제4권 암전풍운 제213장 경계가 다름

그들이 이렇게 소동을 벌이자 분위기가 갑자기 활기를 띠었다. 모두들 란웨이, 초윈자오, 백레이의 ‘싸움’을 지켜보며 어떤 제지의 의도도 보이지 않았고, 오히려 편안하게 구경하는 태도였다.
사실 어떤 일이든 솔직하게 이야기하면, 어떻게 해결하든 앞으로 어떤 결과가 되든 더 이상 양측 사이에 오해나 불필요한 의심이 생기지 않을 것이다. 지금 백레이 일행의 상황처럼, 앞으로 그들의 관계가 어떻게 발전하든 그건 그들 자신의 선택이며 다른 사람 탓할 수 없다.
이런 결과는 초천역이 가장 기뻐할 만한 것이었다. 앞으로 백레이가 누구와 어울리든, 아니면 둘 다 실패하든, 그건 그의 능력과 속임수 실력에 달려 있었다. 란웨이와 초윈자오도 사실을 알게 되어 선택권을 갖게 되었다.
그래서 초천역은 그들이 진짜 싸우든 가짜 싸움을 하든 더 이상 신경 쓰지 않고, 대신 사촌 형 초천아오를 불러 말했다. “천아오 사촌형…”
하지만 말을 시작하자마자 초천아오가 끼어들었다. “아이고, 천역, 천아오 사촌형이라고 부르지 마. 그런 말은 어색해. 우리 사이에 그런 격식은 필요 없어. 그냥 이름으로 부르면 돼. 천아오라고 부르면 돼.”
초천역은 여전히 ‘사촌형’이라고 불렀다가 나중에 말을 이었다. “이번에 사촌형이 베이징에 오셨는데, 며칠 머물 계획이세요? 시간이 허락한다면 제 형도 불러서 함께 모여도 될 것 같아요!”
그 말을 듣고 초천아오는 먼저 의미심장한 미소를 지었다가 잠시 생각한 뒤, 초천역을 똑바로 바라보며 천천히 말했다. “천역, 솔직히 말할게. 우리 할아버지들 사이에 약간의 갈등이 있긴 하지만, 그건 우리 사촌들 사이의 관계에 영향을 미쳐서는 안 돼. 예전에는 거의 접촉이 없었지만, 왜인지 모르겠지만 너를 보자마자 친구처럼 느껴졌어. 그래서 이번에 베이징에 온 목적도 숨기고 싶지 않아. 주로 네 형 천성과 실력을 겨루러 온 거야!”
“말도 안 돼. 지난번 식사 때의 농담을 두 사람이 진짜로 받아들인 건 아니겠지?” 초천역이 믿을 수 없다는 듯 말했다.
“농담?” 초천아오는 고개를 저으며 놀라운 말을 이었다. “내가 그걸 농담으로 여긴다 해도 네 형은 그렇지 않을 거야! 최근의 톈행 그룹과의 상업 전쟁이나 그 후 톈행 그룹의 일부 사업을 인수하는 등 일련의 비즈니스 활동들은 모두 네 형이 나에게 가한 강력한 타격들이야. 게다가 우리 둘 사이의 경쟁은 이미 양측 모두의 인정을 받았어…”

추천아오가 명확히 말하지는 않았지만, 추천역은 당연히 소위 ‘양측의 인정’이 무엇을 의미하는지 알고 있었다! 상황이 이 지경까지 발전할 줄은 몰랐는데, 이건 곧 할아버지와 이할아버지 사이의 ‘전쟁’이 그들 세대까지 다시 이어지는 것이 아닌가?
추천역은 최근에 외국을 돌아다니거나 깊은 산속에서 지내느라 추씨 가문의 일에 신경 쓸 여유가 없었다. 그래서 처음 들었을 때는 다소 놀랐다.
이때 추천역과 추천아오의 대화는 다른 사람들의 관심도 끌었는데, 특히 오양자이는 생각에 잠긴 채 끼어들어 물었다. “그럼 두 분 사이의 경쟁은 어떤 기준으로 판단되나요? 계속 이어질 것 같지는 않죠?”
추천아오는 오양자이를 칭찬하는 듯한 눈빛으로 바라보며 미소 지으며 말했다. “자이, 중요한 점을 짚었군. 하지만 이번에 내가 천성과 하는 경쟁은 각자의 자원을 활용해 5년이라는 기간 동안 누가 가장 많은 이익을 창출할 수 있는지를 보는 것이다!”
“이익?” 추천역은 추천아오가 ‘수익’이 아닌 ‘이익’이라는 단어를 사용한 것에 주목했다.
“맞아, 이익이야! 왜냐하면 이 짧은 5년 안에 얼마나 많은 직접적인 수익을 얻을 수 있을지는 확실하지 않으며, 이 이익은 단순히 자금의 증가뿐만 아니라 장기적인 효과, 브랜드 가치의 상승 등과 같은 보이지 않는 이익들도 포함되기 때문이다.” 추천아오가 설명했다.
“이런 것들은 누가 결정하나요? 게다가 당신과 형은 같은 수준에 있지 않은 것 같은데!” 추천역이 물었다.
추천아오는 매우 침착한 어조로 간단명료하게 대답했다. “이사회야! 우리가 비교하는 것은 수익률이다! 그러니 내가 1OK밖에 없더라도 그것을 세 배로 늘릴 수 있다면, 수익률이 높으니 내가 이기는 것이다!”
“이긴 후에는요?” 오양자이가 추천역을 대신해 그 질문을 던졌다.
추천아오는 미소를 지으며 눈을 오양자이에게 고정한 채 매우 솔직하게 말했다. “이긴다고 해도 특별한 이점은 없어. 다만 진 사람은 다음 이사회에서 물러나야 하며, 그것은 앞으로 이사장직을 놓고 경쟁하는 것을 포기한다는 뜻이다!”
이쯤 되자 추천역도 더 이상 할 말이 없어 다시 화제를 두 소녀들에게 시달리고 있는 백뢰에게로 돌렸다. 추천아오는 추천역 덕분에 반대하지 않겠다며, 이런 어린애 같은 사랑 문제는 윤교가 스스로 결정하도록 내버려 두겠다고 말했다.

그 후, 사람들은 가벼운 가정 이야기를 나누었는데, 화제는 당연히 축천역의 부러움을 자아내는 ‘제인지복’과 슈에페이페이라는 슈퍼 스타였다. 축천아오처럼 침착하고 신중한 사람조차도 그녀의 열렬한 팬이었으며, 그 열정 때문에 슈에페이페이는 계속해서 노래를 부르고 연주를 했다.
다행히 슈에페이페이 덕분에 란위에와 축윈자오도 일을 멈추고 흥미롭게 그녀 곁으로 모여 아름다운 음악에 취했으며, 그 덕분에 백뢰는 잠시 고통에서 벗어나 숨 돌릴 기회를 얻었다.
……
심야, 파티는 이미 끝났지만 백뢰는 끈질기게 남아 있었다. 하지만 이는 축천역이 예상한 바였다. 란위에나 축윈자오와 함께 돌아갈 면목이 없다는 것은 말할 것도 없고, 자신에게 질문을 하러 올 것도 분명했다. 오양자이 일행도 협조적으로 정리를 마치고 샤워하러 가겠다며 정원을 둘만의 공간으로 남겨주었다.
“백뢰, 괜찮아?” 상처투성이인 백뢰를 보며 축천역이 물었다.
“괜찮아, 괜찮지 않으면 이상하지!” 방금까지 멍하니 있던 백뢰는 축천역의 질문에 화를 내며 벌떡 일어나 소리쳤다.
“오, 정신은 괜찮은 것 같고, 동작도 꽤 우아하군. 정말 아무 문제 없는 것 같아, 헤헤!” 축천역이 농담을 했다.
“너, 내 얼굴의 상처들을 안 봤어? 그리고, 깨진 것도 있어…” 백뢰는 두 손으로 가슴을 가리며 겨우 말을 내뱉었다.
“또 뭐가 깨졌다는 거야? 듣지도, 느끼지도 못했어? 깨진 건 내 순수한 소년의 마음이야…” 백뢰는 슬프고 분노에 찬 표정으로 말했다.
“됐어, 됐어. 심각한 상처를 입었으니 빨리 씻고 자는 게 좋겠어!” 축천역은 그를 두려워하는 듯 말했다.
“서두를 필요 없어, 천역. 먼저 너에게 질문 하나 할게. 꼭 솔직하게 대답해야 해!” 백뢰가 축천역을 붙잡으며 말했다.
“좋아, 좋아. 물어봐! 손대지 말고…”
“어떻게 넌 세 아내 네 첩을 두고도, 슈퍼 스타부터 리류 같은 순수한 여자까지 모두와 화목하게 지내며 즐겁게 지낼 수 있는데, 나는 아무것도 없이 있어야 해?”
축천역은 잠시 생각한 뒤 말했다. “왜 어떤 기술은 사람이 사용하면 천지를 뒤흔드는데, 어떤 기술은 아무런 효과도 없는지 알아?”
“당연히 내공이 다르기 때문이지!” 이를 잘 아는 백뢰는 망설임 없이 대답했다.
“맞아, 내공이 다르지. 조금 더 확장해서 말하자면, 경지가 다르다고 할 수 있지 않을까?”
“경지가 다르다고?”