제7장 부주력(상)

완전한 침묵이 흘렀고, 30초 동안 아무도 말을 하지 않았다. 갑자기 라오제가 크게 웃기 시작해 연달아 기침을 했고, 그 모습에 소녀는 급히 다가가 그를 부축하며 작은 손으로 계속 그의 등을 두드리며 애교를 부렸다. “할아버지… 뭐가 그렇게 웃긴 거예요! 당신… 당신… 할아버지, 그 사람 정말 당신의 제자인가요?”
라오제가 웃으며 말했다. “맞아, 그의 말이 맞아. 넌 그를 작은 삼촌이라고 불러야 해!”
“십이, 이 아이는 내 손녀인데 이름은 라오웨이제야. 헤헤, 그녀도 부주 잠재력이 있어. 음, 곧 단계를 올릴 것 같은데, 지금은 아직 제자일 뿐이야.”
라오웨이제가 궁금해하며 말했다. “십이? 이름이 참 이상하네요!”
궈십이가 웃으며 말했다. “전혀 이상하지 않아. 만약 네게 17명의 형제자매가 있고 부모님이 이름 지어주는 데 시간과 노력을 쓰고 싶어 하지 않는다면, 숫자로 번호를 매기는 게 가장 좋은 방법이지.”
라오웨이제가 놀라며 말했다. “할아버지, 그 아이 정말 여덟 살밖에 안 되나요?”
라오제가 대답하기도 전에 궈십이가 반문했다. “너는 내 나이가 몇 살이라고 생각해?”
라오제가 웃으며 말했다. “됐어, 이 아이는 하루 종일 제멋대로야… 십이는 정말 여덟 살이야. 굳이 속일 필요 없어.”
라오웨이제가 기뻐하며 말했다. “이 아이 정말 재미있어. 말투가 너무 어른스러워, 히히…” 그러며 다가왔다. 궈십이는 갑자기 정신을 차렸다. 이 아이가 공격할 것이다! 자신은 결국 여덟 살밖에 안 되어 몸도 완전히 자라지 않았으니, 스무 살 정도 되는 사람과 말다툼을 하다가 그녀가 조금이라도 움직이기만 해도 손해를 보는 쪽은 분명 자신일 것이다. 그는 라오웨이제가 가까이 오기도 전에 말했다. “스승님, 저 가볼게요… 안녕히 계세요…” 그는 모습이 우스꽝스러워도 개의치 않고 달려나갔다.
“아이고, 이 아이 정말 교활해!”
라오제가 소리쳤다. “소제, 돌아와! 예의가 없어!”
창예런과 천춘재는 웃으며 작별 인사를 했고, 라오루오도 함께 나왔다. 그는 궈십이에게 말했다. “동생, 며칠 후에 제 팀원들을 데리고 당신 집에 갈게요.”
궈십이가 말했다. “라오 형, 당분간은 우리 집에 머물 필요 없어요. 헤헤, 10일마다 한 번씩만 데려다주고, 나머지 시간은 혼자 알아서 하세요.” 그는 물론 라오루오가 오고 싶어 하지 않는다는 것을 알고 있었지만, 스승이 그렇게 말했으니 거절할 수도 없어서 라오루오에게 약간의 자율권을 주어 스스로 일정을 조율하도록 했다.
역시나 라오루오가 기뻐하며 말했다. “좋아요… 음…” 그러다가 다시 생각해보고는 할아버지가 알게 되면 큰일날 것이라는 것을 깨달았다. 그는 머뭇거리며 말했다. “일단 서로 알아본 다음에 얘기하죠.”

로로는 노인이 왜 자신의 팀이 8살짜리 아이를 따르도록 한 것인지 이해할 수 없었다. 로로의 팀은 북부부문에서 꽤 유명한 존재였으며, 7명으로 구성된 이 팀은 실력이 매우 강했다. 만약 다른 사람들이 그들이 한 견습생을 따른다는 것을 알게 된다면 다소 창피할 것이다.
로로는 마음이 복잡했다. 노인의 명령을 거역할 수도 없고 거역하고 싶지도 않았다. 지금은 그냥 한 걸음씩 나아가는 수밖에 없었으며, 돌아가서 팀원들에게 어떻게 말해야 할지도 몰랐다.
궈십이는 로로가 무슨 생각을 하는지 신경 쓰지 않았다. 그가 고민하는 것은 자신의 힘을 키워 목숨을 지키고 앞으로 순조롭게 환생할 수 있도록 하는 것이었다.
작은 마당으로 돌아왔을 때는 이미 정오였고, 하늘은 여전히 흐렸으며 눈이 계속 내렸다. 내쉬는 숨결은 입과 코를 가리는 모피 위에서 금방 얼음 알갱이로 변했다. 란이와 신이는 이미 문 앞에서 기다리고 있었는데, 궈십이가 들어오자 바로 다가와 말했다. “십이, 빨리 집 안으로 들어와. 감기 조심해.”
란이 등의 관심을 받으며 궈십이는 매우 기뻐했고 그들과 점점 더 가까워졌다. 그는 웃으며 말했다. “란이, 함께 밥 먹자.”
신이가 말했다. “십이, 오늘 밀가루와 고기를 받았어. 헤헤, 이렇게 많을 줄은 몰랐어.”
궈십이가 가볍게 물었다. “얼마나 되나요?”
신이는 매우 흥분하여 말했다. “밀가루는 600근, 고기는 1,200근, 그리고 국을 끓일 큰 뼈는 800근, 큰 부적 돈도 100개야! 이건 단지 10일 분량일 뿐이야!” 그녀는 평범한 사람으로 밖에서 살면서 이렇게 많은 음식을 거의 본 적이 없어서 다소 과하게 반응했지만, 자세히 계산해보면 그렇게 많지도 않았다.
지금 이 집에는 11명이 살고 있으며, 매일 밀가루 60근, 고기 120근, 그리고 국을 끓일 큰 뼈 80근이 있어서 평균적으로 한 사람당 밀가루 5근 조금 넘고 고기는 거의 12근에 뼈국까지 먹는 셈이다. 여기 사람들은 모두 식욕이 왕성한데, 궈십이 같은 어린아이조차도 식사량이 많으니 부적무사들은 말할 것도 없다.
궈십이는 마음속으로 잠시 계산해보고 이 정도는 그렇게 많지 않다는 것을 알았지만, 신이의 흥분된 기분을 깨뜨리고 싶지 않아 웃으며 말했다. “그럼 신이에게 부탁드릴게요.”
신이는 집안의 모든 잡일을 관리했고, 란이는 궈십이의 생활을 돌보았다.
밥을 먹은 후, 천춘재가 한 아이를 데리고 들어왔다.
작은 거실에서 궈십이는 자신의 두 번째 추종자인 10살의 천빙을 만났다.
궈십이는 천빙을 유심히 관찰했다. 그는 매우 차가운 성격의 아이로, 체격은 튼튼하지 않고 마른 편이었으며, 부드러운 검은 머리카락이 어깨까지 내려왔다. 수박 모양의 얼굴은 매우 아름다워 보였지만, 눈썹과 눈가가 위로 올라가 있어 약간 사나운 느낌을 주었다. 그는 입술을 꽉 다물고 아무 말 없이 그 자리에 앉아 있었다.

천춘재는 다소 불편한 기분에 참지 못하고 말했다. “소빙은 어릴 때부터 말이 적고 내성적인 아이였어. 하지만 겉으로는 차갑지만 속은 따뜻한 아이야. 그 아이는 친한 사람들과만 말을 하고, 낯선 사람에게는 별로 말을 하려 하지 않아.”
이런 성격의 아이들은 곽십이가 지난 생에서도 많이 봤기에 특별히 무언가를 할 필요가 없었다. 그냥 함께 지내면서 점차 친해지면 되는 것이다. 그는 말했다. “천 할아버지, 걱정 마세요. 천빙은 여기에 살고 있으니 당분간 집에 돌아가지 말고 모두들과 친해진 후에 생각해보죠. 포자, 네가 천빙을 데리고 집을 골라주게.”
천춘재는 마음속으로 탄식했다. 곽십이가 오히려 형처럼 느껴지고 천빙이 동생처럼 보였다. 그는 말했다. “하인들에게 소빙의 식량과 물품을 가져오라고 할게요.” 말을 마치고 일어서며 덧붙였다. “앞으로 소빙은 십이에게 맡기겠습니다. 그에게 무슨 문제가 생기더라도 저는 신경 쓰지 마세요. 어떻게 해야 할지 그대로 하세요!”
이것이 규칙이다. 주인을 따르려면 그를 위해 목숨을 바칠 각오가 있어야 한다. 이는 직업적 특성 때문이지 낮은 신분 때문이 아니다. 추종자들은 노예가 아니라 가족이며, 이 점을 곽십이는 이미 잘 알고 있었다. 평소에는 가족이지만 전투 중이거나 주인이 명령을 내릴 때는 추종자들이 반항할 수 없으며, 그것이 잘못된 결정이라 할지라도 마찬가지다. 그래서 부무사가 어떤 주인을 따를지 선택하는 것은 매우 중요하다. 만약 어리석은 주인을 만나면 그건 단순한 불운이 아니라 목숨을 잃을 수도 있다.
곽십이는 말했다. “천 할아버지, 천빙은 제가 잘 돌볼게요. 지금은 그를 호포와 함께 있게 해서 둘이 먼저 친해지고 유대감을 쌓게 하겠습니다.”
천춘재는 곽십이의 방식에 매우 만족하여 안심하고 작별 인사를 하고 떠났다.
곽십이는 북적이는 곳을 싫어하지 않았지만 혼자 있는 것을 더 좋아했다. 이는 지난 생에서 형성된 깊이 뿌리박힌 습관이었다. 그때 그는 라마였으며 자주 혼자 수행했고, 수십 일 동안 혼자 있는 것이 아주 평범한 상태였다. 시간이 지나면서 그는 혼자 있는 느낌을 좋아하게 되었고, 이 습관은 이번 생에도 이어졌다.
천춘재를 보내고 나서 그는 호포와 천빙과 잠시 이야기를 나누며 호포에게 천빙을 잘 돌보라고 당부한 뒤 혼자 지하 실험실로 돌아가 받은 물건들을 정리하기 시작했다.
아버지가 준 돈주머니에는 총 60개의 흑부전과 100개의 은부전이 들어 있었다. 북부문으로 오는 길에 그는 20여 개의 흑부전을 썼다. 그 후 천춘재가 그에게 160개의 흑부전을 더 주었기 때문에 지금은 대략 200개의 흑부전만 남아 있었다. 정말 가난한 상태였다.
북부문에서 견습생으로 일할 때는 10일마다 100개의 흑부전을 받을 수 있었다. 이 돈은 작은 마을의 모든 사람들의 생활비를 충당하는 데 사용되어야 했으며, 자신의 용도로 함부로 쓸 수 없었다.

배에 있을 때, 천춘재는 그에게 ‘수고’, ‘비목’, ‘진옥기’라는 세 권의 책을 주었다. 내문에서는 금색 신분표를 받았으며, 부주당에서 받은 기초 서적들은 위층 서재에 놓여 있었다. 그의 아버지가 천춘재에게 준 그 잔해도 천춘재가 그에게 전해주었다.
상야인이 준 부서는 총 여덟 권으로, 네 권씩 한 세트인 ‘부기정련과 제작’, 두 권으로 된 ‘특수부문록’, 그리고 ‘골부해의’와 ‘흑부전의 제작’ 두 권이었다. 이 모두는 부주사의 서적들로, 대야가 그를 기쁘게 하려고 특별히 준 것이었다.
스승 라결이 준 부서는 곽십이가 열어보고 나서야 비로소 그것이 꽤 드문 대부서라는 것을 알았다. 그 안에는 부주사의 모든 기초 과목들과 부무사를 강화하는 ‘련체부록대전’이 포함되어 있었다. 가장 귀중한 것은 ‘부주의 힘’이라는 책으로, 이는 부주력을 수련하는 방법을 설명하는 책이었다.
이 책은 분명히 손으로 쓴 것으로, 평범한 목판 인쇄가 아니었으며, 페이지마다 수많은 주석과 다양한 그림들이 있어 대부주사 라결의 작품임이 분명했다. 곽십이가 잠시 살펴보기만 해도 이것이 매우 귀중한 필사본이며, 시중에 유통되는 평범한 책과는 전혀 다르다는 것을 알 수 있었다.
일단 자신만의 부주력을 기르게 되면 재료의 정제를 배울 수 있게 된다. 곽십이는 시간의 소중함을 잘 알고 있어 즉시 ‘부주의 힘’이라는 책을 읽기 시작했다.
곽십이는 곧 그 책에 빠져들었다. 이 책은 약 한 인치 두께였으며, 부주력을 수련하는 내용은 많지 않고 대부분이 주석으로, 수련법을 매우 상세하게 설명하고 있었다. 이것이 바로 라결이 곽십이에게 혼자서 공부하도록 맡긴 이유였다.
곽십이는 매우 빠르게 읽어냈으며, 두 시간 만에 한 번 훑어본 뒤 눈을 감고 깊이 생각에 잠겼다. 그는 서둘러 수련하지 않았다. 성인의 영혼을 가진 아이로서 진짜 아이들과는 분명히 달랐기에, 이 책의 내용을 완전히 이해할 때까지 소화하고 흡수해야 했다. 그는 이 책을 외우려고 했다.
잠시 후, 그는 생각을 멈추고 마치 경을 읊듯이 강제로 기억하기 시작했다.
연속 5일 동안, 식사와 수면, 그리고 밤에 반드시 해야 하는 경 읊기를 제외한 모든 시간을 이 책을 외우는 데 썼다. 그의 영혼이 강력했기 때문에 기억력이 매우 뛰어났으며, 한 번에 모든 것을 기억할 수는 없었지만 몇 번 읽은 뒤에는 완전히 기억해냈다. 그럼에도 불구하고 그는 멈추지 않고 계속해서 반복해서 읽었으며, 마치 이 책의 내용을 자신의 영혼에 새기려는 듯했다.

끊임없이 암송함으로써 수련 방법을 머릿속에 깊이 새겼다. 다섯째 날이 되어서야 그는 조심스럽게 책을 정리했다. 하지만 그는 아직 수련을 시작하지 않고 그 내용을 반복해서 곱씹었으며, 이해되지 않는 부분은 그대로 적어두고 끊임없이 고민하고 사색했다.
10일이 금방 지나갔고, 곽십이는 부주의 힘에 대해 자신만의 인식과 견해를 갖게 되었다. 바로 그날이 스승 라결에게 가야 할 시간이었고, 그는 라로의 마차에 올랐다.