제6장 스승을 찾아다니며(하)

창노진이 웃으며 말했다. “물론 만들 수 있지. 그렇지 않으면 시장에 부전이 어디서 나오겠어? 부전을 만들 수 있는 사람은 부사와 부주사뿐이고, 다른 사람들은 만들 수 없어.”
궈십이의 개념에서는 화폐를 만드는 것은 국가의 권력이며, 개인이 만드는 것은 범죄 행위였다. 하지만 여기서는 자신이 직접 화폐를 만들 수 있다니, 정말 놀라웠다.
창노진이 말했다. “십이, 너는 아직 부전을 만들 수 없어. 견습생은 청부전만 만들 수 있고, 숙련된 후에야 은부전을 만들 수 있어. 흑부전의 경우는 보통 부사와 부주사들이 만드는데, 그들이 부사나 부주사로 승급한 후에는 더 이상 아무도 하려 하지 않아.”
그제야 궈십이는 왜 부주사나 부사의 재능이 있는 아이들이 4년 만에 작은 집단을 꾸릴 수 있는지 이해했다. 그들은 직접 화폐를 만들 수 있기 때문에 돈에困하지 않는 것이다. 이 세상에서 진정으로 돈에困하지 않는 사람들은 바로 부사와 부주사들이며, 그들은 상인들보다도 더 뛰어나서 확실하게 이익을 얻을 수 있다.
창노진이 말했다. “청부전과 은부전을 만드는 책들은 부주당에서 구할 수 있어. 흑부전의 제작 방법은 구하기 어렵지. 음, 이걸 너에게 주는 선물로 생각해.”
궈십이는 무슨 말을 해야 할지 몰라 잠시 침묵한 뒤 말했다. “창 할아버지, 제가 진지하게 고려하겠습니다.”
창노진은 겨우 안도의 한숨을 내쉬었다. 이 아이는 정말 감동시키기 어려웠다. 이렇게 바쁘게 지내다가 겨우 이런 말만 들었다. 그가 웃으며 말했다. “됐어, 시간이 늦었어. 십이, 집에 가서 일찍 자거라. 시간이 나면 자주 할아버지 집에 놀러 와.”
궈십이는 감사 인사를 하고 나와 마차를 타고 자신이 사는 작은 마당으로 돌아갔다.
연속 10일 동안 아무도 궈십이를 찾아오지 않아 그는 매우 의아해했다. 창노진과 천춘재 두 사람이 직접 찾아온 후에야 모든 것이 변했다는 것을 알게 되었다.
접객용 작은 방에서는 숯불이 세차게 타오르고 있었다. 세 사람은 동제 화로 옆에 다리를 모아 앉아 있었다. 천춘재가 말했다. “십이, 네 스승이 정해졌어.”
궈십이가 놀라며 물었다. “누구요? 창 할아버지인가요?”
창노진이 쓴웃음을 지으며 말했다. “나는 그런 복은 없어. 얘야, 너를 눈여겨본 사람은… 우리 북부부문의 대가급 고수야. 넌 정말 운이 좋구나.”
궈십이가 물었다. “천 할아버지, 도대체 누구를 스승으로 모셔야 하나요?”
천춘재가 말했다. “북부부문에는 총 세 명의 대부주사, 다섯 명의 대부사, 열 명의 대주사, 그리고 열네 명의 대부무사가 있어. 대부주사의 수는 가장 적지만 가장 권위가 있지. 헤헤, 이번에는… 그들 중 한 명의 대부주사가 너를 눈여겨보고 제자로 삼기로 결정했어.”

상야인이 말했다. “대부주술사가 제자를 받는 것은 북부주문에서는 큰 일이지만, 이 대사는 북적이는 것을 좋아하지 않아서 화려하게 치르지 않을 거야. 오늘 우리가 너를 데려가서 먼저 그 사람을 만나보자.”
스승의 수위가 높을수록 좋다는 것을 곽십이는 당연히 이해하고 있었다. 스승의 수위가 높으면 그의 지식도 분명히 방대할 것이고, 자신의 출발점도 높아져서 무의식중에 동년배들과 거리를 벌리게 된다. 곽십이는 일어나며 말했다. “좋습니다, 옷을 갈아입고 가겠습니다.”
여기에는 목욕이나 향을 피우는 것, 금식하는 것 같은 절차는 없지만, 스승에 대한 존경을 표하기 위해 깨끗한 옷을 입는 것은 곽십이도 알고 있었다.
모든 대사에게는 넓은 땅이 있으며, 그들의 저택은 엄청나게 커서 마치 작은 나라와 같다. 대사에게 의존하는 사람들도 많은데, 한 대부주술사에게만 의존하는 부무사만 해도 2,3천 명에 달하고, 부사주사도 수백 명이나 되며, 그 외에 그를 섬기는 평범한 사람들은 더욱 많다. 대사급 저택에는 보통 수만 명이 그를 섬긴다.
거친 면옷을 입은 노인이었는데, 곽십이의 인상에는 이 사람이 매우 늙었으며, 약간 등이 굽고, 머리 꼭대기는 절반이 백발이 되어 있고 남은 머리카락은 작은 땋은 머리로 묶여 있었으며, 눈썹은 몇 가닥밖에 남아 있지 않고 수염도 듬성듬성했다. 웃을 때는 앞니가 빠진 것을 볼 수 있었고, 두 손에는 정맥이 돋아나 있었으며, 큰 주근깨들이 있어 그의 나이가 매우 많음을 보여주었다.
“내 이름은 라제야.”
곽십이는 속으로 생각했다. “어라, 기운이 정말 왕성하네. 목소리로 보아 노인처럼 들리지 않는데.” 그는 공손히 인사하며 말했다. “제 이름은 곽십이입니다. 할아버지를 뵙습니다.”
라제는 눈을 부릅뜨며 말했다. “나는 늙지 않았어! 나는 겨우 218살이야, 아주 젊어! 앞으로는 스승이라고 불러!”
곽십이는 속으로 놀랐다. 218살이라니! 자신의 두 생애를 합친 나이보다도 많다. 이게 대체 어떤 괴물인가? 그는 기꺼이 말했다. “네, 스승님을 뵙습니다.”
라제의 외모는 전혀 대부주술사처럼 보이지 않았지만, 그는 한눈에 곽십이의 잠재력이 매우 강하다는 것을 알아차렸다. 이러한 내적인 힘은 부주사가 반드시 갖춰야 할 잠재력이며, 곽십이가 가진 잠재력은 부주술사와 견줄 만했다. 이에 그는 매우 만족하여 곧바로 곽십이에게 제자가 되라고 요구했다.
상야인은 속으로 한숨을 쉬었다. 그는 대부주술사로 진급하기까지 단 한 걸음만 더 가면 되었는데, 안타깝게도 그 한 걸음이 매우 어려웠다. 만약 대부주술사로 진급할 수 있었다면, 곽십이가 어떻게 라제에게 제자가 될 수 있었겠는가? 그는 점점 더 답답해졌다.

라제는 하인을 불러 몇 마디 지시한 뒤 말했다. “예인아, 소천, 앉아서 이야기하자. 십이, 내 옆에 앉아. 아, 나 같은 늙은이도 쉽지 않아. 그렇게 많은 사람들을 부양해야 하니까… 그러고 보니 십이, 너는 부주당에 가서 공부를 시작했니?”
궈십이가 대답했다. “아직 안 했어요. 책만 좀 받았을 뿐, 아직 수련을 시작하지 않았어요.”
라제가 웃으며 말했다. “그래, 그게 좋아. 부주당에 가서 공부하지 마. 그런 것들은 너무 평범해. 네 시간만 낭비할 뿐이야. 십이, 너는 나를 따라… 마을에 살 거야? 아니면 가끔씩만 오는 거야? 일단은 혼자서 공부하는 게 좋겠어. 부주사 단계에 이르러서 다시 오도록 해.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 동의했다. 그도 일단은 오고 싶지 않았다. 처음 공부할 때는 기초 지식이 대부분이니, 대부주사를 따라 배울 필요는 없었다. 그렇게 하는 것은 시간 낭비일 뿐만 아니라 노인의 시간도 낭비하는 일이었다.
“노인장, 제가 왔습니다!”
키가 크고 체격이 우람한 남자가 들어왔다. 그의 몸에는 여러 겹의 부문들이 새겨져 있었고, 자세히 보면 그 문양들이 움직이는 것 같았다. 궈십이는 이제 조금씩 알아볼 수 있게 되었고, 그가 강력한 부무사라는 것을 알았다.
“라로, 이 사람은 내 제자인 궈십이야.”
궈십이는 스승이 왜 자신에게 부무사를 소개하는지 이해할 수 없었다. 그는 무례하게 굴 수 없어서 말했다. “라형님을 뵙습니다.”
라로가 고개를 끄덕이며 말했다. “천만에, 동생은 몇 살이니?”
라제가 말했다. “그 애는 아직 여덟 살이야. 너는 그 애를 괴롭히면 안 돼. 앞으로는 네 팀을 이끌고 십이를 따라다녀.”
라로는 믿을 수 없다는 듯 말했다. “노인장, 저를 십이를 따르게 하시다니요?”
라제는 눈을 굴리며 담담하게 말했다. “왜? 싫어하는 거야?”
라로는 깜짝 놀라서 급히 말했다. “헤헤, 노인장, 그럴 리가요… 그냥 너무 갑작스러워서 그런 거예요! 기꺼이요! 당연히 기꺼이요! 이 사람은 제 동생이잖아요…”
천춘재는 부러운 눈빛으로 궈십이를 바라보았다. 그가 이끄는 사람들 중에는 부무사가 단 한 명뿐이었고, 그를 아주 소중히 여겼다. 궈십이가 겨우 제자일 뿐인데 이미 부무사가 따르고 있으며, 게다가 훌륭한 스승까지 있다니. 천춘재는 라제의 추종자들 중에 대부무사가 한 명 있고, 부무사가 적어도 일곱여덟 명은 있다는 것을 알고 있었는데, 라제가 눈 하나 깜짝하지 않고 그중 한 명을 내주다니 놀라웠다.
라제가 말했다. “라로, 네가 손해를 본다고 생각하지 마. 이 아이는 앞으로 분명 대부주사가 될 거야.”

로로는 어색하게 웃었지만, 로걸이 자신의 친할아버지라는 이유로 그의 결정에 반대할 엄두도 내지 못했다. 로로의 소대에는 네 명의 부무사, 한 명의 주사, 그리고 비교적 드문 부단사까지 총 일곱 명이 있었으며, 그들의 실력은 상당히 강력해 곽십이를 보호하는 데 있어 다소 과한 조치였다.
곽십이는 거절할 수 없어 고마움만 표할 수밖에 없었다.
로걸은 그에게 부서 한 권을 건네며 말했다. “이것은 부주력을 수련하는 공법이다. 빨리 익혀서 앞으로 10일마다 나에게 와서 네 진척 상황을 직접 확인받도록 해라.”
곽십이가 물었다. “네, 스승님. 하지만 스승님… 부주력이란 무엇인가요?”
로걸은 조금의 짜증도 보이지 않고 말했다. “소위 부주력이란, 부사가 사용하는 부력, 주사의 주력, 부무사의 무력 등 모두 비슷한 힘으로, 결국은 부의 힘을 불러일으키는 것이다.”
“부력과 주력은 비슷하면서도 다르다. 부력은 부를 만드는 데 중점을 두기 때문에 상대적으로 차분한 반면, 주력은 부를 조종하는 데 중점을 두어 상대적으로 격렬하다. 부주력은 이 둘을 모두 갖추고 있다. 무력은 좀 특별한데, 신체의 부문만을 불러일으킬 수 있으며, 무력이 깊어지면 부도, 부창, 부검과 같은 특정한 부기도 불러일으킬 수 있다.”
“한 사람이 부의 힘을 제어할 수 있는지는 그의 잠재력에 달려 있다. 너처럼 타고난 잠재력이 뛰어난 사람도 있고, 잠재력은 평범하지만 수련을 통해 자신의 잠재력을 이끌어내어 부력, 주력, 무력을 얻는 사람도 있다. 그리고 잠재력이 전혀 없는 사람들도 있는데… 그들이 가장 고통스럽고 비참한 사람들이다.”
로걸은 진정한 대부주사답게 짧은 몇 마디로 각종 힘에 대해 명확하게 설명해 주었다. 그는 또 말했다. “각종 힘을 수련할 때 사용하는 공법은 다르다. 방금 내가 준 공법은 부주사가 사용하기에 적합하니, 잘 배워서 빨리 자신만의 부주력을 갖추도록 해라. 그러면 부를 만들기 시작할 수 있을 것이다.”
“부가 가장 중요하다. 부가 있어야 모든 것이 가능하다. 부주력을 갖추게 되면 즉시 부를 만드는 법을 배워야 한다. 이것이 네가 자리를 잡는 근본이자 가장 중요한 과제다.”
창야인이든 진춘재든 모두 로걸의 가르침을 집중해서 듣고 있었다. 이런 지식들은 그들도 이미 알고 있었지만, 조금의 짜증도 보이지 않았다. 대부주사는 존경받아 마땅한 존재였다.
로걸은 계속 말했다. “4년의 시간 동안, 네 잠재력에 따라 먼저 재료와 정제 방법을 배우고, 그 다음에는 부문을 배우며, 그 다음 단계는 부를 만드는 것과 부를 조종하는 것이다. 4년 안에 부주사로 성장하기를 바란다.”

천춘재와 상야인은 놀라서 등을 곧게 세웠다. 이 요구는 너무 과한 것 같았다.
“그런데, 3개월 안에 네 자신만의 부주력을 익혔으면 좋겠어.”
궈십이는 그 말의 의미를 잘 이해하지 못하고 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 스승님, 최선을 다해 요구사항을 충족시키겠습니다.”
상야인이 말했다. “너무 성급한 것 아닌가요……”
라제가 담담하게 말했다. “서두를 필요 없어. 어떤 것들은 번갈아 가며 배울 수 있으니까. 다만 십이는 조금 더 힘들 거야. 하지만 그는 견딜 수 있을 거라고 생각해.”
“자, 오늘은 여기까지 하자. 십이, 10일 후에 다시 와서 라로에게 보내달라고 해.”
모두가 자리에서 일어나 작별 인사를 했다. 문 앞에 도착했을 때, 밖에서 한 사람이 들어오며 말했다. “할아버지, 손님이 오셨나요?” 그녀는 아름다운 여자였다.
“어, 이 아이는 누구지? 꽤 귀엽네! 이리 와서 이모라고 불러봐……”
궈십이는 웃음을 참지 못했다. 어린 소녀가 감히 자신을 이용하려 하다니. 그는 웃으며 말했다. “저는 궈십이입니다. 할아버지의 제자이고, 세대로 따지면…… 저는 당신의 작은 삼촌이에요! 아가씨, 삼촌이라고 불러봐……”
모두가 어리둥절해했다. 8살짜리 아이의 입에서 나온 말이라 너무 이상했다.