제4권 암전풍운 제217장 분위기 메우기

자습 시간에 다른 학생들의 주의도 모두 백뢰의 허풍 섞인 말에 끌려, “천년 만년” 나타나지 않았던 초천역이 갑자기 교실에 나타나도 아무도 눈치채지 못했다.
백뢰가 소리친 뒤 심하게 기침을 하고는 잠시 침묵한 뒤, 사람들의 재차 묻는 질문에 이렇게 말했다. “음, 이거요? 제가 학교 사무처에서 알아온 최신 소식인데, 우리 학교와 북경대, 칭화대가 함께 연합 무술팀을 구성해서 국제 친구들의 방문을 맞이한다고 합니다. 다들 대학생들이라고 하고, 순수한 무술 교류와 국제 우호 증진을 위한 것이라고….”
“흥… 쉿…” 백뢰가 말을 끝내기도 전에 교실은 쉿 소리와 경멸의 목소리로 가득 찼다. 모두 백뢰가 놀라운 가십을 들려줄 줄 알았지만, 결과는 모두를 극도로 실망시켰다. 분명히 이런 무술 교류에는 아무도 관심이 없는 듯했다.
“이봐… 이봐… 제 말 좀 들어봐…” 백뢰는 또 뭔가 말하려 했지만, 그의 목소리는 교실 안의 수군거림 속에 묻혀버렸다.
하지만 백뢰는 기대한 효과를 얻지 못해 실망하지 않았다. 오히려 침착한 표정으로 마치 에너지를 모으는 듯 잠시 멈춘 뒤, 갑자기 힘차게 소리쳤다. “전날 칭화대에 입학한 설휘휘도 참가한다고 하더군요…”
백뢰의 외침과 함께 교실의 온갖 소음이 즉시 멈추고 교실은 순식간에 조용해졌다. 정확히 5초간 침묵이 이어졌고, 5초 후 다시 화산이 폭발한 듯한 소리가 울려퍼졌다. 분노한 학생들이 백뢰 주위로 몰려들어 이번에는 그의 목소리뿐만 아니라 그 자신까지도 덮어버렸다…
초천역도 크게 놀랐지만, 그의 놀라움에는 두 가지 의미가 있었다. 첫째, 어젯밤에 큰 타격을 받고 신체적으로 고통받은 백뢰가 어떻게 그런 가십에 관심을 가질 수 있을까? 둘째, 백뢰가 말한 가십과 관련해, 며칠 전에야 입학 절차를 마친 설휘휘에 대한 소식이 이렇게 빠르게 퍼졌으며, 국제 대학생 무술 교류회에도 참가한다는 소식인데, 그는 설휘휘가 그런 말을 한 적이 전혀 없다는 것이었다. 이 몇 날 동안 설휘휘는 그들과 함께 있었고, 시간도 없었으며, 아무 이유 없이 이 교류회에 참가했다는데, 혹시 오늘 아침에야 일어난 일인가?
초천역은 지금 둘러싸여 있는 그 사람을 정말로 존경하지 않을 수 없었다. 짧은 몇 마디로 그의 호기심까지 자극해낸 것이다.

한참 소동이 있은 뒤에야 백뢰는 사람들의 감정이 점차 진정되는 가운데 포위를 빠져나와 조금 더 한가한 곳을 찾아 땀에 젖은 두 손을 문지르며 과장된 목소리로 말했다. “와, 이 사람들의 열정이 너무 심해서 도저히 견딜 수가 없어!”
하지만 그의 표정에는 전혀 견디기 힘들어하는 기색이 없었다. 오히려 그는 자만에 찬 표정을 짓고 있었는데, 초천역은 그가 또다시 모든 이들의 주목을 받는 상황을 즐기고 있다는 것을 너무나 잘 알고 있었다.
“음, 쿨럭, 동지들, 학우들, 사랑하는 여성분들과 소녀들, 이제 여러분이 궁금해하는 문제들에 대해 자세히 설명해 드리겠습니다…” 백뢰는 결국 사람들의 연이은 질문과 요청 속에서 천천히 말을 꺼냈다.
이번 국제 대학생 무술 교류회는 북대, 청대, 북부학원 세 기관의 지리적 위치가 가까워 각 기관에서 무술 동아리 회원 5명씩 참가시키기로 했으며, 청대를 행사 장소로 삼아 15일간 무술, 격투, 경기 기술 교류를 진행할 예정이었다.
주 행사 장소가 청대로 정해지면서 이번 교류회의 영향력을 높이기 위해 청대는 갓 입학한 설휘휘도 참가시키려 했지만, 이 사실은 아직 공개되지 않았으며 설휘휘 본인조차 모를 수도 있는 내부 정보였다. 백뢰가 어떻게 이 사실을 알았는지는 알 수 없었다.
그러나 곧 백뢰는 또 하나의 놀라운 소식을 전했다. 바로 이번에 학교에서 배정된 5개의 참가 자리 중 무술 동아리 회장과 부회장이 2개를 차지하고, 나머지 자리는 모두 그의 손에 들어간다는 것이었다!
이 충격적인 소식에 반 전체의 분위기가 다시 뜨거워졌다. 늑대와 호랑이 같은 남학생들은 말할 것도 없고, 평소에 조금만 걸어도 피곤하다고 하던 여학생들조차 눈을 반짝이며 백뢰를 쳐다보았다…
백뢰는 마침내 소망대로 모든 이들의 주목을 받으며 황홀한 표정을 지었다. 하지만 좋은 기분은 오래가지 않았다. 곧 상황은 통제 불능 상태가 되었고, 백뢰를 둘러싼 사람들은 더 이상 그를 환영하는 것이 아니라 그를 ‘밀어붙이기’ 시작했다! 백뢰의 얼굴에는 자만스러운 표정 대신 얼굴이 붉어지고 이마의 혈관이 돋아나며 눈이 튀어나와 마치 숨을 쉴 수 없는 것 같았다.
이때 백뢰는 내심 당황했을 것이다. 그는 정말로 밀려서 숨을 쉴 수 없었으며, “모두들 밀지 마세요”라고 외치는 것조차 사치가 되어버렸다. 숨을 참느라 목소리조차 나오지 않았다.

백뢰가 필사적으로 양손을 벌리며 마지막 발버둥을 치고 있을 때, 몸에 조금이라도 공간을 만들어 숨을 쉬려고 애쓰던 그는 마침내 주변에 서 있는 초천역을 보고는 마음속으로 크게 기뻐하며, 움직일 수 있는 유일한 팔 위쪽 부분을 들어 초천역 쪽으로 흔들기 시작했다. 그의 눈빛에는 초천역이 당장 자신을 이 고통스러운 상황에서 구해주기를 간절히 바라는 의지가 가득했다.

초천역도 앞서 백뢰의 ‘바람을 부르고 비를 부르는’ 능력에 깊은 감탄을 표하며 어쩔 줄 몰라 했고, 큰 사람들이나 포채 같은 이들을 찾으려고 했다. 그런데 이전까지 자만에 찬 표정이었던 백뢰가 얼굴을 붉히며 그를 바라보고 있었고, 마치 무언가를 전하려는 듯한 절박한 눈빛을 보내고 있었다.

초천역은 처음에는 당황했지만 곧 백뢰의 뜻을 이해했다. 그것은 백뢰의 이상한 표정 때문이 아니라, 초천역이 백뢰의 몸속에서 울결되고 막힌 기운을 감지했기 때문이었다. 그래서 그는 재빨리 기운을 밖으로 방출하여 백뢰 주위에 모인 열광적인 군중들에게 퍼뜨렸다. 그런 다음 초천역은 소리 없이 기운을 밖으로 밀어내어 순식간에 모든 사람들을 뒤로 밀어냈다.

하지만 초천역의 기운 조절 능력은 실로 뛰어난 수준에 이르러 있었다. 뒤로 밀려난 학생들은 아무것도 눈치채지 못했으며, 주변에서 지켜보던 사람들도 전혀 느끼지 못했다. 마치 모든 사람이 약간씩 뒤로 물러선 것처럼 보였지만, 가장 안쪽에 있던 백뢰를 제외하고는 다른 사람들끼리는 전혀 움직이지 않은 것처럼 보였다.

숨을 돌릴 수 있게 된 백뢰는 망설임 없이 곧바로 허리를 굽히고 가슴을 움켜쥐며 크게 숨을 쉬었다. 그 모습은 초천역의 눈에는 매우 비참해 보였다. 도대체 왜 이러는 걸까?

“여러분, 다투지 말고, 빼앗지 말아주세요. 죄송하지만 남은 세 자리는 이미 선택된 사람이 있습니다. 그 자리는 우리 북부 오걸 중에서 나올 것입니다. ‘남의 이익은 남에게 가지 않는다’는 말이 있죠. 여러분, 저희를 응원해 주세요!” 백뢰는 자신이 이런 숨 돌릴 기회를 얻은 것이 전적으로 초천역 덕분이라는 것을 잘 알고 있었기에, 다시 소동이 일어나는 것을 막기 위해 숨을 돌리자마자 즉시 테이블 위로 뛰어올라 진실을 말했으며, 더 이상 우회하지 않았다.

그러나 백뢰가 진실을 말하자마자 교실 안에는 “응원합니다!”라는 목소리들이 연이어 터져 나왔다. “젠장…… 쯧…… FUCK…… 어지러워…… 죽어버려…… 퉤……”

불만은 불만대로, 욕설은 욕설대로 있었지만, 동료들의 감정은 점차 진정되었고, 목표도 더 이상 백뢰에게로 향하지 않았다. 결국 그들 북부오걸들의 굳건한 관계를 생각하면 더 이상 기회가 없다는 것을 알고 있었기에, 그들이 고민해야 할 것은 다른 방법을 찾아 이른바 국제교류 무술단에 잠입할 수 있는지 여부였다.
“천역, 정말 고마워. 이 자리는 네 것이야!” 마침내 초천역 곁에 도착한 백뢰는 감격에 겨워 말했다.
“이 자식, 또 뭘 나쁜 짓을 했어? 삼형이가 목격한 거야?” 큰 키의 남자가 웃으며 백뢰 곁으로 다가와 말했다.
“너야말로 나쁜 짓을 한 거야!” 백뢰는 불만스러운 눈빛으로 쳐다보며 말했다.
“나쁜 짓을 안 했으면 왜 삼형이가 오자마자 친근하게 달려드는 거야?” 포채도 팔짱을 끼고 흉흉하게 웃으며 말했다. 천칭도 포채 뒤를 따라오며 마찬가지로 웃고 있었다.
“너희들, 정말? 헤, 오늘은 우리들이 다 모였군. 참 드물어!” 백뢰는 주위를 둘러보며 말했다.
“당연하지. 네가 여기 좋은 기회가 있다고 하길래 말이야, 헤헤…” 큰 키의 남자와 포채는 거의 동시에 말했다.
“아, 너희들이 왜 이렇게 열심인지 알겠어. 원래 그런 거구나!” 백뢰는 깨달은 듯 말했다. 그러면서 방금 전의 위엄 있는 태도는 사라지고 비굴한 모습을 보였으며, 사람들은 그의 얼굴에 바로 복호권을 펼치고 싶은 충동을 느꼈다…
“헤헤, 그럼, 방금 세 자리가 있다고 했잖아, 헤헤…” 포채가 고개를 숙이며 말을 마치기도 전에 백뢰가 무정하게 말을 끊었다. “이봐, 포채, 머리 좀 써봐. 자리가 세 개뿐인데 네가 무슨 상관이야?”
이 말을 듣고 포채는 당황해 서둘러 말했다. “어, 어떻게 상관이 없어? 나도 무술동아리 소속이야. 우리는 형제들인데 왜 내가 상관없다는 거야?”
“머리를 안 쓴다고 하지? 세 자리 중에 내 자리는 원해?” 백뢰는 일부러 자신을 가리키며 말했다.
“그, 그럼 두 자리가 남았잖아?” 포채는 머뭇거리며 말했다.
백뢰는 더 이상 그와 잡담하지 않고 바로 큰 키의 남자를 가리키며 말했다. “혹시 네가 큰 키의 남자와 경쟁하려는 거야? 이건 진짜 무술 교류야. 잡일 경험을 나누러 가는 게 아니라고!”
포채가 백뢰의 손길을 따라 큰 키의 남자를 바라보자, 그는 아주 협조적으로 자신의 튼튼한 체격을 과시했고, 포채는 즉시 침을 삼키고 더 이상 말을 하지 않았다. 그저 기대에 찬 눈빛으로 백뢰를 바라보았는데, 그 의도는 명백했다.

백뢰는 아예 신경도 쓰지 않고 단호하게 말했다. “이 마지막 한 자리는 꿈도 꾸지 마. 이건 청대에서 직접 지명한 사람이야. 솔직히 말해서, 우리의 나머지 두 자리도 삼촌 덕분에 얻은 거야. 그렇지 않았다면 이미 동아리의 정·부회장들이 뒤에서 조작해서 누구에게 주었는지 알 수도 없었을 거야!”
백뢰의 말을 듣고 나서야 모두가 사실은 모두가 초천역의 덕분이었으며, 백뢰와는 아무 상관도 없었다는 것을 깨달았다. 그를 마치 대단한 사람처럼 만들어버린 셈이었다…
“어머, 원래는 초천역의 공로였군. 그런데 왜 네가 이것저것 정하는 거야?” 포채이는 마침내 기회를 잡은 듯 공격적으로 말했다.
“왜냐고!? 헤헤, 포채이, 자, 이 ‘왜’에 대해 우리 둘이 제대로 이야기해보자. 소통해보자. 3시간 후면 답을 찾을 수 있을 거야. 난 여전히 네가 해낼 거라고 믿어!” 백뢰는 포채이를 바라보며 환하게 웃으며 말했다.
저녁에 초천역이 돌아와서야 아침에 자신이 진념란과 대면하러 갔을 때 청대 사람들이 설페이페이를 찾아가 국제 우호 증진과 민족 정신 고양을 목적으로 이 대학생 무술·격투 국제 교류회에 참가하도록 초대했다는 것을 알게 되었다.
원래 설페이페이는 그다지 열의가 없었지만, 오양자이 일행의 권유를 이겨내지 못하고 그저 분위기에 편승해 참가하기로 했다. 다만 오양자이 일행과 상의한 끝에 작은 요구를 했는데, 그것은 북부학원의 참가자 중에 반드시 초천역이라는 사람이 있어야 한다는 것이었다…
초천역은 이 모든 경위를 듣고 정말 웃지도 울지도 못했다. 바로 이런 이유 때문에 백뢰가 ‘영광스럽게’ 밀려날 뻔했다니! 하지만 이건 사소한 일이었다. 잠시 이야기를 나눈 후, 화제는 자연스럽게 진념란에게로 옮겨갔다. 결국 이번 초천역의 주도적인 행동의 결과에 대해 오양자이 일행은 여전히 매우 관심이 많았다.
초천역도 숨기지 않고 자신과 진념란이 만난 전 과정을 모두 이야기했으며, 어젯밤 갑작스럽게 그 사랑 계약서를 쓸 때의 심정까지도 아주 자연스럽게 털어놓았다.
이를 들은 오양자이, 설페이페이 일행은 그 순간 초천역에 대해 ‘정말 사랑의 고수다!’라는 평가를 내렸다.

초천역은 이 칭호를 당연히 매우 겸손하게 받아들였다. 모두가 잠시 농담을 주고받은 후, 오양자이는 마치 무언가를 떠올린 듯 갑자기 표정을 진지하게 하며 말했다. “맞다, 천역, 그 저번의 전자풍을 조심해야 해. 그는 좋은 사람이 아니야! 그때 다친 이후로 계속 학교에 오지 않다가 여름방학이 끝나고 이 학기가 시작될 때야 왔어. 외모뿐만 아니라 성격도 크게 변했대. 기분에 따라 감정이 변덕스러워서 자주 이유 없이 동급생들을 때리고, 게다가 일단의 방탕한 아이들을 끌어들여 엄청나게 거만해. 그의 가문의 배경을 고려하지 않았다면 학교에서 이미 징계했을 거야. 결국 모두가 두려워서 화가 나도 말할 수 없는 상황이야.”

“그 전자풍이 그렇게 심각한가요?” 상황을 잘 모르는 설페이페이가 의아하게 물었다.

“전혀 과장된 게 아니야. 자이가 말하길, 그는 거만할 뿐만 아니라 잔인하기까지 해. 당시 그는 친니엔란을 추구할 기회를 얻기 위해 저우천생의 손자인 저우중운까지 죽였대. 천역이 말하길, 그와 친니엔란이 직접 목격했다고 해!” 리류가 옆에서 덧붙였다.

이 말을 듣고 설페이페이는 이제야 “아……” 하고 탄식하며 오양자이가 왜 그렇게 말했는지 이해했다.

여자들의 대화를 듣는 동안 초천역은 침착한 표정을 유지했으며, 그들의 말에 감정적인 동요는 전혀 보이지 않았다. 그저 그들이 이야기를 마친 후 천천히 말했다. “사실 천행그룹을 상대할 때부터 이미 자이와 니엔란을 비밀리에 보호할 사람들을 배치해 두었어. 게다가 지금 니엔란의 실력은 예전과 비교할 수 없을 정도로 성장했어. 그 전자풍보다 강하다고는 할 수 없지만, 스스로를 지키는 데는 문제없어. 오히려 내 탓으로 그가 자이를 노리지 않을까 걱정돼…”

“차라리 우리가 먼저 움직이는 게 낫지. 그가 나쁜 짓을 하도록 수동적으로 기다릴 수는 없잖아. 게다가 도둑을 천 일 동안 막는다는 말은 들어본 적이 없어. 설령 막는다 해도 분명히 완전히 막을 수는 없을 거야…” 설페이페이는 주저함 없이 말했다.

설페이페이의 말은 그녀가 알지 못하는 많은 세부 사항들 때문이었다. 그녀의 생각에는 초천역의 실력이라면 원하는 대로 할 수 있지 않을까?

그래서 초천역이 말하기도 전에 오양자이가 대신 설명해 주었다. 전자풍의 배후에는 드러난 것과 숨겨진 여러 세력들이 있어서, 그냥 싸워서 해결할 수 있는 문제가 아니라고 말이다.

이 말을 듣고 설페이페이도 이해하게 되어, 어떻게 이 문제를 해결할지 초천역을 바라보며 물어보았다.

초천역은 그녀를 바라보는 눈빛만으로도 그녀의 생각을 알고 있었다. 그래서 살짝 미소를 지으며 말했다. “이 일에 대해 괜히 걱정할 필요도, 방심할 필요도 없어. 나는 이 일을 처리하기 위해 더 많은 인력을 투입할 거야. 그리고 그건 전자풍 한 사람만을 겨냥한 게 아니라, 그들의 온 가문과 전체 세력 범위를 대상으로 하는 거지…”
초천역이 이렇게 말하자 모든 여자들은 깜짝 놀랐다. 초천역이 그 범위를 이렇게 넓게 잡을 줄은 몰랐던 것이다. 그들에게는 그저 평범한 학교 내 연애 다툼에 불과해, 조금만 준비하면 될 일이었다. 초천역이 왜 이렇게 큰 규모로 대응하려 하는지 이해할 수 없었다.
하지만 그들의 의문은 곧 초천역이 이어서 한 말로 해소되었다.
초천역은 계속해서 말했다. “사실 전씨 가문의 상황은 내가 조사해 봤어. 전자풍은 그들 전씨 가문의 유일한 후계자인데, 현재 그의 모습으로는 별다른 역할도 하지 못하고 위협도 되지 않아. 하지만 미리 대비해야 해. 전씨 가문의 거대한 세력이 만약 전자풍의 손에 들어간다면, 앞으로 그는 분명히 문제를 일으킬 테고 그 결과는 상상도 할 수 없을 거야!”
이렇게 말한 뒤 초천역은 잠시 멈추더니 다시 말했다. “게다가 내 생각에 그는 나에 대한 질투심이 특히 심해. 주중운에 비해, 내가 그의 눈에는 얼마나 더 증오의 대상이 될지 모르겠어. 그 점은 그가 떠날 때의 눈빛에서도 알 수 있었어! 다행히도 나에게 있어서는 그는 여전히 심리적으로 큰 우위를 가지고 있어. 결국 그의 눈에는 나는 그저 초씨 가문의 방탕한 젊은 주인에 불과하고, 실력도 없으며, 진념란에 대해서도 이중적인 태도를 취하는 사람일 뿐이니까. 그러니 내 추측으로는 그는 당분간 나를 상대할 생각은 하지 않을 거야. 기껏해야 진념란에 대한 공격을 더 강화할 뿐이겠지…”
모두가 초천역의 명확한 분석을 듣고는 안심하며 더 이상 걱정하지 않았다. 오양자이는 농담조로 말했다. “아이고, 우리의 방탕한 젊은 주인님, 그럼 더 힘내야겠네요. 약혼녀가 다른 사람에게 빼앗기는 걸 그냥 보고만 있으면 안 되잖아요! 헤헤…”
“그럴 일은 없을 거예요. 그 ‘녀자’는 그 연애 계약서까지 받아들였잖아요. 이게 뭐라고 했더라… 아이고, 제 기억력 좀 봐요!” 설페이페이도 그녀와 함께 맞장구를 쳤다.
“이걸 ‘남녀 간의 애정’이라고 해요!” 리류는 웃음을 참으며 솔직하게 말했다.
초천역은 그들의 공격에 전혀 동요하지 않았다. 그들이 말을 거의 마치자 그는 바로 말했다. “이제 시간이 늦었으니 잠을 자야 할 것 같군요.” 그러고는 그들을 향해 의미심장하게 눈을 찡긋했다.

이 한 마디만으로도 즉시 모든 여자들이 조용해졌고, 방 안은 순식간에 무한한 로맨틱한 분위기로 가득 찼다. 잠시 후, 새들의 지저귐과 숨소리가 다시 들려왔다……
……
칭다오 대학교 캠퍼스의 길 위에서, 초천옥, 백뢰, 그리고 대개 세 사람은 가방을 메고 웃으며 이야기하며 걷고 있었다. 특히 백뢰는 지난번 고백 이후로 마치 이전보다 더욱 대담해진 듯했으며, 걸음걸이와 말투도 거칠어져서 마치 자신의 거만함을 남들이 모를까 봐 두려워하는 것 같았다.
“백뢰, 좀 절제해. 그렇게 거만하게 굴지 마. 네 그 어설픈 실력으로는 격투 기술 면에서 아직 멀었어!” 대개는 도저히 참지 못하고 그를 놀렸다.
초천옥은 별말을 하지 않았다. 왜냐하면 어젯밤 오양자이의 말을 통해 백뢰가 딛고 있는 두 ‘배’가 모두 불안정하다는 것을 알았기 때문이다. 오양자이에 따르면, 그날 이후 란월과 초운교는 좋은 친구가 되었고, 백뢰에 관해서는 마치 그와 아무 상관이 없는 것처럼 보였다!
그래서 이때 초천옥도 백뢰의 행동을 이해할 수 있었다. 그 거만하고 대담한 외모 뒤에는 사실 마음속의 상실감이 그리 쉽지 않았던 것이다! 하지만 그 고통도 그가 스스로 초래한 것이니 남 탓할 수 없으며, 이 문제는 오직 그 자신만이 처리하고 해결해야 했다. 외부인은 도와줄 수 없었다!
길을 가면서 백뢰와 대개는 서로 장난치며 이번 행사가 열리는 장소인 칭다오 대학교의 환영 센터에 도착했다!
문을 들어서자마자 학교 무술 동아리의 회장과 부회장이 이미 도착해 있었다. 그들은 몇 사람이 온 것을 보고 손짓으로 그들을 불러오게 했으며, 각자에게 명찰을 나눠주었다. 그것은 그저 평범한 대표증으로, 이번 행사 참가 자격을 나타내는 것이었다.
“칭다오 대학교는 너무 인색하군. 이런 형편없는 명찰에 몇 글자만 적어놓고, 이름이나 소개조차 적어주지 않다니. 나중에 누가 가장 멋진지 어떻게 알겠어? 내 생각엔……” 백뢰가 이 말을 끝내기도 전에 입을 크게 벌리고 놀란 표정으로 설페이페이가 란월과 초운교를 데리고 밖에서 들어오는 것을 바라보았다. 그들의 가슴에도 방금 그가 비난했던 그 명찰이 달려 있었다……
“아이고, 월월, 교교, 문을 들어서자마자 우리 칭다오 대학교에 대한 나쁜 말을 듣는 건가요? 내가 잘못 들은 건가요?” 설페이페이는 웃는 얼굴로 말했다.
설페이페이 일행의 등장으로, 백뢰가 방금 한 불평을 후회하는 것은 차치하고라도, 북부 무술 동아리의 회장과 부회장은 설페이페이 일행이 들어오는 순간 그저 입을 다물지 못할 정도로 놀랐다.

오랜 시간이 지난 후에야 두 사람은 서로에게 엄하게 멱살을 잡고 여러 대의 뺨을 때렸다. 이미 텅 비어 있는 로비를 바라보며 부대장은 중얼거렸다. “이게, 이게 정대인가, 아니면 미녀의 천국인가? 대스타 설페이페이도 정말 참가했나? 그녀 뒤에 있는 두 미녀도 정말 아름답군. 나, 내가 꿈을 꾸는 건 아닌가?”
“꿈이 아니야. 그건 분명히 페이페이 양이야. 그녀의 모습은 한 번만 봐도 영원히 잊을 수 없어!” 부대장도 열심히 말했다.
확신한 뒤 두 사람은 서로를 바라보았고, 잠시 멈춘 뒤 천지를 뒤흔들고 귀신도 울리는 듯한 격렬한 고함을 질렀다. “와! 그게 정말 설페이페이야! 우리가 여기 온 것도 그녀의 모습을 보기 위해서 아닌가? 바보야, 여기서 멍하니 있을 게 아니라, 기회를 잡아서 서명을 받아야 해!”
두 사람이 안으로 들어가 보니, 북대의 사람들도 언제 온 건지 모르게 도착해 있었으며, 그들 역시 미녀 군단이었다. 그중 두 명은 설페이페이와 같은 수준의 미모를 자랑했으며, 그 아름다움은 말로 표현할 수 없을 정도였다. 더욱 놀라운 것은 그 두 사람 중 한 명은 카리스마가 넘치고 젊은 활력으로 가득했으며, 다른 한 명은 차가운 아름다움으로 사람들을 멀리하면서도 사람들을 매혹시키는 느낌이었다. 두 사람의 머릿속은 이제 완전히 멈춰버렸고, 마치 세상 전체가 멈춘 것 같았으며, 심장도 순간 멎는 듯했다. 마치 두 사람이 약속이라도 한 듯, 동시에 그 자리에서 기절해 버렸다…
하지만 현장에서 기절한 것은 그 두 사람뿐만이 아니었다. 바닥에는 또 한 사람이 누워 있었는데, 그는 다름 아닌 백뢰였다! 분명히 그는 이전에도 란월과 초운교의 자신에 대한 태도와 공동으로 가하는 공격의 강도를 다시 한 번 잘못 낮게 평가한 것이다!
결국 초천역이 다가가 발끝으로 백뢰를 찔러며 말했다. “바닥에 누워 있지 마. 이 고통을 감수하는 전략은 통하지 않아. 이제는 아무도 널 불쌍히 여기지 않아. 게다가 소리로 보아 외국 친구들이 곧 들어올 거야. 너도 이미지를 회복하고 이 기회에 위엄을 보여주고 싶지 않았나?”