제4권 암전풍운 제150장 사제의 도착

“선배님, 당신, 왜 그러세요? 갑자기 이상하게 느껴지는데… 아, 그 흡혈족을 추적하는 일에 우리의 또 다른 도움이 필요한가요?” 초천역은 고개를 돌려 페르난디에게 물었다.
“이상한 게 아니라, 당신이 무섭거든!” 페르난디는 마음속으로 중얼거렸지만 입으로는 “더 이상 도움은 필요 없어. 소식이 있으면 자연히 알려주지! 자, 나 가볼게…”라고 말했다.
말을 마치고 초천역의 대답을 기다리지 않고 갑자기 몸이 검은 연기로 변했으며, 동시에 멀리 검은 점 하나가 나타났다가 곧바로 초천역의 시야에서 사라졌다!
초천역은 입을 벌렸지만, 앞으로 어떻게 연락할지 묻기도 전에 그의 모습은 이미 사라져 있었다.
“어떻게 그냥 가버리는 거지?” 초천역은 의아해하며 혼잣말을 했다.
만약 페르난디가 초천역의 이 질문을 들을 수 있다면, 그는 주저 없이 이렇게 대답할 것이다. “별 이유 없어. 단지 네 같은 변태 옆에 있으니 추워서 그래…”
성으로 돌아온 초천역은 당분간 갈 곳이 없어서 어제 오양자이와 리저우가 사격 연습을 했던 평지로 가서 사건 전체를 처음부터 끝까지 다시 자세히 생각해 보았다. 정말로 그가 처음 말했던 것처럼 복잡하고 미궁 같았다.
이렇게 생각하다가 갑자기 초천역은 어떤 느낌을 받았다. 그 느낌은 바로 이 이셰 성이 온갖 미지의 요소들이 모이는 중심점이 될 것이라는 것이었다. 마치 온갖 세력들이 이곳에 휘말리게 될 것 같았다.
이런 생각이 들자, 초천역은 오는 길에 마주친 그 싸움이 혹시 이곳의 성물과도 관련이 있을지 궁금해졌다. 하지만 이셰 성이 수백 년 동안 간직해 온 비밀은 여러 세대에 걸쳐 전해져 오면서 단 한 번의 실수도 없었으며, 지금과 같은 상황도 발생하지 않았다. 혹시…
만약 그 페르난디의 말이 사실이라면, 이셰 성의 비밀이 정말로 누군가에 의해 유출된 것이 분명하다! 신자매들이 납치된 것도 당연한 일이다! 하지만 초천역이 이해할 수 없는 점은, 만약 그 흡혈족이 신벌 목걸이의 보호를 받고 있다면 왜 먼저 성지에 들어가 그곳에 갇혀 있는 성물들을 빼앗지 않고, 굳이 상속식을 주관하는 두 사람을 납치하는 것일까?
“혹시 그들의 목적은 그 성물들이 아니라, 그 의식 자체를 막는 것일까? 자이의 상속을 막으려는 걸까?” 초천역은 마음속으로 대담하게 추측해 보았다.

바로 그때, 오양자이와 리저우의 웃음소리가 초천역의 생각을 방해했다. 오양자이의 목소리가 들렸다. “헤헤, 리저우, 내가 말했잖아. 아침에 일어나면 이 녀석은 분명 비슷한 춤을 추러 갈 거라고!”
“그렇지 않아. 보세요, 저 사람은 조용히 서 있잖아. 춤을 추는 것 같지 않아. 오히려 고대 성의 음유시인이 시를 짓고 있는 것 같아…” 리저우의 목소리도 따라서 울렸다.
두 사람의 농담에 초천역의 마음은 따뜻해졌다. 성물이나 성지 따위는 중요하지 않아. 눈앞에 있는 사람들이야말로 진짜야!
“천역, 그 페르난디 씨는 어디 있어?” 리저우가 웃으며 물었다.
“저우저우, 그건 네가 모를 거야. 분명히 자고 있을 거야. 아무리 나이가 많고 능력이 뛰어난 흡혈귀라도 낮에는 돌아다닐 수 없어! 헤헤, 그렇지, 천역?” 오양자이가 단호하게 말했다.
“그 늙은 박쥐는 정말 기적이야. 그의 말투로 보면 마치 낮의 신을 무시할 수 있어서 마음대로 돌아다니고 날아다닐 수 있다는 거지!” 초천역이 유머러스하게 말했다.
“낮의 신을 무시한다고? 왜 그렇게 이상해?” 오양자이가 코를 찡그리며 의아해하며 물었다.
“그래, 듣기에 좀 이상하네!” 리저우도 동의했다.
초천역은 이상한 표정을 지으며 농담조로 말했다. “아마 이게 프랑스식 중국어 형용사일 거야, 헤헤!”
“닥쳐, 헛소리…”
“그래…”
초천역 일행이 웃으며 이야기하고 있을 때, 갑자기 도안 할아버지가 서둘러 달려왔다. 모두의 의아한 시선 속에서 그가 말했다. “아가씨, 성 밖에 수녀들이 모여 있어서 당신을 만나고 싶다고 해요. 그들의 우두머리는 흰색 사제복을 입은 사람이에요…”
“수녀들? 흰색 사제복을 입은 사람도 있어?” 오양자이는 의아한 표정으로 도안 할아버지를 따라가며 물었다.
“그건 저도 모르겠어요. 지금 성 밖에 있으니, 들여보내야 할까요?” 도안이 말했다.
“그들은 총 몇 명이야?” 오양자이가 물었다.
“총 아홉 명이에요!” 도안이 대답했다.
“그럼 좋아, 그들을 중앙 홀로 안내해. 우리는 거기서 기다릴게!” 오양자이가 말했다.
“알겠습니다!” 도안은 그렇게 말하고 통신기를 꺼내 성 주변의 경비원들과 오양자이의 지시대로 연락을 취했다.
한편 초천역과 리저우도 의아한 표정으로 오양자이를 따라 성의 중앙 홀로 향했으며, 가면서 누가 이런 때에 찾아올지, 게다가 무슨 수녀들인지에 대해 이야기했다.

초천역과 오양자이는 중앙 홀에서 잠시 기다리다가 겨우 밖에서 사람들의 발걸음 소리가 들려왔다. 역시 그들이 가장 먼저 본 것은 흰색 사제복을 입은 사람이었는데, 서로의 얼굴을 자세히 보자 둘 다 깜짝 놀라 그 자리에 멍해졌다.
왜냐하면 온 사람은 다름 아닌 두 번이나 마주친 적이 있는 그 소피아였기 때문이다!
소피아가 마침내 모두 앞에 나타났을 때, 그녀는 오늘 순수한 흰색 사제복을 입고 허리에는 황금색 허리띠를 두르고 있었으며, 칼라와 소매 끝에는 황금색 아마포로 만든 주름 장식이 달려 있었다. 황금색의 긴 머리카락이 어깨 위로 흘러내렸고, 매끄러운 피부와 푸르고 밝은 눈동자까지 더해져 마치 정교하게 조각된 여신상처럼 보였다. 그 모습에서 신성한 기운이 느껴졌으며, 동시에 세속의 더러움과는 거리가 먼 순수함이 느껴져 마치 따뜻한 봄바람을 맞는 듯 평화롭고 고요한 느낌을 주었다…
“어, 어떻게 너희들이야?” 소피아는 자신의 눈을 믿을 수 없다는 듯 흥분하여 말했다.
“정말 우연이네요, 소피아 양. 우리 이제 세 번째 만나는 거죠?” 오양자이도 정신을 차리고 말했다.
“음, 그래요. 정말 우연이에요. 당신이 바로 이 성의 주인인가요?” 소피아는 말하면서 무심코 오양자이가 리류의 손을 잡고 있는 것을 흘깃 보았고, 그녀의 눈빛에는 약간의 침울함이 스쳤다.
“아직 그렇다고 할 수는 없어요. 헤헤, 하지만 당분간은 집주인 역할을 할 수 있죠! 아, 그리고 앉으세요. 서서 이야기하지 말고, 무언가 마실 건요?” 오양자이는 매혹적인 미소를 지으며 말했다.
“음, 고마워요. 괜찮아요. 그런데 지난번 일에 대해 도와주셔서 제대로 감사를 드리지 못했어요!” 소피아는 그렇게 말하며 손짓으로 함께 온 수녀들에게 물러나라고 했다. 도안도 이미 누군가를 그곳에 대기시켜 두었는데, 소피아의 신호를 기다리다가 곧바로 그 수녀들을 다른 방으로 안내했다. 이는 아마도 유럽 귀족들 사이에 통용되는 접대 예절일 것이다!
“뭐가 뭐라고 감사해요. 마침 그 자리에 있었을 뿐이에요. 그냥 우연히 쏜 총일 뿐이에요!” 오양자이는 거만하게 말했다.
오양자이가 더욱 대수롭지 않게 말할수록 소피아의 시선은 더욱 혼란스러워졌다. 오양자이가 말을 마치고 그녀의 대답을 기다렸지만 한참 동안 아무 반응이 없자, 소피아는 얼굴이 붉어진 채 그녀를 바라보고 있었다. 무슨 생각을 하는지 알 수 없어서 그녀는 몇 번 기침을 해서 그녀에게 주의를 주었다.
그제야 소피아는 정신을 차렸고, 그녀의 하얗고 부드러운 얼굴은 더욱 붉어졌다. 그녀는 살짝 고개를 숙이고 조용히 말했다. “아, 그런데 당신을 어떻게 불러야 할지 모르겠어요.”
“그냥 오양이라고 불러요!” 오양자이는 쾌활하게 웃으며 말했다.

“오양……” 소피아는 저도 모르게 감성적인 목소리로 그 이름을 부르고 말았다.
“음, 그런데 이번에 성에 와서 나를 찾은 이유가 뭐지?” 오양자이도 눈앞의 소피아가 왜 이렇게 애매한 분위기를 풍기는지 알아차리고는 서둘러 대화의 주제로 돌아갔다.
오양자이의 말에 소피아는 마치 이제야 자신이 온 목적을 떠올린 듯 얼굴 표정을 바로잡으며 말했다. “오양, 저는 이번에 유럽 최고의 성력 심판단을 대표하여 왔어요……”
“무슨 성력 심판단이라는 거지?” 오양자이가 이해할 수 없다는 듯 물었다.
“음, 그건 신성한 힘을 통제하는 단체와 비슷해요. 지난번에 길에서 본 그들의 싸움처럼, 우리는 모두 성력을 가진 사람들이에요. 평범한 사람들의 관점에서 보면 특이한 능력을 가진 사람들이죠! 그리고 성력 심판단은 이런 사람들을 통제하는 기관으로, 그들의 힘이 정상적인 사회 질서에 영향을 미치지 않도록 하는 곳이에요!”
“아, 그렇게 설명해주니 이해가 돼요. 계속 말해주세요!” 오양자이는 마치 갑자기 깨달은 척했다.
“헤헤, 오양은 정말 평범한 사람들과는 다르네요. 여기까지 말하면 분명 궁금해할 줄 알았는데, 혹시 전에 이런 이야기를 들어본 적이 있나요?” 소피아가 물었다.
“그런 셈이죠!” 오양자이가 애매하게 대답했다.
소피아는 더 이상 그 문제에 대해 고집하지 않고 계속해서 말을 이었다. “오양, 저는 이번에 심판단을 대표하여 이셰 성에 갇혀 있는 성물들 때문에 왔어요. 하지만 걱정하지 마세요. 우리는 당신들을 겨냥한 게 아니라, 그 성물들을 악용하려는 자들을 상대로 하는 거예요!”
오양자이는 그 말을 듣고 잠시 눈살을 찌푸리며 생각한 뒤 물었다. “도대체 그게 무슨 뜻이죠?”
소피아는 미소를 지으며 ‘그’가 이런 반응을 보일 것이라는 걸 알고는 침착하게 그들의 목적과 이유를 처음부터 끝까지 자세히 설명해 주었다.
알고 보니 이셰 성의 비밀은 수백 년 동안 알려지지 않은 것도, 루이 후손들만으로 지킬 수 있는 것도 아니었다. 오히려 전 유럽 교회의 은밀한 지원이 있었던 것이다. 당시에도 한 대주교가 탐욕에 사로잡혀 그 무상한 성력을 이용해 봉인된 성물들을 손에 넣으려 했지만, 그의 성력은 오히려 봉인된 힘에 의해 빨려들어가 결국 생명력이 다해 죽고 말았다! 그 이후로 전 유럽 교회는 다른 세력들의 침략을 막기 위해 최선을 다해 이셰 성을 지키고 있으며, 내부에서는 더 이상 아무도 그 성에 가까이 가려 하지 않는다.

게다가 이셰 성이 지키고 있는 최고급 성물은 예언에 따르면 온 유럽의 운명을 결정지을 핵심적인 존재로, 그 이름은 “전쟁의 족쇄!”입니다.