제50장 문기 고완포

임청송을 따라 뒷마당으로 들어가 그가 문을 닫고 방으로 들어간 뒤, 임동과 양래정은 문 앞에서 잠시 기다렸다. 다시 나왔을 때, 임청송의 손에는 이미 작은 도자기 병이 하나 더 있었다.
“안에는 일품 집령단 여섯 알이 들어 있어. 먹고 나서 약효가 퍼지기를 기다리며 수련하면 돼. 만약 정말 4개월 만에 영동기 4중에 도달할 수 있다면, 집령단 한 알의 영기로는 약 10일 정도 버틸 수 있을 거야.”
잠시 멈춘 뒤 임청송이 계속 말했다. “집령단을 먹은 뒤에는 서둘러 수련하는 게 좋아. 결국 이 집령단이 퍼뜨린 영기는 외부의 힘이라, 경맥에 오래 머물수록 쉽게 사라지거든.”
“알겠습니다!” 작은 도자기 병을 받아든 임동은 고개를 끄덕였다. 이 일품 집령단이 있으면 여관 시스템이 3급으로 올라가기만 하면 한 달 반 정도면 영동기 4중에 도달할 수 있을 것이다. 즉, 여섯 알의 일품 집령단으로는 한 달 반 정도만 버틸 수 있다는 뜻이다.
이전에 말한 두 달보다 반 달 줄었지만, 임동은 별다른 말을 하지 않았다. 임청송이 예상한 두 달보다 반 달 빨라진 것에 기쁜 마음에, 예상치 못한 이점도 있을지 모른다.
“그게……” 임청송은 말을 멈췄다.
임동은 임청송이 자신의 천부적 재능이 왜 급격히 향상되었는지 묻고 싶어 한다는 것을 알았다. 원래는 예전처럼 수련을 싫어해 가끔씩 멈추는 핑계를 대려고 했었다. 조천호라는 좋은 본보기가 있으니 당연히 그런 핑계를 말할 수 없었다. 결국 거짓말은 추궁당하면 또 다른 거짓말로 둘러대야 하므로 번거롭고 이로울 것도 없으니, 조천호처럼 하는 게 낫다.
“각자 필요한 것을 가져가세요! 어떤 것들은 말하기 곤란합니다.”
“음!” 임청송은 어쩔 수 없이 고개를 끄덕이며 그냥 시도해보기로 했다.
임동은 웃으며 말했다. “한 가지는 안심하셔도 됩니다. 저는 원래 남의 이익을 함부로 취하는 것을 좋아하지 않습니다. 당신의 이익을 받았다면 당연히 같은 보답을 드릴 것입니다.”
임청송의 얼굴에 약간의 미소가 떠올랐다. 진짜든 가짜든, 약속이 있다는 것 자체가 영단을 받고 바로 떠나는 것보다는 마음이 편안했다.
“영석에 관해서는……”
“제게도 조금 있습니다. 부족하면 다음에 만날 때 얘기합시다!”
임동은 임청송의 친절한 제안을 거절하며 고개를 저었다. 그리고 자신의 주소에 대해 몇 마디 더 나눈 뒤 뒷마당을 떠났다.
대청에는 아무도 없었고, 임동은 조천호가 어디로 갔는지 생각할 기력도 없어 텅 빈 무측원을 나와 홍고거리로 향했다.
거리에서 임동이 사각안의 흔적을 찾고 있을 때, 20대 초반의 청년이 다가왔다.
임동이 자세히 보니 이 청년은 알고 있는 사람이었다. 왕육점이 최근에 받아들인 부하 중 한 명인 마춘인 것 같았다.

“주인님, 어쩌다 여기까지 오셨어요? 삼형이 방금 주인님을 찾으러 갔어요.”
“나를 찾다고?” 임동은 기뻐하며 말했다. “알아냈나?”
“네!” 마춘은 재빨리 고개를 끄덕였다. 이 임주인은 큰형의 형이니, 이런 좋은 기회를 놓칠 리가 없었다. 그는 급히 설명했다. “삼형이 우리를 데리고 이곳에서 이틀 동안 조사했어요. 주변에 미혼인 여자는 열두 명 정도 있는데, 처음에는 단서가 전혀 없었어요. 약 두 시간 전쯤, 열여섯 살이나 열일곱 살 정도 되어 보이는 여자가 장을 보러 지나갔는데, 장취이는 그녀를 반 블록이나 쳐다보았어요. 그녀가 멀리 가도 목을 거위목보다 더 길게 빼고 있었죠.”
잠시 멈춘 뒤, 임동이 집중하는 모습을 보고 마춘은 더 이상 미룰 수 없어 계속 말했다. “삼형이 우리에게 그 여자를 따라가 조사하라고 했어요. 그녀는 거리 끝에 있는 문기 골동품 가게 주인의 딸인 문영이었어요. 그리고 다른 사람을 시켜 면가게에서 장취이를 시험해 보았더니, 장취이가 문영을 좋아한다는 것을 거의 확신할 수 있었어요. 그래서 삼형은 바로 주인님을 찾으러 돌아갔어요.”
드디어 이유를 알게 되었다!
임동은 길게 한숨을 내쉬었다. 여관의 레벨이 가득 찬 상태에서 업그레이드 임무를 완료하지 않으면 이후로는 경험치가 늘어나지 않는다. 이틀 동안 경험치가 늘어나지 않았다는 생각만 해도 임동은 마음이 아팠다.
이유를 알았으니 이제는 처리하기 쉬워졌다. 적절한 방법을 쓰기만 하면 된다.
장취이의 실력을 시험해 보기 위해 임동은 지난번에 면가게에서 한 시간 이상을 보내며 그 사람에 대해 어느 정도 알게 되었다. 외모가 거칠고 목소리가 크며 다소 순박한 점 외에는 단점이 없어 보였다.
남은 것은 그 문영뿐이었다. 이 세계에서는 누구와 결혼할지도 부모가 결정하지만, 임동도 함부로 맺어주고 싶지는 않았다. 장취이의 인품이 좋다고 해서 모두가 그를 좋아할 필요는 없으니까. 억지로 맺은 인연은 달콤하지 않으며, 경험치가 늘어나지 않는 것이 아쉽긴 하지만 임동은 자신의 일 때문에 다른 사람에게 피해를 주고 싶지 않았다.
물론, 그 문영이라는 여자도 인품이 나쁘지 않아야 했다.
결심한 임동은 마춘의 어깨를 두드리며 웃으며 말했다. “너희들은 주변에서 그 여자의 성격이 어떤지 알아보고, 나는 먼저 골동품 가게에 가볼게.”
마춘은 급히 말했다. “주인님, 이미 알아봤어요. 문기 골동품 가게 주인의 이름은 문망중이에요. 10년 전에 아내가 세상을 떠나서 다시 결혼하지 않았어요. 문영은 그의 외동딸로, 아주 효도하고 온화하며 예의 바른 것으로 알려져 있어요. 홍고거리에서도 친절한 사람으로 유명하며, 주인님과는 비교할 수 없지만 주변의 거지들을 자주 도와준다고 해요.”
임동은 잠시 멍해졌다가 곧 쓴웃음을 지었다. 솔직히 말해, 그가 가장 듣고 싶었던 것은 그 여자가 성격이 사나우거나 인정이 없다는 것이었다. 그렇다면 임무를 수행하는 것이 훨씬 쉬워질 테니, 상대방의 감정을 고려할 필요도 없고, 둘이 접촉하는 데 시간을 낭비할 필요도 없이 그녀의 아버지만 처리하면 되었을 것이다.

보아하니, 아무리 빨라도 3~5일은 걸릴 것 같군!
마춘은 머리를 치며 갑자기 말했다. “맞다, 주인님. 얼마 전에 린기 주류장의 관리인 류문당이 사람을 보내 주인님을 찾았어요. 내일부터 처음으로 재료를 끓이기 시작한다고 하며, 가보시겠냐고 물었대요.”
“안 돼. 그 사람에게 돌아가서 내가 다른 일이 있다고 전해줘.”
린동은 고개를 저었다. 그는 주류장에 한 번 가본 적이 있는데, 원래는 도시 남쪽 5리 떨어진 농장이었다. 면적은 크지 않았지만 주변이 탁 트인 돌밭이라 앞으로 확장하기도 어렵지 않았다.
처음으로 재료를 끓이는 것은 주류장에 있어서 큰 일이었다. 평소였다면 린동도 하루 종일 수련 시간을 포기하고 가보았을 테지만, 업그레이드 임무가 시급했기에, 겨우 원인을 알아냈으니 시간을 낭비하고 싶지 않았다.
“음!” 마춘은 서둘러 고개를 끄덕였다.
“됐어, 가서 일해.” 린동이 결정했다. “저녁에 카운터에서 은 2량을 받아가.”
마춘의 얼굴에 기쁨이 번졌지만 말을 잇지 못했다.
“말하고 싶은 게 있으면 마음껏 말해.” 린동이 웃으며 말했다.
“주인님…” 마춘은 이를 악물고 단호하게 말했다. “저는 여관에서 일하고 싶어요.”
“일하고 싶다고?” 린동은 마춘의 뜻을 모를 리 없었다. 여관에서 일하는 것은 마치 금가루를 덧입힌 것과 같아서, 앞으로 마춘은 동료들 앞에서 마춘 형이 될 것이다.
새 여관은 이틀 후면 문을 열 예정이었고, 바로 일꾼이 필요한 시기였다. 마춘의 대답은 논리적이었고 말솜씨도 괜찮아 보였다. 두 가지를 고려해 린동은 당연히 거절하지 않고 즉시 승낙했다.
마춘은 매우 기뻐하며 뛰어가 버렸다.
린동은 계속 걸어가 거리 끝에 도착해 곧 문기 고문방을 찾았다.
문기 고문방의 입구는 그리 크지 않았다. 안으로 들어가자 린동은 대충 둘러보았다. 양쪽에는 나무 선반이 가득했고, 서화, 골동품, 책들이 깔끔하게 정리되어 있어 한눈에 깔끔하고 청결해 보였다.
왼쪽 카운터에는 40대 정도로 보이는 파란색 긴 옷을 입은 중년 남자가 어색한 표정으로 카운터 밖에 있는 반소매 옷을 입은 튼튼한 남자들에게 무언가를 설명하고 있었다.
쾅!
아마 말다툼이 있었던 모양인데, 그 중 한 명의 튼튼한 남자가 갑자기 중년 남자의 옷깃을 움켜잡고 그를 카운터에서 끌어올렸다.
“이 늙은이, 오늘 무슨 말을 해도 소용없어. 네 가게의 골동품이 내 형제의 손을 베었으니 은 100~180량을 배상하지 않으면 앞으로 편안한 날은 없을 거야.”
린동은 깜짝 놀랐다. 듣기에는 마치 협박하는 것 같았다.
“문백, 누가 문제를 일으키러 왔나?”
옆에서 허리에 긴 검을 차고 손에 종이 부채를 흔들며 다소 어색해 보이는 청년이 들어왔다.