제51장 영웅의 구출을 보다

“주, 주공자님……”
원망중의 본래 어두운 표정은 그 청년을 보고 더욱 어두워졌다.
청년은 전혀 눈치채지 못한 채 몇 명의 튼튼한 남자들을 바라보며 차갑게 말했다. “여러분, 일부러 문제를 일으키러 온 건가?”
“넌 대체 뭐냐?” 한 튼튼한 남자가 소리쳤다. “관심 말고, 그렇지 않으면 결과는 네가 감당해!”
“나?” 청년은 손에 든 부채로 자신의 코를 톡 치며 경멸하듯 말했다. “내 이름은 주금지야. 팔다리를 잃고 싶지 않다면 너희들도 빨리 떠나는 게 좋겠어. 그렇지 않으면 결과는 너희가 감당해.”
“이 녀석, 너무 건방지군!” 원망중의 옷깃을 잡은 남자가 그를 카운터 밖으로 끌어내며 사나운 목소리로 말했다. “돈으로 배상할 거야?”
“너희들이 일부러 내 골동품을 부순 건데, 어떻게 내가 배상하라는 거야?” 원망중은 창백한 얼굴로 반박했다. “게다가 손가락만 베였을 뿐이야. 몇 푼이면 충분해. 이건 그냥 강도질이야.”
“강도질? 잘했어, 안 배상하겠다는 거지? 형제들, 때려!”
튼튼한 남자가 갑자기 원망중을 바닥에 내던지고 손을 휘두르자, 나머지 남자들도 마치 명령을 받은 듯 바람처럼 달려들었다. 그들이 지나가는 곳마다 그림, 골동품, 책들이 찢기고 부서져 나무 선반에서 던져졌다. 그 광경은 마치 메뚜기떼가 지나가는 것처럼 끔찍했다.
“그만 부수세요, 제발 그만해 주세요.” 원망중은 무릎을 꿇고 앉아 울고 싶어도 눈물이 나지 않았다.
“그만해, 모두 젊은 주인님을 위해 그만해!” 주금지는 허리에 찬 검을 뽑아 튼튼한 남자들을 향해 달려들었다.
“싸움을 거는 거냐!”
튼튼한 남자도 맨손으로 맞서며 두 사람은 순식간에 서로를 향해 움직였고, 주변에 있던 임동은 입을 다물지 못했다.
이게 싸움인가?
주금지의 긴 검은 계속해서 상대의 옆구리를 찌르거나 베었고, 튼튼한 남자의 강력한 주먹은 결코 상대의 옷자락에 닿지 못했다. 이 싸움은 마치 둘 다 공기와 싸우는 것과 같았다.
임동은 이제 이해했다. 이건 주금지가 연출한 연극이다. 유일하게 이해할 수 없는 것은 이 연극이 도대체 누구를 위한 것인가 하는 점이었다.
“아버지, 당신들, 무슨 짓을 하는 거예요? 그만해요……”
뒷문 쪽에서 조급하고 고요한 목소리가 들렸다. 임동이 고개를 들어 보니 문 앞에 열여섯, 열일곱 살 정도의 소녀가 서 있었다. 소녀는 연한 붉은색 긴 드레스를 입고 있었으며, 얼굴은 수려했다. 첫눈에는 작고 아담해 보였고, 화려하게 아름답다고는 할 수 없었지만 독특한 매력이 있었다.
“문영, 오지 마…… 이 저주받은 놈들, 다 꺼져!”
그 소리를 듣고 주금지는 원망중보다 더 격앙된 듯 크게 소리치며, 검을 마치 뱀처럼 휘둘러 튼튼한 남자들을 계속 뒤로 밀어냈다.
“이 녀석 너무 강해, 그 소녀를 인질로 잡아.”

“감히!” 주진치가 분노에 차 소리를 지르며 검을 빠르게 뽑아 내뻗었다.
“아야!” 장검이 가슴에서 10여 센티미터 떨어진 곳에서 그 큰 남자는 몸을 뒹굴며 바닥에 쓰러졌다.
주진치는 검을 곧게 세우고, 다른 힘센 남자들에게 겁에 질린 문영을 향해 달려갔다.
린동은 코를 만지며 생각했다. ‘정말 영웅적인 구출이군!’ 그는 문기 고문방으로 오는 길에 장쾌에게 먼저 접근해 문영과 관계를 맺으려 했었다. 하지만 누군가가 먼저 그 일을 해버렸다.
안에서 주진치는 위엄 있는 모습으로 혼자 검을 들고 문영을 뒤에 보호하는 동시에 검기로 힘센 남자들을 공격해 그들을 혼비백산하게 만들었다.
“젠장, 너희들, 기다려! 형제들아, 사람들을 불러와!”
힘센 남자들은 몇 마디 욕을 하고 문기 고문방에서 무리지어 뛰쳐나갔다. 처음부터 끝까지 아무도 린동을 제대로 쳐다보지 않았다.
“소영아, 괜찮니?” 적들이 떠나자 주진치는 급히 돌아서서 걱정스러운 표정으로 문영을 바라보았다.
“괘, 괜찮아…” 문영은 고개를 저으며 빠르게 달려가 문망중 옆으로 가서 조심스럽게 그를 일으켜 세웠다.
“아버지, 괜찮으세요?”
문망중은 고개를 저으며 바닥의 엉망진창을 바라보고 떨었다.
“문백, 소영아, 이 개자식들이 또 올지도 몰라. 여기서 기다리는 것도 방법이 아니야. 그냥 나와 함께 유가에 가서 피하는 게 어때?” 주진치는 두 사람 곁으로 다가가 물었다.
문망중은 옆에 있는 린동을 바라보며 쓴웃음을 지으며 고개를 숙여 말했다. “이 젊은 분, 우리 가게가 큰 재난을 당해 손님을 모실 여력이 없습니다.”
린동은 고개를 저었다. “나는 급히 영석이 필요한데, 주변 고문방들을 다 돌아봐도 부족해. 당신이 일을 마친 후에 접대해도 늦지 않아.”
“늦다니 무슨 말이에요?” 주진치는 이제야 린동의 존재를 알아차리고 짜증스럽게 손을 흔들며 말했다. “가게에 할 일이 있는 것을 보지 못했나? 오늘은 장사를 안 할 거야. 며칠 후에 다시 오세요.”
“당신이 주인인가?” 린동이 차분하게 물었다.
“저, 저…” 주진치는 잠시 말을 잇지 못하고 문망중을 바라보았다. “문백, 어서 정리하고 나와 함께 유가로 가는 게 어때?”
“생사는 운명이에요. 주공을 폐를 끼칠 수 없습니다. 주공께서 할 일이 있으시다면 먼저 돌아가세요! 저는 아직 가게를 정리해야 해요.”
문망중은 고개를 저으며 구부정한 몸을 숙여 손상되지 않은 비석과 옥을 조심스럽게 주웠다.
“아버지…”
문영은 가볍게 부르며 눈물을 글썽이며 그를 따라 물건들을 주웠다.
린동은 마음이 움직였다. 보아하니 문망중은 주진치가 연기를 하고 있다는 것을 알아차린 모양이다. 그렇지 않았다면 이런 태도를 보이지 않았을 테니까.

“소영아, 문백을 설득해 줘!” 주금지는 다시 문영 곁으로 다가가서 급하게 말했다. “관리들이 자주 찾아와서 시비를 거는 일에 대해 이미 조사해 봤어. 문백이 현태어의 40세 생일 때 선물을 너무 적게 줬다고 하더군. 최근 들어 현태어는 문백이 분수를 모른다고 생각해서 폭력을 쓸 생각까지 하고 있어.”
“게다가 오늘 일까지 생각하면, 일단 유가에 가서 피하는 게 낫겠어. 내가 장인어른께 말씀드릴 방법을 찾아볼게. 장인어른의 지위라면 그분 한마디면 현태어도 더 이상 관리들을 보내서 골칫거리를 만들지 못할 거야. 그때 내가 이 사람들의 신분을 밝혀내서 그들을 제대로 혼내준 다음에 다시 돌아오면 돼.”
문영은 문망중을 한 번 쳐다보고는 조용히 고개를 저었다.
“문백, 소영아, 내가 이렇게 하는 것도 너희들을 위한 거야. 굳이 여기서 골칫거리가 찾아오기를 기다릴 필요가 있나?” 주금지는 불만스럽게 가슴을 두드리며 단호하게 말했다. “걱정하지 마. 내 주금지가 있으니 이 두 가지 문제도 반드시 빨리 해결해 줄게.”
문망중은 갑자기 고개를 들어 린동을 바라보며 말했다. “이 젊은이, 영석을 어떻게 쓰실 생각이신가요?”
“당연히 수련용이죠.” 린동이 웃으며 대답했다.
“우리 가게에는 1단계 영석이 여섯 개, 2단계 영석이 하나 있어요.” 문망중은 단호하게 말했다. “만약 젊은이께서 우리 부녀를 며칠 동안 받아주신다면, 전부 드리고 싶습니다.”
린동은 깜짝 놀랐다. 그가 문기 고문점에 온 것은 영석을 사기 위한 핑계에 불과했으며, 진짜 목적은 이 부녀를 만나 그들의 취향과 관심사를 알아내어 적절한 대응책을 세우는 것이었다.
그런데 의도적인 음모가 섞인 영웅적인 구출이 벌어질 줄은 몰랐고, 문망중이 스스로 자신과 함께 가겠다고 제안할 줄도 몰랐다.
문영이 그와 함께 여관에 가고, 장규도 여관에 머물게 하면 이 두 사람을 어떻게 접촉시킬지에 대한 골칫거리를 많이 줄일 수 있을 것이다. 운이 좋다면 장규를 미리 설득해서 여관의 주방장으로 만들 수도 있을 것이다.
“좋아요. 하지만…… 최소한 선금의 절반은 먼저 지불해야 해요.” 린동이 고개를 끄덕이며 말했다.
“물론이죠.” 문망중은 기뻐하며 서둘러 고개를 끄덕였다.
주금지의 표정이 어두워지더니 린동 옆으로 다가가 낮은 목소리로 말했다. “이 녀석, 나는 서란성의 유일한 가문인 유가의 사촌 젊은 주인이야. 곤란한 일을 당하고 싶지 않다면 그 늙은이를 거절해.”
린동은 그 말을 파리가 귀 옆을 날아가는 소리로 여겼다. 청문재 같은 자들이 시비를 거는 것이니, 아무리 그들을 죽이고 싶어도 겉으로는 참아야 했다. 결국 그들은 관리들이니, 여관이 산적들과 결탁했다는 고발만으로도 여관의 경험치를 며칠 동안 잃게 만들 수 있었다.

힘으로 해결할 수 있는 것이라면 그는 누구도 두려워한 적이 없다. 정점에 선 강자들조차도 속였으니, 작은 현의 가문에 불과하다. 어쩌면 현의 통치자보다 더 대단할지도…… 하지만 이 위협은 린동에게는 너무 약하다.