제4권 암전풍운 제152장 악에 악더함

초천역이 페르난디가 말한 그 왕립교회에 도착했을 때, 그는 깜짝 놀랐다. 무슨 왕립교회라는 것인가, 그곳은 그저 시골에 있는 낡은 돌로 지어진 몇 채의 집에 불과했지만, 어쨌든 교회의 형태를 하고 있었다. 정중앙에 있는 건물은 뾰족한 지붕 모양이었으며, 그 위에는 커다란 청석으로 만든 십자가가 걸려 있었고, 그 아래에는 라틴 문자가 적혀 있었다.
“이게, 네가 말한 그 가장 큰 왕립교회라는 거야?” 초천역이 의아하게 물었다.
“당연하지. 위에 적힌 글자를 안 봤어? ‘왕립교회’라고 적혀 있잖아! 아, 맞다, 넌 글을 전혀 모른다는 걸 깜빡했어! 당연하지, 당연해…” 페르난디는 말을 하다가 초천역의 표정을 보고 그가 라틴어를 전혀 이해하지 못한다는 것을 깨달았다.
“제발, 글을 모르는 사람이 어디 있어? ‘프랑스’라는 수식어를 붙여줄 수 있어?” 초천역은 마음속으로 중얼거리면서도 불신하는 목소리로 말했다. “설마, 설령 그 글자가 왕립교회라고 적혀 있더라도, 이건 너무 심하잖아? 게다가 너는 이곳이 주변의 몇 안 되는 교회 중에서 가장 크다고 했잖아?”
페르난디는 경멸스러운 눈빛으로 초천역을 바라보며 말했다. “우리 흡혈족들에게 교회의 크기는 그것이 웅장하고 화려한지가 아니라, 그 역사와 그 헛된 신에 대한 믿음의 깊이로 판단되는 거야! 네가 생각하는 그런 피상적인 기준이 아니야!”
초천역은 정말 말문이 막혔다. 페르난디가 자랑스러운 표정을 짓는 것을 보며, 겨우 기회를 잡아 그를 제압하려 했는데, 그의 표정으로 보아 마치 영광스러운 일인 것처럼 보였다.
“아, 그리고 지금 이 교회 안에는 그 초강력한 고수 말고도 네 명의 부하들이 있어. 그들은 여기에 모인 성스러운 힘을 이용해 상당한 실력을 가지고 있어!” 페르난디가 계속해서 경고했다.
“어라, 이 늙은이는 분명히 자기가 말하는 것처럼 단순한 사람이 아니야. 그들의 실력이 뛰어나다고 해서 섣불리 움직이지 않는 것을 보니, 그냥 눈을 뜨고 거짓말을 하는 것 같아. 방금 그 말만 봐도, 그의 성격상 분명히 이미 한차례 싸워봤을 텐데, 결국은 패배하고 돌아왔을 거야. 그래서 나를 찾아온 거지!” 그는 마음속으로 그렇게 생각하며, 의미심장한 눈빛으로 페르난디를 바라보았지만 아무 말도 하지 않았다.
페르난디는 초천역의 표정을 보고 창백한 얼굴이 이례적으로 붉어지더니, 서둘러 시선을 돌렸다. 어색하게 몇 번 웃으며, 마치 모든 것이 들통난 듯한 표정을 지었다…

초천역도 더 이상 그를 괴롭히지 않고 직접 말했다. “선배님, 여기 밖에 계실 건가요, 아니면 저와 함께 들어가실 건가요? 안의 성력이 선배님께 영향을 줄 텐데요?”
페르난디는 이 말을 듣고 마음속으로 기뻐했다. 드디어 안으로 들어가 싸울 기회가 생긴 것이다. 젠장, 지금도 등이 그 늙은이의 은빛 십자가에 맞아 여전히 아팠다. 그래서 서둘러 말했다. “좋아요, 좋아요. 당연히 당신과 함께 들어가겠습니다. 안의 그 작은 성력장은 당신의 이셰 성에 비하면 턱없이 부족하죠!”
“그럼 지난번에 그들과 싸울 때는 여기의 성력장이 당신에게 영향을 주지 않았나요?” 초천역이 갑자기 아무렇지 않게 물었다.
“물론 약간은 있었죠. 그렇지 않았다면 단지 실력만으로는 그들이 그렇게 거만할 수 없었을 테니까…” 말을 끝내기도 전에 페르난디는 상황을 깨닫고 급히 말을 멈추며 당황한 표정으로 초천역을 바라보았다.
그때 초천역은 그의 진심이 아닌 말에 더 이상 신경 쓰지 않고 무표정한 얼굴로 성당 쪽으로 크게 소리쳤다. 그의 몸은 순식간에 성당의 열린 문 안으로 사라졌다. 페르난디도 초천역이 이 일을 신경 쓰지 않는다는 것을 알고 마음을 놓고 재빨리 뒤따라 들어갔다.
초천역이 안으로 들어가 보니, 겉으로는 평범해 보이는 이 성당이 내부는 넓고 밝았으며, 모든 물건들이 깨끗하게 닦여 있었다. 벽에는 예수가 매달린 거대한 십자가가 걸려 있었고, 성당 안에는 단상 위의 한 명의 추기경과 네 명의 사제를 제외하고는 아무도 없었다.
초천역도 이곳의 성력의 파동을 느낄 수 있었지만, 페르난디가 말한 것처럼 이셰 성에 비하면 턱없이 부족했다.
“여기는 마땅히 신성한 하나님을 숭배하는 곳이어야 하는데, 주님은 용서하는 분이시고 더욱 자비로우신 분이시잖아요. 왜 당신들 같은 소위 성직자들은 음모와 교활한 수단을 동원해 사람들을 납치하는 비열한 짓을 하는 거죠?” 초천역은 천천히 앞으로 걸어가면서도 우렁찬 목소리로 계속 질문을 던졌다.
초천역과 페르난디는 마침내 성당 앞의 단상에 서서 그 성직자들과 마주 섰다. 초천역과 페르난디가 나타난 것에 그들은 별로 놀라는 기색을 보이지 않았지만, 초천역의 말을 듣고는 몇몇이 눈살을 찌푸리며 잠시 중얼거린 뒤, 가운데 있던 추기경이 입을 열어 프랑스어로 빠르게 말을 이어갔다.
초천역은 정말 안타까웠다! 방금 그 인상적인 말들을 했는데, 상대방은 한 마디도 이해하지 못한 것이다. 그래서 어쩔 수 없이 페르난디에게 통역을 요청하는 제스처를 취했다.

이때 페르난디노는 의기양양해졌다. 마치 자기가 이긴 듯한 표정으로 그 사람들을 경멸적으로 쳐다본 뒤 천천히 번역했다. “헤헤, 방금 너희들이 나를 꽤 잘 때렸지? 이제 내 친구가 왔으니 너희들은 맞을 준비를 해. 맞은 뒤에 내가 너희들에게 내 신성한 첫 키스를 선사해, 신의 저주와 멸시가 어떤 것인지 알게 해주지. 오, 하하……”
그 사람들은 방금 패배한 자가 이토록 뻔뻔한 말을 하는 것을 듣고, 특히 추기경 뒤에 있던 네 명의 회색 로브를 입은 사제들은 모두 분노에 찬 눈빛으로 서로를 바라보며 행동하려 했지만, 추기경이 그들을 제지했다. “신성한 주님, 당신의 백성들이 이 이방인과 대화하는 것을 용서해 주소서……”
그러고 나서 그는 침착한 목소리로 말했다. “우리의 힘만으로는 당신을 해칠 수 없다는 것은 알지만, 주님의 힘은 전능하시며, 그분이 주신 빛도 신성합니다……”
“됐어, 됐어. 우리가 평소에 너희들을 신경 쓰지 않는 이유 알아? 우리 흡혈귀들이 너희들의 신성한 힘을 두려워해서가 아니라, ‘주님’, ‘찬양’이라는 그 역겨운 말투를 두려워하는 거야! 그 죽은 신도 매일 그 말을 듣고 있으면 분명 영혼이 불안할 거야!” 페르난디노는 그의 말에 겁을 먹은 듯 재빨리 말을 끊었다.
“이, 이건 노골적인 모독이야……”
“모독이라고? 곧 너희들에게 진짜 노골적인 구타가 무엇인지 보여주겠어. 진짜 모독이 뭔지 알게 해주지!” 페르난디노는 그가 말을 끝내기도 전에 바로 말을 끊었다.
“여기 남자 한 명과 여자 한 명이 갇혀 있지 않나?” 추천역이 갑자기 영어로 물었다. 분명히 그는 페르난디노가 거만하게 말하며 그 외국인 사제들을 화나게 하는 것을 보고, 이 자가 여기에 복수나 싸움을 찾으러 온 의도가 사람을 찾아주는 것보다 훨씬 강하다고 판단했다. 그래서 문제를 키우고 싶지 않은 추천역은 조심스럽게 영어로 물어본 것이다.
그 추기경은 추천역의 질문을 듣고 갑자기 멍해졌다. 한참 후에야 영어로 대답했다. “이 친구는 무슨 뜻으로 그러는 건가요?”
추천역은 그가 영어를 할 줄 안다는 것을 알고 차갑게 직접 말했다. “있는지 없는지만 묻는 거야!”
그 추기경은 마음이 차가워졌다. 원래 그는 페르난디노가 다시 돌아올 것을 예상하고 있었으며, 흡혈귀들의 복수심이 매우 강하기 때문에 관련 없는 신도들을 모두 보내버렸다. 하지만 페르난디노가 이번에 돌아올 때 대규모 흡혈귀 무리를 데려오지 않고, 단지 젊은 동양인 남자만 데려왔다는 것을 예상하지 못했다.

바로 그때, 문 앞에서 소란이 일어났고, 차례로 많은 사제복을 입은 성직자들이 들어왔으며, 특히 그중에는 두 명의 추기경도 섞여 있었다.
원래 있던 그 추기경은 이 광경을 보고 마음이 편해지며 초천역을 향해 천천히 말했다. “우리 이곳에는 신도들이 많습니다. 당신이 말하는 그 남녀가 누구인지 잘 모르겠군요.”
“당신들이 납치한 자들입니다.” 초천역은 전혀 동요하지 않고 직접적으로 대답했다.
“당신의 말이 무슨 뜻인지 모르겠습니다. 우리 이곳은 교회지 감옥이 아닙니다!” 추기경이 말했다.
초천역은 차갑게 페르난디를 한 번 쳐다보았는데, 그 뜻은 분명히 “당신은 개인적인 원한 때문에 이런 짓을 하는 게 아니겠지?”라고 묻는 것이었다.
페르난디는 초천역이 오해하고 있다는 것을 알고 급히 발을 동동 구르며 추기경에게도 영어로 소리쳤다. “이 자식아, 어젯밤 내가 올 때 당신들의 지하실에는 세 사람이 숨어 있었어. 그중 한 명은 흡혈귀의 냄새가 났지. 당신들이 주님이니 신이니 떠들어대지만 결국은 남녀 도둑과 창녀들뿐이야. 이게 뭐 신성하다는 거야?”
그 추기경은 그가 모든 것을 들춰냈다는 것을 보고 그 세 사람에 대한 일에 있어서는 정말 말도 못 하고 고통받을 수밖에 없었다. 위에서의 터무니없는 배치가 아니었다면 지금처럼 질문에 답할 수 없는 처지가 되지도 않았을 것이다. 분명히 눈앞의 이 동양인은 그 여자 때문에 온 것이 분명했고, 오늘 드디어 그가 찾아왔으니 이 상황은 좀처럼 설명하기 어려웠다.
초천역의 표정이 마침내 어두워지며 말했다. “주교님, 설명할 말이 있으십니까?” 그러면서 그의 몸에서 힘이 뿜어져 나와 순식간에 그 추기경 앞에 압력을 가해 그를 몇 걸음 뒤로 밀어냈다.
그 추기경은 이번에는 크게 놀라 급히 성스러운 힘을 사용해 방어하며 간신히 자세를 유지했다. 동시에 그의 손에는 은색 십자가가 나타났는데, 그 십자가에는 바다색 보석들이 감겨 있었으며, 파란색의 성스러운 빛도 함께 나타나 그의 주위를 둘러싸며 자연스러운 방벽을 형성했다.
상황이 점점 긴장되자, 나중에 들어온 주교들과 수도사들도 각자 자리를 잡고 초천역과 페르난디를 완전히 둘러쌌다.
초천역은 여전히 어두운 표정을 짓고 있었고, 페르난디는 반면에 기쁨에 넘쳐 있었다. 그는 초천역의 괴물 같은 힘을 잘 알고 있었으며, 이 주교들은 본래부터 그를 제압할 존재들이었기에 그와 싸울 때마다 항상 열세에 처했다. 하지만 이제는 달랐다. 초천역이 있으니, 헤헤, 그들이 많을수록 좋았다. 하하, 오늘 드디어 수천 년간 쌓인 원한을 마음껏 풀 수 있겠군. 하하, 그 생각만 해도 신을 저주하는 것보다 더 짜릿했다!

“신성한 주님, 제 무력함과 폭력을 용서해 주소서…… 성자의 빛이 사방을 비추네……” 그 추기경은 마음속으로 중얼거리며 손에 든 특별한 은색 십자가를 초천역 옆에 있는 페르난디를 향해 가리켰다. 그의 몸 주위를 감싸고 있던 성스러운 빛은 마치 수은이 땅으로 쏟아지듯 아래로 쏟아져 내려 페르난디의 가슴에 닿았다.

추기경의 이 공격은 마치 신호와도 같았다. 그의 뒤에 있던 네 명의 사제들뿐만 아니라 나중에 도착한 이들도 모두 십자가를 그으며 성가를 부르며 페르난디와 초천역 둘을 향해 공격을 시작했다.

페르난디는 추기경의 빛기둥이 닿기도 전에 순식간에 검은 점이 되어 위로 솟구쳐 올랐다. 그는 반격하지 않고 공중을 맴돌며 공격을 피하는 것 외에는, 마치 조롱하는 듯하거나 재미있는 광경을 보려는 듯한 쩍쩍거리는 소리만 들려왔다……

한편 초천역은 페르난디처럼 좋은 기분이 아니었다. 그는 방금 그 외국인 사제들과 대화한 것 외에는 온 정신과 에너지를 이 교회를 감지하는 데 쏟았다. 하지만 그가 실망한 것은, 여러 번 노력해 주위를 살펴봐도 신제의 익숙한 기운도, 다른 어떤 단서도 발견할 수 없었다는 것이었다.

그가 초조해할 때, 그 추기경과 그의 뒤에 있던 네 명의 사제들은 자신들의 일은 스스로 알고 있다는 듯, 초천역의 질문에 마치 무언가 빚진 것처럼 느껴져 그의 공격을 피하고 모든 공격을 거만하게 날아다니는 페르난디에게 집중했다.

하지만 뒤늦게 도착한 성직자들은 그들만큼의 분별력이 없었다. 비록 초천역에게서 이상한 악의 기운을 느끼지 못했지만, 어쨌든 그가 그 영화배우와 한패라고 확신하고 먼저 공격하기로 했다.

사제들의 축복이 담긴 성스러운 빛의 주먹들이 번개처럼 초천역을 향해 날아왔다. 초천역은 분노에 휩싸여 어떠한 반격이나 방어도 하지 않고 그저 팔을 가로질러 흔들며 오른팔을 휘둘렀다. 순식간에 그의 팔짓에 따라 그의 주위로 거대한 기운이 솟구쳐 나와 달려드는 수도사들을 흑색으로 뒤덮었다. 그 기운은 그들의 손에 막 생겨난 성스러운 빛을 산산이 부수고, 그들을 마치 바다에 빠진 인형처럼 좌우로 흔들리게 만들었으며, 피를 토하게 해서 그들이 이미 위태로운 상황임을 한눈에 알 수 있게 했다.

원래 자신의 지위를 고려해 손을 대지 않았던 몇몇 추기경들도 이 광경을 보고는 모두 경악한 표정을 지었다. 이 동방인은 도대체 어떤 마법을 사용하는 것일까? 아무런 소리도 없이 그들의 유능한 조수들을 제압해버렸으며, 게다가 그 동방인은 아직 온 힘을 다한 것 같지도 않았다.
그 수도사들이 제압당하고 추기경들이 멍해 있는 사이, 초천역은 눈길조차 별로 주지 않은 채 몸을 한 번 뻗어 마치 발 아래에 끌어당기는 힘이 있는 것처럼 중앙의 높은 단상 위로 떠올랐다.
특이한 십자가를 든 그 추기경은 뒤에 있는 네 명의 사제들의 협력으로 공중에서 이리저리 피하는 페르난디를 계속 공격했지만, 그의 정신과 신체는 온통 그 동방인에게 쏠려 있었다. 방금 그가 내뿜은 힘이 자신을 뒤로 밀어낼 정도였으니, 이 사람이 얼마나 심오하고 예측 불가능한지 알 수 있었다. 그렇지 않았다면 이전에 와서 손해를 본 그 늙은 박쥐가 그를 혼자만 데려오지는 않았을 것이다.
그래서 초천역이 그저 손을 흔들어 신력이 강한 수도사들을 제압하고 공중에 떠 있는 모습을 보고는 정말 믿을 수 없다고 생각했다!
하지만 그는 아래에 있는 추기경들처럼 멍하니 서 있지 않고 뒤로 낮은 울음소리를 내며 양손으로 십자가를 잡고 공격의 주문을 외웠다. 명령을 받은 사제들도 즉시 공격 전략을 바꿔, 뒤에 있는 두 명은 각자의 십자가를 들고 다른 한 손으로는 그 추기경의 등을 받쳤으며, 나머지 두 명은 손에 든 경전으로 초천역을 향해 에너지파를 발사했다.
초천역은 단상 위로 올라간 뒤 일부러 전진 속도를 늦췄다. 그에게는 다른 계획이 있었기 때문이다. 그의 실력과 속도라면, 그 추기경이 은색 십자가를 들어 올리기도 전에 자신의 주먹이 그의 코뼈를 직접 때릴 것이었다.
그 에너지파들은 초천역에게는 아무런 영향도 주지 못하는 사소한 것에 불과했으며, 그는 한 마디 말로 그것들을 즉시 날려버렸다. 하지만 그 틈을 타 그 추기경의 손에 든 십자가는 마침내 약간 푸른빛을 띤 빛구슬을 형성했고, 그의 마지막 주문과 함께 마치 통제를 벗어난 맹렬한 말처럼 초천역을 향해 직진했다.
초천역도 말을 하지 않고 주먹을 들어 그 빛구슬을 향해 내리쳤다. “쾅”하는 소리와 함께 온 성당이 진동했다. 그 추기경의 등을 받치고 있던 두 명의 사제는 그 자리에서 피를 토하며 뒤로 날아갔다.
그 추기경은 십자가에서 나오는 푸른색 에너지 방벽 덕분에 겨우 초천역의 주먹에 의한 반동과 여파를 막아낼 수 있었다.

그 추기경은 마음속으로는 경악했지만, 오늘의 전황이 이미 위태로운 지경에 이르렀다는 것을 알고 있었다. 눈앞의 이 신비로운 동양인은 물론이고, 하늘을 맴도는 그 그림자 같은 존재조차도 오늘까지는 공격에 가담하거나 움직이지 않았다!
그래서 그 추기경은 모든 환상과 망설임을 버리고, 갑자기 높은 음조로 노래를 부르기 시작했다. 그의 손에 든 십자가에서는 연이어 몇 줄기 푸른 빛이 축천역을 향해 쏘아졌다. 그 후 그는 몇 걸음 뒤로 물러나 십자가를 머리 위로 높이 들었으며, 그의 얼굴에는 신성한 빛이 가득했고 표정은 엄숙하고 위엄 있었다. 아직 서 있을 수 있던 두 명의 사제들도 그를 따라 뒤로 물러나 함께 노래를 부르기 시작했다.
갑자기 그들 뒤에 높이 매달린 십자가에서 흰 빛이 쏟아져 내려 그 추기경에게 정확히 비쳤다. 그리고 그 흰 빛은 점점 더 밝아지고 짙어졌으며, 마치 성당 전체의 신성한 기운이 이곳에 모인 것 같았다.
그 추기경의 수도복도 흰 빛의 영향으로 위아래로 파닥거리며 마치 힘이 가득 찬 것처럼 보였다. 아래쪽에서는 처음에 축천역을 공격하다가 역으로 쓰러진 몇 명의 수도사들을 제외하고는 모두 사방으로 흩어졌으며, 모두 십자가를 손에 들고 가슴에 감싸며 마치 기도하는 듯 중얼거렸다.
이때 성당 안의 모든 빛이 마치 그 추기경의 손에 든 십자가로 모이는 것 같았고, 다른 곳들은 모두 어둠에 잠겼다. 주변의 회랑들은 캄캄했으며, 몇몇 작은 예배당의 불빛들도 별처럼 반짝이기 시작했다. 어둠 속에서 빛나고 있었다.
축천역의 입가에는 미세한 움직임이 있었다. 만약 페르난디가 옆에서 이를 본다면, 이 작은 동작 뒤에 숨겨진 의미를 분명히 이해할 것이다. 그것은 바로 노골적인 ‘경멸’이었다!
축천역이 원한 것은 바로 이런 효과였다. 지금은 승패를 가리거나 페르난디에게 복수하려는 의도가 아니라, 신제와 레이트 공작의 행방을 찾는 것이 우선이었다.
그래서 축천역은 그들의 마지막 공격이 끝날 때까지 기다렸다가 그들의 공격을 완전히 파괴하고, 그들이 의지하던 신앙을 완전히 무너뜨려, 진정한 ‘신’의 힘이 무엇인지 보여주고자 했다!
과연, 주변의 노랫소리가 점점 더 높아지자, 그 추기경의 손에 든 은색 십자가에서 나오는 눈부신 빛의 강도는 원래 있던 푸른 빛마저 가려버렸다. 이때 그 추기경의 얼굴은 붉게 달아올랐고 온몸도 흰 빛에 휩싸여 있었으며, 두 가지 색상의 대비는 매우 뚜렷했다.

이때 그 추기경은 이미 온 성당의 신성한 기운과 하나가 된 듯 보였다. 갑자기 그의 눈이 번쩍 빛나며 온 힘을 다한 듯한 높은 음성이 터져 나왔다. 높이 들려 있던 십자가는 마치 공중에 매달린 칼날처럼 순식간에 초천역을 향해 내려쳤다.
강렬한 백광이 울려 퍼졌다. 마치 회오리바람처럼 초천역 앞까지 질주해 왔으며, 그 엄청난 에너지는 인간의 힘으로는 도저히 감당할 수 없을 정도였다. 백광이 지나간 청석 플랫폼조차도 길고 깊은 균열이 생겼다…
초천역도 피하지 않았다. 그토록 거대한 힘이 덮치는 상황에서도 그는 여전히 주먹을 꽉 쥐고 단순한 일격을 날렸다. 이제는 기술의 정교함이 아닌, 각자의 실력, 즉 에너지의 힘을 겨루는 순간이었다!
마침내 거대한 소음이 울려 퍼졌고, 온 성당이 마치 산이 흔들리고 땅이 울리는 듯했다. 조금이라도 약한 건물들은 순식간에 파괴되었으며, 커다란 창문들도 가루가 되어 바람 속으로 사라졌다. 게다가 그 추기경이 성당 전체를 덮었던 백광도 마치 실체처럼 쩌렁쩌렁한 깨짐 소리를 내며 흔들렸다.
이토록 엄청난 진동으로 인해 구석에서 즐겁게 구경하던 페르난디조차 영향을 받아 뒤로 비틀거렸다. 그는 우연히 신성한 빛이 비치는 벽에 기대게 되었고, 등에 불이 붙은 듯한 고통을 느끼며 즉시 뛰어내렸다. 그러면서 가장 가까이 있던 추기경을 때렸고, 전혀 대비하지 못한 채 에너지 파동에 휩쓸린 그 ‘무고한’ 사람은 즉시 바닥에 쓰러졌다. 이로 인해 페르난디는 겨우 균형을 되찾았고, 이후 경악한 표정으로 초천역이 초래한 결과와 그의 계속되는 ‘공연’을 지켜보았다!
사실 초천역의 주먹도 잠시 멈췄다. 그의 힘을 80%나 막아낼 수 있다니, 그 늙은 박쥐조차 여기서 패배하고 돌아간 것도 당연했다. 그는 그 추기경이 그토록 강력한 신성한 힘을 모을 수 있다는 점에 감탄했다.
하지만 약간의 감탄이라고 해서 계속 때리지 않는 것은 아니었다. 그래서 초천역은 계속해서 힘을 발산했고, 그의 주먹이 일으킨 강풍은 마치 물풀처럼 다시 빠르게 전진했다.
방금 접촉한 순간부터 그 추기경은 이미 엄청난 충격으로 숨을 쉴 수 없었으며, 두 에너지의 충돌로 인해 가슴 속의 피도 뱉어낼 수 없었다. 원래 붉었던 얼굴도 보라색으로 변해, 그가 겨우 버티고 있는 곤란하고 위험한 상황을 한눈에 알 수 있었다.

초천역의 연속적인 압박 속에서, 그 십자가에서 비롯된 흰색 성광은 마치 출로를 찾지 못한 듯 빠르게 사방으로 퍼져나가면서 성당의 벽면에 순식간에 수많은 균열이 생겼다. 본래 벽면에 응축되어 있던 신성한 힘도 그 균열들처럼 결국 산산이 부서져 사라졌다.
이러한 에너지의 역류는 그 추기경을 난처한 상황에 빠뜨릴 뿐만 아니라, 그의 뒤에 있던 두 명의 사제들도 첫 충격 때부터 반동력을 견디지 못해 이미 쓰러진 두 사제보다도 더 심각한 상태가 되었다. 입에서는 피가 줄줄 흘렀으며, 몸에 입은 옷들도 백광의 반작용으로 찢겨버렸고 피부에도 깊은 상처가 생겨 그 자리에서 기절해 버렸다.
주변에서 기도를 올리던 사람들도 고통스러워했다. 페르난디의 기습을 당한 불운한 한 명을 제외하고는, 나머지 사람들의 손에 들려 있던 십자가들도 폭발하여 부서졌으며, 그 충격으로 손이 마비되어 계속되던 기도와 찬송도 모두 멈추고 각자 거친 숨을 몰아쉬며 온몸에 힘이 빠지는 것을 느꼈다.
초천역은 그 결과에는 전혀 신경 쓰지 않고 계속해서 공격을 이어갔다. 그 추기경이 마지막 남은 힘으로 내뿜은 흰 빛을 맞으며 갑자기 주먹을 발톱으로 바꿔, 그들의 허약한 저항을 뚫고 추기경의 목을 움켜쥐어 순식간에 들어 올린 뒤, 다섯 손가락으로 그의 머리를 옆으로 비틀었고, 다른 한 손으로 만든 권투 공격도 그의 배에 세게 날아들었다…
그 추기경은 즉시 보라색으로 변한 피덩어리를 토해내며 처참한 모습을 보였다. 복수를 위해 온 페르난디조차 깊은 연민과 공감의 표정을 지었다. 결국 이런 공격은 그도 며칠 전에 “경험”한 바 있었으며, 그때는 그 불사자조차 죽음을 생각할 정도였다. 아, 지금 그 붉은 옷을 입은 녀석도 분명 고통스러울 것이다!
가장 먼저 쓰러졌던 두 명의 사제들은 자신들의 주교가 적의 손에 넘어가는 것을 보고 간신히 몸을 일으켜 기어이라도 그곳으로 가려 했지만, 초천역은 조금의 자비도 보이지 않고 손에 들고 있던 추기경을 그들 곁으로 던져주었다. 큰 소리와 함께 땅에 떨어진 추기경은 이미 기절해 있던 주교를 다시 깨웠다.
“오늘은 살인하고 싶지 않다. 내가 알고 싶은 것에 대해 만족스러운 답을 주지 않는 한!” 초천역의 차가운 목소리가 동시에 울려 퍼졌다.

그 추기경의 마음속에는 수치심과 눈앞의 인물이 가진 힘에 대한 절망감이 가득했으며, 교회가 내린 그 헛된 명령들도, 자비나 용서 따위는 신경 쓰지 않고 마음속으로 끊임없이 저주하고 있었다!
“그들은 이미 떠났어!” 그 추기경이 슬픈 목소리로 말했다.
“언제 떠난 거죠? 어디로 갔나요?” 초천역이 연달아 물었다.
“그, 그 흡혈족이 나타나면서 그는 경계하게 되었어. 자기 부족 사람들을 찾아야만 더 안전할 거라고 하더군. 우리에 대해서는 전혀 신뢰하지 않아!” 추기경이 중간중간 말을 끊으며 말했다.