌지.”
나라전이 말했다. “나는 그저 십이와 함께 엽관성에 가는 것뿐이야. 야인관에는 가지 않아. 헤헤, 노양, 여기서 어떻게 유랑하는 야인들을 잡은 거야? 그냥 죽이면 되는데, 굳이 그렇게 힘들게 할 필요가 있나?”
노양이 말했다. “누군가가 유랑하는 야인들을 비싼 가격에 주문했어. 헤헤, 그래서 함정을 설치한 거지… 그래도 우리 팀은 두 명이 다쳤어… 더 이상 말하지 않을게. 임무를 마치러 서둘러 가야 해. 며칠 후에 다시 야인관으로 돌아가야 해. 노라, 몸조심해!” 그렇게 말하고 말을 타고 떠났다.
곽십이가 물었다. “양 아저씨는 부무사인가요? 신분표를 보지 못했는데요.”
나라전이 말했다. “노양은 외문의 고수야. 그는 형제들과 함께 문파의 임무를 수행하며 살아가. 헤헤, 이 녀석은 결코 평범하지 않아. 우리 부무사들 사이에서도 매우 유명해. 그는 특히 골치 아픈 임무들을 맡아. 이번처럼 산 야인을 잡는 것 같은 거지. 헤헤, 야인들은 죽이기는 쉽지만 산 채로 잡는 것은 어려워.”
곽십이는 이 일행 중에서 매우 눈에 띄었다. 일반적으로 부주나 부사의 잠재력을 가진 제자들은 그렇게 일찍 전장에 가서 경험할 필요가 없지만, 부무사의 잠재력을 가진 제자들은 빨리 가는 게 좋다. 하지만 곽십이는 나라격 대부주의 제자였기에, 누구도 대부주의 생각을 짐작할 수 없었다.
다른 부주의 잠재력을 가진 제자들은 자신의 수련과 성장을 시작할 수 있었다.
길을 가는 동안 곽십이는 거의 마차에서 내리지 않았다. 보급소에 도착했을 때만 내려서 따뜻한 음식을 먹었다. 평소에는 마차에 앉아 책을 읽거나, 시간이 날 때마다 경문을 암송하거나, 부대에서 부를 꺼내곤 했다. 그는 반드시 부들의 위치를 익혀서 생각하지 않고도 필요한 부를 꺼낼 수 있어야 했다. 그래야 나중에 전투에서 당황하지 않을 수 있었다.
길은 평안했다. 엽관성으로 이어지는 이 대로에는 북부부문의 제자들이 오가고 있었으며, 모든 위험 요소는 제거되어 있었다. 어떤 야수라도 대로에서 몇 백 미터 가까이 다가오면 즉시 부무사들이 나서서 쫓아냈다. 이 길은 엽관성의 후방 물자 공급로였기에, 북부부문은 어떤 사고도 용납하지 않았다.
8일이 걸려 대규모 일행은 마침내 엽관성에 도착했다.

엽관성은 야인관에서 하루 거리에 있으며, 야인관의 후방 기지이자 북부문의 외부 거점인 본부이다. 여기에는 대부분 외문 제자들이 모여 있고, 내문의 핵심 제자들이 엽관성의 주요 책임자들이므로 내문 사람들이 이곳에 오면 훌륭한 대접을 받을 수 있다.

내문의 대부주사 제자인 곽십이는 성 안에서 작은 마당이 할당된 곳에 살았다. 그가 거주하는 지역은 강력한 부무사들이 지키고 있으며, 내문 제자들만 거주할 수 있는 곳으로 엽관성에서 가장 안전한 곳이었다.

곽십이는 절대 성 밖으로 나가고 싶어 하지 않았다. 작은 마당에 자리 잡은 후로는 온갖 핑계를 대며 밖으로 나가는 시간을 미루었다. 호백 일행의 기대에 찬 시선도 그는 그냥 무시했다. 야인들을 직접 목격한 후 그는 이 세상에서 사람 한 명이 죽는 것이 닭 한 마리가 죽는 것보다도 쉽다는 것을 깨달았다. 간신히 환생에 성공했으니 그렇게 빨리 목숨을 잃고 싶지 않았다.

이곳의 부시는 내문과 달리 매우 크고 다양하여 온갖 기이한 물건들이 있었다. 극북 지역으로 가는 북부문 제자들은 모아온 자재를 여기서 처리한 뒤 필요한 물품으로 바꿔 야인관으로 향했다.

곽십이는 부시에 단 한 번 가본 후 그곳을 사랑하게 되었다. 그는 그곳이 지식을 넓히기에 좋은 곳이라고 생각했다. 부시에는 찻집과 주점도 있어 정보를 수집하고 이 세상을 이해하기에 좋은 곳이었다.

곽십이는 호백 일행의 행동을 제한하지 않았지만, 유일한 요구사항은 야인관에 가지 말라는 것이었다. 성 밖으로 나가려면 반드시 부무사가 동행해야 했다. 엽관성의 교외에는 강력한 야수나 야인이 나타나지 않으므로, 그들이 밖을 나가 둘러보더라도 큰 위험은 없었다.

곽십이는 매일 라전을 데리고 부시에 갔다. 그는 절대 혼자 밖에 나가지 않았다. 이 세상은 너무 위험했으며, 혹시 누군가가 미쳐서 자신을 공격한다면 울 곳조차 없을 테니까. 그에게는 어린아이의 충동도, 젊은이의 열정도 없었으며, 오직 침착함과 냉정함만이 있었다.

라전은 곽십이의 행동에 간섭하지 않고 그저 꼭 따라다녔다. 위험이 닥치면 반드시 먼저 나서서 곽십이 앞을 막아야 했다. 그것이 그의 가장 중요한 임무였다. “이 가죽은 뭐죠?”

곽십이가 작은 가판대 앞에 서서 물었다.

“헤헤, 이건 화쥐의 가죽입니다. 총 여덟 장이 있고 이미 처리가 되어 있어요. 가죽 처리액으로 한 번 닦기만 하면 훌륭한 부기가 됩니다. 몇 장 필요하신가요?”

그곳은 부무사가 운영하는 작은 가판대였다.

“얼마인가요?”

화쥐는 지하에서 활동하는 쥐의 일종으로, 지하의 뜨거운 마그마층 위에서도 살 수 있는 매우 특이한 능력을 가지고 있다. 그들의 가죽은 천연의 화성 부기로, 화부를 만드는 데 매우 적합하다. 한 마리의 화쥐는 등에 있는 주먹만 한 크기의 가죽만을 이용할 수 있으며, 이런 화쥐는 찾기가 쉽지 않다.
“큰 부기 돈 한 장!”
궈십이는 살짝 미소를 지으며 말했다. “두 개의 큰 부기 돈…… 여덟 장! 당신의 가죽은 괜찮지만, 그중 몇 장은 제작이 잘 안 됐어요. 보세요…… 이 장은 이미 손상되었어요……”
상인은 놀란 눈으로 이렇게 당당하게 말하는 어린아이를 바라보았다. 그는 이미 궈십이의 가슴에 달린 부기패를 보고 그가 내문의 부주 학습생이며 돈이 많은 사람임을 알고 있었기에 처음부터 높은 가격을 제시했다. 하지만 그 어린아이는 흥정의 고수였으며, 가격을 최대한 낮추었다.
“몇 살이에요?”
궈십이가 말했다. “아홉 살이에요! 제 나이가 어리다고…… 저를 속이려는 건가요?”
상인은 어색한 표정을 지으며 궈십이 뒤에 따라오는 부무사를 흘깃 보고 웃으며 말했다. “그럴 리가요…… 헤헤, 하지만 당신이 제시한 가격은 너무 낮아요. 당신에게 팔면 큰 손해를 보겠어요! 일곱 개의 큰 부기 돈에 여덟 장의 가죽을 드리죠!”
궈십이가 말했다. “됐어요. 세 개의 큰 부기 돈에 여덟 장의 가죽을 드릴게요! 안 팔면…… 그냥 가버릴 거예요!”
“아이고, 그럴 수는 없어요! 여섯 개의 큰 부기 돈! 저는 여섯 개만 원해요!”
궈십이가 말했다. “라오 아저씨, 가요!”
상인은 답답해졌다. 화쥐 가죽은 팔기 어려웠고, 예관성에는 부사와 부주 학습생이 거의 없었다. 이런 저급한 부기는 그들만이 구매하여 저급한 일회용 화부를 만들었다. 이 아이가 가버리면 언제 팔 수 있을지 알 수 없었고, 자신도 여기에 오래 머물 수 없어 곧 야인관으로 돌아가야 했다.
“네 개! 네 개의 큰 부기 돈에 팔아드릴게요!”
궈십이는 천천히 걸었고, 고개를 돌려 말했다. “세 개! 안 되면 그만둘게요!”
상인은 쓴웃음을 지으며 궈십이가 점점 멀어지는 것을 보고 한숨을 쉬며 말했다. “세 개…… 드리겠습니다! 아이고, 당신은 어느 집 아이인가요? 왜 이렇게 흥정을 잘하나요?”
궈십이는 다시 돌아와 말했다. “아이고, 당신도 불평하지 마세요. 어린애니까 용돈이 적어요!” 그러면서 세 개의 흑부기 돈을 던져주고 여덟 장의 화쥐 가죽을 집어 가방에 넣었다. 그의 ‘나는 가난해’라는 표정 때문에 상인은 더 이상 말을 할 수 없었다.
라오전은 웃음을 참았다. 그는 화쥐 가죽의 가격을 알고 있었다. 보통 한 개의 큰 부기 돈으로 두 장을 살 수 있었는데, 그 상인은 처음부터 어린아이를 괴롭히려 했지만, 궈십이는 전혀 속지 않고 가격을 낮추는 데 주저하지 않았다. 상인은 빨리 물건을 팔고 싶어 했고, 궈십이는 당연히 완전한 승리를 거두었다.