제46장 3급 임무

딩: 축하합니다. 여러분의 여관 경험치가 최대치에 도달했습니다. 업그레이드 임무 ‘절정의 요리사 영입’을 획득했습니다.
갑자기 울려 퍼진 시스템 알림에 임동은 황급히 주먹을 휘둘렀다.
카바카바……
은토끼는 당근을 물고 집중한 척하고 있었지만, 사실은 임동의 일거수일투족을 주의 깊게 살피며 그의 갑작스러운 공격에 대비하고 있었다.
3급이다. 업그레이드 임무만 완료하면 여관 시스템도 3급이 된다!
임동은 얼굴을 세게 문지르며 한참을 보낸 뒤에야 마음속의 흥분이 서서히 가라앉았다.
당장 해야 할 일은 단연코 업그레이드 임무를 빨리 완료하는 것이었다.
업그레이드 임무는 모두 무작위로 주어지며, 난이도도 사람의 운에 달려 있다. 이번 임무는 절정의 요리사를 찾는 것으로, 지난번 절정의 직원을 찾던 것보다 분명히 훨씬 어려웠다.
잠시 심사숙고한 뒤, 임동은 곧바로 로비로 달려가 바쁘게 새 여관 개장 준비를 하고 있던 왕류즈를 불러냈다.
“소류, 인력을 찾아보세요. 많을수록 좋아요!”
왕류즈는 새 여관의 사소한 일들로 인해 짜증이 나 있었는데, 이 말을 듣고는 기분이 좋아져서 말했다. “주인님, 문제라도 있나요?”
임동은 웃음기 섞인 한숨을 쉬며 말했다. “문제가 있어서 당신이 이렇게 기뻐할 일인가?”
왕류즈는 어색하게 웃었다.
“저는 요즘 매일 여관에 있으니 무슨 문제가 있겠어요? 당신이 사람을 찾으라고 한 건 샤란성에 요리 실력이 뛰어난 요리사가 있는지 알아보라는 뜻이죠.”
“요리 실력이 뛰어난 요리사?” 무슨 일인지 이해한 왕류즈는 약간 실망한 듯 무력하게 말했다. “샤란성에서 요리 실력이 뛰어난 요리사라면 아마도 복래주점의 요리사들뿐일 겁니다. 하지만…… 복래주점은 이미 7~8일째 문을 닫았고, 광전웨이와 요리사들도 행방을 알 수 없습니다. 들리는 바로는 주점을 다른 사람에게 팔고 다른 현에서 주점을 열었다고 하더군요.”
임동은 고개를 저었다. 복래주점의 몇몇 요리사들은 샤란성에서는 요리 실력이 뛰어나다고 할 수 있지만, 나이가 모두 40대를 넘었기 때문에 절정의 요리사의 초기 속성을 가질 가능성은 전혀 없었다.
잠시 생각한 뒤, 임동이 말했다. “이 일은 매우 중요해요. 샤란성의 모든 주점과 여관, 심지어 면가게나 야식 가게도 놓쳐서는 안 돼요. 만약 여전히 찾지 못하면 모두를 추풍성으로 보내세요. 돈은 문제가 아니에요. 중요한 것은 사람을 찾는 것입니다. 한 가지 기억하세요. 나이가 많을수록 요리 실력에 대한 요구도 높아집니다.”
“음! 바로 처리하겠습니다!”
왕류즈는 고개를 끄덕이고 몇 걸음 걸어간 뒤 갑자기 다시 돌아왔다.
“주인님, 요리 실력이라고 하니…… 문득 한 사람이 생각나네요.”
임동의 얼굴에 기쁨이 번졌다. “누구죠?”

“면가의 주인이야.” 왕류즈는 잠시 떠올린 뒤 말했다. “2년 전 지나가다가 한 끼 먹어봤는데, 평범한 집밥 몇 가지였지만 정말 맛있어서 혀까지 삼켜버릴 것 같았어. 하지만 그 사람은 키도 크고 몸도 크며, 목소리도 엄청 컸고 성격도 급했어. 한 번 가본 후로는 더 이상 가지 못했지.”
“가지 못했다고?” 린동은 이해할 수 없다는 표정을 지었다.
왕류즈는 어색하게 웃으며 말했다. “겨우 십여 문짜리 돈 때문에 그 사람이 칼을 들고 두 블록이나 나를 쫓아왔어.”
그제야 린동은 이 사람도 예전에 공짜로 밥을 먹는 사람이었다는 것을 기억해냈다.
“면가는 어디에 있지?”
왕류즈는 머리를 두드리며 한참을 고민한 뒤 대략적으로 말했다. “홍고거리에 있을 거야.”
“좋아, 내가 가서 보고, 너는 계속 사람을 찾아봐.”
기회를 놓치지 않으려는 린동은 지난번 업그레이드 임무에서 유수가 갑자기 나타난 것을 떠올리며 이번에도 한 번에 성공하기를 바라며 즉시 결정을 내렸다.
여관을 나온 두 사람은 각자 행동을 시작했고, 위치를 떠올린 린동은 곧바로 홍고거리로 향했다.
홍고거리를 세 번이나 돌아본 후, 린동은 왕류즈의 말을 의심하게 되었다.
홍고거리 끝쪽의 작은 골목 입구에는 면가가 있었고, 주인도 실제로 키가 크고 몸집이 컸으며, 멀리서 봐도 적어도 190cm는 되어 보였다.
하지만 거리에는 사람들이 붐비고 점심시간이 가까워지면서 면가에 있는 네 개의 테이블에는 손님 한 명도 없었다.
어쩔 수 없이 린동은 마음이 내키지 않았지만 그래도 한 번 가보기로 했다.
테이블에 앉자마자 주인이 빠르게 다가와 웃으며 인사를 했지만 말은 하지 않았다.
헝클어진 머리에 수염이 가득한 얼굴, 큰 눈동자. 그 위에 우람한 체격까지 더해져 거리에 서 있기만 해도 아이들은 길을 피할 것 같았고, 린동은 그 모습만으로도 3미터 반경 안에는 아무도 다가오지 못할 것이라고 생각했다.
린동이 말했다. “주인님, 양춘면 한 그릇 주세요. 반찬은 뭐가 있나요?”
수염 난 남자는 입을 크게 벌리고 웃으며 나무판을 린동 앞에 내밀었다.
아래를 내려다보니 그 위에는 배추볶음, 달걀프라이, 돼지고기 볶음 가지 등 여러 가지 음식 이름이 적혀 있었다…
메뉴가 있었나?
왕류즈가 했던 말이 떠오른 린동은 마음이 움직여 고개를 들고 말했다. “목소리가 너무 커서 저를 놀라게 할까 봐요?”
수염 난 남자는 급히 고개를 끄덕였다.
“괜찮아요. 아무리 목소리가 커도 저는 놀라지 않아요.” 린동은 웃으며 손을 흔들며 말했다. “특별한 요리는 없나요?”
“제가 요리하는 건 뭐든지 잘해요! 손님께서 원하는 대로 주문하시면, 메뉴에 있는 음식이라면 반드시 만족하실 거예요!” 수염 난 남자는 가슴을 두드리며 말했다.
그의 목소리는 천둥처럼 울렸고, 린동이 미리 마음의 준비를 했음에도 불구하고 귀가 아플 정도였다.
그 목소리는 정말로 컸으며, 거의 소림의 사자후에 견줄 만했다.

린동은 수염 난 그의 요리 실력에 어느 정도 자신감을 가지게 되었다. 면가게의 장사가 안 되는 것은 대부분 그의 큰 목소리와 외모 때문이었다. 그런 강렬한 이미지와 목소리라면 평범한 사람들은 다시 오지 못할 것이다.
“목판에 적힌 음식, 하나씩 주문할게!” 린동은 탁자 위에 은화 한 두 냥을 올려놓았다.
“알겠습니다! 손님, 잠시 기다리세요. 곧 준비됩니다.”
수염 난 남자는 기뻐하며 입술을 핥고, 거리 저편까지 들릴 정도로 크게 외친 뒤 바쁘게 움직이기 시작했다.
얼마 지나지 않아 향긋한 냄새가 풍기며 매끄러운 양춘면 한 그릇이 탁자 위에 나왔다.
린동은 입이 심심해져 그 그릇을 들고 한 모금 마셨다. 국물은 맑고 맛이 신선했다.
면을 다시 한 입 먹어보니 담백하고 상큼하며 부드럽고 매끄러워, 린동은 저도 모르게 수염 난 남자에게 엄지손가락을 치켜세웠다.
수염 난 남자는 순진하게 웃으며 살코기 한 조각을 잘라 오른팔을 휘둘렀다. 칼빛이 번쩍이는 모습은 린동의 눈에도 황홀할 정도였다.
잠시 만에 그 살코기 조각은 길이와 굵기가 거의 같은 고기丝들로 변했다. 수염 난 남자가 청고추 열두 개를 각각 여덟 조각으로 자르는 모습을 본 린동은 이미 환한 미소를 지었다.
이 정도 칼솜씨라면 유명 셰프와 견줄 수 있을 정도였다.
그동안 수염 난 남자가 바쁘게 움직이는 사이 린동은 가끔 질문을 던졌고, 그 답변들은 그의 확신을 더욱 굳혔다. 업그레이드 임무는 성공할 것이 분명했다.
수염 난 남자의 이름은 장취이로, 나이는 그리 많지 않아 올해 스물두 살이었다. 어릴 때부터 면가게를 운영하던 삼촌의 보호를 받으며 자랐으며, 삼촌이 3년 전에 세상을 떠난 후 그가 이 면가게를 이어받았다. 장사는 시들했지만 예전에 조금 모아둔 은화 덕분에 겨우 버틸 수 있었다.
얼마 지나지 않아 색깔이 선명한 청고추 고기丝 한 접시가 나왔다. 린동은 젓가락으로 한 가닥 집어 입에 넣었다. 따뜻하고 부드러우며 맛이 좋았다. 실란성과 같은 곳에서라면 어느 식당에서든, 비록 음식이 평범해도 메인 요리로 충분했다.
양파 볶음 계란도 맛보고 나니 린동은 이미 목표가 바로 눈앞에 있다고 확신할 수 있었다.
“장취이, 요리 실력이 이렇게 좋은데 왜 큰 식당에서 주방장으로 일하지 않나요?”
그러자 천둥처럼 큰 목소리가 들려왔다. “어디서요! 제 이런 목소리와 외모로 누가 저를 원하겠어요? 게다가… 이 면가게가 저를 10여 년간 부양해주었고, 삼촌이 저에게 남긴 유일한 것이기도 해요. 굶지 않는 한 계속 운영할 거예요. 그리고…”
“또 뭐가 있나요?” 린동이 물었다.
수염 난 남자는 고개를 저었다. 그 후 린동이 어떻게 우회적으로 물어보든 그는 다른 이유를 말하려 하지 않았다.
목소리가 크고 외모가 그렇다고 해서 웨이터로 일하는 데는 전혀 문제가 없었다.

강규가 자신을 키워준 면전을 버리려 하지 않는 것은 큰 문제가 아니었다. 유수는 여관에 온 지 아직 3개월도 되지 않았지만, 이미 왕육점 일행보다 한 발 앞서 3레벨로 올랐으며, 말솜씨도 비약적으로 향상되어 강규를 쉽게 설득할 수 있었다.
린동이 골머리를 앓는 것은 강규가 도저히 말하려 하지 않는 또 다른 이유 때문이었다. 증오? 여자? 강규가 말하려 하지 않는 것은 분명 이 두 가지와 관련이 있을 텐데, 말투로 보아 후자의 가능성이 90%는 될 것 같았다.
어쩔 수 없이 메뉴판에 적힌 모든 음식을 다 맛보았지만 여전히 아무것도 알아내지 못한 린동은 마음이 불편했지만 어쩔 수 없이 자리에서 일어나 작별 인사를 했다.
단전의 기운은 이미 정점에 가까워져 돌파가 임박해 있었고, 여관 업그레이드 임무에 조급해하긴 했지만 린동은 이성적으로 삼각안을 불러서 홍고거리와 주변 거리에 있는 미혼 여자들과 강규의 행동이 이상해지는 시점 등을 조사하도록 했다.
왕육점 쪽은 아직 취소하지 않았으며, 두 가지 대비책을 세우는 것은 그저 조금 더 돈을 쓰는 문제일 뿐이었다.