제4권 암전풍운 제171장 검지 로마

학살과 같은 연이은 약탈 속에서 유럽 전역의 지하 세력들이 들끓기 시작했다! 한동안은 공포에 질려 모두가 불안에 떨었다. 비록 학살과 약탈을 일삼는 자들이 어둠 속의 세력들이긴 했지만, 이렇게 연이어 큰 소동이 일어나자 정부조차도 뭔가를 눈치챈 듯했고, 각종 세력들도 점차 그 원인을 찾아내려고 침투해 들어갔다.
그러나 곧 이러한 수사와 추적은 설명할 수 없는 이유로 중단되었고, 모두 입을 다물었다. 죽음을 침착하게 맞이할 수 있는 사람은 정말 드물었으며, 설령 그런 사람이 있더라도 결국은 아무런 단서도 찾아내지 못했고, 설령 조금이라도 알아냈다 해도 말할 수 없게 되었다!
게다가 정부를 골치 아프게 하는 또 다른 문제는 최근 급격히 증가한 거대한 거래량과 잦은 부동산 소유권 이전이었다. 이 모든 것이 명백한 이상 징후이자 단서였지만, 정상적인 절차로 보면 전혀 문제가 없어 보였다. 하지만 만약 그들이 비정상적인 방법으로 깊이 조사하려 들고 비정상적인 권력을 동원해 개입하려 한다면, 하루도 지나지 않아 엄청난 세력들이 개입하게 될 것이다……
유럽 전역의 혼란 속에서, 초천역은 3천 년이 넘은 와인 한 잔을 들고 흥분한 상태에 있는 페르난디와 미소를 지으며 잔을 가볍게 부딪쳤다. 그리고는 잠시 맛보고 그만두었지만, 페르난디는 한 번에 다 마시고는 황홀한 표정으로 혀를 굴리며 말했다. “정말 짜릿해! 이 늙은이의 보물을 오랫동안 갈망해왔는데, 오늘 드디어 소원이 이루어졌어, 하하!”
초천역은 페르난디의 표정을 보고 고개를 저었다. 사실 이른바 3천 년 된 보물이라는 것은 신 맛이 나서 전혀 맛이 없었다. 하지만 초천역도 알고 있었다. 페르난디가 황홀해하는 것은 그 와인의 맛이 아니라, 그 와인을 마실 수 있다는 갈망이 마침내 이루어졌기 때문이라는 것을!
그러나 초천역은 그들의 협력이 이렇게 완벽할 줄은 정말 예상하지 못했다. 정말로 서로 필요한 것을 얻는 협력이었다. 하지만 지금 초천역이 조금 후회하는 것은 1,000억 유로라는 금액이 너무 적었다는 것이다. 이 늙은이의 힘이 이렇게 강할 줄 알았다면, 뒤에 0을 하나 더 붙였어야 했다!

생각해보면 이해가 가는 일이다. 이 늙은이가 수천 년 동안 사업을 해오면서 이런 영향력을 가지고 있는 것도 당연한 일이다. 그래서 그가 유럽의 모든 흡혈귀들 사이에서 독자적인 길을 걸을 수 있었던 것이다. 그의 배후에 있는 최고의 용병 조직인 ‘추천’의 공로는 정말 크다! 우연히 오르시니 공작과 대화를 나누면서 친구가 용병을 찾아줄 수 있다는 이야기를 듣고, 오르시니가 몇몇 최고의 용병단에 대해 간단히 소개해준 덕분에, 그중에는 1위이자 가장 신비로운 ‘추천’에 대한 정보도 포함되어 있었다. 그 덕분에 초천역은 그날 밤 페르난디가 용병들에 대해 자랑스럽게 이야기하는 모습과 연결 지어 페르난디의 정체를 대담하게 추측할 수 있었다.

‘추천’이 정말로 이 늙은이의 비장의 카드였다니. 늙은이의 나이와 ‘추천’ 용병단이 매번 엄청난 성공을 거두는 것을 생각해보면, 초천역은 그때 대담하게 1000억 위안이라는 거액을 제시할 수 있었다. 원래는 그가 반격할 줄 알았지만, 페르난디는 비록 마음이 아파 보였지만 기꺼이 받아들여서, 초천역은 마치 주먹을 내질렀지만 아직 만족스럽지 않은 느낌을 받았다.

게다가 1000억이라는 금액은 천문학적인 숫자처럼 보이지만, 유럽의 절반을 장악하려는 목적에 비하면 그다지 큰 투자라고 할 수 없다. 아, 이번 기회를 놓치면 앞으로 다시 기회가 있을 때 페르난디에게 큰 타격을 줄 수밖에 없다!

“여기 주인은 어떻게 했어?” 초천역은 생각에서 벗어나 마치 무언가를 떠올린 듯 갑자기 물었다.

페르난디는 초천역이 무엇을 말하는지 알고는 약간 부끄러운 표정으로 말했다. “헤헤, 그 늙은이와는 아무런 원한도 없어요. 그냥 제가 그의 술을 마시고 싶었는데, 그가 인색해서 주지 않았을 뿐이에요. 그래서 이번에 지나가다가… 헤헤, 그냥 그런 일이 있었어요. 당신의 도움을 받아 그를 제압한 후에는 더 이상 괴롭히지 않았어요! 게다가 그의 술 말고는 다른 것은 전혀 건드리지 않았어요!”

“음, 그래. 왜 여기에 온 건지 모르겠지만, 그 늙은 흡혈귀가 이렇게 평온하게 지내는 것을 보니 갑자기 평화로운 느낌이 들어. 아마도 우리가 잘못된 곳에 방해를 준 것 같아! 게다가 우리가 요즘 충분히 소란을 피웠으니 이제는 제대로 된 일을 해야 해. 로마 쪽에서도 이미 움직이고 있다고 하던데, 해결해버리는 게 좋겠어. 여기 일이 끝나면 다시 돌아가야 해.” 초천역이 침착하게 말했다.

“뭐라고? 이렇게 조금만 소란을 피우고 그만둔다고? 그럼, 저는 어떻게 되는 거죠?” 페르난디는 그 말을 듣고 바로 눈을 크게 뜨고 믿을 수 없다는 표정으로 말했다.

잠시 멈춘 뒤, 페르난디가 다시 말했다. “정말 네 생각을 이해할 수가 없어. 내가 네 실력만 가졌다면 벌써 ‘젠장’하며 로마로 가버렸을 텐데, 뭘 기다리겠어? 손이라는 놈을 그냥 직접 죽이는 것보다 더 즐거운 일이 또 있을까! 어때, 지금 내 부하들이 언제든 대기하고 있어. 네가 의향만 보인다면 즉시 행동에 옮길 거야!”
분명히 요즘 페르난디는 하루 종일 추천역과 함께 있으면서 중국식 말투를 많이 배운 모양이었다. 추천역은 페르난디의 부추기는 표정을 보며 생각했다. 이 늙은이는 계속 자기를 따라다니며 이것저것 부탁하고 있으니, 정말 중독된 건가? 그렇게 생각하며 짜증스럽게 농담을 던졌다. “혹시 또 그 대주교那边的 무슨 보물에 눈독 들인 건 아니겠지? 아니면 거기에 네가 천 년 동안 탐내던 특별한 취향의 물건이 있나?”
추천역의 농담을 듣고 페르난디는 급하게 반응했다. 그는 신성한 표정을 지으며 손을 가슴에 얹고 매우 진지하게 말했다. “아니, 그럴 리가요? 추, 당신은 사람을 너무 얕보는군요. 저 페르난디는 흡혈족 중의 자랑스러운 신입니다. 어떻게 그런 비열한 생각을 할 수 있겠어요? 순전히 열정적이고 이타적인 도움일 뿐, 절대 이기적인 것이 아닙니다!”
마지막으로 반복한 그 말은, 자신의 그다지 확신 없는 ‘도움’에 무게를 더하려는 듯했다. 하지만 입으로는 그렇게 말하면서도 그의 생각은 이미 로마로 향해 있었다. 손이라는 녀석이 소장한 수많은 귀중한 보물들과 교회의 최고 권위를 상징하는 붉은 보석으로 된 지팡이를 떠올리며, 그 붉은 보석은 정말 크고 둥글고 매끄러웠다! 그 안에는 우주의 비밀도 담겨 있다고 하니, 정말 훌륭한 물건이었다!
그렇게 생각하며 페르난디의 천 년간의 침은 저절로 입가에 맺혔다……
……
“아첨……” 한 비밀실 안에서, 손이라는 대주교는 성화의 지팡이를 쥔 손이 갑자기 떨리더니 심한 재채기를 했다. 그는 자신도 모르게 코를 만지며 왜 이런 현상이 일어나는지 의아해했다.
그의 옆에 고개를 숙인 채 서 있는 마른 체형에 단안을 가진 검은색 사제복을 입은 사제도 이해할 수 없다는 듯 물었다. “주인님, 괜찮으십니까?”
“아니, 아무 일도 없어. 계속 말해.” 손이라는 대주교는 손을 흔들며 침착한 표정으로 말했다. 그는 부하들 앞에서 자신조차도 체면이 서지 않는 이런 일을 논의하고 싶지 않았다.

“주인님, 최근에 발생한 갑작스러운 사건들이 우리의 계획에 엄청난 영향을 미쳤습니다. 우리의 중요한 거점들이 심각한 피해를 입었으며, 특히 최근에는 여러 흡혈귀 가문들에 대한 학살과 약탈이 갑작스럽게 일어나면서 이전에 맺었던 몇몇 전략적 동맹들이 순식간에 무너졌습니다. 우리가 그토록 많은 노력과 대가를 쏟아부었는데 말입니다.” 단안 사제가 말했다.
소른은 손짓으로 그의 말을 끊으며 말했다. “그런 이야기는 이제 그만하자. 네 의견이나 이 사건에 대한 생각은 듣고 싶지 않나?”
단안 사제는 잠시 고개를 숙여 생각한 뒤 고개를 저으며 말했다. “정말 신비롭군요. 정말 신비로운 힘이에요. 유럽 내에 이렇게 강력한 세력이 또 있을 줄은 도저히 상상도 할 수 없습니다!”
“그 세력이 반드시 유럽의 것이라고 누가 말했나?” 소른은 침착한 표정으로 지팡이 위에 달린 커다란 루비를 천천히 문지르며 말했다.
“주인님, 혹시 이 모든 것이 외부 세력의 짓이라는 말씀이신가요? 그럴 리가 없습니다! 그들이 유럽에 대해 잘 알고 있고, 행동도 능숙하고 정확하니 분명 유럽 전체의 환경을 잘 아는 자들입니다. 설령 내부와 외부가 결탁했다 해도, 그들이 이렇게 큰 소동을 일으킨 목적이 무엇인지 도무지 모르겠습니다. 그건 스스로 골칫거리를 만드는 것이 아닌가요? 게다가 그들이 주로 공격하는 대상은 흡혈귀들이고, 겉으로는 우리에게도 별다른 위협이 되지 않습니다! 설령 저번에 나타난 그 검은 그림자라 할지라도, 이 일련의 사건들이 반드시 연관되어 있다고 볼 수는 없습니다!”
“오, 사랑하는 신께 감사합니다. 드디어 이 두 사건을 연결해서 생각할 수 있게 되었군요!” 소른은 과장된 제스처를 취하며 말했다.
단안 사제의 얼굴이 붉어졌지만, 분명히 자신의 의견이 있었던 듯 잠시 멈추더니 마치 오랫동안 고민한 듯 말했다. “그 점에 대해서는 생각해봤습니다만, 제 생각에는 두 사건 사이의 연관성은 그다지 크지 않습니다. 처음 나타난 그 검은 그림자는 분명 우리를 겨냥한 것이었고, 지난번에도 주인님께 분석해 드렸듯이, 그 적은 아마도 오르시니나 그가 고용한 자일 가능성이 가장 높습니다. 이번에도 학살은 있었지만 분명히 약탈의 성격도 동반되어 있으며, 공격 대상도 흡혈귀들입니다. 제 생각에, 우리와 흡혈귀 연맹에 관한 일은 우리와 그들의 세 명의 신주들만이 알고 있을 것입니다… 그러니 여기에는 연관성이 없다고 봅니다.”
부하의 말을 듣고 소른도 깊은 생각에 잠겼다. 그의 말도 일리가 없는 것은 아니었다. 소른도 그런 생각을 해본 적이 있었지만, 사건이 생각만큼 단순하지 않다고 느꼈기에 일부러 그 단안 사제를 자극하여 그의 말과 분석을 통해 자신의 원래 생각을 더욱 확고히 하고자 했다.

이런 생각이 들자 손의 마음속에 분노가 스쳐 지나갔고, 이미 지옥에 떨어진 그 크리를 다시 한번 심하게 저주했다. 그가 제대로 일을 처리하지 못했기에 몇 명의 손님들이 이유도 모른 채 낯선 땅에서 죽게 된 것이다. 게다가 그는 죽었을 뿐만 아니라 그 아프리카의 제사장들의 이름까지 끌어들여 자신의 첩보망을 완전히 끊어버렸다. 그렇지 않았다면 지금쯤 여기서 이리저리 추측할 필요도 없었을 것이다!

그리고 그 샤위는 자신의 저택을 아무 이유 없이 다른 사람에게 넘겨주기만 한 것이 아니라 마치 사라진 것처럼 모습을 감췄다. 그래서 그날 있었던 일에 대해 더 이상 아무도 정확히 무슨 일이 일어났는지 알지 못한다. 단지 어렴풋이 들은 소식에 따르면, 사건이 일어난 그날 샤위가 남자와 여자 두 명의 손님을 초대했다고 한다……

여전히 단서가 없다! 손은 어쩔 수 없이 고개를 흔들었고, 마치 최근의 모든 불쾌한 일들을 잊어버린 듯했다. 그의 옆에 있던 한쪽 눈의 사제도 주인의 고민을 알고 있어서 서둘러 위로했다. “주인님, 걱정하지 마십시오. 어차피 조금만 기다리면 오르시니라는 그 고집 센 놈의 손에 있는 마지막 성력 휘장만 손에 넣으면 됩니다. 그때가 되면 전체 레드 이루 기사단을 주인님이 직접 지휘하실 수 있을 것입니다!”

손의 표정이 약간 진정되자, 그 한쪽 눈의 사제는 계속 아첨했다. “헤헤, 사실 주인님의 실력이라면 그 레드 이루 기사단이 없어도 유럽 전체를 정복할 수 있습니다!”

“말도 안 돼. 내가 마음대로 할 수 있다면 굳이 이런 수고를 할 필요가 있겠어?” 손이 꾸짖었다.

한쪽 눈의 사제는 아첨이 통하지 않자 서둘러 조심스럽게 말했다. “주인님, 그럼 다음에는 어떻게 해야 합니까?”

손은 아무 말도 하지 않고 마치 갑자기 무언가를 떠올린 듯 깊은 생각에 잠겼다. 오랜 시간이 지난 후에야 고개를 들어 그 한쪽 눈의 사제에게 이해할 수 없는 말을 했다. “결과가 모든 것을 결정한다고 생각하지 않나?”

한쪽 눈의 사제도 주인이 무슨 뜻인지 잘 모르겠어서 잠시 생각한 뒤 조심스럽게 대답했다. “네, 그럴 것 같습니다!”

손은 그 말을 듣고 지팡이로 바닥을 치며 깨달았다. “결과, 맞아! 내가 계속 뭔가 이상하다고 느꼈던 거야. 최근에 일어난 일들은 복잡하고 체계가 없어 보이지만, 실제로 초래된 결과는 단 하나뿐이야. 바로 우리의 힘이 약해졌다는 것이지!”

“주인님, 그러니까……” 한쪽 눈의 사제도 이제 이해하게 되었다.

“나쁘지 않군. 우리는 애초에 이런 것들의 허상에 신경 쓸 필요가 없어. 지금의 결과는 단 하나뿐이야. 그러니 다시 생각해보자. 이 유일한 결과는 누구에게 가장 유리한가? 누가 가장 큰 이익을 얻을 수 있을까? 이렇게 생각하니 내 방금 전의 추측에도 근거와 답이 생기는군!” 손 대주교가 눈을 반짝이며 말했다.
“이익을 얻는 것은 오직 그 고대 가문들뿐이에요. 그중에서도 특히 오를시니 가문이 대표적이죠. 왜 그들이 갑자기 힘을 줄였는지 의아했는데, 원래는 그들이 그 검은 그림자와 싸울 줄 알았어요! 이제 주인님이 그렇게 말씀하시니 그들의 의심스러움은 더욱 커지는군요!”
“올린, 그 문장은 언제쯤 가져올 수 있나?”
“아마 이틀 안에 가능할 것 같아요!”
“좋아. 지금 당장 사람들을 배치해라. 보아하니 지금의 상황에서는 직접 가보는 것이 불가피할 것 같군. 그리고 그레일과도 연락해서 그들이 우리와 협력하도록 하라. 그래, 우리도 그들에게 ‘결과’를 주어야겠군!” 손이 명령했다.
“알겠습니다, 주인님. 말씀대로예요. 모든 현상은 거짓이고, 오직 결과만이 진실입니다. 신비한 인물이든, 지금의 이 힘이든, 우리가 해야 할 일은 우리 자신의 발목을 잡는 장애물들을 치우는 것뿐입니다. 음, 그 장애물의 첫 번째는 바로 오를시니 놈들이죠! 하지만 주인님, 어떤 이유는 찾아야 하지 않을까요? 그렇지 않으면…” 올린이 흥분하여 말했다.
손은 고개를 끄덕였다. “이유라… 하하, 그 검은 그림자가 교회를 전복시키려는 음모를 꾸몄다고 말하거나, 그가 그레일과 내통하여 일부러 이셰 성을 폐허로 만들었다고 해도 좋아. 어떻게 말하든 상관없어. 기억해라, 나에게는 오직 마지막 ‘결과’만 필요하다!”
“명심하겠습니다!”
……
“아버지, 큰일 났어요. 보구레가 갑자기 실종되었고, 문장을 지키는 경비병들도 뒤에서 공격을 당했어요…”
호흡을 헐떡이는 소피아가 말을 끝내기도 전에, 오를시니 공작은 손을 흔들며 말했다. “됐어, 이런 것들은 이미 알고 있어! 소피아, 너는 먼저 내려가거라!”
“아버지? 이렇게 큰 일이 생겼는데도 걱정하지 않으십니까?” 소피아가 놀라서 물었다.
소피아의 질문에도 오를시니는 여전히 같은 표정으로 말했다. “너는 네 삼촌들이 오는지 가서 확인해라. 다 모이면 그들을 맞이해주고, 나도 곧 갈 테니까. 더 이상 말할 것 없어. 지금 내가 말한 대로 하기만 하면 돼.”
소피아가 여전히 포기하지 않자, 오를시니는 마지막으로 매우 엄한 목소리로 한 마디 덧붙였다.

소피아를 보내낸 후, 오르시니 공작은 깊은 사색에 잠겼다. 한참이 지나서야 눈을 뜨며 마치 어떤 결심을 한 듯 의자 팔걸이를 한 번 치고는 중얼거렸다. “생사는 오늘에 달렸어! 추, 네가 정말로 그렇게 강하길 바란다. 그렇지 않으면 우리 일곱 가문의 운명도 끝날 것이다!”

회의실 안에서는 다른 여섯 가문의 구성원들이 모두 모여 서로 수군거리며 떠들썩했다. 오르시니 공작이 나타나자야 모두 조용해지며 그에게 시선을 집중했다.

“여러분, 진실한 답은 오늘 밤 여러분의 눈앞에 드러날 것입니다! 톤 대주교의 행동에 대해 여러분의 눈이 모든 것을 말해줄 것입니다!” 오르시니는 들어오자마자 격식을 차리지 않고 바로 본론으로 들어갔다.

“오늘 밤까지 기다릴 필요 없어. 피와 같은 사실이 이미 우리에게 답을 알려주고 있어…”

“그래, 그가 우리 손에서 붉은 이루치 기사단을 통제하는 문장을 교묘하게 빼앗은 것을 보면 그의 야망이 이미 드러났어…”

“아, 안타깝게도 우리가 깨달은 게 너무 늦었어. 우리의 힘은 이미 그에 의해 대부분 소모되었어…”

“오르시니 형제들이 빨리 알아차리고 힘을 보존하지 않았다면, 우리는 오늘 이 회의를 어디서 열어야 할지조차 몰랐을 거야!”

“이제 무슨 말을 해도 늦었어. 우리에게는 더 이상 그를 억제할 힘이 없어…”

오르시니 공작의 말에 회의실 안은 다시 한번 떠들썩해졌다. 오르시니는 모두에게 조용히 하라고 시킨 뒤 안타까운 표정으로 말했다. “아, 방금 전까지 내 친아들처럼 여겼던 사람, 태어날 때부터 영웅의 칭호를 물려받은 사람이 이제는 수치스러운 반역자가 되었어. 그, 보구레, 방금 우리의 마지막 희망, 즉 붉은 이루 기사단을 통제할 수 있는 마지막 가문 문장까지 빼앗아 갔어. 게다가 내 성의 대부분의 엘리트와 주력 병력까지 데려갔어…”

“뭐라고!?” 오르시니가 말을 끝내기도 전에 모두가 동시에 놀라서 소리쳤다.

사람들이 더 반응하기도 전에, 바로 그때 성 밖에서 귀를 찢는 듯한 폭발음이 울려퍼졌다. 회의실의 문도 급하게 열리며 오르시니의 고위 관리가 헐떡이며 뛰어들어왔다. “공작님, 공작님, 그들의 공격이 시작되었습니다!”

오르시니는 침착한 표정으로 말했다. “왜 당황하나? 명령을 내려라. 원래 계획대로 저항하라. 무슨 일이 일어나든 자신의 방어 위치를 절대 떠나지 마라!”

“알겠습니다!”

명령을 내린 후, 오르시니 공작은 고개를 돌려 다시 그 가문의 구성원들을 향해 쓴웃음을 지으며 말했다. “올 것은 결국 오는 법이다. 오늘 밤이 우리의 마지막 전투가 될지도 모른다!”
“그래! 우리는 이제 물러설 곳도 없다. 그들과 맞서 싸우자!”
“맞아, 가자! 그들이 성을 뚫는 순간이 바로 우리가 마지막 영광을 위해 싸워야 할 때다!”
“오르시니 형제님, 모두를 이끌고 싸워주세요!”
“……”
격앙된 분위기 속에서 오르시니는 매우 만족스러워하며 얼굴에도 슬픈 결의가 가득한 표정을 지으며 단호하게 말했다. “좋다. 오늘은 내 성이 재가 되고, 내 가문의 구성원들이 마지막 한 사람까지 싸우더라도 우리도 그들과 끝까지 싸울 것이다. 가자! 가만히 죽기보다는 우리의 무기로 적들의 피를 물들이자!”
이 전투에서는 양측 모두 매우 철저한 준비를 했지만, 실력 차이는 너무나 컸다. 오르시니 측의 방어는 매우 철저했지만, 보구레에 의해 급히 배신당한 대량의 엘리트들로 인해 지휘 체계가 흔들리면서 원래 안정적이었던 방어 체계가 마비되고 각자 독자적으로 싸우는 상황이 되었다.
여러 가문의 구성원들은 이 광경을 보고 이제는 영예와 수치를 함께 나눌 때라는 것을 깨닫고, 성을 지키기 위해 열정적으로 참여하여 성 전체의 방어력 부족을 보완하려 했다. 하지만 끔찍한 일이 일어났다. 공격해오는 적들은 오히려 줄어들기는커녕 점점 더 많아지는 추세였다.
사람들의 저항은 처음에는 몇 번 반격할 수 있었지만, 이제는 완전히 수동적으로 공격을 당하며 전혀 반격할 힘이 없었다.
천재지변에 재난까지, 이런 열악한 상황 속에서 하늘이 어두워지더니 성 위로 검은 박쥐 떼가 나타났다. 그들이 일으키는 역겨운 바람에 아래에 있던 사람들의 표정은 급격히 변했다. 흡혈귀, 정말 흡혈귀였다. 교회의 최고 지도자인 손 대주교가 적대적인 흡혈귀들과 결탁할 줄은 누가 알았겠는가……
이때 다른 가문의 구성원들도 마침내 상황을 깨달았다. 그들의 실력으로는 도저히 무리였다! 절망, 끝없는 절망이 원래는 의지가 넘쳤던 사람들 사이로 순식간에 퍼져나갔다.
대량의 흡혈귀들이 하늘에서 내려오자 성 안은 순식간에 학살의 바다로 변했다. 하지만 그 가문의 구성원들에게 있어서는 이 흡혈귀들의 수는 많았지만 실력은 그리 높지 않았다. 아마도 최근 흡혈귀들이 대량 학살을 자행했다는 소문과 관련이 있을 것이다.

하지만 그렇게 되자, 안팎에서의 거센 공격으로 성의 방어는 순식간에 무너졌고, 그 가문의 구성원들도 당연히 수적 열세로 인해 학살당하는 대상이 되었다.
그러나 이때 만약 그 가문의 구성원들이 주위를 둘러볼 수 있었다면, 여전히 필사적으로 싸우는 사람들이 사실은 그들뿐이라는 것을 놀라워하며 알아차렸을 것이다!
“하하, 환영해, 보구레, 내 소중한 친구야!”
오르시 원공작의 성에서 그리 멀지 않은 울창한 숲속에서, 비밀실에서 손 대주교와 중요한 계획을 논의했던 외눈의 사제 올린은 큰 기쁨에 찬 미소를 지으며 대규모 군대를 이끌고 온 보구레를 환영했다.
“존귀한 올린 사제님, 안녕하십니까. 손 대주교님이 원하시는 것을 마침내 가져왔습니다. 게다가 제가 함께 자란 성의 엘리트들도 함께 데려왔습니다…” 반역자 보구레는 겸손한 표정으로 말했다.
“좋아, 좋아, 하하, 정말 잘했어. 이런 공로가 있으니 대주교님도 분명 매우 만족하실 거야. 네 공작 칭호도 이제 멀지 않았겠군, 하하. 어쩌면 대주교님이 기뻐하시면 바로 백작 칭호를 주실지도 몰라?” 올린은 약속하는 듯한 표정으로 말했다.
이 말을 듣자 보구레의 얼굴 표정이 금세 변했고, 기쁨이 가득한 표정이 나타나며 그는 재빨리 몇 걸음 다가가 더욱 겸손하게 말했다. “헤헤, 앞으로도 사제님의 도움이 필요합니다! 제 경험은 아직 부족합니다. 특히 대주교님께서는 사제님이 그분의 측근이시니까요!”
이 말을 듣고 올린 사제는 마치 꿀을 몇 통이나 먹은 것처럼 기쁜 표정으로 계속 고개를 끄덕이며 가슴을 두드리며 약속했다. “물론이지, 하하. 앞으로 우리는 서로 도와가며 지낼 거야, 하하…”
두 사람은 매우 즐겁게 한동안 이야기를 나누었고, 그제야 올린 사제는 무언가를 떠올린 듯 말했다. “아, 맞다, 보구레. 대주교님이 원하시는 것 말이야. 이게 가장 중요한 거야. 이것만 있으면 대주교님도 분명 기뻐하실 테니, 너는 앞날에 대해 걱정할 필요가 없어. 그냥 공작이 되기만 기다리면 돼!”
“그건 걱정 마세요. 여기 있습니다. 제 가방 안에 있으니까요. 올린 님, 먼저 잘 보관해 주시고 대주교님께 전해주세요. 헤헤, 앞으로는 당신께 의지하겠습니다!” 보구레는 그렇게 말하며 옷주머니에서 고대스러운 상자를 꺼내 두 손으로 조심스럽게 올린 사제 앞에 내밀었다.
이때 올린 사제의 눈도 미소로 가득 차 있었지만, 그 미소 속에서 드러나는 탐욕스러운 빛은 누구나 쉽게 알아볼 수 있었다.

“좋아, 좋아. 앞으로 내 것이 있으면 너희 것도 있을 거야, 내가 보장해! 칫칫. 이게 바로 마지막 문장이야! 놀랍게도 주교님께서 이미 앞의 여섯 개를 손에 넣으셨지만, 나는 한 번도 만져보지 못했어. 마지막 것이 내 손을 거쳐 바쳐질 줄은 몰랐지. 봐, 이 천년의 성물, 상자조차도 이렇게 고색창연해…”
“어이, 천년이나 됐다고 하잖아. 고색창연하지 않을 수 있나?” 보구레는 마음속으로 중얼거렸다. 아마도 엄청난 기쁨 때문에 올린 사제가 말을 제대로 잇지 못하는 것 같았다.
올린 사제가 약간 떨리는 손으로 상자를 열는 순간, 그의 표정은 경직되었고 저도 모르게 물었다. “설마? 이게 문장이라고? 나, 나 보기에는 마치, 마치 수류탄 같은데…”
올린 사제의 의문스러운 말과 추측이 끝나기도 전에, 그가 수류탄처럼 보이는 그 물체가 답을 주었다.
“쾅~”하는 소리와 함께 그의 손에서 폭발이 일어났고, 강력한 성력이 거대한 충격파와 함께 올린 사제의 품 안에서 마구 흩어졌다…
하지만 이 올린 사제가 손 대주교의 측근으로 있을 수 있었던 것은 분명 그의 아첨하는 입만으로는 불가능했으며, 그 자신도 엄청난 실력을 가지고 있었다.
그래서 폭발하는 순간 그의 몸속의 성력도 동시에 발현되어 일시적으로 막아냈지만, 그 수류탄은 분명 특제된 것이었다. 일반적인 화약의 위력으로는 그에게 큰 상처를 주지 못했으며, 기껏해야 그의 손, 팔, 가슴, 얼굴의 피부를 피투성이로 만들 뿐이었다. 하지만 추가된 그 특별한 성력은 그에게 엄청난 고통을 안겨주었다. 가까운 거리에서 날아오는 그 힘은 그의 내장을 마치 칼로 베는 것처럼 아프게 했으며, 가슴이 답답해져서 큰 움큼의 피를 토해내야 겨우 조금 나아질 수 있었다.
하지만 이 변칙적인 사건이 일어나자, 그에게 가장 가까이 있던 보구레도 폭발하는 순간 약간 뒤로 물러선 뒤, 곧바로 두 손을 모아 주먹을 만들고 전진했다. 성력이 담긴 에너지 주먹이 윙윙거리며 날아가, 아무런 반응도 보이지 못한 올린 사제를 순식간에 날려버렸다.
보구레는 한 방에 성공한 뒤 공격을 멈추지 않고 계속해서 그를 공격할 준비를 했다. 하지만 올린 사제 주위의 부하들은 처음 변칙 사건이 일어났을 때 잠시 당황했을 뿐, 보구레가 공격해오자 이미 반응하여 올린 사제 앞에 서서 그의 연속된 공격을 막아냈다.

이 몇 명의 부하들이 이토록 빠르게 반응할 수 있었던 것은 그들이 원래 교회의 고위 엘리트 집단에 속해 있었기 때문이다. 의식, 정신력 등 모든 면에서 최고의 인물들이었기에, 혼란 속에서도 즉시 행동에 나서서도 보구레와 계속 싸울 수 있었으며 점차 열세를 만회해 보구레와 맞서 싸울 수 있었다.

“비켜!” 어두운 목소리가 천천히 울려 퍼지자 양측의 싸움은 잠시 멈추었고, 모두가 그 목소리가 들려온 곳을 바라보았다.

오린 사제의 옷은 이미 조각조각 찢어져 있었고, 찢어진 곳으로 드러난 피부는 검게 타버렸거나 피로 물들어 있었다……

갑자기 오린 사제의 몸에서 힘이 솟구쳐 올라 “푸우~” 하는 소리와 함께 그의 옷이 동시에 터져 나가 상체가 드러났다. 평소 사제복 뒤에 숨어 있던 오린 사제가 이토록 거대한 근육을 가지고 있을 줄은 누구도 예상하지 못했다. 게다가 온몸의 상처들은 그의 기세와 힘을 조금도 약화시키지 않았으며, 오히려 그를 더욱 위협적이고 광폭적이며 잔혹한 존재로 만들었다.

“좋아, 정말 잘했어. 네가 이런 기습을 감히 할 만큼 용기가 있다니. 하지만 안타깝게도 넌 결코 이해할 수 없는 것이 있어. 바로 엄청난 실력의 차이야. 그 차이가 모든 예상치 못한 실수를 만회해 줄 거다. 이제, 교활한 수를 쓴 네가, 보구레, 마주해야 할 것은 네가 결코 막을 수 없는 힘이다. 진정한 강력한 힘이 무엇인지 보여주마, 성망성한……”

오린은 말하면서 한 걸음 앞으로 나아갔다. 그의 사나운 눈빛은 마치 불을 뿜는 것 같았다. 아마도 그는 이제까지 조롱당한 것에 대한 분노로 보구레에 대한 증오심이 하늘을 찌를 듯했을 것이다!

그가 마지막 말을 내뱉는 순간, 그의 몸은 갑자기 번쩍이며 속도를 높였고, 주먹을 꽉 쥐자 주먹 위에 차가운 빛이 반짝였다. 그가 날아가는 궤적은 마치 혜성이 하늘을 가르는 것 같았으며, 길게 늘어진 형광선을 남겼다.

보구레는 이미 준비가 되어 있었다. 오린이 다가오자 그는 발걸음을 뒤로 빼기 시작했고, 오린 사제가 공격하자 그 역시 주저 없이 일어나 뒤로 물러났다. 하지만 여전히 오린 사제의 공격에 대비한 방어 자세를 유지하고 있었다.

두 사람이 서로 공격과 방어를 주고받으며 긴장감이 고조되는 순간, 보구레는 뒤로 물러나다가 마치 무언가에 걸린 것처럼 비틀거리며 방향을 바꿔 옆으로 쓰러졌다……

올린 사제의 공격은 변화를 맞이하며 반드시 그를 죽음에 이르게 해야 했지만, 보구레는 방금 뒤로 물러나 자리를 비웠다. 갑자기 한 검은 그림자가 올린 사제의 눈앞에 나타났다. 올린 사제는 순간 정신이 팔려 변칙적인 공격을 할 여유도 없었고, 그 검은 그림자는 불운한 존재였다. 그의 전력을 다한 일격은 원래 보구레를 겨냥한 것이었는데, 아마도 그 검은 그림자는 상대방이 보낸 사람으로, 오히려 보구레라는 녀석의 희생양이 되어 이 가혹한 일격을 맞이하게 된 것이다.

하지만 맞서는 그 검은 그림자는 올린 사제가 가까이 다가오면서 그 불운한 희생양의 모습을 올린이 똑똑히 볼 수 있게 했다. 그는 평범해 보이는 동양인이었으며, 얼굴에는 아무런 표정도 없었다. 아마도 그 강력한 공격의 위력에 당황하여 그 자리에서 굳어버린 것 같았다.

올린 사제가 파괴적인 힘을 담은 주먹으로 그 사람의 몸을 공격하려는 순간, 주먹에 엄청난 저항력이 느껴졌다. 그 사람은 즉시 피하며 팔을 들어 올려 번개처럼 올린의 손목을 움켜잡았고, 그로 인해 올린의 주먹은 앞으로 나아갈 수도, 뒤로 물러날 수도 없게 되었다.

놀란 올린은 재빨리 공격 방식을 바꾸어 몸을 앞으로 기울이고 팔꿈치의 힘을 이용해 그 동양인의 가슴을 내리쳤으며, 동시에 발로도 그 사람의 다리 사이를 차려고 했다. 올린은 이 변칙적인 공격으로 방금 전의 열세를 극복하려 했지만, 그 순간 그의 마음속에는 자신의 공격에 대한 어떠한 희망도 없었다. 그는 이제 겨우 궁지에 몰린 짐승의 발버둥에 불과하다고 느꼈다.

그의 공격이 막히고 한 손이 잡힌 그 순간부터, 그는 오늘 밤 자신이 완전히 상대방에게 계략당했다는 것을 깨달았다. 만약 그가 여전히 상대방이 불운한 희생양이라고 순진하게 생각했다면, 결코 지금 이 자리에 오지 못했을 것이다. 이는 분명히 상대방이 그를 상대하기 위해 특별히 준비한 고수였으며, 타이밍도 너무나 정확했으니 분명 사전에 계획과 음모가 있었던 것이다!

역시나, 그의 일련의 공격은 아직 시작도 하기 전에 상대방이 발산하는 강력한 기운에 막혔다. 상체는 마치 면화 더미를 친 것처럼 느껴졌고, 하체의 발차기는 마치 강철판을 찬 것 같았다. 그의 자신의 힘까지 합쳐져 발가락에 극심한 통증이 느껴졌으며, 동시에 귀에는 발가락뼈가 부서지는 소리가 울렸다!

“아~~~” 올린은 반쯤 소리를 내다가 상대방의 동일한 공격에 막혔다. 그 사람은 한 손으로 그를 꽉 붙잡은 채 다른 한 손으로 팔꿈치를 이용해 옆에서 호를 그리며 그의 가슴을 찔렀다. 고통을 느끼기도 전에 그의 다리 사이로 마치 달걀이 깨지고 총이 부서지는 듯한 엄청난 충격이 전해졌으며, 위아래에서 가해지는 두 가지 충격의 힘에 그의 몸은 순식간에 날아가 버렸다……
“퍽~~~” 하는 소리와 함께 그는 땅에 세게 떨어졌다. 올린은 극심한 고통을 느꼈으며, 가장 고통스러운 것은 그 사람의 공격이 너무나 정확했다는 점이었다. 그는 파괴적인 타격을 받았지만 즉사하거나 의식을 잃을 정도는 아니어서 상당히 명확한 정신 상태를 유지할 수 있었고, 그 덕분에 몸에서 느껴지는 극심한 고통을 느끼며 진정한 고통이 무엇인지를 체험할 수 있었다!
한참 후에야 그는 주변 부하들의 도움으로 겨우 일어설 수 있었고, 몇몇 사제들이 계속해서 치유의 빛을 비춰주었지만 그의 이마에서는 땀방울이 비처럼 흘렀으며 얼굴색은 창백했다. 그는 온 힘을 다해 겨우 몇 마디를 내뱉었다. “포위해, 포위해, 내게, 내게 줘, 죽여, 죽여……”
사실 그가 말할 필요도 없었다. 그의 수많은 부하들은 이미 보구열이 데려온 사람들을 포위해 놓았다. 이번 성 공격의 주력은 그레이얼의 군대와 그 흡혈귀들이었다. 그가 데려온 대규모 병력은 첫째로 직접 나서기가 다소 불편했기 때문이다. 비록 이미 얼굴을 망가뜨렸지만, 가능한 한 모습을 유지하는 것이 좋았다. 둘째로, 그의 이번 주요 임무는 바로 그 마지막 문장이었다. 솔직히 말해 나머지 모든 것은 거짓이었고, 오직 그 문장만이 가장 중요했다. 그것을 손에 넣으면 주인은 붉은 이루 기사단을 통제할 수 있게 될 것이다. 그렇게 되면 어떤 고대 가문이나 유럽의 세력, 혹은 일시적으로 그들과 협력하는 흡혈귀들도 전혀 중요하지 않게 될 것이다!
예상했던 문장을 보호하지 못하고 오히려 자신들을 보호하게 되리라고는 생각지 못했다. 다행히도 수적으로나 힘에서 그들은 압도적인 우위를 점하고 있었다. 상대방에게는 그 신비로운 동양의 고수가 있었지만, 그의 편에는 고급 사제만 다섯 명이 넘었으며 성전 기사도 일곱 명이 있었다. 힘이 강할수록 그는 안전함을 느낄 수 있었다. 하지만 방금 그 동양인과의 접촉은 그에게 진정한 악몽이었다!
수백 명의 고수가 수십 명을 상대하는 것은 분명히 불균형한 전황이었다. 하지만 내륙에 포위된 사람들 중 누구도 조금의 두려움이나 당황함을 드러내지 않았다.

하지만 이제 그 올린 사제들도 더 이상 신경 쓸 기력이 없었다. 몸에서 끊임없이 느껴지는 고통이 그를 괴롭히고 있었으며, 지금 그가 가장 원하는 것은 어떻게 하면 맞아서 기절하지 않을까 하는 것이었다. 그렇게 된다면 조금이나마 고통을 덜 받을 수 있을 테니까.
포위망은 계속 좁아졌지만, 대치 중인 양측이 접촉하기도 전에 보구레의 손에서 불꽃이 뿜어져 올라갔다. 그러자 붉은색 신호탄이 순식간에 하늘로 솟구쳤다.
“존경하는 올린 사제님, 너무 무례하시군요. 수가 많다는 이유로 우리를 괴롭히다니… 하지만 오늘은 당신도 실망하게 될 것입니다. 우리 쪽이 당신보다 더 많으니까요!”라고 말하며 보구레가 위쪽을 가리켰다. 그의 손짓과 함께 윙 하는 소리가 들리더니, 에너지 화살이 교회 측 부하의 머리를 관통했다. 그 사람이 비명을 지르며 죽자, 교회 측 사람들은 자신들 주위에 언제부터인가 더 큰 포위망이 형성된 것을 깨달았다.
게다가 그 화살이 발사되면서 외곽 전체에서 에너지 화살 공격이 시작되었고, 순식간에 가장 바깥쪽에 있던 교회 구성원들 대부분이 쓰러졌다.
“빨리, 흩어져! 여기엔 그들 자기 사람들도 있어! 흩어지면 그들도 함부로 쏘지 못할 거야!” 올린은 겨우 힘을 내어 외쳤지만, 말을 마치자마자 또다시 피를 토했다. 부하들이 살아있는 표적이 되어 공격당하는 것을 보며, 이번엔 정말로 상대의 계략에 빠져 도망칠 희망이 전혀 없다는 것을 깨달았다. 그 생각에 화가 치밀어 오르더니 결국 그가 원하던 대로 기절해 버렸다!
화살은 더 이상 날아오지 않았지만, 칼날의 날카로움은 그 본연의 빛을 발했다. 안팎에서 동시에 들려오는 살육의 소리에, 원래 승리를 확신하고 있던 교회 신도들은 앞뒤에서 공격받는 처절한 상황에 빠졌다.
외곽의 포위망은 당연히 페르난디가 이끄는 용병들이 만들어낸 것이었다. 그의 큰 소리를 듣기만 해도 그가 얼마나 흥분해서 살인을 저지르고 있는지 알 수 있었다! 안쪽의 보구레도 가문의 엘리트들과 함께 외곽의 공격에 맞춰 직접 달려들어 살육을 자행했다.
그리고 그 검은 그림자는 말할 것도 없이 초천역이었다. 그는 움직이지도 않고, 방금 전의 공격을 이어가지도 않았으며 주변의 영향도 받지 않은 채, 올린 사제 앞에 서 있는 그 열두 사람만을 뚫어져라 바라보고 있었다.
가장 앞에 선 것은 망토를 두른 일곱 명의 건장한 남자들이었다. 그들을 건장하다고 부르는 이유는 각자 키가 크고 체격이 우람하여, 망토를 두르고 있어도 그들의 강인함을 감출 수 없었기 때문이다. 그들이 서 있는 모습은 마치 틈새 없는 높은 벽처럼 보여 강렬한 압박감을 주어 사람들이 똑바로 쳐다보지도 못하게 했다.

그들 뒤에 있던 다섯 명의 제사장들은 이미 힘을 합쳐 그들 주위에 방어 결계를 형성해 놓았으며, 때때로 에너지 파동이 흘러나와 마치 닿기만 해도 어떤 금기가 발동될 것 같았다. 그 일곱 명의 건장한 남자들도 결계가 완성되는 대로 망토에서 거대하고 두꺼운 검들을 꺼내 들며 살기를 뿜어냈다!

초천역은 눈을 들어 산림 저편을 바라보며 입술을 움직였고, 높은 나무 위에 숨어 있던 그 검은 그림자의 귀에 마치 천둥 같은 목소리로 외쳤다. “서이채, 잘 봐!”

바로 그 검은 그림자가 초천역의 그 목소리에 의해 떨어져 내리는 순간, 초천역의 발은 땅에 닿지 않은 채 그 일곱 명의 건장한 남자들 곁으로 순식간에 이동했다. 그의 주먹은 그림자처럼 빠르게 움직였고, 강력한 바람이 순간적으로 그 일곱 명의 성전 기사들을 뒤덮었다. 그들도 마치 초천역의 공격을 기다리고 있었던 듯, 거의 동시에 검을 뽑아 내리쳤으며, 검에서 나오는 빛은 더 이상 흰색이 아니라 뒤에 있는 제사장들의 전신의 축복을 받아 금빛으로 빛났다……

“당당당~”하는 소리가 계속 울렸고, 그 성전 기사들의 무거운 검들은 엄청난 속도로 초천역의 주먹과 부딪혔지만, 그들이 상상했던 피가 튀는 장면은 나타나지 않았다. 오히려 접촉하는 순간 그의 주먹에서 강력한 힘이 갑자기 발산되어 그들의 무거운 검들을 힘겹게 밀어냈다. 피가 튀는 것은 고사하고, 그 힘의 방해로 인해 검날이 그들의 몸에 닿지도 못했다.

그들은 한 방에 맞지 않자 다시 공격하려 했지만, 한 명을 제외한 나머지 여섯 명은 손에 가벼워지는 것을 느꼈고, 여섯 자루의 정교하게 제작된 무거운 검들이 아무런 예고도 없이 산산조각 났다. 조각들은 바닥에 흩어졌고, 그들의 손에 남은 것은 텅 빈 검자루뿐이었다……

그들이 반응할 틈도 없이, 초천역은 이미 주먹으로 결계를 뚫고 그 유일하게 온전한 검을 환영처럼 가져갔다.

왜 ‘가져갔다’고 하는가? 그것은 초천역의 동작과 함께 그 성전 기사의 몸이 이미 땅으로 쓰러졌기 때문이다. 원래 그는 이미 심맥이 끊어져 있었던 것이다……

동시에 초천역은 검날을 돌려 차가운 빛이 번쩍이게 했고, 검끝이 가리키는 곳은 무적이었다!