제4권 암전풍운 제268장 문신 등장

공격할 준비를 하고 있던 초천역은 즉시 행동하지 않고, 오히려 몸에서 매우 교묘하게 부드러운 인피 가면을 꺼내 얼굴에 가볍게 씌운 뒤 정돈했다. 그러다 뭔가 부족한 것 같다는 생각이 들어 자세히 생각해보니 문득 깨달았으며, 아오셰가 그에게 했던 말이 떠올랐다.
눈빛, 가장 중요한 눈빛이다. 아무리 가면이 교묘해도 그녀의 관찰을 피할 수는 없다. 이를 생각하니 초천역은 정말 골머리가 아팠다. 만약 옷으로 눈을 가린다면, 아오셰처럼 똑똑한 여자 앞에서는 오히려 더욱 눈에 띄는 것이 아닐까?
이렇게 생각한 초천역은 마음먹고 내공을 운용해 상체의 옷을 산산조각 내어 단단하고 강건한 근육을 드러냈다. 그런 다음 계속 내공을 운용하자 몸도 순식간에 훨씬 커졌으며, 마치 갑자기 키가 커진 것처럼 보였다. 동시에 그의 온몸은 노란색 빛에 싸였다.
이때 진야는 전육붕과 아오셰 자매들의 포위 공격을 받아 이미 수단이 다 떨어졌으며, 이마에서는 콩알만 한 땀방울들이 끊임없이 흘러나와 차가워지면서 안개가 되어 그를 마치 열병에 걸린 것처럼 보이게 했다.
그의 부하들도 그 28명의 성혈제자들의 공격을 받아 대부분 죽거나 다쳤다. 결국 이번에는 시간적인 문제로 진야는 아오셰 일행의 소식을 듣자마자 아오셰의 첩자를 잡는 기회를 이용해 그 첩자에게 중요한 소식이 있어 직접 보고해야 한다고 말함으로써 아오셰 일행을 유인했기 때문에, 임시로 모인 인원들이었고 고위급 명역의 고수들은 많지 않았다. 원래는 그들에게 예상치 못한 공격을 가하려 했으며, 두 소녀를 상대로는 그들의 실력이 아무리 뛰어나도 지난번처럼 수적 열세로 항복할 것이라고 생각했다.
이번 작전은 시간차를 이용하는 것으로, 방금 생포한 그 첩자를 이용해 아오셰 일행이 눈치채지 못하는 사이에 거짓 정보를 보내는 것이었다. 이것이야말로 효과적인 방법이었다.
하지만 태야는 아무리 계산해도 자신의 계획이 여전히 잘못되었다는 것을 알아차리지 못했다. 단지 태야가 이해할 수 없었던 것은 문제가 도대체 어디서 비롯된 것인가 하는 점이었다. 원칙적으로 그 첩자는 그들의 수혼법 아래에서는 분명히 제정신을 유지할 수 없었으며, 당시 메시지를 전할 때 그도 현장에 있었는데, 아오셰가 오는 내용 중 특별한 암호 같은 것은 전혀 듣지 못했다. 혹시 조직에 배신자가 있는 것일까?

하지만 그가 지금 어떻게 생각하든, 오늘의 패배는 이미 정해져 있었다. 부하들이 하나둘 쓰러지는 것을 보며 태야의 마음은 더욱 혼란스러워졌다. 그의 혼란은 문제가 되지 않았다. 그의 공격에는 곧바로 허점이 생겼고, 전육붕은 그 기회를 잡아 피색劲기를 담은 두 손으로 진야의 등을 내리쳤다. 그로 인해 진야는 몸이 앞으로 숙여지며 앞에 있던 아오셰와 그녀들과 정면으로 맞붙게 되었다.

앞뒤에서 공격을 받은 태야는 고통스러워도 소리칠 수 없었다. 등은 마치 뜨거운 거대한 돌에 맞은 것 같았다. 가슴도 답답해지며 피가 통제할 수 없이 튀어나왔다.

다행히 그 피 덕분에 상대인 아오셰 자매들은 대부분의劲기를 거두고 갑작스럽게 튀어나온 피를 피했다. 그렇지 않았다면 그의 목숨은 그 순간에 끝났을 것이다.

큰 손실을 입은 태야는 서둘러 마음을 가다듬고 집중해서 싸웠다. 그는 아오셰 자매들이 벌린 틈을 이용해 ‘게으른 당나귀가 구르듯’ 하는 공격을 즉시 가했으며, 이미지는 신경 쓰지 않았다.

하지만 진야가 완전히 일어서기도 전에 전육붕은 유령처럼 다시 그의 앞에 나타났다. 그는 길을 막으며 피색劲기가 가득한 주먹 공격을 순식간에 진야의 얼굴로 날렸다.

그때 태야는 막 일어섰을 뿐, 발걸음도 불안정하고 공격도 엉망이어서 효과적인 방어를 할 수 없었다. 그는 간신히 고개를 돌려 전육붕의 주먹이 자신의 오른쪽 어깨에 부딪히게 했다. 어깨뼈가 부서지는 소리가 들리며 태야도 신음소리를 내고 몇 걸음 뒤로 물러난 뒤 더 이상 저항할 힘이 없이 쓰러졌다.

전육붕도 태야의 저항력에 감탄할 수밖에 없었다. 방금 그 주먹의 힘은 그도 잘 알고 있었다. 만약 실력이 약한 사람이었다면 이미 주먹 한 방에 몸의 절반이 날아갔을 것이다. 하지만 태야처럼 급하게 대응하면서도 견뎌낸 것은, 비록 그에게 큰 타격을 주어 저항력을 잃게 했지만, 이는 일시적인 현상일 뿐 실제로는 그의 근본을 해치지 않았다. 이는 그가 단지 신음소리만 내었다는 사실에서도 알 수 있었다.

게다가 현재 상황을 보면, 진야는 이미 쓰러져 숨을 헐떡이며 식은땀을 흘리고 있었지만, 그의 이상한 진기 덕분에 누구도 그가 아직 필사적으로 싸울 수 있는지 확신할 수 없었다.

하지만 전육붕의 노련함에 비해 닝샹은 훨씬 부족했다. 그녀는 적이 쓰러지는 것을 보고 마음속으로 기뻐하며 언니와의 협력은 신경 쓰지 않고 바로 앞으로 나아가 태야를 붙잡으려 했다.

닝샹의 성급함에 비해 아오셰는 결국 경험이 풍부했다. 그녀는 가볍게 소리쳤다. “닝샹, 조심해…”

외치는 순간, 그녀의 몸도 유성처럼 재빨리 날아갔으며, 양손에서는 마치 백옥 같은 차가운 얼음 기운이 생겨나 태야를 향해 쏘아졌다. 이는 그가 죽기 전에 반격할 것을 막기 위함이었다.
전육붕도 동시에 뒤따라가며 같은 생각을 했다. 방금 전 세 사람이 공격했을 때 진야가 보여준 실력은 정말 놀라울 정도였기 때문이다. 그는 자신의 내공을 10할이나 사용했으며, 기린의 혈통에서 비롯된 천지의 기운까지 더했음에도 불구하고, 상대는 세 명에 한 명인 상황에서도 이토록 오랫동안 버틸 수 있었다. 그의 실력이 얼마나 대단한지 짐작할 수 있었다. 혼자 싸운다면 아마도 둘 다 비슷한 실력일 것이다.
세 방면에서의 공격에 직면한 땅 위의 진야는 쓴웃음만 지을 뿐이었고, 결국 천천히 눈을 감았다. 방금 전 전육붕의 주먹에 맞아 몸속의 뼈들이 즉시 부서졌으며, 뜨거운 기운이 순식간에 몸 전체로 퍼져나가 혈액이 마치 끓어오르는 것 같았다. 그래서 그는 남은 모든 내공을 이 에너지를 억제하는 데 쓰느라, 더 이상 저항할 힘이 남아 있지 않았다.
바로 그 순간, 적대적인 네 사람 사이에서 마치 갑자기 하늘에서 사람이 나타난 것처럼, 엄청난 나선형의 힘을 가지고 전육붕과 아오셰 자매 세 명의 공격을 순식간에 막아내고 그들을 밀어냈다.
전육붕과 아오셰 자매는 즉시 몇 걸음 뒤로 물러나 겨우 균형을 잡았으며, 모두 경악한 표정으로 경기장을 바라보았다.
거구의 남자가 보였는데, 그의 몸 주위에는 희미한 달빛이 감돌고 있었다. 차가운 빛을 통해 그의 상체는 거의 벌거벗은 듯 보였으며, 울퉁불퉁한 근육들이 드러나며 거칠고 강건한 인상을 주었다.
얼굴은 잘 보이지 않았지만, 이런 체격과 근육을 가진 사람이라면 분명히 굵은 눈썹과 큰 눈을 가졌을 것이며, 천신처럼 생기지는 않았지만 적어도 문신 수준은 될 것이다!
경기장의 급변하는 상황을 심지어 눈을 감고 죽음을 기다리던 태야도 느꼈고, 무의식중에 눈을 떴다. 눈앞에 노란 빛이 나타나더니 몸이 흔들리며 따뜻한 기운이 밀려들어왔다. 마치 봄바람이 열기를 식혀주는 것처럼, 이전의 뜨거운 기운을 순식간에 사라지게 했다. 태야는 마치 등에 있던 큰 산이 사라진 것처럼 편안함을 느꼈으며, 숨을 여러 번 들이쉬며 방금 전의 답답함을 풀었다.
보아하니 눈앞의 사람은 적이 아닌 친구인 것 같았다. 그의 편에 지원군이 온 것이며, 그 사람의 내공이 매우 높아 그를 구출하는 것은 물론, 역전승도 가능해 보였다.

하지만 도대체 이 사람은 누구일까? 위에서 사람을 보냈는데 그가 어떻게 모를 수 있단 말인가? 이 점만으로도 교활한 태야조차 약간 의심스러워졌다. 하지만 사실이 눈앞에 있었다. 만약 온 사람이 그들의 사람이 아니라면, 어떻게 이런 때에 나서서 도와주고 주저 없이 그의 상처를 즉시 치료해 줄 수 있단 말인가……
진야가 아직 고민하고 있는 사이, 저쪽의 전육붕이 말을 꺼냈다. “친구여, 만약 당신이 우연히 지나가다 개입한 것이라면 말해주지. 여기 정부는 제대로 수사를 진행하며 관련 용의자들을 체포하고 있어. 만약 당신이 그들의 공범이라면, 빨리 마음을 고쳐먹고 저항을 포기하라. 나라와 적대적인 관계를 맺는 것은 결코 좋은 결과를 가져오지 않을 것이다!”
전육붕의 이런 관료적인 말투는 매우 전문적이었다. 상대방의 출신을 묻는 동시에 자신의 신분도 밝혔다. 만약 온 사람이 정말로 부당함을 바로잡으려는 사람이라면 이 말을 듣고 반응을 보일 터였다. 하지만 그렇지 않고 적의 지원군이라면, 그가 보여준 실력으로 볼 때 전육붕이 고민해야 할 것은 오설 자매 둘을 안전하게 데리고 떠나는 방법뿐이었다.
게다가 말하는 동안 전육붕은 주변의 28명 성혈제자들에게 조용히 몇 가지 제스처를 취했다. 하나는 그들에게 조심하라는 뜻이었고, 다른 하나는 남은 전투를 포기하고 천천히 자신에게 다가오라는 뜻이었다. 예상치 못한 상황에 대비하기 위해서였다.
현장에 온 사람은 바로 초천역이었다. 그의 이런 모습을 보면, 설령 오설이 아무리 눈으로 사람을 판단할 수 있다 해도, 지금의 초천역은 온몸이 빛에 싸여 있어 어떻게 그를 알아볼 수 있겠는가.
그래서 오설의 표정도 전육붕과 마찬가지로, 깊은 충격 외에는 전혀 의심스러운 기색이 없었다. 결국 초천역의 이런 모습은 상체가 벌거벗은 것은 물론 체형까지 변해 있었으니, 누가 지금의 그를 방금 연회장에서 플레이보이 같은 모습으로 나타났던 초천역과 연결지을 수 있겠는가.
초천역은 오설에게 이상한 기색이 없자 안심했다. 결국 그는 오설자매의 특별한 능력에 여전히 두려움을 느끼고 있었다. 혹시 그들이 또 다른 능력을 발휘해 사람을 맡아볼 수 있다면, 그때는 정말 당황스러울 것이고 이 모든 변장도 헛수고가 될 테니까.
전육붕의 질문에 대해서는 초천역은 전혀 신경 쓰지 않고 혼자서 땅에 쓰러진 진야를 일으켜 세웠으며, 상황으로 보아 마치 즉시 진야의 상처를 치료하는 것 같았다. 이 모습을 본 전육붕은 화가 나서 분노했으며, 온 사람이 결코 우연히 지나가다 부당함을 바로잡으려는 사람이 아니라는 것을 깨달았다.
그래서 그는 손짓으로 부하들을 모아 전투 준비 자세를 취했다.

하지만 그의 제스처가 끝나기도 전에, 방금까지 태야 곁에 있던 그 사람은 마치 유령처럼 눈부신 빛무리를 동반하며 전육붕의 그 28명의 성혈제자들을 향해 달려들었다.