제1장 출발(상)

“한 달 후면 여러분은 떠날 수 있습니다. 제가 초급용 일회용 부적들을 준비해 두었습니다. 이번에 나가면 일회용 부적을 배우고 능숙하게 사용해야 하며, 야외에서 재료를 수집하기 시작해야 합니다. 지금 사용하는 재료들은 대부분 구입한 것이거나 제게서 얻은 것인데, 이는 장기적인 해결책이 아닙니다. 앞으로는 야외에서 재료를 찾고 부적을 직접 만드는 법을 배워야 합니다. 이것은 부적사가 반드시 익혀야 할 기술입니다.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 “네, 스승님.”이라고 말했다. 그는 이제 강력한 스승이 제자에게 큰 기대를 걸기에 최선을 다해야만 스승의 만족을 얻을 수 있다는 것을 알았다. 이 세상은 정말 미친 곳이었다. 스승이 아홉 살짜리 제자를 전장에 보내는 것이다. 전투에 참여하지는 않더라도 아홉 살짜리 아이를 전장 근처에 보내는 것은 너무 끔찍한 일이었다.
라오제는 제자의 마음을 읽은 듯 말했다. “안전 문제는 걱정할 필요 없습니다. 라오전의 보호와 다른 세 명의 부적무사가 있으니, 아무도 여러분을 위협할 수 없을 것입니다.”
“여러분은 그저 예관성에 가기만 하면 됩니다. 야인관에 올라갈 필요는 없으며, 활동 범위는 예관성 근처에만 있습니다. 너무 멀리 가지 마세요.” 잠시 생각한 뒤 그는 다시 말했다. “차라리 야인관에 한 번 가서 안전한 곳에서 관찰하는 것이 좋습니다. 그것이 당신에게 큰 도움이 될 것입니다. 물론, 정말 가고 싶지 않다면 스승도 억지로 시키지 않습니다.”
라오제는 몇 마디 더 당부한 뒤 부적을 보관할 두 개의 주머니를 꺼내며 말했다. “십이, 너는 항상 부적 주머니를 원했지? 이번에 하나를 줄게. 다른 하나는 소바오자가 가지고 있도록 해. 이 두 주머니에는 많은 것을 담을 수 없어. 한 주머니에는 너희 다섯 명의 3일분 보급품을 담을 수 있을 정도야.”
궈십이는 그것이 비상용품을 담는 주머니라는 것을 알고 있었으며, 나머지 보급품들은 여전히 자신이 가져가야 했다.
궈십이가 불평을 늘어놓는 것과 달리, 그는 예관성에 가고 싶어 하지 않았다. 반면 다른 네 명의 아이들은 기뻐하며 환호했다. 그들은 아직 전쟁의 피비린내와 고통을 이해하지 못하고 이를 훌륭한 놀이 기회로 여겼다.
궈십이도 생각해보니 그렇게 받아들였다. 이 기이한 세상에서 전투는 아마도 이곳 사람들의 일상일 것이다.
라오제가 말했다. “네가 직접 부적 띠를 만들어 보세요. 어떻게 만드는지는 이미 배웠겠죠? 필요한 부적을 꺼내세요. 이것이 부적 띠를 만드는 데 필요한 것들입니다. 재료는 지난번에 이미 줬으니, 정제와 순화 작업은 다 했나요?”

궈십이는 이미 여러 가지 부대의 방안을 설계해 놓았지만 만족스럽지 않아 계속 미루고 있었다. 재료도 이미 준비되어 있었고, 마지막 제작 단계만 남아 있었다. 자신이 만족할 만한 방안을 찾으면 즉시 제작을 시작할 수 있었다. 이번에는 내문을 떠나기까지 단 한 달밖에 남지 않았기 때문에 어떻게든 제작해 내야 했다.

한 부무사가 들어와 손에 길이와 크기가 제각각인 나무 상자 더미를 들고 와 탁자 위에 놓은 뒤 돌아갔다.

라오제가 말했다. “자, 이제 너희 네 명 차례야. 이리 와서 저급 부기를 직접 골라봐…… 잘 생각해서 골라. 자신이 잘하는 분야에 맞는 적절한 부기를 골라야 해. 음, 샤오스토우는 방어용 부기를 하나 더 골라도 돼.”

호바오는 네 명 중 가장 나이가 많았다. 그는 앞으로 나가 나무 상자를 열었다. 총 일곱 개의 나무 상자가 있었는데, 그 안에는 부창, 부도, 부도끼, 부망치, 부검, 부방패, 부궁이 들어 있었다.

호바오는 망설임 없이 부도를 집어 들었다. 그것은 정제된 강철로 만든 칼로, 그 위에는 수많은 부주가 새겨져 있었다. 이런 저급 부기는 위력이 제한적이어서 중고급 부기와 비교할 수는 없지만, 일반인이 사용하는 칼보다는 훨씬 강했다.

천홍은 부검을 집어 들었고, 샤오스토우는 부방패와 부도끼를 집어 들었다.

천빙은 얼굴을 찡그렸다. 그도 부검을 마음에 들어 했지만 사촌 누나가 먼저 골라버려 어쩔 수 없이 부창을 집어 들었다. 그는 또한 부궁에도 관심이 있어 궈십이를 바라보았다. 그는 라오제를 쳐다볼 엄두도 내지 못했다. 궈십이가 고개를 끄덕이자 그제야 부궁을 집어 들었다.

이 몇 가지 부기만으로도 네 명의 실력을 두 배로 높일 수 있었으며, 맨손인 부무사들과 싸울 때는 대략 10분 정도 버틸 수 있었다. 일반적으로 부주 학습자가 있다면 네 명의 실력으로 상대를 괴롭히고 부주 학습자의 공격 부주까지 더해지면 곧 전투를 해결할 수 있었다. 이것이 바로 부주 직업의 강점이었다.

부기 선택만 봐도 네 명의 부무사 학습자들의 수련 방식이 각기 다르다는 것을 알 수 있었다. 호바오가 부도를 선택한 이유는 공격을 좋아하기 때문이었다. 그는 부도끼도 고려했지만 힘이 샤오스토우에게 못 미쳤다. 예전에 사냥꾼이었을 때는 칼을 사용했다. 그는 원래 부궁도 집어 들고 싶었지만 부궁이 단 한 쌍뿐이었고 자신은 가장 앞에 나서는 사람이었기 때문에 부궁을 사용하기에는 적합하지 않았다.

천빙은 원래 부검을 선택하고 싶었지만 사촌 누나가 먼저 가져가자 어쩔 수 없이 부창과 부궁을 선택했다. 그는 다섯 명으로 구성된 소대의 정찰병이었다.

네 명의 부무사 학습자 중에서는 천홍의 역할만 아직 명확하지 않았으며, 다른 사람들도 그녀를 어떻게 이 팀에 통합시켜야 할지 몰랐다.

나라결이 말했다. “너희들은 손에 든 부기를 빨리 익혀야 한다. 저급 부기라도 부력을 발동시키지 않아도 상당한 살상력을 가지고 있으니, 열심히 익혀서 부기의 최대 효과를 끌어내야 한다. 야외나 전투 중에는 네 실력의 모든 부분이 살아남기 위한 보증이 된다.”
노선배들의 가르침은 모두 피와 죽음의 현장에서 얻은 것이다. 호백 네 명은 비록 어리고 순진하지만 이런 가르침을 따라야 한다는 것을 알고 있다. 곽십이의 경우, 그는 이미 이런 원리들을 이해하고 있었다. 그는 전생에도 군대에서 복무하며 많은 전투를 치렀으며, 관직은 그리 높지 않았지만 통찰력은 뛰어났기에 노인이 하는 말이 모두 귀중한 조언임을 잘 알고 있었다.
곽십이가 물었다. “스승님, 이건 제가 제조한 암부입니다. 쓸 수 있을까요?”
나라결은 그것을 받아 자세히 살펴보더니 말했다. “음, 괜찮아. 사용할 수 있어.”
곽십이는 마음이 편해졌다. 쓸 수 있다면 그만이다. 그는 암부를 이용해 몸을 단련할 필요가 있었다. 암부로 몸을 단련하면 자신의 몸이 더욱 강해져 적어도 이 세계의 성인 수준에 도달할 수 있다는 것을 알고 있었기 때문이다. 물론 부무사와 같은 전문가들과는 비교할 수 없지만, 부무사들은 그야말로 인간형 살상 기계다.
나라결은 잠시 망설이다가 두 개의 부기를 꺼내며 말했다. “이것들은 두 개의 보부다. 십이, 생사의 위기가 아니면 사용하지 마라. 네 현재 실력으로는 한 번만 조종할 수 있어. 즉, 한 번 공격을 가하면 부주력이 거의 다 소모될 것이다. 보부는 결국 부주술사들이 자주 사용하는 부기니까… 그냥 받아둬라. 미리 보부에 접촉해보는 것도 일종의 경험이 될 테니.”
“하나는 한빙화, 다른 하나는 난화구로, 단독 공격이나 집단 공격 모두 가능해.”
곽십이는 감사 인사를 하고 그것들을 받아들였다. 그는 처음으로 직접 보부를 접해보았다. 환생한 영혼 덕분에 그는 두 개의 보부가 가진 강력함을 느낄 수 있었다. 그는 물었다. “스승님, 이건 몇 회용 부기인가요?”
나라결이 말했다. “한빙화 부기는 9회용이고, 난화구 부기는 3회용이다. 최대 사용 한도를 넘지 말고, 제때에 부기를 수리하면 반복해서 사용할 수 있다. 보부를 제조하는 것은 쉽지 않으니 조심스럽게 사용하고 낭비하지 마라.”
곽십이는 기쁜 마음으로 감사를 표했다. 이것은 정말 시의적절한 것이었다. 보부는 엄청난 살상 무기로, 부주술사나 주술사들조차도 좋은 보부를 구하는 것은 쉽지 않다. 일회용 부기를 흙총에 비유한다면, 보부는 반자동 소총과 같아 그 힘의 차이는 매우 크다.

작별 인사를 하고 나온 곽십이는 마음이 복잡했다. 그는 어린아이가 아니었기에 모든 것을 제대로 준비해야 한다는 것을 알고 있었다. 엽관성으로 가기 위한 준비를 해야 했으며, 이들 소규모 팀이 밖으로 나간 후의 의식주와 이동 수단도 계획해야 했다. 더욱 시급한 과제는 자신의 실력을 빠르게 향상시켜 최소한 스스로 싸울 수 있는 힘을 갖추는 것이었다. 그는 자신의 안전을 다른 사람에게 맡기고 싶지 않았다.

먼저 암부련체를 사용해야 했고, 그 다음은 부대를 만들어야 했으며, 마지막으로 두 개의 보부를 익혀야 했다. 또 하나 더 중요한 과제는 가능한 한 상세하게 엽관성과 야인관에 대해 알아보는 것이었다. 그곳의 지형지물, 풍토인물, 극북 지역의 야인들에 대해서도 알아야 했다.

암부련체는 명부련체와는 완전히 달랐다. 명부는 부무사들만 사용하는 연체부로, 주사부주사들에게 사용하면 몸이 마비될 수도 있었다. 명부는 매우 거칠어서 육체의 힘을 빠르게 향상시킬 수 있었지만, 암부는 비교적 부드러워서 주사와 부주사들의 체력을 서서히 향상시킬 수 있었다.

암부련체는 매우 간단했다. 특정 부위를 강화하고 싶으면 그곳에 암부를 붙이기만 하면 되었다. 예를 들어 팔의 힘을 강화하고 싶으면 팔에 붙이면 되었다. 곽십이의 손에는 암부가 다섯 개뿐이었기에 먼저 어디를 강화할지 고민해야 했다. 가슴과 등은 반드시 강화해야 하는 부위였기에 두 개를 사용했다.

배는 부드러워서 공격을 가장 많이 받고 상처를 입기 쉬운 곳이었으며, 강화가 필요했다. 이로 인해 또 한 개가 사용되었다. 남은 두 개는 팔의 힘을 강화하거나 허벅지의 힘을 강화하는 데 사용될 수 있었다.

잠시 고민한 끝에 곽십이는 암부로 다리를 강화하기로 결정했다. 허벅지를 강화하면 적어도 조금 더 빨리 달릴 수 있을 테니까. 그도 어쩔 수 없었다. 이 세계의 스승이 9살짜리 아이를 전장에 보내 관찰하게 하다니, 이 세계 사람들은 정말 미친 것이었다.

다섯 개의 암부가 하루 만에 모두 사용되었다. 이것은 첫 번째 연체 단계에 불과했으며, 완전한 연체도 아니었다. 만약 완전한 첫 번째 연체라면 적어도 여덟 개의 암부가 필요했을 것이다. 그의 손과 머리는 아직 암부로 연체되지 않았다. 10살이 되면 다시 여덟 개의 암부를 사용해 연체할 수 있을 것이며, 그 후로는 매년 한 번씩 기회가 주어져 부주사가 될 때까지 매년 한 번씩 더 연체할 기회가 생길 것이었다.

야외 생활용품을 구입하는 임무는 호백에게 맡겨져 네 사람이 함께 수행하도록 했다.

부대는 부주사, 부사, 주사의 직업용 장비로, 마스터로 승격하기 전까지는 매우 중요한 장비입니다. 이름 그대로 부를 담는 허리띠인 것이죠. 허리에 묶을 수 있을 뿐만 아니라, 요즘에는 많은 사람들이 축소된 형태의 부대를 손목 등에 달기도 하는데, 이름은 여전히 부대라고 하며, 어떤 이들은 손목부주나 팔부주라고도 부릅니다. 사실 이들 모두 부대의 변형된 형태일 뿐입니다.
궈십이는 현지의 부대 모양에 별로 관심이 없었습니다. 그저 부를 넣을 공간이 마련된 띠일 뿐이었죠. 너비가 다를 뿐 거의 모두 비슷하며, 부를 넣을 수 있는 칸은 4개에서 6개 정도 있습니다. 빠르게 부를 꺼내기 쉽도록 부를 넣는 칸은 앞쪽에 있어야 하며 뒤쪽에 있어서는 안 됩니다. 허리 뒷부분은 대체로 예비 부의 위치로, 보통 좌우에 하나씩 두 개가 있습니다.