제4권 암전풍운 제170장 약간의 횡령

안젤이 상쾌한 모습으로 초천역과 페르난디 앞에 나타났을 때, 겨우 한 번 만난 페르난디는 깜짝 놀랐으며, 초천역 역시 눈을 떼지 못하고 감탄했다.
안젤이 수줍게 천천히 다가오자 샤워 후의 상쾌한 향기가 느껴졌다. 그녀는 몸에 딱 맞는 베이지색 벨벳 드레스를 입고 있었으며, 이전의 창백한 얼굴에도 드디어 소녀 특유의 붉은 기운이 돌았다. 반짝이는 큰 눈동자에서는 때때로 반짝임이 보였고, 손도 연꽃대처럼 되어 이전의 회백색 피부색과는 사뭇 달랐다.
이제 안젤은 방금 전의 ‘신데렐라’와는 전혀 다른 모습이었다. 게다가 그녀에게서 자연스럽게 풍기는 부드러운 고요함과 약간의 수줍음은 초천역과 페르난디가 놀라고 감탄하지 않을 수 있을까?
“오, 안젤, 샤워를 마쳤구나? 헤헤, 옷이 잘 맞나? 그때 그냥 사람 시켜서 대충 골라달라고 했어!” 안젤이 두 사람의 시선에 수줍어하는 것을 본 초천역이 먼저 반응하여 일부러 그런 척 물었다.
이 두 질문은 분명 헛소리였다. 첫 번째는 말할 것도 없고, 두 번째는 초천역 자신도 잘 알고 있었다. 그는 특별히 자오천조에게 전문적인 의상 디자이너를 시켜 그녀에게 맞춤 옷을 만들게 했으니, 어떻게 맞지 않을 수 있겠는가?
“고마워요, 초형!” 초천역의 질문에 안젤은 마치 큰 용기를 내듯 그에게 깊이 절을 했다.
“왜, 무슨 일이야?” 초천역은 의아해하며 물었다.
“저를 구해줘서 고마워요. 당신은 좋은 사람이에요. 제 상처들도 다 고쳐주셨어요!” 이 말을 할 때 안젤의 얼굴은 붉어졌지만, 이전의 수줍음과는 달리 매우 단호하게 말했다.
초천역은 그 말을 듣고 안젤에게 앉으라고 손짓하며 담담히 말했다. “네가 나에게 고마워한다면, 네가 구한 사람들은 너에게 어떻게 고마워해야 하지? 지하철에서의 그 장면도 다 봤어. 네 몸의 옛 상처들이, 네가 매번 결과를 고려하지 않고 남을 구하려 했기 때문에 이렇게 심각해진 거 아닐까?”
“하지만, 그 노인분은 결국 살리지 못했어요. 오히려 제가 그분을 해치고 말았어요…” 안젤은 초천역의 말에는 신경 쓰지 않고 다시 지하철에서의 그 장면을 떠올렸다.

“심은 천사야!” 초천역은 마음속으로 탄식하며 무슨 말을 해야 할지 몰랐다. 분명히 “그건 네가 신경 쓸 일이 아니야”, “아무도 그들이 갑자기 독을 뿌릴 줄은 몰랐어”와 같은 위로의 말들은 눈이 붉어지고 슬픔에 잠긴, 사랑스럽고 집요한 이 천사에게는 전혀 효과가 없을 것이다.
“아이고, 초, 너 대체 어떻게 된 거야? 우리를 저녁 식사에 초대한다고 했잖아? 내가 이 고귀한 손님인데 벌써 오랫동안 배가 고파하는데 아직도 아무런 준비도 안 했어?” 페르난디의 투덜거림이 적절한 타이밍에 들려왔다.
초천역은 페르난디를 고마운 눈빛으로 바라보며 서둘러 화제를 돌렸다. “맞아, 맞아. 내 기억력을 봐. 풍성한 저녁 식사는 이미 호텔 레스토랑에 준비시켜 뒀어. 이제 음악을 감상한 다음에 가면 딱 좋을 거야.”
“벌써 가야 해, 초. 달팽이는 있어? 랍스터는? 이런 건 내가 별로 안 좋아해. 절대 그런 걸 상에 차려놓지 마!”
“걱정 마, 중국식 대접을 준비했어!”
“정말 좋아……”
그렇게 말하며 초천역과 페르난디는 서로 협력하여 안젤의 슬픔을 잠시나마 다른 곳으로 돌렸다.
레스토랑에 도착하니 분위기가 꽤 괜찮았다. 우아한 바이올린 소리, 여기저기서 이야기를 나누며 맛있는 음식을 즐기는 손님들, 그리고 공기 중에 퍼지는 독특하고 은은한 향기가 사람의 마음을 편안하게 해주어 모든 스트레스를 한순간에 날려버렸다. 프랑스에서 레스토랑에 가서 식사를 하는 것은 단순히 배를 채우기 위함이라기보다는 특별한 분위기를 즐기기 위함이다.
초천역의 안내로 곧이어 색깔, 맛, 향이 모두 완벽한 진정한 중국식 대접이 상에 차려졌다. 페르난디는 인사도 생략하고 음식이 나오자마자 매우 만족스러운 표정으로 맛보기 시작했으며, 가끔 고개를 끄덕이며 마치 전문가처럼 “음, 괜찮아. 진짜야. 중국에서 먹던 것과 똑같아!”라고 말했다.
“안젤, 너도 먹어봐. 이건 내 고향 음식이야. 입맛에 맞을까?” 초천역은 안젤이 아직 적응하지 못해 조금 수줍어하고 당황해하는 것을 보고, 그녀가 익숙하지 않다고 생각하여 최대한 부드러운 목소리로 말하며 특별한 요리 몇 가지를 안젤 앞에 놓아주었다.
“음……” 안젤은 고개를 숙인 채 조용히 말하며 초천역을 쳐다보지도 않고, 손에 든 숟가락으로 초천역이 가져다준 음식을 조금씩 먹었다.

이 중국 음식이 정말로 입에 잘 맞는 것인지, 아니면 엔젤이 이런 맛있는 음식을 먹어본 적이 없어서 오랫동안 굶주렸던 탓에 점차 마음을 편하게 가졌는지는 알 수 없었다. 특히 옆에 있는 페르난디의 영향으로 점점 더 빠르게 음식을 먹기 시작했으며, 스스로도 음식을 먹기 시작했다.
그러나 이렇게 화기애애한 분위기는 오래 지속되지 않았다. 초천역은 곧 문제가 생길 것임을 알고 마음속으로 짜증이 나서 젓가락을 내려놓고 얼굴이 어두워졌으며, 자신에게 문제를 일으키려는 자들을 조용히 기다렸다.
페르난디와 엔젤도 동시에 뭔가를 느낀 듯했지만, 페르난디는 그저 입꼬리를 올리며 무관심한 표정을 지었고, 동시에 기쁨에 찬 표정도 드러났다.
엔젤은 본능적으로 온몸의 피부가 긴장되었고, 양다리는 언제든 뛰쳐나갈 준비가 되어 있었으며, 눈도 재빨리 움직여 주위를 훑어보았다. 하나는 지형을 살피고, 다른 하나는 위험의 근원을 판단하기 위함이었다!
그러나 일련의 동작을 마친 후, 우연히 초천역의 밝고 맑은 눈빛과 그가 자신에게 긴장을 풀라고 신호하는 미소를 보게 되자, 엔젤은 순간적으로 경계심을 내려놓고 평온함을 느꼈다!
이때, 초천역의 테이블 앞에는 50대로 보이는, 단정한 옷차림의 마른 노인이 나타났다. 하지만 그의 분위기만 봐도 분명 상류사회의 신사나 세습 귀족에 속하는 사람임이 분명했다.
그의 뒤에는 검은 정장을 입은 네 명의 튼튼한 남자들이 있었는데, 분명 경호원들이었다.
그러나 초천역도, 페르난디와 엔젤도 알고 있었다. 이 사람들은 결코 평범한 사람들이 아니며, 정확히 말하자면 인간도 아닐 것이라는 것을!
“친애하는 친구들이여, 여러분의 표정을 보니 제가 왜 여기에 온 것인지 이미 알고 있을 것 같군요. 하하, 식사를 하다가 이런 뜻밖의 수확을 얻을 줄은 몰랐습니다! 혈천사, 설마 혈천사였다니!” 그 마른 노인은 엔젤을 바라보며 흥분된 표정으로 말했다.
“그래, 식사를 하다가 하트 왕자의 쓰레기들을 만날 줄은 몰랐군!” 페르난디는 그 마른 노인의 소매에 있는 피색의 불꽃 문장을 경멸스럽게 바라보며 말했다.
그 마른 노인의 얼굴색이 변했다. 그의 뒤에 있던 네 명의 경호원들은 누군가가 자신들의 가장 신성한 가문의 칭호를 모욕했다는 말을 듣고 모두 사나운 표정을 지으며 눈에 피색이 돌았다.
“너도 혈족이냐?” 그 마른 노인은 화를 내던 중 갑자기 뭔가를 느낀 듯 페르난디를 똑바로 바라보며 물었다.

“당신은 하트 왕자의 누구죠? 됐어요, 대답할 필요 없어요. 어차피 오늘은 당신들에게 해방의 날이니까요. 게다가 이틀 후면 우리는 당신들의 고대 성을 습격하러 갈 거예요. 당신들도 그저 이틀 빨리 떠나는 것뿐이에요!” 페르난디는 솔직하게 말했다.
페르난디의 말에 마른 노인은 숨이 막힐 뻔했다. 예전에는 항상 자신이 우위에 있었는데, 오늘은 자신보다 더 거친 사람을 만나다니. 정말 미친 자들을 많이 봤지만, 이렇게 미친 자는 처음이었다!
“됐어요, 됐어요. 그렇게 화난 눈으로 저를 쳐다보지 마세요. 솔직히 말해서, 저는 오늘 이미 식사를 했어요. 게다가 여기 이렇게 귀여운 여동생도 있으니, 당신들의 더러운 피는 더 이상 빨지 않을게요……”
“오신 페르난디!” 모르난디의 말이 끝나기도 전에 그 마른 노인의 비명 소리에 중단되었다. 그의 뒤에 있던 네 명의 부하들도 그 이름을 듣고 동시에 표정이 변했으며, 아까의 위엄은 사라지고 발걸음도 저절로 한 걸음 뒤로 물러났다.
페르난디는 그들의 표정을 안타까운 눈빛으로 바라보며 동정심 어린 목소리로 말했다. “두려워하지 마세요. 오늘은 아마 제가 나설 차례가 아닐 것 같아요. 아, 신만이 당신들을 보호해 주시길 바랄 뿐입니다!”
마른 노인은 아직 반응하지 못한 채 심장이 저릿해지는 것을 느꼈고, 그다음 엄청난 압력이 밀려왔다. 그는 자신의 불멸의 심장이 그 힘에 의해 으스러지고 짓눌리는 과정을 매우 선명하게 느낄 수 있었으며, 고통스러워하며 양손으로 가슴을 움켜쥔 채 바닥에 쓰러졌다……
“도와주세요, 웨이터님, 도와주세요! 다섯 명이 동시에 심장마비에 걸렸어요. 빨리 의사와 구급차를 불러주세요!” 페르난디는 아주 협조적으로 목소리를 높여 크게 외쳤다.
……
밤, 하트 가문의 본부. 높이 76층짜리 현대적인 고층 빌딩이지만, 그 핵심은 지상이 아닌 지하에 있었다. 지상 건물의 장식보다도 백 배는 더 호화로운 거대한 지하 궁전이었다!
“용병들은 칼끝에서 피를 핥으며 살아가는 사람들입니다. 그들은 용병 중의 엘리트 중 엘리트들이죠. 강력한 무력뿐만 아니라 타고난 부에 대한 갈망과 강해지려는 욕구도 가지고 있어서, 당신이 원하는 모든 것을 얻을 수 있도록 해줍니다! 자, 이분은 레일레, 이분은 바오, 그분의 이름은 벤저미, 그리고 이분은 풍도입니다……” 이때, 빌딩 밖 거리 맞은편에서 페르난디는 흥분한 표정으로 초천역에 자신이 데려온 사람들을 소개했다.
“세계에서 가장 유명한 용병 집단 ‘추천’답군요. 사랑하는 페르난디 씨, 저는 당신을 ‘추천’의 보스라고 불러야 할까요?” 초천역은 침착한 표정으로 말했다.

초천역의 갑작스러운 말에 페르난디는 당황한 듯 잠시 멍하니 있다가 겸연쩍은 목소리로 중얼거렸다. “헤헤, 원래 내 정체를 네가 이미 알고 있었던 거야? 음, 하지만 초 형제, 걱정하지 마. 이번에 우리가 ‘추천’하는 것은 전적으로 무상으로 도와주는 것이니, 네가 원하는 부나 부동산 같은 것은 우리는 한 푼도 받지 않을 거야…”
“흡혈족 중에 이런 가문들은 매우 귀중한 고대 기술들을 보존하고 있다고 들었어!” 초천역은 페르난디를 흘깃 쳐다보고는 그가 말을 끝내기도 전에 그의 속마음을 꿰뚫어 보았다. 사실 이번 일은 오르시니 씨의 정보 덕분에 가능했던 것이다. 그렇지 않았다면 이 늙은이는 계속 속아 있었을 것이다.
“헤헤…” 페르난디는 부끄러운 듯 손을 비비며 웃었다.
“그런데, 들으니까 너희 ‘추천’의 재산이 너무 많아서 은행에 넣어도 시스템이 다운될 정도라던데. 나도 곧 돈을 투자해야 하는데, 1000억이라면 많지 않겠지?” 초천역은 천천히 협상을 이어갔다.
페르난디는 즉시 피를 토하고 싶은 충동을 느꼈다.