제45장 약간의 수익

“나는 대체 뭐지?”
암호랑이는 머리에 쓴 모자를 확 잡아뜯었고, 그녀의 눈에는 분노가 계속 타오르고 있었다.
퍽 하는 소리와 함께 청문재가 바닥에 쓰러졌고, 화홍월도 함께 의자에서 떨어졌다.
“부, 부인?”
광전위와 류경송은 모두 암호랑이를 본 적이 있었는데, 모자 아래의 얼굴을 보자마자 다리에 힘이 풀려 테이블을 짚고 있어도 떨리는 다리를 억제할 수 없었다.
“청문재……”
암호랑이는 한 글자씩 크게 소리치며 붉은 눈에서 불길이 뿜어져 나왔다.
“부, 부인…… 저는 그들에게 속아 온 것입니다.”
청문재의 이빨은 계속 떨렸고, 이전의 침착함은 이미 사라진 지 오래였다. 그는 바닥에 엎드려 일어나려고도 하지 못했다.
“속아 온다고? 내가 눈이 멀고 귀가 먹었다고 생각하나? 오랜 정을 생각해 널 버리지 않았을 뿐이야. 정말 잘 말했군! 아주 훌륭해.”
암호랑이는 이를 악물고 뒤에 있던 긴 의자를 확 잡아 들고 몇 걸음 만에 청문재 앞으로 다가가 그의 등을 세게 내리쳤다.
“버려, 널 버리게 해주마, 버리게 해주마……”
쾅쾅 하는 소리가 연이어 들렸다.
“부인, 제발 살려주세요. 다시는 감히 그러지 않겠습니다. 부인, 제발……”
청문재는 고통스럽게 비명을 질렀지만, 아무리 몸부림치며 애원해도 암호랑이의 눈 속 불길은 전혀 꺼지지 않았고, 그녀의 손에서 의자는 마치 비처럼 계속 떨어졌다.
이 순간, 암호랑이는 마치 천신이 내려온 것 같았고, 청문재는 거센 폭풍에 시달리는 작은 꽃과 같았다. 그 광경을 본 임동조차도 마음이 잔인해질 수밖에 없었다.
“이 더러운 창녀야, 감히 우리 부인을 암호랑이라고 욕하다니, 내가 네 입을 찢어버릴 테다……”
하녀의 성격도 암호랑이만큼이나 격렬했다. 부인이 이미 손을 들었으니 막아봤자 소용없다는 것을 깨닫고 대청을 훔쳐보았지만 류수의 모습은 보이지 않았다. 그녀는 암호랑이를 흉내 내어 뒤에 있던 의자를 잡아 들고 화홍월을 향해 달려갔다.
광전위 일행은 당황했다. 임기여관을 위해 정성스럽게 준비한 이 큰 극이 어떻게 이런 결과로 변했단 말인가?
암호랑이가 어떻게 작은 여관에 와서 식사를 하러 올 수 있단 말인가?
우연인가, 아니면 일부러인가?
세 사람은 무력하게 테이블에 기대어 임동을 바라보았고, 그들의 눈에는 깊은 공포가 가득했다.
현장은 엉망진창이었고 혼란스러웠다.
임동은 왕육제에게 눈짓을 보냈고, 왕육제는 달려왔다.

“모든 직원들을 불러서 싸움을 말리게 하고, 광톈웨이와 그의 두 동료도 안으로 끌고 들어가라. 상황이 더욱 혼란스러울수록 좋다. 삼각안에게 오늘이 바로 그가 실력을 발휘할 때라고 전해라.” 린둥은 의미심장하게 말했다. “올라가서, 사람들이 그게 종이인지 은전인지 구분할 수 없을 정도로 밟아야 한다.”
왕류즈는 이 말을 듣고 거의 흥분해서 땅에 엎드려 절할 뻔했다.
주인님은 정말 위대하십니다!
얼마 지나지 않아, 류수가 뒷마당에서 정노인의 다리를 주무르며 아직 상황을 모르고 있는 것을 제외하고, 왕류즈의 지시에 따라 열 명이 넘는 직원들이 몰려들어 광톈웨이와 그의 두 동료를 함께 인파 속으로 밀어넣었다.
“광 사장님, 류 사장님, 빨리 현태야를 구해주세요.”
“이 사람은 누구야! 현태야까지 때릴 수 있다니, 내가 어떻게 널 혼내주마.”
“현태야가 부인을 부르는 소리 못 들었어? 바보야, 현령의 부인 말고 누가 우리 현태야를 때릴 수 있겠어?”
“부인님, 제발 머리는 때리지 마세요! 머리를 때리면 사람이 죽을 수 있어요.”
직원들이 합류하자 상황은 더욱 혼란스러워졌고, 가끔 광톈웨이와 류징송이 밀지 말라고 소리치는 목소리도 들렸다.
삼각안은 인파 사이를 오가며 때로는 광톈웨이 뒤에, 때로는 류징송 옆에 서서 직원들이 방해하는 틈을 타 가끔씩 쳉원채를 몰래 만지기도 했다…
혼란스러운 소동은 20분 이상 계속되었고, 대청에는 종이 조각들이 가득했다. 계속 이런 식으로 가면 현태야의 비명 소리는 더 많이 들을 수 있겠지만, 여관이 다시 문을 열어 경험치를 얻는 데 방해가 될 터였다. 린둥은 즉시 왕류즈에게 사람들을 갈라놓으라고 지시했다.
“은전이야, 내 은전이…”
광톈웨이는 한 손으로는 반 다발의 은전을 움켜쥐고, 다른 한 손으로는 땅에 흩어진 종이 조각들을 미친 듯이 움켜쥐었다.
류징송은 몸을 떨며 고개를 숙이자, 그의 옷 속에서 은전의 절반가량이 삐져나왔다. 그 두께를 보고는 즉시 비명을 질렀다.
“맙소사! 누가 내 은전을 밀어낸 거야?”
“은전? 너희 둘이 부추기지 않았다면 이 개자식도 대낮에 그 요정과 친밀하게 지내지 못했을 거야. 내가 너희를 죽여버릴 거야…”
이런 비명 소리에 이끌려 암호랑의 분노는 순식간에 다른 곳으로 옮겨갔고, 그녀는 손에 든 의자 절반을 들어 세 사람을 향해 달려들려 했지만 린둥이 그녀를 붙잡았다.
“부인님, 때리면 안 돼요! 계속하면 온 도시에 소문이 퍼질 거예요. 밖을 보세요, 이미 많은 사람들이 구경하고 있어요.”
암호랑이 고개를 들어 보니, 밖에는 실제로 많은 구경꾼들이 서 있었다.
“제가 직원들을 시켜 먼저 당신들을 보내드릴게요. 걱정 마세요. 오늘 직원들은 아무것도 못 봤다고 장담합니다.” 린둥은 일부러 광톈웨이와 그의 두 동료를 흘깃 쳐다보며 낮은 목소리로 말했다. “어떻게 생각하세요?”
암호랑은 무의식적으로 세 사람을 쳐다보았고, 눈에는 여전히 분노가 있었지만 진정되어 고개를 끄덕였다. “린 주인님, 정말 고마워요!”

린동은 즉시 힘이 센 류하오와 장예에게 청문채를 업으라고 지시했다. 광다지와 옷차림이 엉망인 화홍월 세 명에 대해서는 눈짓 한 번으로 왕류즈가 사람들을 데리고 그들을 밀어냈다.
사람들이 모두 떠나자 린동은 웃으며 뒷마당으로 돌아갔다. 그가 도착하자마자 왕류즈와 삼각안도 바로 뒤따라왔다.
돌 탁자에 앉아 은토끼를 탁자 위에서 밀어내자 린동의 눈썹이 살짝 올라갔다. 삼각안은 미소를 지으며 은전 뭉치를 꺼내 린동 앞에 내밀며 헤헤 웃으며 말했다. “한 사람당 절반쯤 가져갔어. 나머지는 흩어진 것처럼 꾸며놓았으니 아무도 의심하지 않을 거야.”
린동은 은전들을 훑어보았다. 액면가는 모두 100량짜리인 것 같았고, 두께로 보아 대략 4천량은 될 것 같았다.
“주인님, 이번에는 정말 큰 수익을 거뒀어요. 한 번에 최소 3천량의 은자를 벌었으니, 여관을 운영하는 것보다 훨씬 쉬워요.” 왕류즈는 기뻐서 날뛰었다. 이미 절벽 끝으로 내몰린 상황에서도 그 암호랑은 사태를 더 키우고 싶어 하지 않았다. 그는 이미 싸울 준비를 하고 있었는데, 주인님의 몇 마디 말로 위기를 해결해버렸다.
다른 사람이었다면, 왕류즈는 그 암호랑의 정체를 알고 있어도 절벽으로 내몰리거나 무력으로 저항할 수밖에 없었을 것이라고 믿었다.
“그렇게 많지 않아. 2천량도 확실하지 않아.” 린동은 웃으며 말했다. “사람을 시켜 추풍성에 금소를 사오게 하고, 류수에게 그것을 가지고 현청에 가서 암호랑을 만나게 하면 이 문제가 진정으로 해결된 거야. 그렇지 않으면 암호랑이 은자를 탐하지 않을 거라고 생각해? 게다가 암호랑이 나중에 오면 규칙대로 은자를 받아야 해.”
왕류즈는 당장 불만스러워하며 얼굴에 불만이 가득했다. 금소가 하나 줄어들면 암호랑이 매일 받는 20량도 6~7량으로 줄어들 테니, 결국 벌어들이는 은자도 그리 많지 않을 것이었다.
“알았더라면, 아까 삼각안에게 그 탐욕스러운 개관리를 몰래 죽이게 했을 텐데. 다들 분명 암호랑이 죽인 줄 알 거야. 그러면 금소도 아낄 수 있었을 텐데.”
린동은 고개를 저었다. 그렇게 간단할 리가 없다. 그는 이미 삼각안에게 그 일을 시켰을 것이다.
관리를 죽이는 것은 대한국에서 가장 큰 금기사항이다. 그 이유는 조정 외에도 종문과 조정의 통제를 받지 않는 무사들이 있기 때문이다.
오늘 현령을 죽여도 조사하지 않으면, 내일은 누군가 지부를 죽이려 할 수도 있고, 모레는 군수나 심지어 황족까지 죽이려 할 수도 있다. 훗날의 문제를 막기 위해 대한국은 관리 살해 문제를 그 어떤 것보다도 중요하게 여긴다.
만약 오늘 정말로 청문채를 죽였다면, 그 결과는 몇 달 전에 부자주를 죽인 것보다도 더 심각할 것이다.

부자주를 죽이고 들통나면, 기껏해야 고환종이나 다른 대종문에 투항하는 수밖에 없으며, 그 부태사도 할 수 있는 것은 그저 무력하게 바라보는 것뿐이다. 만약 정문재를 죽인다면 대한국에는 천위각이라는 기관이 있는데, 이 기관은 대한국에 충성하고자 하는 무사들을 모시는 곳이며, 그 안에는 탐찰방이라는 조직이 있다. 탐찰방의 사람들은 평소 관리들의 사망 원인을 조사하는 것을 임무로 한다.
정문재를 죽인 뒤 악녀에게 죄를 뒤집어씌워 관리들을 속이는 것은 어느 정도 가능하지만, 탐찰방의 사람들이 나서면 정문재의 진짜 사망 원인을 쉽게 알아낼 수 있다. 그때가 되면 고환종으로 도망쳐도, 대한국과 종문들이 서로 간섭하지 않는 규칙이 있긴 하지만 고환종은 작은 종문에 불과하고 애초에 잘못이 있으므로 사람을 넘기지 않으면 분명 천위각의 학살을 당할 것이다.
대한국의 모든 무사들의 힘을 결집한 천위각은 고환종은 말할 것도 없고 대종문조차도 신중하게 생각해야 할 존재이며, 오직 혼자서 활동하는 정점의 강자들만이 이러한 살인 행위를 경멸할 수 있다.
“동료들에게 전해라, 오늘 일은 절대 밖에 알려져서는 안 된다. 각자 은화 20냥씩 주고, 삼각안의 공로가 가장 크니 300냥을 준다.”
은화를 벌는 것은 사소한 일이고, 여관 시스템의 경험치가 진짜 중요하다. 곧 3레벨로 올라갈 텐데, 새 여관이 문을 열었는데도 레벨이 오르지 않으면 곤란하다. 잠시 생각한 뒤, 린동은 계속 말했다. “할 일 없으면 다들 바쁘게 움직여라! 대청을 빨리 정리하고, 손님이 없으면 사람을 보내 거리로 나가 손님을 끌어오라. 한 시간 안에 예전의 영업 상태로 돌아가야 한다. 그리고 새 여관은 또 반 달쯤 있으면 문을 열 수 있으니, 폭죽을 많이 준비해두어라. 그때 하룻밤 내내 터뜨려야 한다!”
두 사람은 서둘러 고개를 끄덕였다.
두 사람이 떠난 후, 린동은 옆에 있는 은토끼를 바라보며 웃으며 방으로 돌아가 수련했다.
여관 시스템이 업그레이드되고, 새 여관이 문을 열며, 실력도 곧 영동기 2중에 도달할 것 같은 상황, 세 가지 큰 행운이 곧 찾아올 텐데, 오늘은 조금 더 돈을 벌었다. 기분이 좋아진 린동은 당분간 이 꼬마를 그냥 놔두기로 결정했다.