제1장 각성(하)

궈십이는 이마에 붙어 있는 그 물건의 무늬에 매료되었다. 그 무늬들은 매우 아름다워 그에게 큰 편안함을 주었다. 잠시 후, 그는 갑자기 깨달았다. 이것은 영혼의 힘이 자신으로 하여금 이마 위의 것을 선명하게 볼 수 있게 해준 것이라는 것을.
“자, 아이야, 눈을 뜨렴.”
이마 위의 그 물건이 갑자기 사라졌다. 궈십이가 눈을 뜨자, 청의 노인이 자신을 바라보는 시선이 더욱 자애로워진 것을 보았다. 그는 물었다. “할아버지, 테스트는 끝났나요?”
청의 노인은 친절하게 말했다. “십이야, 나를 홍할아버지라고 불러. 서둘러 나가지 않아도 돼. 먼저 내 곁에 있어.” 그는 고개를 돌려 옆에 있는 부무사에게 물었다. “천노는 왔나?”
그 부무사는 공손하게 대답했다. “이미 신부를 보냈으니 곧 도착할 것입니다.”
청의 노인은 고개를 끄덕이며 다음 아이에게 물었다. “아이야, 네 이름은 뭐니?”
“궈십!”
청의 노인은 방금 전의 그 물건을 궈십의 이마에 대고 다시 한 번 요구사항을 말했다. 이번에는 그 물건에서 붉은 빛이 나오지 않고 옅은 노란빛이 은은하게 비쳤다. 노인의 얼굴에는 약간의 아쉬움이 스쳤고, 그는 말했다. “무사의 잠재력이 있군… 음, 평범한 수준이야.” 옆에 있던 부무사는 작은 명패를 꺼내 궈십에게 건네며 말했다. “잘 간직해. 절대 떨어뜨리지 마. 네 가족에게 전해줘.”
이어서 궈단도 무사의 잠재력이 있었다. 궈십삼은 아무런 잠재력도 없어 아무것도 받지 못했다.
궈십이는 조용히 옆에 서 있었다. 그는 대부분의 아이들이 무사의 잠재력을 가지고 있으며, 극소수만이 주술사나 부술사의 잠재력을 가지고 있다는 것을 알아차렸다. 지금까지 그만이 부주의 잠재력을 가진 유일한 사람이었다.
부주의 잠재력이 무엇인지는 잘 모르겠지만, 노인이 자신만을 남겨두었다는 사실만으로도 이 잠재력이 결코 평범한 것이 아니라는 것을 알 수 있었다.
테스트는 정오까지 계속되었고, 절반 정도의 아이들만 남아 있었다. 누군가가 남은 아이들을 데리고 식사를 하러 갔고, 청의 노인은 궈십이를 데리고 사당 밖의 식당으로 갔다. 궈십이는 그 식당에서 궈씨 가문의 족장을 만났는데, 그는 통통한 늙은이로 얼굴에 미소를 띠고 있어 매우 친근해 보였다.
궈씨 가문의 족장으로서, 이 통통한 늙은이는 막강한 권력을 가지고 있었다. 궈씨 가문의 주가와 분가를 합쳐 20만 명이 넘으며, 부속 가문과 개인들까지 합치면 총 인구는 백만 명이 넘는다. 이는 공인된 2등 대가문이므로 족장의 권세는 비범했다. 족장이 직접 동행해줄 정도였으니, 청의 노인의 지위도 짐작할 수 있었다.

족장 곽다관은 마음속으로 매우 기뻤다. 곽씨 가문에서 부주의 잠재력을 가진 아이가 나타났으니 이는 정말 큰 기쁜 일이었다. 그는 미소를 지으며 말했다. “이번에는 장풍 선생님께 폐를 끼쳤군요. 우리 곽가에서 부주사가 나올 수 있다면 그건 모두 장풍 선생님의 공로입니다.”
청의 노인 홍장풍은 웃으며 말했다. “이건 제 공로가 아닙니다. 그 아이에게 잠재력이 없었다면 저도 도와줄 수 없었을 겁니다.”
곽십이는 고개를 숙인 채 밥을 먹었다. 그는 아무 말도 하지 않았지만 마음속으로 계속 생각했다. ‘부주사? 그게 무슨 직업이지? 악귀를 쫓는 건가? 아닐 거야… 그럼 뭐지?’ 그는 생각할수록 혼란스러워졌다. 이 세상은 너무 낯설었다.
음식은 매우 단순했다. 큰 그릇에 담긴 삶은 고기, 무슨 동물의 고기인지는 모르지만 맛은 좋았으며, 또 다른 큰 그릇에 담긴 염장 고기도 있었다. 갈색빛을 띠며 큼직하게 썰어져 있었고, 대나무로 만든 바구니에는 수십 개의 만두가 가득 들어 있었다. 신선한 나물은 없었고, 그저 삶은 고기에 이름 모를 야채를 조금 넣어둔 것뿐이었다.
곽십이는 자신이 음식을 많이 먹을 수 있다는 것을 깨달았다. 한 번에 열 개의 큰 만두를 먹었고, 염장 고기와 고기국까지 먹어도 겨우 반쯤 배부를 뿐이었다. 그는 놀랍게도, 전생에 가장 많이 먹었을 때조차도 지금 이 여덟 살 아이의 식욕에는 미치지 못한다는 것을 알았다.
청의 노인은 더욱 많이 먹었다. 큰 고기 조각을 몇 입에 삼켜버렸으며, 만두도 특이하게 먹었다. 부드러운 만두를 한 움큼 집어 손으로 꽉 쥐어 작은 덩어리로 만든 뒤 한 입에 하나씩 먹었는데, 마치 땅콩을 먹는 것 같았다.
약 열일곱, 열여덟 개의 만두와 고기, 국물을 먹은 후에야 곽십이는 마침내 배부르다고 느꼈다. 그는 멈춰 서서 조용히 족장과 홍장풍이 대화하는 것을 들었다. 두 사람은 말하면서 먹었고, 마치 바람에 날려가는 구름처럼 모든 음식을 깨끗이 다 먹어버린 뒤에야 만족스럽게 입을 멈췄다. 하인이 구리 그릇을 들고 와 두 사람에게 얼굴과 손을 씻게 했고, 곽십이도 따라서 씻었다.
오후의 테스트는 저녁 무렵까지 계속되었다. 곽십이는 자신이 유일하게 부주의 잠재력을 가진 사람이라는 것을 알게 되었다. 100명이 넘는 아이들 중 60퍼센트는 무사의 잠재력을, 8퍼센트는 주사의 잠재력을, 3퍼센트는 부사의 잠재력을 가지고 있었으며, 나머지는 모두 평범한 사람들이었다. 부주의 잠재력을 가진 아이가 발견되어 홍장풍은 이번 테스트 결과에 매우 만족했다.
이때, 오전에 소식을 전했던 천 노인도 도착하여 곽십이의 잠재력을 다시 테스트해 보았고, 그 역시 매우 만족했다. 곽십이는 천 노인이 상당한 위엄을 가지고 있으며, 그의 주위에는 부무사들도 많이 있어서 십여 명이나 되었고, 그들의 살기는 더욱 강렬하여 곽씨 가문의 부무사들보다 훨씬 강했다.

천로가 도착한 후, 홍장풍은 곽십이를 그의 곁에 두었다. 현장에는 또한 네 명의 부사 잠재력을 가진 아이와 아홉 명의 주사 잠재력을 가진 아이들이 있었으며, 곽십이를 포함해 총 열네 명이었다.
각 아이 곁에는 한 명의 부무사가 서 있었지만 곽십이만은 예외였다. 그는 직접 천로에 의해 곁에 데려가졌다.
천로의 이름은 천춘재로, 올해 이미 80대였다. 그는 47세 때 부주사에서 부주사로 승격했으며, 그 이후로 점점 더 높은 수위에 이르렀다. 부주사의 지위는 매우 높았으며, 이 세계에서 부주사는 최상위 존재였다. 단지 무력이 강할 뿐만 아니라 창의력도 중요했으며, 그들은 이 세계의 엔진이었다.
곽십이의 눈에는 천로가 기껏해야 50대 정도로 보였고, 홍장풍보다 훨씬 젊어 보였다. 하지만 두 사람의 대화 태도를 보면 분명히 천로가 주도권을 쥐고 있었다. 홍장풍은 항상 ‘천로’라고 부르며 매우 공손했는데, 이는 동등한 관계에서의 태도가 아니었다.
천춘재의 외모는 매우 위엄 있었으며, 무표정했고, 넓은 얼굴에 높은 콧대를 가졌으며, 눈은 눈구멍 깊숙이 파여 있었다. 검고 짙은 눈썹을 가졌으며, 목소리는 우렁차고 등은 곧게 펴져 있어 군인 같은 기품이 있었다.
곽십이의 침묵과 침착함에 천춘재는 매우 만족했다. 8살짜리 아이가 낯선 사람 앞에서 시끄럽지 않고 조용히 기다릴 수 있다는 것은 일반 아이들이 반드시 할 수 있는 것은 아니었다. 게다가 천춘재는 이 아이의 눈빛에서 조금의 두려움도 없이 오히려 침착함만이 보인다는 것을 알아차렸다. 이는 부주사가 반드시 갖춰야 할 자질이었다.
“십이, 족장이 이미 네 부모님께 알리러 사람을 보냈어. 저녁에 귀객방에서 그들을 맞이할 거야. 너는 나를 따라오기만 하면 돼.”
곽십이가 말했다. “네, 천 할아버지, 홍 할아버지, 감사합니다.”
홍장풍이 웃으며 말했다. “이 아이가 이렇게 예의 바른 것은 드문 일이군.”
천춘재가 말했다. “예의 바르다는 것은 좋은 일이지. 십이, 앞으로 사람을 만날 때 그렇게 과하게 정중할 필요는 없어. 너에게는 부주사의 잠재력이 있으니, 잘 공부해서 성공적으로 부주사가 된다면 네 지위는 달라질 거야. 그때는… 다른 사람들이 너에게 예의를 갖추면 너도 굳이 그렇게 정중할 필요는 없어.”
홍장풍이 고개를 저으며 말했다. “천로, 그는 아직 아이입니다. 그런 말은 그만두세요…”
천춘재가 눈을 부릅뜨며 말했다. “내가 잘못 말했나?”
홍장풍이 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “맞습니다, 당신 말이 맞습니다. 제 부주사님!”
천춘재의 독단적인 성격이 여기서도 드러났다. 그가 말했다. “자, 귀객방으로 가자. 봉도, 너는 다른 사람들과 아이들을 데리고 함께 가거라.”
날카로운 장도와 같이 용맹한 부무사가 한 마디 대답한 뒤 즉시 동료들을 모아 각자 아이들을 데리고 밖으로 나갔다.

귀객방은 외지에서 온 고위 인사들을 전문적으로 모시는 곳이었다. 곽십이는 이곳이 매우 호화로운 곳일 거라고 생각했지만, 실제로 귀객방에 도착해보니 공간이 조금 넓을 뿐 다른 호화로움은 전혀 없었다. 두꺼운 나무로 만든 큰 탁자, 원목 바닥, 벽에 꽂힌 횃불, 큰 덩어리의 고기, 뚜껑이 큰 면빵, 진한 고기국, 그리고 큰 그릇에 담긴 쌀주가 있었다.

귀객방에서 곽십이는 영혼이 각성한 후 이번 생의 부모님을 처음으로 만났는데, 정확히 말하면 아버지 한 분과 어머니 여섯 분이었다. 아버지의 이름은 곽량이고 친어머니의 이름은 곽이씨였다. 이곳에서는 여성의 지위가 매우 낮아, 부주사나 주사무사, 주무사가 되지 못하면 어떠한 지위도 가질 수 없었다. 그들의 존재 목적은 오직 출산뿐이었으며, 아이를 낳아야만 어느 정도의 가정 내 지위를 얻을 수 있었다.

곽십이는 영혼이 환생한 것이며 두 번째 환생이었기 때문에 이번 생의 부모님에 대해 별다른 감정이 없었다. 영혼이 각성하기 전부터 그는 다섯 살 때부터 혼자 살았으며, 부모님과 가까워지고 싶어도 쉽지 않았다.

곽량은 자신의 아들이 부주의 재능을 가지고 있으며 부주사인 진춘재의 눈에 들었다는 사실에 매우 흥분했다. 이는 그가 가문의 보상과 직위 상승을 얻을 수 있다는 뜻이었다. 비록 지금까지도 곽십이의 외모가 어떤지 기억나지 않았지만, 그의 극도로 흥분된 기분에는 아무런 영향을 주지 않았다.

곽십이는 진춘재 옆에 앉아 탁자 위의 큰 고기와 면빵을 보며 저도 모르게 한숨을 쉬었다. 하지만 이 몸은 이런 음식들을 전혀 거부하지 않았고, 고기 냄새가 퍼지면서 입안의 침도 점점 많아졌다.

진춘재가 물었다. “십이, 배고프니?”

곽십이는 고개를 끄덕이며 말했다. “네, 진 할아버지.”

진춘재가 말했다. “먹어라. 그들은 신경 쓰지 마라. 여기 음식은 비교적 소박하니, 공부를 시작하면 부식을 먹게 될 텐데, 그게 진짜 맛있는 음식이며 지금의 음식보다 훨씬 배부르다.”

곽십이도 의아해했다. 얼마 지나지 않았는데 왜 또 배가 고픈지 이해할 수 없었다.

세상이 아무리 크다 해도 밥 먹고 화장실 가는 것보다 중요한 것은 없으니, 일단 먹는 게 우선이었다. 이 나이는 몸이 자라는 시기이므로 어떤 경우에도 굶어서는 안 되었다.

곽십이는 서둘러 젓가락을 쓸 틈도 없이 고기 한 조각을 집어 입에 넣었다. 갑자기 귀에 천둥소리가 울리더니 손에 들고 있던 고기 조각이 모두 떨어졌다. 그는 매우 화가 났다. 도대체 누가 함부로 소리를 지르는 거지?

그때 한 명의 주무사가 뛰어들어 족장 앞에 무릎을 꿇고 천둥 같은 목소리로 크게 외쳤다. “와아아! 족장님, 큰일 났습니다!”

궈십이는 그 “와야야” 하는 소리에 손이 떨리고 살이 떨어질 정도였다. 그 녀석의 목소리는 마치 천둥번개와 같아서 정말 무시무시할 정도였다.
궈다관이 낮은 목소리로 말했다. “폭렬이로구나! 이렇게 시끄럽게 떠들다니, 도대체 어떤 모습이냐! 말해라! 무슨 일이냐!”
이때서야 궈십이는 족장님을 결코 얕보아서는 안 된다는 것을 깨달았다. 그가 보여주는 위엄은 매우 강렬했으며, 귀객방 안의 원래 시끄러운 소음들은 순식간에 사라지고 주위는 고요해졌다. 오직 벽에 꽂혀 있는 횃불들만이 탁탁 하는 가벼운 소리를 내고 있었다.