제7장 부주력(하)

“라오 형, 소대를 데리고 온다고 하지 않았나? 요즘은 보이지 않는데……”
라오루오는 무슨 말을 해야 할지 몰라 우물쭈물했다. 그는 여러 번 소대 동료들에게 말하려 했지만 입을 열지 못했으며, 궈십이가 지하 실험실에서 나오지 않자 그도 편안하게 지내며 하루하루를 보냈다. 그렇게 모르는 사이 열흘이 지났다.
궈십이는 살짝 미소를 지으며 가죽 망토 속으로 몸을 움츠려 차가운 바람을 피하고 더 이상 묻지 않았다.
말없이 걸어가자 곧 라오제의 저택에 도착했다.
라오루오는 라오제를 만나러 들어가지 못하고 핑계를 대며 밖에 남았다. 궈십이는 당당하게 안으로 들어갔으며, 한 부무사가 앞장서서 길을 안내했다.
라오제는 방에 없었다. 길을 안내하던 부무사가 말했다. “여기까지밖에 안 올 수 있습니다. 십이 소저, 혼자서 가보세요. 앞에 누군가가 안내해 줄 겁니다.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 감사를 표하고 주저 없이 앞으로 걸어갔다. 두 번의 모퉁이를 돌자 한 부무사가 거기 서 있었는데, 궈십이가 다가오는 것을 보고도 말없이 그를 따라오라는 제스처만 했다. 곧 돌집 앞에 도착했는데, 문 앞에는 두 명의 부무사가 서 있었다. 그중 한 명이 말했다. “주인님의 명령입니다. 십이 소저는 바로 아래로 내려가세요.”
궈십이는 돌집 안으로 들어갔다. 안에는 아무것도 없었고, 오직 하나의 문만 있었는데, 그것은 아래로 이어지는 통로였다. 그는 이곳이 스승의 실험실일 것이라고 짐작했다.
통로는 그리 길지 않았으며, 보호 장치나 함정도 없었다. 궈십이는 안으로 들어갔다. 라오제를 명확히 보았을 때 그는 놀라서 입을 크게 벌렸다.
극도로 우람한 체격의 남자가 상체를 드러낸 채 원형의 돌단상 위에 서 있었다. 궈십이는 돌단상에 많은 부문들이 박혀 있는 것을 알아차렸다.
궈십이를 놀라게 한 것은 그 남자의 우람한 체격이 아니라, 그 남자 앞에 있는 라오제였다.
은색 책 한 권이 라오제의 가슴 앞에 떠 있었는데, 큰 판형의 잡지만큼한 크기에 두 인치 정도 두께였으며 은색 빛을 발하고 있었다. 궈십이는 그 책을 제대로 볼 수 없었다. 마치 고속으로 진동하는 물체처럼 보였으며, 그는 크기와 색깔만 볼 수 있을 뿐 구체적인 내용은 알 수 없었다. 그저 라오제가 진지하게 열린 책 페이지 위에 손가락으로 한 점을 찍는 것만 보였다.
연한 붉은 빛이 날아가 그 남자의 몸에 닿았다. 그러자 그 남자의 온몸이 떨리기 시작했고, 발 아래 돌단상의 부문들이 회전하기 시작했으며 연한 녹색 빛이 그의 발에서 위로 퍼져 올라갔다. 곧 그 남자는 떨림을 멈추고 점차 진정되었다.
궈십이가 자세히 관찰하니, 그 붉은 빛이 그 남자의 쇄골 위치에서 멈추는 것을 보았다. 선명한 붉은색 부문들이 먼저 피부 위에 떠 있었고, 십여 초가 지나자 점차 피부 속으로 박혀 작은 문신을 형성했다.

라제는 다시 한 번 책 페이지를 손가락으로 찍었고, 또다시 붉은 빛이 뿜어져 나와 그 큰 남자의 몸에 닿았다. 곽십이는 이것이 바로 연체부라는 것을 깨달았다. 라제가 그 큰 남자의 몸을 단련시키고 있는 것이었다.
곽십이는 약 두 시간을 기다린 끝에 라제가 이번 연체를 마쳤다.
그 큰 남자는 라제에게 공손히 인사한 뒤 옷을 입고 떠났다. 라제는 손으로 은색 책을 다시 한 번 찍자, 그 신비로운 책이 저절로 닫혔다. 그는 입을 벌려 숨을 들이마셨고, 그 책은 순식간에 작아져 은색 빛의 안개가 되어 그의 입속으로 들어갔다.
놀란 눈으로 바라보는 곽십이를 보며 라제는 웃으며 말했다. “놀라지 마. 이건 대부주의 본명부서야.”
“본명부서?”
곽십이는 부주사의 기초 자료만 접해본 터라 대부주의 수법은 알지 못했다. 처음으로 대부주의 연체 방법을 목격한 그는 마음속으로 크게 충격을 받았다. 이건 정말 놀라웠다.
라제는 웃으며 말했다. “부주사와 대부주의 차이를 알아?”
곽십이는 고개를 저으며 “모릅니다”라고 대답했다.
라제는 말했다. “둘의 차이는 부주사에게는 본명부가 없다는 점이야. 부주사로 승격해야만 자신만의 본명부를 가질 수 있고, 대부주는… 본명부서를 가지고 있지. 물론 본명부서에는 본명부권, 본명부첩 등 다양한 형태가 있지만, 본질적으로는 거의 같아.”
그제야 곽십이는 자신이 얼마나 운이 좋은지 깨달았다. 많은 부주사들과 심지어 부주사들조차도 본명부서를 본 적이 없었다. 그는 물었다. “아까 그 아저씨는 연체를 하고 있었나요?”
라제는 말했다. “그의 부주를 보수해주는 거야. 그의 몸에 있는 부문들이 너무 엉망이라서 내가 고쳐주고 있어. 음, 그는 내 추종자가 아니라 오랜 친구가 소개해준 사람이야.”
곽십이는 대부주의 도움을 받으려면 상당한 대가가 든다는 것을 알았다. 게다가 친구가 소개해준 사람이라 그렇지, 그렇지 않았다면 스승도 굳이 도와주지 않았을 것이다.
“이 10일 동안 수련은 어땠어? 어? 아직 시작도 안 했어?”
라제는 약간 놀랐다. 부주의 힘을 얻은 사람이라면 누구나 당장 수련을 시작하고 싶어 하지만, 이 아이에게서는 수련한 흔적이 전혀 보이지 않았다. 그는 마음속으로 매우 이상하다고 생각했다.
“네, 스승님, 아직 시작하지 않았습니다.”
별로 숨길 것도 없어서 곽십이는 침착하게 대답했다.
라제는 다리를 모아 앉았고, 곽십이에게도 앉으라고 손짓한 뒤 말했다. “오, 그럼 왜 서둘러 시작하지 않는지 이유를 말해봐.” 노인은 성격이 매우 좋고 인내심이 많았다. 그의 나이가 되면 성격도 이미 차분해져 있었다.

궈십이가 말했다. “스승님, 제가 생각한 것은 이렇습니다. 앞으로 어떻게 수련하든 첫 번째 단계는… 부주의의 힘에 대한 내용을 완전히 이해해야 합니다. 어설프게 이해한 채로 수련을 시작해서는 안 됩니다. 두 번째 단계는 그 내용을 확실히 기억하고 더 깊이 이해하는 것이며, 세 번째 단계에서야 비로소 수련을 시작해야 합니다.”
라오제는 속으로 감탄했다. 이 아이는 정말 대단하다. 어린 나이에도 사고가 이렇게 명확하다니. 그가 물었다. “모두 이해했나?”
궈십이가 말했다. “아직 의문점과 이해되지 않는 부분이 많아서 스승님께 조언을 구하러 왔습니다.”
그는 종이와 펜을 꺼내 의문점들을 하나하나 적어내려갔다. 질문을 하면서 동시에 기록을 하며 조금도 방심하지 않았다. 수련은 중대한 일이니 대충할 수 없었다. 그의 이러한 태도에 라오제는 매우 감탄했다. 이것이야말로 진정한 수련자가 가져야 할 태도, 진지하고 엄격하며 세심한 태도였다.
라오제는 매우 상세하게 설명해 주었으며, 때때로 궈십이가 적은 종이를 들어보며 그가 잘못 기록하지 않았는지 확인했다.
《부주의의 힘》이라는 책에는 많은 도형들이 기록되어 있었는데, 라오제가 직접 시범을 보여주어 궈십이가 명확한 개념을 가질 수 있도록 해야 했다. 단지 도형만 보고는 동작의 요령을 파악하기 어려웠기 때문이다.
시간은 빠르게 흘러갔다. 스승과 제자는 서로 질문하고 답하며, 한쪽은 진지하게 가르치고 다른 한쪽은 성실하게 배웠다. 둘 다 식사하는 것을 잊어버릴 정도였다. 궈십이의 배에서 큰 꼬르륵 소리가 나자야 라오제는 밤이 되었다는 것을 깨달았다. 그가 말했다. “대체로 이 정도면 충분하다. 이해하고 나면 수련을 시작해도 좋다.”
궈십이는 약간 아픈 손목을 문지르며 펜과 종이를 정리하고 말했다. “스승님, 제자는 여기서 식사할게요. 돌아가서 먹으면… 굶어 죽을 거예요!”
라오제는 크게 웃으며 말했다. “문제없다, 문제없어. 내가 사람들에게 더 많이 준비하라고 할게. 가자, 식사하러 가자.” 그는 한 부무사에게 준비하라고 지시한 뒤, 궈십이의 손을 잡고 지하 실험실을 나섰다.
궈십이는 오늘 얻은 것에 매우 만족했고, 라오제도 만족했다. 이 제자는 똑똑할 뿐만 아니라 배우는 데도 매우 열심했기 때문이다. 그래서 궈십이는 다시 한 번 부식을 먹을 수 있었다.
역시 대부주사답게, 부식을 만드는 수준은 상야인 가문의 것보다 한 단계 더 높았다. 궈십이는 매우 만족스럽게 먹었다. 부식의 맛은 지난 생의 진귀한 음식들보다도 더 맛있었다.
부식을 먹은 후 궈십이는 작별 인사를 하고 집으로 돌아갔다. 불쌍한 라오로는 라오제를 피해 밖에서 대충 두 끼를 먹었을 뿐, 감히 돌아가 라오제를 만날 수 없었다.

로로의 우울해 보이는 모습을 보며 곽십이는 저도 모르게 웃음이 나왔다. 하지만 그는 이 녀석을 괴롭히지 않았다. 로로는 강력한 부무사였으며, 함부로 놀릴 수 있는 사람이 아니었다. 그는 마차에 앉아 혼자서 오늘 기록된 글들을 훑어보고 원문을 떠올려 비교하며 난제들을 해결했다.

집에 도착한 다음 날, 로걸은 곽십이가 직접 시도해보라며 기본 재료와 도구가 실린 네 대의 마차를 보냈다. 곽십이는 아직 부주력을 익히지 못했지만, 노인은 전혀 걱정하지 않는 듯했다.

네 대의 마차에 실린 물품 중 세 대는 재료였고, 한 대는 부주술사 전용 도구였다. 재료의 가치는 차치하고라도, 그 전용 도구만으로도 만 흑부전이 넘었다.

곽십이는 시장을 본 적이 없는 것은 아니었지만, 로걸이 이렇게 많은 것을 아무렇지 않게 주자 매우 놀랐다. 이것이 바로 훌륭한 스승을 모신 덕분이었다. 사실 그가 스스로 노력하여 로걸의 인정을 받았기에, 로걸이 그에게 재료를 넉넉히 주어 전념해서 수련할 수 있도록 해준 것이었다.

이러한 도구와 재료들은 곽십이가 부주력을 익힌 후에야 사용할 수 있었다. 그는 물품들을 실험실에 보관한 뒤 기록된 글들을 꺼내 마지막 정리에 들어갔다. 부주력의 내용은 이미 이해했고, 수련 방법도 마음속에 그려져 있었다. 난제들은 대부주술사의 지도로 완벽하게 해결되었으며, 이제 그의 임무는 다시 한 번 정리하여 빠뜨린 문제가 없는지 확인하는 것이었다.

하루 종일 시간을 들인 끝에 곽십이는 더 이상 의문이 없다고 확신하고 첫 번째 수련을 시작했다.

부주력을 수련할 때는 앉아서 명상하는 것이 아니라 일련의 동작이 있었다. 이는 매우 기이한 동작으로, 신체의 움직임은 거의 없었으며 계속 걸어야 했다. 걸어야 하는 방향은 엄격하게 규정되어 있었다. 가장 많이 움직이는 부분은 팔과 손목이었으며, 손가락의 움직임까지 더해지면서 매우 복잡해졌다.

총 아홉 세트의 기본 동작이 있었으며, 각 세트에는 36가지 동작이 있었다.

부주력은 첫 번째 세트의 36가지 동작을 순조롭게 완료하면 생겨날 수 있었다. 하지만 이 36가지 동작을 완료하는 것은 매우 어려웠다. 36가지 동작 외에도 주의력을 극도로 집중해야 했으며, 자신을 잊고 생각 없는 상태에 이르러야만 약간의 부주력이 생겨날 수 있었다.

일단 약간의 부주력이 생기면, 끊임없이 노력한다면 부주력은 점차 깊어질 것이다.

첫 번째 동작 세트는 부주력을 기를 수 있을 뿐만 아니라, 이 36가지 동작은 가장 기본적인 부주 조절법식인 36식 법식이기도 합니다. 9세트의 동작은 총 324식의 부주 조절법식이며, 이는 부주사가 반드시 숙달해야 하는 기본 법식입니다. 이러한 법식들을 완전히 익혀야만 더 고급된 법식을 배울 수 있습니다.

다행히 곽십이는 책의 내용을 전부 외웠으며 그림들도 모두 머릿속에 담고 있었습니다. 그렇지 않았다면 책에 있는 그림을 참고해 연습해야 했을 텐데, 그랬다면 매우 어려웠을 것입니다.

곽십이는 그대로 따라 하기 시작했습니다. 그는 즉시 망아지경에 들어가는 것을 추구하지 않고 먼저 36가지 동작에 익숙해지고 반복적으로 숙달하는 데 집중했습니다. 이틀의 시간이 지나서야 그는 36가지 동작 전체를 완전히 익혔습니다.

동작은 익숙해졌지만, 그저 동작일 뿐이었으며 아직은 조금의 부주력도 생기지 않았습니다. 이 점을 곽십이는 잘 알고 있었기에 36식에 익숙해진 후에는 잠시 멈추어 휴식을 취하고 식사를 하며 경을 읊고 잠을 자다가, 정신이 맑아질 때까지 기다린 뒤에야 비로소 진정으로 36식 수련을 시작했습니다.

가장 기본적인 36가지 동작은 그리 복잡하지 않았으며, 약간 복잡한 부분은 손가락과 손목의 동작뿐이었습니다. 충분히 자신감이 생긴 후에야 곽십이는 주의력을 집중하여 동작을 반복하며 망아지경에 도달하려고 노력했습니다.

곽십이는 어린아이가 아니었습니다. 그의 사고방식은 완전히 성인의 것이었으며, 일반 성인들보다도 풍부한 경험을 가지고 있었습니다. 세 번의 인생을 살았으며 첫 번째 인생은 라마였기 때문에 수련에 대해 자신만의 독특한 생각을 가지고 있었습니다. 그래서 그는 곧바로 망아지경에 들어가 무의식적으로 36가지 동작을 수행했습니다.

마치 멍한 상태인 것 같기도 하고, 바람에 떠다니는 깃털 같기도 한 그 느낌은 매우 신기했습니다. 동작을 반복할수록 곽십이는 생각 없는 상태에 빠져들었으며, 무려 8시간 동안 지치지 않고 동작을 반복했습니다. 처음에는 20분 정도 걸렸지만, 나중에는 몇 분 만에 한 번씩 할 수 있게 되었습니다. 주의력이 점점 더 집중되면서 무의식중에 조금씩 부주력이 생겨났습니다.

갑자기 곽십이는 동작을 멈추고 잠시 멍해졌다가 완전히 정신을 차렸습니다.