제5장 제자(상)

다음 날, 곽십이는 방에서 나왔고, 란이가 와서 그의 얼굴을 씻고 입을 헹궈주었다. 천춘재도 방문을 나와 하품을 했다. 곽십이는 그 모습을 보고 웃음을 참을 수 없었다. 천춘재에게는 다크서클이 생겨 있었는데, 이 녀석은 밤새도록 괴롭힘을 당해 잠을 전혀 이루지 못한 것이다.
호바오는 중얼거리며 방에서 나와 말했다. “천 할아버지, 어제 그 사람은 누구였어요… 밤새 잠을 제대로 자지 못했어요. 너무 졸려요…” 그러고는 물었다. “오늘 내문에 들어가는 거죠? 천 할아버지, 앞으로 저도 내문에 있을 수 있나요?”
천춘재는 밤새 잠을 자지 못해 기분이 좋지 않았다. 그는 말했다. “당연히 내문에서 살 수 있지. 하지만 넌 내문 제자가 아니야! 자, 짐을 정리하고 떠날 준비를 해!”
곽십이는 조용히 손짓을 하며 호바오에게 천춘재를 신경 쓰지 말라고 암시했다. 이 녀석은 수면 부족으로 화가 많이 난 상태라, 누가 그와 말하면 그 사람이 곤란해진다.
호바오는 어리석지 않아 곧바로 곽십이의 뜻을 이해하고 조용히 중얼거리며 방으로 돌아가 짐을 정리했다.
아침 식사를 마친 후, 곽십이 일행은 마차를 타고 내문으로 향했다.
길을 가는 동안, 어제 만났던 노인들과 노파들이 계속 말을 타고 합류했으며, 모두 곽십이가 탄 마차 주위를 따라왔다. 천춘재는 쓴웃음을 지으며 말했다. “십이야, 넌 곤란해질 거야.”
곽십이는 물론 상황을 이해하고 있었지만, 지금은 어리광을 부려야 했다. 그는 웃으며 말했다. “천 할아버지, 어떻게 곤란할 수 있어요? 할아버지가 도와주실 거잖아요.”
천춘재는 속으로 생각했다. “나는 널 도와줄 수 없어. 이 늙은이들은 곧 사람을 잡아먹을 것 같아… 아, 내문에 돌아가서 빨리 보고를 해야겠어.”
마차는 총 세 대뿐이었지만 주위에는 수백 명의 사람들이 따라왔다. 그 노인들과 노파들은 겨우 십여 명뿐이었지만, 그들의 추종자들은 수백 명에 달했다. 일행은 거대한 규모로 내문을 향해 나아갔다.
호바오가 작은 목소리로 물었다. “십이, 그들은 모두 너를 위해 온 거야?”
곽십이는 말했다. “저는 어린아이라 아무것도 모르잖아요. 저한테 묻지 마세요!”
천춘재는 이 말에 웃으며 탄식했다. “어린아이들은 참 좋아. 걱정도 없고, 근심할 것도 없지.”
내문은 거대한 계곡 속에 위치해 있었으며, 계곡 입구에서 안을 들여다보면 그곳도 도시였다. 엄밀히 말하면 도시라기보다는 크고 작은 마을들이 모여 있는 곳이었다. 천춘재는 설명했다. “여기는 내문의 중요한 거점으로, 두 부분과 네 개의 지역으로 나뉘어 있어. 첫 번째 부분에는 부주술사 거점, 부주술사 거점, 주술사 거점, 부무사 거점이 있으며, 이 네 개의 거점이 두 개의 지역을 차지하고 있어.”

“두 번째 부분은 주로 후방 지원 시설로, 두 개의 큰 구역으로 나뉘어 있으며 분류가 상당히 세분화되어 있습니다. 앞으로 부주를 공부하다 보면 이 두 구역을 자주 접하게 될 것입니다.”
“당신은 부주사로 승격할 때까지 여기서 살게 될 것입니다. 제 생각에는 부주사로 승격하는 것이 그리 어렵지 않을 것 같습니다. 밖은 너무 위험하니, 부주사의 실력이 있어야만 자신을 지킬 수 있습니다.”
궈십이는 잠시 침묵한 뒤 물었다. “부주사로 승격하는 것이 어렵나요?”
천춘재가 말했다. “부주사는… 부사, 주사, 부무사 중에서 가장 약한 존재입니다… 게다가 승격도 비교적 어렵죠. 부사는 거의 전투에 참여하지 않고, 주사와 부무사는 전투를 통해 성장해야 합니다. 헤헤, 사실 부주사는 부사와 주사의 결합체이지만, 부주사에서 부주사로 승격하면 부사와 주사를 합친 것보다도 더 강해집니다!”
궈십이가 다시 물었다. “부사와 주사의 차이점은 무엇인가요?”
천춘재가 말했다. “부사는 부주를 제작하는 것을 주로 하고, 주사는 부주를 사용하는 것을 주로 합니다. 물론 둘의 구분은 그리 엄격하지 않아서, 부사 중에도 부주를 사용해 공격할 수 있는 사람이 있고, 주사 중에도 부주를 잘 제작하는 사람이 있지만, 어느 쪽도 부주사의 능력만큼 균형 잡혀 있지는 않습니다.”
“부주 잠재력이 평범한 사람은 오히려 부사나 주사의 잠재력이 뛰어난 사람보다 못할 수도 있지만, 부주 잠재력이 뛰어난 사람은 분명히 매우 강력한 사람입니다. 그들의 발전 가능성은 부사나 주사와는 비교할 수 없습니다.”
그제야 궈십이는 왜 그 늙은이들이 자신을 제자로 삼으려 했는지 이해했다. 그는 자신이 실력을 숨기지 않았다는 사실에 속으로 안도했다. 그가 물었다. “부주 잠재력이 평범한 사람은 앞으로 어떻게 발전하나요?”
천춘재가 웃으며 말했다. “이것이 바로 부주 잠재력의 장점입니다. 그들은 부사나 주사라는 직업 중 하나를 선택할 수 있으며, 단일 분야로 발전하는 것이 오히려 더 좋습니다.”
그 늙은이들은 두 사람의 대화를 조용히 듣고 있었고, 점점 더 놀라워했다. 이건 어린아이가 물어볼 수 있는 질문이 아니었다. 궈십이는 매번 핵심적인 점을 짚어냈다. 겨우 여덟 살인데 이미 직업의 차이를 이해하기 시작했다. 그가 자신의 미래를 고려하고 있다는 것을 알 수 있었다. 이 아이는 정말 대단했다.
궈십이는 잠시 생각한 뒤 다시 물었다. “부무사는… 어떤 개념인가요?”
천춘재가 말했다. “부무사는 부주사나 부사에 의존해 존재하는 존재입니다. 부주사나 부사와 떨어지면 부무사는 물 없는 물고기와 같습니다. 앞의 두 직업은 부무사가 성장하는 토대이며, 그들이 없으면 부무사도 끝입니다.”
궈십이가 물었다. “왜 그런가요?”

천춘재가 설명했다. “부무사의 무력이 향상되려면 연체부에 의존해야 하며, 연체부는 반드시 부사와 부주사가 제공해야 하고 그들이 직접 조작해야 합니다. 다른 사람은 대신할 수 없습니다. 부무사는 일단 따르는 주인을 선택하면 바꾸지 않으며, 설령 바꾸고 싶어도 어떤 부사나 부주사도 받아들이려 하지 않습니다. 이것이 유랑하는 부무사가 존재하는 이유이기도 합니다. 그들의 주인이 죽어 의지할 주인을 잃으면 평민보다 더 비참한 지경에 빠지게 됩니다.”
궈십이가 말했다. “이해했습니다. 부무사는 전투 외에는 거의 다른 기술을 가지고 있지 않아 의지할 곳을 잃으면 생존하기 어렵습니다. 게다가 부무사의 자존심 때문에 새로운 주인에게 의지하려 하지 않고 평민의 경호원이 되는 것을 선택합니다.” 그는 자신의 박이 아저씨를 떠올렸다.
천춘재가 말했다. “그래서 부무사는 차라리 자신이 죽더라도 주인이 죽는 것을 원하지 않습니다. 헤헤, 게다가 훌륭한 부무사는 대체로 어릴 때부터 훈련받으며, 중간에 받아들이는 경우는 거의 없습니다. 상대가 부무사라 할지라도 말입니다.”
궈십이는 이 말을 듣고 이 세계의 기이함에 탄복했다.
천춘재가 말했다. “십이, 기억해라. 부무사는 노예가 아니라 동반자이자 형제다. 그들은 우리의 가장 튼튼한 방패이자 가장 날카로운 창이다. 자신을 따르는 부무사를 존중해야 하며, 가능한 한 그들이 성장하고 강해지도록 해야 한다.”
궈십이는 진지하게 고개를 끄덕이며 말했다. “알겠습니다. 그렇게 하겠습니다.”
천춘재가 말했다. “바오자, 넌 정말 운이 좋구나.”
호바오는 어리석은 듯 웃으며 가슴을 펴고 말했다. “저는 십이를 지킬 거예요. 적이 제 시체를 밟고 지나가지 않는 한 절대 포기하지 않을 거예요!”
궈십이는 마음이 뜨거워졌다. 그는 말하지는 않았지만, 호바오를 이 생의 형제로 삼기로 마음먹었다.
천춘재가 말했다. “십이야, 내에 손자가 있는데 그도 부무사의 재능이 있어. 앞으로 네 곁에서 지내도록 하자. 헤헤, 나는 너를 매우 기대하고 있어.”
궈십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “천 할아버지, 그를 데려오세요. 하지만 저도 1년 정도 그를 시험해봐야 합니다. 이건 저에게도 그에게도 매우 중요합니다.”
천춘재는 궈십이의 이성적이고 침착한 태도를 매우 높이 평가했다. 그는 전혀 8살 아이처럼 보이지 않았으며, 이 아이와 대화할 때 때때로 상대의 나이를 잊어버릴 정도였다. 그는 말했다. “당연하지.”
말을 탄 노인들은 서로 얼굴을 마주 보았다. 궈십이는 그들에게 너무 많은 놀라움과 기쁨을 안겨주었고, 그들은 이 아이를 더욱 존경하고 좋아하게 되었다.
마차는 3시간을 달려 마침내 목적지에 도착했다.

그 노인들은 말을 몰고 떠나면서도 먼저 나와 곽십이에게 인사를 건네는 것을 잊지 않았다. 천춘재는 약간 불쾌해졌다. 그는 곽십이가 그들을 스승으로 모시지 않더라도 앞으로 분명 이 노인들의 도움을 받게 될 것이라는 것을 알고 있었다. 곽십이도 이 사실을 잘 이해하고 있었기에 어린아이처럼 귀엽게 굴며 할아버지, 할머니라고 친근하게 부르며 한 분도 빠짐없이 대화를 나누어 노인들을 모두 환하게 웃게 만들었다.

호백은 이런 자리에서는 확실히 부족했다. 그는 거의 말을 하지 않고 그저 바라보기만 했는데, 무슨 말을 해야 할지 몰랐기 때문이다. 겉으로 보기에는 곽십이보다 네 살 많았지만 실제로는 진짜 어린아이였기에 사교나 응대를 할 줄 모르는 것이 당연했다. 이로 인해 곽십이가 얼마나 총명하고 똑똑한지 더욱 돋보였다.

부주사의 거주지는 그리 크지 않은 작은 마을이었으며, 그 안에는 수백 개의 독립된 마당이 있었다. 한 부주사가 하나의 마당을 차지할 수 있었고, 그중 절반은 비어 있었다. 천춘재의 집도 그 안에 있었으며, 마을 가장자리에 위치해 있었다. 비어 있는 마당이 많았기 때문에 천춘재가 협의한 끝에 자신의 집 옆에 곽십이가 살 수 있는 마당을 마련해 주었다.

천춘재가 말했다. “내가 안문에 가서 너를 위해 몇 명의 부무사를 골라줄게. 이들은 안문의 무사들이니 보수를 지불할 필요가 없고, 단지 임시로 빌리는 것뿐이야. 란이와 신이가 네 생활을 돌봐줄 거고, 이틀 후에는 내 손자를 보내서 너희가 서로 알아가도록 할게.”

“란이, 너는 방을 정리해 놓고 준비해. 나는 십이와 백자를 데리고 안문에 일을 보러 갈게.”

란이는 곽십이의 미래가 밝으며 이번에 운이 좋아 안문에 살 수 있게 되었다는 사실에 매우 기뻐했다. 여기는 북부주문에서 가장 안전한 곳이었다.

이 세상에서 안전은 가장 보장되지 않는 것이다. 강력한 세력에 의지하거나 가문의 힘에 기대지 않으면, 어쩔 수 없이 대도시에 살아야 하며, 적절한 일자리를 찾지 못하면 굶어 죽을 가능성도 매우 높다. 야외에서 살기로 선택한다면 기본적으로 짐승의 먹이가 되는 것이다. 이 세상에서 살아남는 것 자체가 행복이다.

곽십이와 호백은 천춘재를 따라 북부주문의 등록처로 갔다.

천춘재는 이미 모든 것을 준비해 두었지만, 신분증은 반드시 본인이 직접 가서 발급받아야 했다. 다른 사람이 대신 해줄 수 없었는데, 그 이유는 부영을 남겨두고 부주사가 신속하게 신분증을 만들어야 했기 때문이다.

궈십이의 신분표는 금색이고, 호바오의 것은 검은색이다. 천춘재가 설명했다. “십이, 너는 4년간의 견습 기간이 있으며, 그동안의 모든 지출은 내문이 부담한다. 4년의 견습 기간이 끝나면, 부주사가 될 수 있든 없든 너는 스스로 집세와 추종자들 및 의지하는 사람들의 식비, 주거비, 교통비를 부담해야 한다. 너 자신에 관해서는… 흐흐, 미리 말해두자면, 부주사는 부전을 매우 많이 소비하는 직업이다.”
그는 또 말했다. “호바오도 마찬가지로 4년의 시간이 있으며, 그동안 내문이 가장 기본적인 연체부를 제공해 준다. 음, 십이, 너에게는 4명의 부무사 자리가 있으며, 이는 4년간의 비용을 내문이 부담해 주는 자리다. 만약 다섯 번째 부무사를 뽑는다면 그의 비용은 네가 직접 부담해야 하며, 내문은 한 푼도 내주지 않는다.”
“지금 네가 사용할 수 있는 자리는 부무사 잠재력을 가진 견습생 4명과, 내문이 추가로 제공하는 진짜 부무사 4명으로, 네 안전을 책임지고, 두 명의 이모들이 너와 네 주변 사람들의 생활을 책임진다. 총 11명이며, 앞으로는 일반인들도 고용하여 네를 도와줄 수 있다.”
궈십이가 물었다. “부주사 한 명의 1년 기본 비용은 얼마인가요? 음, 그가 사용하는 부전도 포함해서요.”
천춘재가 웃으며 말했다. “1만 대부전이다. 이는 가장 보수적인 추정치다. 만약 활동이 활발하다면 2만~3만 대부전이 드는 것도 정상이다.”
궈십이는 숨을 삼키며 놀라서 말했다. “그렇게 많나요?”