제1장 출발(하)

팔찌형 부적은 대체로 두 개의 칸만 있으며, 손목 안쪽에 하나, 바깥쪽에 하나가 있다.
부적을 담는 칸은 특별히 제작된 것으로 일정한 공간적 특성을 가지고 있어 일정 수의 부적을 담을 수 있으며, 물론 같은 종류의 부적이어야 한다.
궈십이는 수집하고 얻은 자재가 상당히 많아 열두 개 정도의 칸을 만들기에 충분했기 때문에 기존의 부적 끈 스타일대로 만들고 싶지 않았다. 어차피 사용하기 편리하다면 어떤 형태든 상관없으며, 중요한 것은 편리하게 꺼낼 수 있다는 점이었다. 그는 팔찌형 부적과 팔에 차는 부적뿐만 아니라 다리에 차는 부적도 포함된 부적 끈 세트를 만들 계획이었다.
이틀 동안 고민한 끝에 궈십이는 더 이상 미룰 시간이 없다고 생각했으며, 반드시 그것을 만들어내야 했다. 결국 그는 매우 기이한 형태의 부적 끈을 디자인했다. 그 모양은 이전 생의 무장 벨트와 비슷했으며, 일반적인 부적 끈보다 두 개의 어깨끈이 더 있었고, 이 두 어깨끈에는 각각 세 개의 부적 칸이 추가되어 허리띠 위치까지 합쳐 총 열 개의 부적 칸이 있었다. 이는 그의 키가 작고 허리둘레도 가늘어 남길 수 있는 공간이 제한적이었기 때문이지만, 열 개의 칸이 있으면 충분히 사용할 수 있었다.
물론 이 스타일은 그다지 보기 좋지 않아 현지인들은 좋아하지 않을 것 같았다. 루오제의 말을 궈십이는 아주 잘 기억하고 있었다. 부적 끈은 전투를 위해 설계된 것이므로 보기 좋은지 아닌지는 중요하지 않다.
거의 열 통의 시간을 들여 궈십이는 기이한 형태의 부적 끈을 만들어냈다. 그는 며칠 더 연습하여 부적이 위치한 곳에 익숙해지고 부적 끈 안의 부적을 빠르고 정확하게 꺼낼 수 있도록 했다. 또한 그는 두 개의 보부적을 팔에 숨겼는데, 왼손과 오른손에 하나씩이었다.
한 달 동안 긴박하고 바쁘게 준비한 끝에 마침내 모든 것이 준비되었다. 그날 아침, 루오전과 세 명의 부적무사의 보호를 받으며 궈십이 일행은 마차를 타고 내문 집결지에 도착했다. 궈십이는 이곳에 대량의 제자들이 모여 있는 것을 발견했는데, 그들 대부분은 부적무사가 될 잠재력을 가진 제자들이었고, 소수는 주술사가 될 잠재력을 가진 제자들이었다. 부적사가 될 잠재력을 가진 제자는 한 명도 없었으며, 부적주술사가 될 잠재력을 가진 제자는 몇 명뿐이었고 그들도 모두 부적무사들의 보호를 받고 있었다.
주술사가 될 잠재력을 가진 제자들 주위에도 몇 명의 부적무사들이 보호를 맡고 있었다. 가장 많은 수는 부적무사가 될 잠재력을 가진 제자들이었는데, 그들은 호바오 등을 보았을 때 눈에 띄게 질투심을 드러냈다. 내문에서 그들은 추종자를 찾지 못하면 내문의 부적무사가 되게 되며, 그 이후로는 더 이상 개인의 부적무사가 될 기회가 없다. 내문도 나쁘지 않은 곳이지만, 추종자가 있는 곳만큼 전망이 밝지는 않다.

부무사의 잠재력을 가진 제자들로, 나이는 제각각이며 나이가 많은 이들은 20대, 어린 이들은 11~12세 정도다. 대부분이 추종자가 되지 못했기 때문에 그들의 장비는 내문에서 지급되는 것으로, 모두 평범한 칼과 검뿐이며 부기를 소지할 수 있는 이는 아무도 없다.
호백을 비롯한 네 사람이 소지한 부기는 군중 속에서 매우 눈에 띄었는데, 많은 부무사들조차 부기를 사용하지 못한다. 부기의 가격은 내문의 부시에서도 상당히 비싼 편으로, 가격이 저렴하지 않으며, 부무사들은 대체로 가난하다.
주인이 있는 부무사들은 신체 단련이나 무기 문제를 걱정할 필요가 없다. 그들이 필요한 모든 것은 주인이 제공해 주기 때문이다. 그래서 부무사들의 가장 큰 소망은 성공한 부주술사나 부사에게 의지하는 것이며, 그게 안 된다면 주술사에게 의지하는 것도 나쁘지 않다.
여기는 이전 세계와 달리 아무도 연설을 하지 않고, 사기를 북돋우는 사람도 나타나지 않는다. 시간이 되면 대오는 몇 그룹으로 나뉘어 출발한다.
궈십이 일행은 중간에 배치되었다. 부주술의 잠재력을 가진 몇몇 제자들도 가장 안전한 중간 지점에 배치되었다.
세 그룹으로 나뉜 대오 중 첫 번째 그룹은 내문의 부무사와 주술사들로, 그들은 진급을 앞둔 부무사 제자들을 이끈다. 두 번째 그룹은 가장 약한 제자들이거나 보호가 가장 필요한 제자들이다. 세 번째 그룹은 첫 번째 그룹과 비슷하다. 전체 대오는 양쪽은 강하고 중간은 약하다.
약 500마리의 말과 100대 가까운 마차, 그리고 300마리가 넘는 사냥개까지, 거의 2천 명에 달하는 인원이 내문을 떠나 대로를 따라 앞으로 나아간다.
길을 가다 보면 물자를 운반하는 외문의 대오들을 자주 볼 수 있는데, 적게는 50~60명과 10대 정도의 큰 마차, 많게는 600~700명과 70~80대의 큰 마차가 있으며, 전투 소대들도 많고, 일반인들이 임시로 설치한 차상과 식당들도 적지 않다. 이들 일반인들은 보급소에 거주하며 매일 아침 나와 저녁에 돌아가며 조금씩 부화를 벌여 생계를 유지한다.
궈십이는 마차에 앉아 있다. 이것은 상자 모양의 마차로, 궈십이의 눈에는 극도로 초라한 마차로 보였다. 유일하게 비교적 호화로운 점은 두꺼운 동물의 모피로 덮여 있다는 것과, 심한 진동을 막기 위한 두 개의 부문이 있다는 것이다.
그는 마차 안에 앉아 책을 읽고 있는데, 그 책은 야인들에 관한 내용을 다룬 것이다.
극북 지방의 야인에는 네 종류가 있는데, 첫 번째는 유랑 야인으로, 대부분 황무지에서 혼자 살며 키가 크고 체격이 우람하고 힘이 부무사에 견줄 만하다. 피부는 거칠고 살은 두껍으며 긴 털이 있다. 그들이 사용하는 무기는 대부분 거대한 돌과 굵은 나무줄기로, 전투력이 매우 강하며 사람을 먹는 것을 좋아하고, 특히 일반인을 선호한다.

두 번째 종류의 야인은 ‘광폭 야인’이라 불리며, 극북 지방의 황무지에서 무리를 지어 살기를 좋아한다. 그들은 거대한 야수들과 싸우는 것을 즐기고, 주민들이 사는 지역에 갑자기 침입하기도 하며, 인육을 먹는 것도 좋아한다. 그들은 무기를 사용하지 않고 날카로운 손톱으로 공격하며, 분노할 때는 공격력이 두 배로 증가하고 속도도 매우 빠르다.

세 번째이자 가장 무서운 종류의 야인은 ‘피혈 야인’으로, 그들은 살육을 가장 좋아한다. 유랑 야인이나 광폭 야인을 만나더라도 마찬가지로 그들을 죽이러 다가간다. 가장 위험한 야인에 속하며, 그들의 수도 가장 많지만 유랑 야인이나 광폭 야인보다 실력은 약하다. 그들은 수적 우위를 이용해 승리하며, 일정한 무기도 사용한다.

네 번째 종류의 야인은 수가 극도로 적어서 다른 야인들은 그들을 보면 자동으로 보호하려 한다. 인간 사회에서는 그들을 ‘천연 부사’라고 부른다. 본래 실력은 약하지만 나이가 들면서 자연스럽게 신비로운 부적들을 익혀 다른 야인들의 상처를 치료하거나 그들의 실력을 향상시킬 수 있다. 그들은 ‘부야인’이라 불린다.

궈십이는 고개를 긁적이며 마음속으로 탄식했다. “이게 도대체 무슨 세상이야? 이렇게 이상한 것들이 있다니, 야인이라고? 이건 인간처럼 보이지도 않아!” 책에는 야인들의 모습을 묘사한 그림이 몇 장 있었다.

첫 번째 그림은 유랑 야인으로, 엄청나게 큰 오랑우탄 같은 모습이다. 팔은 무릎보다 길고, 강한 체격에 근육이 터질 것처럼 부풀어 있으며, 입술 밖으로 돌출한 긴 송곳니 두 개와 굵고 긴 검은 털이 있어 잔혹한 느낌을 준다. 그림이라 해도 매우 무섭게 보인다.

두 번째 그림은 광폭 야인의 모습으로, 유랑 야인과 체격은 비슷하지만 팔이 더 굵고, 손바닥에는 손가락 대신 여섯 개의 긴 날카로운 손톱이 있으며, 몸의 털은 갈색과 붉은색이 섞여 있다.

세 번째 그림은 피혈 야인으로, 그들의 모습이 가장 인간에 가깝다. 얼굴에는 털이 없고, 간단한 짐승 가죽 옷을 입고 있으며, 털의 색은 갈색과 검은색이다.

마지막 그림은 부야인의 모습을 묘사한 것으로, 키가 작고 마르며 전혀 용맹한 기색이 없고 오히려 연약해 보인다. 이런 체격으로 극북 지방에서 어떻게 생존할 수 있는지 상상하기 어렵다.

책에는 가장 위험한 야인이 바로 부야인이며, 만나면 어떤 대가를 치르더라도 반드시 죽여야 한다고 적혀 있다. 부야인은 일종의 증폭기와 같아서, 그의 주변에 야인들이 있으면 부야인의 존재로 인해 그 야인들의 실력이 크게 향상된다. 더욱 무서운 것은 부야인이 일정한 지능을 가지고 있다는 점이다.

궈십이는 야인들을 인간의 범주에서 완전히 제외시켰다. 이것들은 그저 짐승일 뿐이다.

북부 부문의 존재 이유는 야인들을 억제하기 위함이다. 야인들이 침입하면 일반인들의 생존 가능성은 거의 없으며, 부사, 주사, 부주사, 부무사 수준에 이른 자들만이 생존의 희망을 가질 수 있다. 그래서 이곳 사람들은 야인들을 극도로 증오하여 기회가 있을 때마다 절대 그들을 놓아주지 않는다.

극북지대, 즉 극북 황원은 환경이 열악하여 인간이 살기 어렵지만, 수많은 귀중한 부제 재료를 가진 거대한 보물창고이기도 하다. 동서남북 네 개의 부문 중에서는 북부 부문이 가장 풍부한 부제 재료를 보유하고 있는데, 이는 그들이 극북지대라는 거대한 보물창고를 장악하고 있기 때문이다.

야인관을 벗어나면 바로 극북지대이다. 매년 봄, 극북지대의 야인들이 야인관을 공격해오며, 그중 상당수는 야인관을 우회하여 험준한 봉우리를 넘어 인간들이 사는 지역으로 들어와 불을 지르고 약탈한다. 피에 굶주린 야인들은 인간의 물건들, 무기나 장비는 물론 솥과 그릇까지 모든 것을 원한다. 하지만 높은 산을 넘어 야인관 뒤로 우회할 수 있는 야인들의 수는 그리 많지 않으며, 북부 부문에는 그들을 사냥하기 위한 전담 팀이 있다.

대부분의 야인들은 직접 관문을 돌파하는 방법을 사용한다. 그들은 무리를 지어 야인관을 공격하며, 매일 수천 마리의 야인들이 도착한다. 그들은 본능적으로 야인관을 돌파하고자 하기에, 마치 굶어 죽을 지경인 사람이 앞에 수많은 음식을 보았을 때 그 유혹을 이길 수 없듯이, 매번 필사적으로 공격한다.

극북지대에는 야인들의 재앙 외에도 황원의 야수들이 있다. 이곳의 야수들은 태어날 때부터 부문을 가지고 있는 특징이 있으며, 어떤 야수들은 털에 부문이 생기고, 어떤 야수들은 뼈 표면에 부문이 생긴다. 이들은 모두 천연의 부체 재료이며, 일부 부문은 매우 독특하게 자라나 부사들에게 큰 유혹이 된다. 새로운 부문을 발견할 수 있다면 그 가치는 매우 크다.

바로 이런 이유로 극북 황원은 북부 부문 제자들에게 천국이면서 동시에 지옥이기도 하다. 극북지대 덕분에 북부 부문의 제자들은 빠르게 성장할 수 있지만, 수많은 제자들이 이곳에서 목숨을 잃기도 한다.

궈십이는 책을 닫고 한숨을 쉬었다. 그는 앞으로도 극북지대로 가서 수련해야 한다는 것을 알고 있었다. 지금 그는 아직 아홉 살에 불과한데도 스승에 의해 예관성으로 보내졌으며, 부주사 수준에 이르면 반드시 야인관에서 전투에 참여해야 할 것이다. 이번 생도 평안하게 보내기는 쉽지 않을 것 같았다. 그렇다면 자신의 생명을 지킬 수단을 최대한 늘려야 했다.

궈십이는 마차 밖으로 고개를 내밀며 물었다. “표자, 우리는 이제 어디에 도착한 거야?”