제4권 암전풍운 제212장 일처일첩

“……” 초천역의 말에 백뢰는 눈을 굴리며, 마음속으로는 점만으로 표현할 수밖에 없었다!
“좋아, 밥은 그다지 중요하지 않아. 이렇게 운명적으로 모인 것도 드문 일이고, 우여곡절 끝에… 헤헤, 좋아, 정말 좋아. 이 모임에 윤교도 분명 기꺼이 참석할 거야. 천역, 나 지금 당장 그녀를 데리러 가겠어.” 초천아오는 초천역의 제안을 별생각 없이 기쁘게 받아들였다.
그가 말한 ‘우여곡절’이란 말은 의미가 깊었으며, 이 일에 대해 그의 태도가 과연 무엇인지는 한눈에 알 수 없었다.
하지만 초천역에게는 그의 태도가 중요하지 않았다. 중요한 것은 이 문제를 어떻게 해결할 것인가였다. 원래부터 백뢰의 ‘짐승 같은’ 행동에 그는 별로 동의하지 않았지만, 이 문제에서 백뢰에게 요점을 잡혀 아무런 발언권도 없었으며, 어떤 방안을 내놓아도 앞으로 오양자이에게 설명하기도 어렵고 란월을 마주하기도 힘들었다. 하지만 지금 상황이 급격히 변하면서 초천역에게는 절호의 기회가 생긴 셈이었고, 그래서 방금 그런 결정과 매우 솔직하지만 백뢰로 하여금 이를 악물고 ‘피눈물’을 삼켜야 했던 말들이 나온 것이다……
이때 ‘남이 저지른 죄는 살아남을 수 있지만, 자신이 저지른 죄는 살아남을 수 없다’는 옛말이 바로 백뢰라는 녀석을 묘사하는 말일지도 모른다!
편안한 표정의 초천역은 백뢰의 원한과 분노에는 신경 쓰지 않고 이후의 모임을 준비하기 시작했다. 처음에는 밥을 먹자고 했지만, 이제는 이미 식사 시간이 되었고, 사람들이 모두 모이려면 아직 시간이 걸릴 터였다. 그래서 초천역은 임시로 오양자이의 별장에서 준비를 하도록 하고, 오양자이에게 잠시 준비해 달라고 했다. 가족 모임이니, 그때 모두 앉아서 어떻게 말할지, 어떻게 대화할지는 백뢰의 몫이었다!
동시에 초천아오와 초천역은 연락처와 오양자이 별장의 정확한 위치를 주고받은 뒤, 그 일행을 데리고 떠났다. 윤교를 데리러 가서 바로 그곳으로 가겠다고 하며, 초천역이 더 이상 준비할 필요가 없다고 했다.
사람들이 떠나자마자 백뢰는 눈이 붉어진 채 초천역을 가리키며 이를 갈며 몇 마디를 내뱉었다. “너… 너… 정말 잘했구나…”
반면 초천역은 침착한 표정으로, 마치 미리 말할 내용을 준비해 둔 듯이 말했다. “내 상황이 특별해서 여러 사람을 두루 만질 수 있다는 식으로 말하고 싶지 않아. 단지 한 가지만 말하고 싶어. 나와 자이 그리고 다른 사람들은 진정으로 실질적인 관계에 이르렀으며, 나는 그들 중 누구에게도 숨긴 적이 없어!”

“당신의 매력이 무한하다는 건 알지만, 그렇다고 나를 그냥 팔아버릴 순 없잖아? 조금은 협상할 여지는 줘야 하지 않나?” 초천역의 말을 듣고 백뢰는 어느 정도 깨달았지만 여전히 불만스러운 표정이었다.
“그건 네 운이 나쁜 거지, 내가 부당하다고 할 수는 없어!” 초천역은 어깨를 으쓱하며 말했다.
“흥, 아직도 기세가 등등하구나!” 백뢰는 불만스럽게 말했다.
“‘춘천’이라니, 누가 그게 나쁘다는 거야? 하나는 자이의 여동생이고, 하나는 내 여동생이잖아. 우리 집의 이점들을 다 네가 차지하고 있으면서, 감히 우리 앞에서 그런 소리를 하다니? 좀 심하게 말하자면, 네가 누구와 사귀든 앞으로는 나를 형부라고 부르거나 큰 삼촌이라고 불러야 해. 대체 뭐가 그렇게 대단한 거야?”
“넌 정말 잔인해…” 백뢰는 완전히 화가 가라앉았다.
……
오양자이 일행은 역시 빠르게 움직였다. 초천역과 백뢰가 도착했을 때, 그들은 이미 마당 밖에 차와 음료, 과일, 간식 등을 준비해 놓고 있었다. 특히 길에서부터 이미 준비가 되어 있었다. 초천역은 간단히 전화를 걸어 상황을 간략히 설명한 뒤, 그들은 더욱 열심히 움직였다. 결국 이런 가십 같은 일에는 여자들이 저항하기 어렵기 때문이다. 당사자인 란웨이의 언니인 오양자이조차도 흥분한 표정으로 기대에 차 있었고, 초천역은 마침내 여자들을 묘사하는 한 단어를 체험하게 되었다. “수다쟁이”!
초천역이 도착한 지 얼마 지나지 않아 초천아오, 초운교, 그리고 란웨이 등도 차례로 도착했다. 모두 자리에 앉은 후, 처음 소개된 내용 외에는 순식간에 기묘한 분위기가 감돌았다.
기묘하다고 표현하는 이유는 자리에 있는 사람들의 마음이 극도로 복잡했기 때문이다. 게다가 자리에 있는 사람들 중 백뢰를 제외하고는 대부분 친척 관계였기에, 이런 난처한 상황에서 분위기가 어떻게 좋아질 수 있겠는가.
초천역의 후궁들은 말할 것도 없이, 비록 말은 하지 않았지만 서로의 눈빛을 통해 초천역의 사촌동생인 초운교를 계속 주시했다. 란웨이를 보며 비교한 뒤 서로 속으로 의견을 교환하는 것이었다.
란웨이와 초운교 둘 다 분명히 오기 전에 이미 진실을 알고 준비가 되어 있었던 듯, 백뢰를 보고 큰 감정 변화를 보이지 않았다. 다만 처음 인사할 때 둘 다 백뢰를 쳐다보지도 않아, 백뢰는 인사하려던 손을 공중에 멈춘 채로, 들어 올리기도 내리기도 못하는 극도로 난처한 상황에 처했다.

이때 백뢰는 스스로 모두의 맞은편에 앉았다. 마치 심판을 받을 준비를 하는 듯한 표정으로, 기운이 없어 보였으며 마음속으로는 무슨 생각을 하는지 알 수 없었다. 평소에는 자유분방하다고 자부하던 그가 이런 난처한 상황에 처하다니, 정말 등줄기가 서늘해지는 듯했고 온몸이 불편했다. 혹시 이것이 바로 사랑의 대가인가?

백뢰의 혼란스러운 생각은 무시한 채, 이번 모임의 진행자인 초천역은 여전히 그가 어색한 분위기를 깨주기를 기대했다. “헤헤, 오늘은 정말 드문 날이에요. 모두가 한자리에 모이는 것도 쉽지 않고, 방금 서로를 알아가기도 했죠. 이, 이건…” 초천역은 한참 동안 “이건”이라고 말하려 했지만 결국 말을 잇지 못했다. 다른 이유가 아니라, 다음 말을 꺼내기가 너무 어려웠기 때문이다. 특히 몇몇 관련자들을 보니, 초천아오는 미소를 지으며 말없이 있었는데, 초천역에게는 그 표정이 뭔가 의미심장하게 보였다. 그는 불안해져서 무의식중에 초천아오가 “헤헤, 천역아, 이들이 모두 네 연인들이라니 생각지도 못했어. 전혀 눈치채지 못했군. 정말 젊음을 제대로 즐기지 않으면 아깝지. 비슷한 사람들끼리 모이고, 나쁜 영향을 받으면 그대로 되는 법이야. 그 백뢰의 행동 원인이 여기에 있었던 거로군!”이라고 말하는 것 같다고 생각했다.

반면 란월과 초운교는 거의 같은 표정을 지었는데, 거의 무표정에 가까웠다. 정확히 말하자면 표정이 전혀 없었지만, 그 평온한 표정 뒤에 어떤 감정이 숨어 있는지는 오직 둘만이 알고 있었다. 하지만 둘은 작은 움직임을 많이 보였는데, 특히 눈빛으로 계속 상대방을 몰래 살펴보았다. 특히 초운교는 란월보다 마음가짐이 조금 더 편안해 보였다. 그래서 그녀는 란월을 관찰하는 것 외에도 가끔 오양자이 일행을 흘깃 쳐다보았으며, 설페이페이를 볼 때는 눈빛에 뜨거운 갈망이 가득했다…

비록 초천역의 서두말이 성공적이지는 못했지만, 사람들은 처음에 주변 상황을 살핀 후 점차 백뢰에게 관심을 집중하기 시작했다. 결국 이번 모임의 주된 목적은 그의 문제를 논의하는 것이었기 때문이다.

이때 백뢰는 마치 고통받는 신부처럼 숨조차 제대로 쉬지 못했다. 특히 이런 상황과 엄청난 압박감을 견뎌내야 했기에 거의 질식할 것 같은 느낌이 들었다.

“음, 이, 이 백뢰 말이야, 이번 일은 주로 너와 관련이 있어. 너와 란월, 그리고…” 백뢰의 표정을 보며 초천역은 계속 말을 이어가며 상황을 명확히 하려 했다. 백뢰가 지금처럼 당황하지 않도록 말이다.

하지만 초천역의 말이 끝나기도 전에 백뢰는 마침내 억누르던 것을 참지 못하고 폭발하듯 크게 소리쳤다. “천역, 너도 괴로워할 필요 없어. 이런저런 건 생각하지 마. 맞아, 이 일은 전부 내 잘못이야. 하지만 그래도 말해야 해. 월월은 내 여자친구야. 내가 그녀를 향한 사랑은 밝은 달과 별처럼 눈부시게 빛나. 그리고 교교도 첫눈에 반했어. 그녀의 기품, 그녀의 향기… 이런 순간적인 사랑은 말로 표현할 수 없고, 벗어날 수도 없어! 나는 지금 둘 다 좋아하게 됐어. 둘 다 가지고 싶어. 어때? 어쨌든 오늘은 다들 여기 있으니, 나도 모든 걸 감수할게. 너희들이 뭘 하든 상관없어. 때리든 욕하든 다 받아들일게. 다들 천역을 탓하지 마. 나는 그 사람을 따라 한 게 아니야!”
백뢰의 이런 솔직한 말을 듣고 모두는 서로를 쳐다보며 놀란 표정을 감추지 못했다. 백뢰가 감정에 휩싸여 조금 엉망으로 말했지만, 대체적인 의미는 다들 이해했다. 특히 란월과 초운교 두 사람에 대한 그의 고백과 태도는 더욱 명확해졌다.
특히 초천역에게는 놀라움 외에도 피가 거꾸로 솟는 듯한 느낌이 들었다. 물론 그건 백뢰가 마지막에 한, 오히려 더 눈에 띄는 설명 때문이었다. 그건 마치 모두에게 ‘전례가 있다’고 상기시키는 것과 같았다!
게다가 이 계략은 매우 교활했다. 발언권을 가지고 있으며 란월을 대신해 그에게 질문하거나 비난할 가능성이 가장 높은 오양자이의 입을 막아버린 것이다. 다른 사람들, 예를 들어 리유 같은 경우는 말할 것도 없고, 사촌 형은 결국 손님이라 함부로 입장을 밝힐 수도 없었다. 이 녀석이 이렇게 절박한 상황에서도 이런 수를 쓸 줄은 정말 예상치 못했다!
그래서 오랜 시간이 지난 후에야 초천역은 어색한 기침 소리와 함께 말했다. “음, 사실 백뢰의 이 문제에 대해 우리 다른 사람들도 더 이상 발언권이 없는 것 같아. 게다가 그가 이렇게 솔직하게 말해줘서 고마워. 하지만 그가 말한 대로, 둘 다 좋아해서 두 마리 토끼를 잡으려는 거라면, 때리든 욕하든 그는 모든 것을 감수할 거야. 그러니 란월, 이 일은 네가 알아서 처리해. 운교에 대해서는 내가 말할 차례가 아닌 것 같아. 천아오 사촌 형이 여기 있으니, 모든 것은 그가 결정할 거야…”
“내 일은 내가 스스로 결정해. 왜 다른 사람이 대신 결정해줘야 해?” 초천역의 말이 끝나기도 전에 갑자기 은빛 같은 목소리가 울렸다.
모두가 그 목소리가 나는 쪽을 바라보니, 초운교가 눈썹을 살짝 치켜올리고 큰 눈을 반짝이며 초천역을 의문스러운 눈빛으로 바라보고 있었다.

사촌동생 초운교가 갑자기 나타나자, 초천역은 전혀 준비가 되어 있지 않았다. 결국 이 사촌동생은 친척이긴 하지만 그도 잘 알지 못했으며, 지난 모임에서 한 번만 만났을 뿐이었다. 당시 인상은 괜찮았지만 그 이후로는 더 이상 깊은 교류가 없었다.
원래는 그녀가 사촌형 초천역을 따를 것이라고 생각했지만, 초천아오가 보내온 무력감 섞인 시선을 보니, 아마도 자신의 판단이 틀렸을지도 모른다!
게다가 초천역은 갑자기 이상한 느낌을 받았다. 이 사촌동생의 ‘핫걸’ 지수가 란웨이보다도 결코 뒤지지 않을 것 같았으며, 오늘의 진짜 재미는 이제 막 시작된 것 같았다!
초천역의 판단은 역시 틀리지 않았다. 그와 동시에 사촌형 초천아오는 초운교의 말을 이어받아 즉시 성명을 발표했다. “헤헤, 오늘은 그냥 천역과 시간을 보내고, 우연히 몇 분의 미래 며느리들도 볼 생각이야. 헤헤, 운교에 대해서는 그녀에게 알 권리만 주겠어. 어떤 일에도 속거나 기만당하지 않도록 말이야. 그녀가 알고 난 후 어떤 선택을 할지는, 내가 사촌형이라 해도, 설령 할아버지가 오셔도 간섭할 수 없어!”
말은 많지 않았지만, 백뢰는 마음이 들뜨는 것을 느꼈다. 마치 특별한 의미를 감지한 것 같았으며, 돌파구를 찾은 듯, 줄을 잡은 것처럼 상황이 반전되는 느낌이 들었다.
백뢰가 조금이나마 희망을 가졌을 때, 갑자기 또 다른 목소리가 들렸다. “죄송합니다, 여러분. 천천히 이야기하세요. 여기는 제가 있을 곳이 아닌 것 같아요. 저는 먼저 가보겠습니다!”
말한 사람은 란웨이였다. 목소리는 차분했지만, 누구나 그녀의 표정에서 불안함을 알 수 있었다. 사람들이 반응하기도 전에 백뢰가 재빨리 달려가 란웨이 앞에 도착해 말없이 그녀를 꼭 안고 큰 소리로 외쳤다. “사랑해, 가게 하지 않을 거야, 사랑해, 가게 하지 않을 거야…”
“무례한 놈!” 란웨이는 이를 악물고 말하면서 백뢰를 어깨로 밀쳤다. 란웨이의 실력은 모두가 잘 알고 있었으며, 오양자이는 이미 그녀를 받아줄 준비까지 하고 있었다. 하지만 예상치 못하게 백뢰는 꼼짝도 하지 않았고, 그저 약간 쪼그려 앉아 마부자세를 취했을 뿐이었다. 초천역은 거의 기절할 뻔했다. 이 녀석이 반년 가까이 마부자세를 연습했는데 이런 데 쓰다니, 정말 대단하다!
하지만 분명히 이 세계에서 마부자세로 문제를 해결할 수 있다면, 굳이 격투 기술 같은 것을 배우는 사람들이 그렇게 많지는 않을 것이다.

비록 란웨이가 어깨 넘어뜨리기로는 이 나쁜 놈을 제압하지 못했지만, 그녀에게는 어려운 일이 아니었다. 그녀는 양팔에 힘을 주고 몸을 좌우로 흔들며 온몸의 힘을 동원해 순식간에 백뢰의 양팔을 벌렸다. 그런 다음 옆으로 몸을 돌리고 오른쪽 어깨를 내려 백뢰의 왼쪽 가슴에 간신히 부딪혔다. 백뢰는 고통에 견디지 못하고 즉시 손을 놓았으며, 비틀거리며 몇 걸음 걸어 잔디밭에 주저앉았다.

백뢰와 란웨이의 이런 갑작스러운 행동만으로도 모두를 놀라게 했지만, 바로 그때 더욱 놀라운 일이 일어났다. 바로 근처에 앉아 있던 초운교가 갑자기 일어나 아무 말도 하지 않은 채, 유도나 태권도 같은 기술을 쓰며 란웨이를 공격한 것이다.

란웨이도 분명히 놀랐으며 급히 대응했지만, 오히려 초운교가 선제공격을 했다. 하지만 란웨이의 뛰어난 실력 덕분에 곧 자세를 잡고 점차 반격을 시작했다.

“왜 갑자기 나를 공격하는 거야?” 란웨이는 싸우면서 물었다.

“소백, 드디어 만났구나. 친구가 맞으니 도와주러 온 거지!” 초운교는 태연하게 말했다.

“헤헤, 좋아, 네 실력이 어느 정도인지 보자!” 란웨이는 분노에 차 웃으며 공격의 강도를 높였다.

“실력은 말로 하는 게 아니야. 이거 봐…” 초운교도 굴하지 않고 대답했다.

“흑, 흑, 무슨 다툼이야, 무슨 싸움이야. 원래 한 아내와 한 첩이 있는 게 좋은 건데, 그렇게 이기적으로 굴지 말아줄래?” 백뢰는 가슴을 움켜쥐며 일어서면서 떨리는 목소리로 말했다.

“죽어라!”

란웨이와 초운교는 거의 동시에 소리쳤으며, 마치 미리 상의한 것처럼 공격을 멈추고 막 일어선 백뢰를 향해 “신룡배미” 기술을 사용했다…