제4권 암전풍운 제218장 한국의 소녀

초천역은 이곳에서 백뢰라 불리고 있지만, 그의 마음은 이미 북대 대표 쪽에 서 있는 진념란에게로 향해 있었다. 그녀도 올 줄은 몰랐는데, 이번 오양자이와 설비비가 갑작스럽게 모여 분위기를 띄우려는 것이 그들이 말한 것만큼 간단한 일이 아닌 것 같다!
그렇게 생각하며 초천역의 시선은 자연스럽게 진념란에게로 향했다. 진념란은 침착한 표정을 유지하며 초천역의 시선을 마치 보지 않는 듯, 앞만 바라보는 태도를 유지했을 뿐, 그녀의 내심은 전혀 드러나지 않았다.
하지만 진념란의 태도는 초천역의 예상과 다르지 않았다. 양측의 감정은 상호적인 것이니, 지금 그가 생각하는 것처럼, 그녀가 그 소위 ‘사랑’ 계약을 거둬들인 이후로 두 사람의 관계에는 어떤 돌파구가 생긴 것 같았다. 마치 그들 사이의 단단한 얼음층이 조용히 깨진 것 같았다.
남은 것은 기껏해야 얇은 막뿐이었다. 하지만 아직 명확하지 않고, 가까우면서도 먼 이런 관계도 가장 괴로운 것이다. 잘 처리하지 못하면 또다시 감정의 파동이 일어날 수 있다…
하지만 지금의 초천역에게는 그것이 문제가 되지 않았다. 이걸 새벽 전의 어둠으로 여기면 그만이었다! 게다가 지금 진념란이 이 격투 교류회에 참가할 수 있었고, 초천역을 만나는 데에도 전혀 놀라거나 특별한 표정을 보이지 않았으니, 분명 사전에 알고 있었던 것이다! 그래서 초천역은 자신감을 가지고 진념란에게도 매우 자연스러운 태도와 표정을 보였다.
그때, 문밖에서 소란스러운 소리가 들렸고, 그 사이사이 외국어 몇 마디도 들려왔다. 방 안의 사람들도 손님들이 도착했다는 것을 알았다. 그래서 예의상 이미 앉아 있던 학생들은 다시 일어섰고, 방금 전까지 바닥에 누워 있던 백뢰도 초천역의 팔을 짚고 억지로 일어섰다. 초천역은 그에게 한 번 시선을 던졌는데, 그 의미는 단 두 글자였다. “당연하지!”
란월과 초천역의 이중 타격을 받은 백뢰는 더 이상 위엄을 과시할 생각도 없어졌다. 그는 마치 서리에 맞은 가지처럼 고개를 숙인 채, 그러나 그의 교활한 눈동자는 계속해서 이리저리 움직이며 때로는 란월을, 때로는 초운교를 쳐다보았다. 하지만 그는 초천역처럼 침착하지 못했고, 마치 부끄러운 짓을 한 사람처럼 교활한 표정을 지었다.

열렬한 환영의 박수 속에서 손님들이 줄지어 들어왔다. 온 사람들이 많았으며, 각국에서 온 이들이었는데 대체로 세 명씩 그룹을 이루고 있었다. 초천역도 몰래 주위를 살펴보며 그들 중에 젊은 고수나 특별한 인물이 숨어 있지 않은지 확인했다. 하지만 초천역은 실망스럽게도 특별한 것을 발견하지 못했다. 참석한 대표들은 모두 활기차고 민첩했지만, 그것도 평범한 사람들 수준에 불과했으며 특별히 뛰어난 실력을 가진 이는 없었다.

초천역은 이런 행사에 별다른 재미가 없을 것이라 생각하던 참에, 갑자기 문밖에서 매우 익숙한 기운과 두 가지 알 수 없는 기세가 느껴졌다. 그 익숙한 기운은 마치 운문의 제자들이 수련하는 것과 같았다. 이에 초천역은 즉시 정신이 번쩍 들었다. 혹시 해외에도 운문의 제자가 있단 말인가? 스승님이 세계를 떠돌며 또 다른 제자를 받은 것은 아닐까? 그렇다면 정말 좋은 일이다!

초천역의 기대 속에서 문밖으로 두 남자와 한 여자가 들어왔는데, 모두 똑같은 교복을 입고 있었다. 왼쪽 가슴에는 한성대학교의 로고가 달려 있었으며, 한국 국기도 선명하게 인쇄되어 있었다. 그리고 그 익숙한 기운은 바로 그 어린 소녀에게서 나오고 있었다.

왜 어린 소녀라고 하는가 하면, 곧바로 대화벽이 심한 백뢰가 답을 내놓았다. “와, 이게 뭐야? 중학생 여자애까지 우리 대학생 교류회에 참석하다니?”

원래는 별로 신경 쓰지 않았던 사람들도 백뢰의 말에 모두의 시선이 그 어린 소녀에게 쏠렸다. 사실 그 소녀는 키가 그리 작지 않았으며 몸매도 우아했지만, 얼굴이 매우 어려 보여 여전히 소녀의 모습이었다.

하지만 그녀의 외모는 정말로 아름다웠다. 부드럽고 하얀 피부는 마치 형광이 도는 것 같았으며, 길게 내려온 머리카락은 윤기가 났고, 눈빛은 매혹적이었으며, 볼은 복숭아처럼 붉었다. 미소를 지을 때면 하얀 치아가 빛났다. 비록 아시아에 살고 있지만, 전체적으로 보면 독특한 이국적인 아름다움을 주었다.

갑자기 방금 설명을 마친 백뢰가 비명을 지르며 “아야……” 하고 다시 바닥에 쓰러졌고, 이번에는 움직이지도 않았다!

백뢰를 잘 아는 이들은 그가 또 무슨 짓을 하는지, 주목받으려는 것이라고 생각했지만, 그를 잘 모르는 이들은 모두 주위로 모여들어 그의 상태를 살펴보기 시작했다.

한편 초천역은 즉시 당황했다. 그는 전 과정을 똑똑히 보았는데, 바로 그 한국 소녀가 손을 썼던 것이다. 그녀는 매우 신비로운 기술로 작은 금색 구슬을 던졌는데, 그 속도가 너무 빨라 눈으로는 거의 볼 수 없었으며, 순식간에 백뢰의 연마혈에 정확히 맞았다.

그 순간, 초천역은 막지 않았다. 그의 기억이 마치 그 작은 금콩과 함께 몇 년 전 빅토리아 공원의 장면으로 돌아간 것 같았기 때문이다……
“저, 저기 오빠, 안녕하세요. 제 이름은 김옥기예요. 한국인이에요. 옥기라고 불러주시면 돼요. 그런데 오빠 이름은 뭐예요?”
……
“천역 오빠, 이걸 드릴게요. 앞으로 옥기를 꼭 기억해 주세요. 안녕!”
……
그런 생각을 하며 초천역은 저도 모르게 마음속으로 탄식했다. “흐, 어떻게 이렇게 우연할까? 여기서 그녀를 다시 만나다니. 금콩을 암기로 사용하는 그 한국 소녀, 김옥기! 게다가 이상한 것은, 그녀가 어떻게 운문의 운기 심법을 알고 있는지, 이 점은 분명하다!”
오양자이 일행은 백뢰가 쓰러진 후 오랫동안 일어나지 않자 의아해했지만, 초천역이 그의 옆에 침착한 표정으로 서 있는 것을 보고는 백뢰가 또다시 주목을 끌려는 것이라고 생각했다. 그렇지 않다면 초천역이 그토록 침착할 리가 없었으니까.
얼빠진 척하면서도 어리석은 행동을 하는 대표적 인물인 백뢰는 초천역의 깊은 고민의 희생양이 되었다. 그는 이미 이미지를 잃었을 뿐만 아니라, 지금은 땅에 누워 온몸이 저릿저릿했다. 머리는 아직 맑았지만, 그냥 기절한 쪽이 더 편하고 고통도 적었다.
특히 아무것도 모르는 선생님들과 학생들은 백뢰가 갑자기 병에 걸렸다고 생각하고 여러 사람이 힘을 합쳐 그를 들어 올려 의무실로 데려가려 했다.
소란스러운 소리 속에서 초천역은 이제야 정신을 차리고 백뢰의 모습을 보았다. 그는 오른손을 가볍게 흔들자 순간적으로 기운이 뿜어져 나와 백뢰의 온몸이 떨리며 그가 다시 일어섰다.
백뢰가 일어선 바로 그 순간, 김옥기는 마치 우연히 다가온 척하며 오른손을 바깥쪽으로 펼쳤다. 순간적으로 흡입력이 전해져 백뢰 옷에 박혀 있던 작은 금콩을 아무도 모르게 가져갔다.
하지만 그녀의 동작과 함께 그녀의 반짝이는 큰 눈동자는 빛을 발하며 초천역을 뚫어져라 바라보았다……