제4권 암전풍운 제147장 중국의 속임수

“사람이야!” 리류는 초천역이 곁에 있어 하늘에서 떨어진 이 존재를 전혀 두려워하지 않았다. 그가 일어나 말하는 소리를 듣고서야 비로소 확신을 가지고 판단할 수 있었다.
그런데 그 뜻밖의 방문객은 리류의 말을 듣고는 다시 땅에 쓰러질 뻔했다. 그의 생각에, 자신의 고귀한 신분과 매혹적인 미소, 끝없는 카리스마라면 평범한 소녀들은 분명 비명을 지를 것이고, 그녀의 연인이 곁에 있든 없든 모두 죽여버릴 것이었다!
지금 이 상황처럼, 설령 어리석은 소년이 곁에 있다 해도 그녀는 여전히 그의 천년의 풍모에 이끌려 혼란스러워하며 그의 품에 덤벼들 것이다…
하지만 예상과 달리 효과는 의외였다. 그 아름다운 소녀를 끌어들이는 대신, 그녀는 마치 괴물을 보듯 그를 쳐다보았다. 자신의 등장 방식이 다소 특이하다는 것은 알고 있었지만, 그렇다고 해서 자신의 잘생긴 외모와 끝없는 매력을 방해할 변명이 될 수는 없었다!
“혹시 방금 내 깊은 눈빛이 제대로 전달되지 않아 사랑의 메시지에 오류가 생긴 걸까?” 그는 이렇게 생각하며 마치 깨달음을 얻은 듯 다시 급속히 자세를 바로잡고 등을 곧게 펴며 더욱 매혹적인 미소를 지으려 애썼다. 눈꺼풀을 살짝 움직이며 그 소녀의 시선을 자신의 또렷하고 깊고 신비로운 눈빛으로 끌어오려 했다. 동시에 우아하게 말했다. “저는 페르난디 에몽스입니다. 페르난디라고 부르시면 됩니다. 아가씨 성함은 무엇입니까? 제가 알 수 있는 영광이 있을지요?”
말을 마친 페르난디는 눈을 감고 즐거운 표정을 지으며, 소녀가 자신을 향해 열광적으로 비명을 지르며 그의 품에 덤벼들기를 기다렸다!
리류의 목소리가 실제로 들렸지만, 그녀는 초천역에게 말했다. “천역, 이 사람이 미쳤나 봐. 왜 계속 고개를 숙이고 눈을 부릅뜨는 거야? 도대체 우호적인 태도인가, 아니면 분노를 표현하는 건가? 게다가 뭔가 중얼거리고 있네.”
초천역이 말하기도 전에 페르난디의 놀란 외침이 들렸다. 그는 순수한 중국어로 말했다. “당신들은 중국인인가요? 방금 들은 말이 왜 그렇게 이상했는지… 아, 내 카리스마가 갑자기 사라진 이유를 알겠어요. 원래 이 아가씨는 내 말을 전혀 이해하지 못한 거였군요!”

이때 초천역조차 흥미를 느꼈다. 이게 생각보다 재미있군. 어떻게 한밤중에 남의 플랫폼 위로 떨어졌는지는 설명하지 않고, 오히려 남의 시선에 신경 쓰기 시작했다. 더욱 이상한 것은 그가 유창한 중국어를 구사할 수 있다는 점이었으며, 동시에 이런 특별한 방식으로 “날아” 들어왔다. 이를 생각하며 초천역의 마음이 움직였다. 날 수 있다!
초천역은 그 사람에게 침착하게 말했다. “페르난디 씨, 제가 사과해야 할 것 같습니다. 여기는 사적인 성입니다. 당신이 함부로 들어온 것은 매우 무례한 행동이며, 저와 제 사랑하는 사람이 밤경치를 감상하는 것을 방해했습니다. 타당한 설명이 없다면 곤란해질 것 같군요!”
초천역의 말을 듣고서야 페르난디는 그 사람을 알아차린 듯 고개를 기울여 자세히 살펴본 뒤 느긋하게 물었다. “무슨 곤란이라는 거죠?”
초천역이 말하려는 순간, 페르난디가 차갑게 웃으며 말했다. “흥, 그 몰래 숨어 있는 그 몇 명의 하급 성력자들로 내게 무슨 곤란을 줄 수 있다고 생각하나? 너무 우스꽝스럽고 순진해!”
초천역도 이미 플랫폼의 소동 때문에 모여든 성력 고수들을 발견했었다. 하급 성력자라니? 설마 이 성력에도 등급이 있단 말인가? 초천역은 낮에 성을 살펴볼 때 그들의 실력을 몰래 살펴본 적이 있었다. 그들의 실력은 소림의 지어사제와 비슷했다.
“정말 거만하군! 당신의 자신감이 끝까지 유지될지 모르겠군.” 어둠 속에서 세 개의 인영이 나타났는데, 그중 한 명은 수도사 복장을 하고 왼손에 은색 십자가를 든 사제였다.
“오, 신이시여, 비록 저는 자주 당신을 저주하지만, 이렇게 당신의 자녀들을 망치시면 안 됩니다! 음식에 대한 불평은 신경 쓰지 않지만, 저는 이미 오랫동안 채식을 해왔습니다. 제발 제가 다시 금식 규칙을 어기게 하지 마세요! 그렇지 않으면 매일 식사할 때마다 당신의 어머니께 인사를 드릴 테니까요!” 페르난디는 뻔뻔하게 중국어로 말하며 리류에게 윙크까지 했다.
리류는 그가 말한 음식이나 욕설은 잊고, 그저 눈앞의 이 사람이 여전히 지저분한 모습인데도 굳이 멋있는 척하며, 말투도 심오한 조롱의 느낌이 가득하고, 코에 난 두 줄의 피자국은 아직 마르지 않은 것 같아 그의 입이 움직일 때마다 매우 우스꽝스러워 보였다. 그래서 그가 말을 마치자마자 리류는 참지 못하고 가볍게 웃음을 터뜨렸다.
이 한 마디에 페르난디의 얼굴은 더욱 빛났으며, 그는 자랑스럽게 리류를 향해 눈짓을 보냈다. 하지만 리류에게는 그의 눈꺼풀이 도대체 어떤 근육 때문에 움직이는지 알 수 없었다.

그러고 나서 그는 고개를 돌려 프랑스어로 그 세 성의 고수들에게 말했다. “오늘 밤 너희들의 페르 할아버지는 기분이 좋으니 너희들의 무모함과 무례함은 넘어가 주마. 빨리 꺼져, 내가 아름다운 아가씨와의 약속을 방해하지 마!”
“신이시여, 이 죄인을 벌해 주소서. 당신의 힘이 마치 낮의 빛처럼 모든 곳에 가득 차 모든 것을 덮어주소서…” 그 사제의 주문이 아직 끝나지 않고 손에 든 흰 빛도 형태를 이루지 못했을 때, 페르난디의 목소리가 들려왔다. “제발 그만해요. 이런 주문은 수천 년 동안 계속 들어왔어요. 당신들은 질리지도 않는데, 제 귀도 견딜 수 없어요!”
마지막 ‘아’ 소리가 나오자마자 그의 모습은 순식간에 그 사제 앞에 나타났다. 마치 공간 이동을 한 것처럼, 그 사제는 깜짝 놀라 뒤로 물러설 틈도 없이 아직 형태를 이루지 못한 빛구슬을 바로 옆에 있는 페르난디에게 밀어냈다. 그의 옆에 있던 두 조수는 좌우로 나뉘어 온 힘을 다해 공격했고, 그들이 만들어낸 빛구슬 모양의 에너지파도 동시에 페르난디에게 날아갔다.
페르난디는 차갑게 코웃음을 쳤고, 그의 몸에서 검은 안개가 막 피어오르기 시작했지만 갑자기 무언가에 억눌리는 듯 그 검은 안개는 통제할 수 없이 그의 몸속으로 밀려들어갔다. 그는 마치 가슴에 큰 돌이 부딪힌 것처럼 괴로워하며 숨을 쉴 수 없을 정도로 답답해졌다. 자신의 변화에 압도당한 그는 주변의 세 방향에서 오는 공격을 돌볼 여유도 없었고, 어쩔 수 없이 그 모든 공격을 그대로 받아들여야 했다. 그 순간 그는 날아가 버렸고, 날아가는 동안 초천역과 리류는 그의 불만스러운 목소리를 들을 수 있었다. “젠장, 이게 대체 무슨 곳이야? 어떻게 이 아이들의 에너지가 갑자기 성력 수준에 이를 수 있지…”
그 세 사제는 그에게 숨 쉴 틈도 주지 않았다. 가운데 있는 사제는 계속해서 큰 주문을 외우고, 나머지 두 사제는 흰색 에너지 주먹을 흔들며 페르난디의 모습이 다시 연속으로 공격해 오자 따라서 공격했다.
이제 페르난디는 더욱 곤경에 처했고, 방금 전 리류와 장난을 치던 여유로운 모습도 사라졌다. 그 두 사제의 신성한 주먹을 피하기 위해 그는 심지어 게으른 당나귀가 구르는 것 같은 기술까지 사용했다. 다행히도 그는 가끔 처음에 사용했던 그 짧은 거리의 순간 이동을 사용할 수 있었다. 그렇지 않았다면 그는 이미 버티지 못했을 것이다!

하지만 중간에 있던 그 사제가 마침내 마법 주문을 완성하자 상황은 변했다. 주위에 백색 빛이 강하게 퍼지자, 초천역조차도 그 주변을 감싸는 강력한 에너지 파동을 느낄 수 있었다. 하지만 이 신성한 힘은 초천역과 리유에게는 전혀 영향을 주지 않았지만, 페르난디에게는 걸음을 내딛기조차 힘들게 만들었다. 그래서 그는 또다시 두 번의 주먹 공격을 당했고, 결국 참지 못하고 피를 토해냈다. 그 모습을 보니 안타까워서 그는 마음속으로 신이라는 녀석을 계속해서 저주했다!

동시에 그는 후회로 가득 찼다. 날 수 있는 곳이 얼마나 많은데 굳이 여기까지 날아온 것이다. 자신의 욕심 때문이었다. 곳곳에 있는 성들을 보고 친근감을 느껴 저절로 날아와 보았지만, 중앙에 도착하자마자 온몸의 힘이 마치 무언가에 억제당하는 것처럼 되어서 제어할 수 없이 다시 인간 형태로 떨어졌다…

떨어졌다고 해도 그냥 떨어진 것이라고 생각하고, 날아다니느라 피곤해서 잠시 쉬려고 했는데, 먼저 아름다운 아가씨 앞에서 망신을 당하고, 또 왜인지 모르게 온몸의 힘이 다시 억제되어 이 멍청한 녀석들에게 쫓겨 맞는 신세가 되었다. 정말 수치스러웠다. 만약 이 사실이 퍼진다면 앞으로 혈계에서 어떻게 지내고, 귀부인이나 아가씨들과 어떻게 어울릴 수 있을까? 그리고 이런 일을 겪으면서 머리가 엉망이 되었는지도 모르겠다. 아, 이 아이들은 왜 계속 싸우는 걸까? 도대체 끝이 없다.

그를 공격하는 세 명의 사제들은 자신들이 곤경에 처한 그를 보며 더욱 열심히 주문과 제스처를 반복했다. 아직도 그를 제압하지 못했기 때문이다.

초천역은 옆에서 미간을 찌푸리며 고민하고 있었다. 마치 무언가 영감을 얻으려는 듯, 지금 그들을 괴롭히는 납치 사건의 단서가 바로 눈앞에 있는 것처럼 보였다.

바로 그때, 페르난디가 견딜 수 없다는 듯한 비명을 지르자 초천역은 깨어났고, 마치 뭔가를 깨달은 듯 손뼉을 치며 문제의 핵심을 찾아냈다.

그가 막 멈추라고 외치려 할 때, 오양자이의 목소리가 갑자기 들려왔다. “모두 멈춰!”

그 몇 명의 사제들은 분명히 자신들 앞에 나타난 이 아가씨가 새로운 세대의 이셰 성의 주인이라는 것을 알고 있었기에, 그 목소리를 듣자마자 일제히 공격을 멈췄다. 다만 언제든 공격할 준비는 유지한 채 페르난디의 이동 경로를 막아 그가 다시 오우양즈이를 위협할 기회를 주지 않았다. 그들의 행동에는 옆에 있던 초천역조차도 조용히 고개를 끄덕였다.

이때 현장의 그 강르난디는 방금 겪었던 수모를 이미 잊은 채 오우양즈이를 똑바로 바라보며 심장이 두근거렸다. 분명히 오우양즈이의 기품과 외모는 리류보다 더 그의 미적 기준에 부합했기에, 그는 마음속으로 다시 한번 신을 찬양하며 말했다. “오, 이 저주받을 전능한 주님이시여. 비록 당신은 나에게는 아무 쓸모도 없는 존재지만, 그래도 당신을 찬양해야 합니다. 나를 이 성으로 데려와서 내가 수천 년 동안 품어온 사랑이 정말 헛된 것이었다는 것을 깨닫게 해주었으니까요!”

그렇게 생각하며 페르난디는 양손으로 머리를 감싸고, 온몸에 묻은 먼지와 여기저기 찢어진 검은색 정장을 정돈한 뒤 오우양즈이에게 깊이 고개를 숙여 인사하며 말했다. “이 고귀한 아가씨, 제가 당신의 아름다운 손에 입맞춤을 할 수 있을까요?”

말이 끝나자마자 그에게 답한 것은 그 몇 명의 사제들이 미리 준비해둔 성력의 빛구슬이었다……

……

마침내 초천역의 지시에 따라 먼지투성이에 연기 냄새가 나는 페르난디는 마침내 정식 손님으로 대우받아 성의 환영실에 앉게 되었다. 성 안에 들어선 페르난디는 마치 물에 빠진 물고기처럼 즐거워했다. 비록 이상한 성력 때문에 그의 힘이 제대로 발휘되지는 않았지만, 그의 지위를 고려할 때 그에게 어떤 생명의 위험이 닥칠 가능성은 전혀 없었다. 방금 전 갑자기 성력 수준의 힘을 얻은 그 몇 명의 사제들조차 그가 반격해도 그를 제압할 수 없었던 것과 마찬가지였다!

어떤 이들은 그들과 고대 성이 자연스럽게 결합되어 있다고 말했다. 비록 이 주장이 확실히 증명된 것은 아니었지만, 이때 페르난디는 이 성에 깊은 애정을 느꼈다. 마치 넓은 방 안에 울려 퍼지는 서늘한 바람조차도 그의 혈관과 공명하는 것 같았다……

“페르난디 씨, 와인을 드시겠습니까? 죄송하지만, 저희는 아직 인간의 피를 제공하는 서비스를 시작하지 않았습니다!” 모두가 자리에 앉은 후, 초천역이 갑자기 미소를 지으며 큰 소리로 말했다.

페르난디는 침착하게 어깨를 으쓱하며 말했다. “내 정체를 알고 있나? 헤헤, 이 성이 얼마나 기이한 곳인지 알고 있었지. 주위에 숨어 있는 수많은 성력의 고수들은 말할 것도 없고, 이 성 전체에서 풍기는 성력만으로도 나는 공포와 두려움에 휩싸였어!”
그의 말은 그렇게 했지만, 그의 표정에는 전혀 두려움의 기색이 없었다!
초천역은 여전히 미소를 지으며 말했다. “저도 알고 있습니다. 고귀한 페르난디 님께서는 흡혈족 중에서도 가장 높은 존재시니, 이 정도 성력은 님께는 아무것도 아닐 것입니다!”
항상 무표정했던 페르난디는 마침내 초천역의 말에 호기심을 느끼고 초천역을 바라보며 의아하게 물었다. “당신, 어떻게 알았나?”
“추측한 거야. 게다가 장난도 좀 쳤지!” 초천역은 속으로 중얼거렸지만, 얼굴에는 심오하고 알 수 없는 미소를 지으며 말했다. “이 정도는 페르난디 님께서도 잘 아시겠죠. 제 말이 틀리지 않았죠?”
페르난디는 초천역의 말에 따라 고개를 끄덕이며 그의 말을 인정하는 듯했지만, 초천역이 어떻게 알았는지는 전혀 이해할 수 없었다!
그가 생각을 정리하기도 전에, 초천역은 갑자기 다급하게 말했다. “이번에는 페르난디 님께서 무슨 일로 혹은 누군가를 위해 우리 성을 지나가시는 거겠죠!”
“음, 나는 같은 종족의 향기를 따라 온 거야…… 어, 왜 그걸 묻는 거지?” 페르난디는 상황을 깨닫고 경계하며 물었다.
초천역은 그의 질문에 답하지 않고, 유난히 친근한 어조로 말했다. “사랑스럽고 고귀한 페르난디 님, 분명 중국에 가보셨겠죠? 이렇게 유창한 중국어를 들으니, 저도 고향의 원숭이 술이 생각나네요……”