제4권 암전풍운 제146장 나는 날아서 지쳤어

“영궁? 성戒?” 오양자이는 그 말을 듣자마자 눈이 반짝였다.
“맞아, 노부인 말로는 그 영궁은 엘프들이 만든 것이고, 그 성戒는 신력이 모인 것이라고 하더군…” 도안 할아버지가 차근차근 설명했다.
“그 다음은요? 그 다음은?” 도안 할아버지의 말이 갑자기 멈추자 오양자이는 조급해져서 재빨리 물었다.
“음, 쿡, 그 다음은… 더 이상 없어! 당시 노부인이 말한 것도 그게 전부였어!” 도안 할아버지가 부끄러워하며 말했다.
오양자이는 이 노인에게 완전히 패배했다. 단 두 마디로 마치 웅장한 이야기의 시작처럼 들려서, 또 다른 감동적이고 신비로운 전설을 듣게 될 줄 알고 헛되이 기뻐했던 것이다.
마지막으로 도안 할아버지는 오양자이가 여전히 아쉬워하는 표정을 보고 더 이상 캐묻지 못하도록 재빨리 강조했다. “자이 양, 제가 아는 것은 이게 전부예요!”
“그럼 제가 이것들을 물려받으면, 이 봉인들을 모두 풀 수 있게 되는 건가요?” 오양자이가 계속 물었다.
“그건… 저도 모르겠어요. 양이 계승 의식을 마치고 보름달 밤에 《이셰 선언》을 읽으면 모든 답이 나올 거예요. 하지만 계승 의식을 위해서는 이셰 성의 규칙에 따라 ‘이셰’ 시험을 통과할 수 있는 공증인이 필요해요…” 도안 할아버지가 대답했다.
“이셰 시험?” 오양자이가 의아해하며 물었다.
“음, 사실은 봉인된 성물이 있는 방에 들어갈 수 있는 사람을 말하는 거예요. 조건은 약간의 성력과 진정한 귀족 신분이에요. 우리는 보통 우리 쪽의 귀족 친척들 중에서 선택하는데, 이번에 양의 공증인은 레이트 공작이에요!” 도안 할아버지가 설명했다.
“아, 그럼 지금은 계승 의식을 할 수 없다는 건가요?” 오양자이가 물었다.
“네, 레이트 공작이 영원히 나타나지 않거나 죽지 않는다는 것이 확실해질 때까지는 다른 공증인을 찾을 수 없어요…” 도안 할아버지가 말했다.
오양자이는 이 말을 듣고 초천역에게 번역해 주고 나서, 걱정스러운 표정으로 두 사람을 바라보았다. 분명히 방법을 잃어버린 듯했다. 이렇게 간단한 임무가 이렇게 많은波乱과 우여곡절을 겪게 될 줄은 몰랐다. 당분간은 돌아갈 수 없을 것 같았다!
“자이, 도안 할아버지께 말해서, 먼저 우리를 신 언니와 레이트 공작이 사라진 방으로 데려가 주세요. 다른 일들은 일이 끝난 후 저녁에 제대로 상의해 보죠.” 초천역이 침착하게 말했다.
“음…”

신언니와 레이트 공작이 머물렀던 방에 도착했다. 초천역은 자세히 살펴보고 꼼꼼히 수색한 뒤, 도안 할아버지가 제공한 이셰 성의 방어 상황을 고려하여 우선 성 내부 인물의 소행일 가능성을 배제했다. 물론 신언니와 레이트 공작이 짬짬이 혼자서 행동했을 가능성도 없었다. 그렇다면 그들의 행동은 성 안의 여러 뛰어난 경호원들의 눈을 피할 수 없었을 것이다.

여러 정황으로 보아 적은 창문을 통해 들어와 사람들을 데려간 것 같았다. 하지만 누가 그토록 높은 실력을 가지고 있어서 성 안의 수많은 성스러운 힘을 지닌 고수들, 완전무장한 용병들, 그리고 곳곳에 설치된 첨단 감시 시스템들을 피해 조용히 두 사람을 데려갈 수 있을까? 특히 레이트 공작은 성스러운 힘을 지닌 사람인데, 정말 이해할 수 없는 일이었다!

마침내 초천역은 다른 요인들을 모두 배제하고 두 가지 결론만 내렸다. 첫째, 문제는 레이트 공작에게 있었다. 그가 신언니를 납치한 뒤 안에서 밖으로 몰래 빠져나가는 것이 훨씬 쉬웠으며, 게다가 그는 성 전체의 지형과 방어 체계를 잘 알고 있어서 철저히 계획을 세우면 쉽게 피해 나갈 수 있었다. 따라서 그의 자기 배신 가능성이 가장 컸다!

둘째, 여전히 외부인의 소행이었지만, 그 사람의 실력은 ‘통현’이라고밖에 표현할 수 없었다. 그토록 쉽게 잠입할 수 있는 방법은 단 하나뿐이었으니, 바로 날 수 있다는 것이었다!

이때 도안은 초천역의 분석을 듣고 미간을 찌푸리며 생각에 잠긴 듯 말했다. “날 수 있는 자는 그렇게 강한 실력이 반드시 필요하지 않을지도 몰라. 유럽에는 전설이 하나 있는데, 바로 밤속의 박쥐, 날카로운 송곳니를 가진 약탈자들이라는 거야…”

“도안 할아버지, 혹시 밤에 박쥐로 변신할 수 있는 뱀파이어를 말씀하시는 건가요?” 오양자이도 반응하며 물었다.

도안 할아버지는 아무 말도 하지 않고 그저 고개를 살짝 끄덕였다. 긍정적인 답을 듣고 오양자이는 즉시 숨을 삼켰으며, 신언니의 운명에 대한 걱정이 말로 표현할 수 없을 정도였다!

“천역, 정, 정말 뱀파이어 같은 생물이 존재하는 건가요?” 리류는 두려움에 초천역의 손을 꽉 잡으며 물었다.

“그건 나도 모르겠어. 하지만 이셰 성은 성스러운 힘이 모이는 곳이니, 뱀파이어 같은 어둠의 악령들은 접근하기가 매우 어려워야 해! 리류, 걱정하지 마. 이건 모두 추측과 전설일 뿐이야. 우리가 흔히 말하는 유령 같은 것들처럼 말이지. 하지만 과연 누가 직접 본 적이 있겠어!” 초천역은 리류를 품에 안고 부드럽게 위로했다.

초천역의 이 행동에 옆에 있던 도안 할아버지는 크게 놀랐으며, 고개를 돌려 우울한 표정의 오양자이를 바라보았지만 그녀는 전혀 반응이 없었다. 그는 마음속으로 의문을 품으며 계속해서 초천역을 살펴보았고, 마침내 무언가를 깨달은 듯 다시 한 번 감탄하며 고개를 끄덕였다. 그리고 속으로는 “아, 젊음이란 참 좋구나. 옛날에 잘생기고 멋졌던 나도 연인이 두 명이었지…”라고 탄식했다.
……
성은 화려하고 웅장했지만 텅 비어 있어 음산해 보였다. 그래서 도안 할아버지가 그들에게 침실을 배정할 때, 오양자이의 주장과 리류의 간절한 요청으로 그들은 가장 큰 방 하나를 선택했다. 분명히 도안 할아버지는 이미 선입견을 가지고 있어 더 이상 고집하지 않았다. 젊은이들이 원하는 대로 하는 것도 이해할 수 있었다!
도안 할아버지와 작별한 후에야 초천역 일행은 겨우 숨 돌릴 기회를 가질 수 있었다. 이 성에 온 이후로 소문도 계속해서 들려오고 일도 연이어 발생하여 그들은 정말로 감당하기 벅찬 상황이었다.
“천역, 우리 앞으로 어떻게 해야 할까?” 오양자이가 약간 우울한 목소리로 말했다.
초천역은 멍한 표정의 리류를 바라보더니 잠시 생각한 뒤 말했다. “지금 가장 시급한 것은 먼저 흔 자매의 행방을 찾는 것입니다. 어떤 방법을 써서라도 최선을 다해야 합니다. 게다가 제 생각에 이번 유산 상속은 결코 간단한 일이 아닙니다. 여기에는 성물 같은 것들이 관련되어 있어 마치 거대한 이익처럼 보이며, 전체 상황이 매우 복잡합니다. 솔직히 말해서, 자이, 당신이 이 성에 들어온 순간 마치 거대한 소용돌이 속에 들어간 것과 같아요. 다시 나가려면 돌아서거나 쉽게 빠져나오기가 매우 어려울 것입니다!”
초천역의 분석을 듣고 오양자이와 리류는 모두 침묵에 빠졌다.
잠시 멈춘 뒤, 초천역은 계속 말했다. “자이, 리류, 내일 제가 먼저 여러분을 고국으로 보내는 게 어떨까 생각해요. 여기 일은 제가 남아서 도안 할아버지와 함께 처리할게요. 지금의 상황에서는 두 분이 계속 여기에 머무는 것이 정말 걱정됩니다!”
초천역의 말이 끝나자마자, 이번에는 오양자이와 리류가 마치 미리 상의한 것처럼 거의 동시에 말했다. “안 돼요, 절대 안 돼요! 저는 여기에 남을 거예요! 당신이 있으면 우리는 아무것도 두렵지 않아요!”

두 사람의 고집에도 불구하고 이 이치는 꼭 전해야 했다. 그들이 듣든 안 듣든은 또 다른 문제였다. 그래서 초천역은 계속 어쩔 수 없다는 듯 말했다. “사실 나도 전능한 건 아니야. 개인적인 힘으로만 본다면 자신은 있어. 하지만 왜 계속 의도적으로 저조한 모습을 유지하는지 알아? 평화로운 삶을 원하는 것 말고도, 가장 중요한 건 내게는 여러 가지 제약이 있다는 거야. 맞아, 나 혼자라면 무슨 일이든, 누구든 대적할 수 있고 무엇이든 할 수 있지만, 내 가족과 친구들은 어떨까? 내가 계속 그들 곁에서 보호할 수 있을까? 남들은 널 이길 수 없고, 널 건드릴 수 없어도 네 가족과 친구들은 어떻게 할 수 있을까? 지금처럼 신자매가 실종된 일에 대해서도 나는 전혀 방법을 모르겠어. 여기는 국내가 아니라, 내부의 힘이 부족해서 마치 눈과 귀가 없는 것 같아. 주먹이 아무리 단단하고 실력이 아무리 강해도 어디를, 누구를 공격해야 할지 전혀 모르겠어! 그러니 여기에 남아서 내 마음을 분산시키기보다는 일단 국내로 돌아가서 내가 직접 이 일을 처리하게 하는 게 오히려 더 자유롭게 행동할 수 있을 거야!”

오양자이는 초천역의 분석을 듣고 깊이 고개를 끄덕이며 말했다. “맞아, 네 말이 다 맞아. 아마 나와 리류가 여기에 남아 있어서 너에게 골칫거리와 부담을 주고 있는 것 같아. 하지만 귀주성에서 우리에게 그렇게 돌아가라고 하면서 네가 모든 일을 처리해 주기를 당당하게 기다린다면, 우리는 결코 그렇게 할 수 없어! 국내에서 그 그리움의 고통을 겪는 것보다는 여기서 너와 함께 시련을 겪는 게 낫어. 리류도 분명 나와 같은 생각일 거야!”

“응!” 리류도 단호하게 고개를 끄덕이며 전적인 지지를 표했다.

초천역은 쓴웃음을 지었다. 이 결과는 이미 그의 예상 안에 있었다. 그도 알고 있었다. 때로는 사람은 감정의 동물이라, 어떤 이성이나 이치로도 설명할 수 없다는 것을. 마치 나방이 불에 날아드는 것처럼, 죽음을 알면서도 계속해서 돌진하는 것처럼…

“천역, 걱정하지 마. 우리는 스스로를 보호할 거야. 내일 바로 다안 할아버지에게 우리를 위한 무기를 준비해 달라고 할게! 오늘 길에서 일어난 일처럼, 그들이 아무리 강력한 실력을 가졌다 해도 현대 무기의 사격을 막을 수는 없을 거야!” 초천역이 더 이상 말할 것이 없는 표정을 짓자, 오양자이는 설득하려는 듯 재빨리 덧붙였다.

“맞아, 자이. 내일 네가 나에게 사격을 가르쳐 줘! 우리가 스스로를 보호할 수 있는 실력을 갖추면 천역에게 부담을 주지 않을 거야!” 리류도 끼어들며 말했다.

두 사람의 ‘격렬한 포부’를 듣고 초천역은 속으로 한숨을 쉬며 중얼거렸다. “세상에, 이게 대체 뭐야! 오늘 길에서 일어난 일도 아직 말할 기회가 없었는데, 그들은 그냥 총 한 발로 그 사람들을 쫓아낼 수 있을 거라고 생각하는 건가?”

하지만 이때 초천역도 이제 더 설명해도 의미가 없다는 것을 깨달았다. 그들이 믿지 않을 뿐만 아니라, 설령 믿는다 해도 분명 다른 핑계를 대며 남아 있을 테니 그냥 내버려 두는 게 낫다. 조금 고생하고 힘들어하고 걱정하더라도 그냥 받아들여야지, 남자라면 말이다!

다음 날, 이셰 성 전체를 둘러본 후, 리류는 역시 오양자이와 함께 뒷마당의 넓은 곳에서 총기 연습을 시작했다. 처음에는 초천역도 그들과 함께 잠시 놀아주었지만, 그의 시력과 균형 감각 덕분에 한 발씩 쏘면 모두 10점을 맞혔으며, 정확히 조준한 곳에만 총알이 날아갔고 조금의 오차도 없었다.

여러 종류의 총기를 모두 시험해본 후, 초천역은 혼자서 성 안을 돌아다니며 성 중앙에 있는 성력 봉인에서 발산되는 이상한 에너지 파동을 느끼면서, 동시에 고대 성의 방어 시스템과 그곳에 숨어 있는 성력 고수들의 동향을 몰래 살펴보며 뜻밖의 단서를 찾으려 했다.

한편, 도안 할아버지는 오양자이의 의견을 듣고 신언니와 레이트 공작의 실종 사건을 정부 기관에 신고하기로 결정했다. 경찰 기관의 역량은 낭비해서는 안 되니까! 이것도 초천역의 의견이었다. 그렇지 않으면 인구가 너무 많아서 그들 몇 명의 힘만으로는 어디서 단서를 찾아야 할지 알 수 없을 테니까.

동시에 이곳의 잠풍 지부를 통해 유럽 전역의 암약 세력들 사이에 큰 현상금이 공고되었다. 이렇게 되면 백정과 흑정 양쪽 모두가 개입하게 되어 기회가 훨씬 늘어날 것이다. 이것이 현재 그들이 할 수 있는 유일한 실질적인 행동이었다.

하루 종일 바쁘게 보낸 후, 저녁 식사를 마치고 오양자이는 도안 할아버지에게 이끌려 그 성물의 봉인이 있는 곳을 보러 갔다. 이번에는 오양자이가 초천역과 리류도 함께 가자고 제안했지만, 할아버지는 어떤 경우에도 이를 받아들이지 않았다. 오직 오양자이가 후계자가 된 후에야 누구를 그곳에 초대할 권리가 있다고 했다.

초천역과 리류는 그냥 그 작은 교회의 옥상 플랫폼에 올라가 야경을 보러 가자고 말했고, 오양자이도 더 이상 고집하지 않았다.

……

“천역, 지금의 삶이 정말 상상도 안 돼. 꿈속에서만 나타날 것 같은 웅장하고 아름다운 이 성에 살면서 그 오래된 전설들을 듣고 있으니… 솔직히 너를 만난 이후로 일어난 모든 일들이 마치 꿈속에서 일어나는 것처럼 혼란스럽고 환상적이야…” 리류는 초천역의 품에 기대어 밤바람을 맞으며 성 전체와 하늘의 별들을 바라보며 조용히 말했다.

초천역이 그 말을 듣고는 리류를 꼭 안은 채 아래 풍경을 바라보았다. 그 성 전체의 밤 풍경은 정말 아름다웠다. 음악 분수에서 흘러나오는 감동적인 음악과 환상적인 빛들이 밤하늘 아래의 성에 전례 없는 매혹적인 색채와 로맨틱한 분위기를 더해주었다. 그는 조용히 말했다. “리류, 사실 말하자면, 오히려 너를 괴롭힐까 봐 걱정돼. 나는…”
그러나 초천역이 말을 끝내기도 전에 리류가 몸을 돌려 그의 입을 막았다. 그녀는 말했다. “나는 이미 선택했으니 후회하지 않을 거야!”
바로 그때, 초천역이 부드러운 태도를 보이려던 찰나 갑자기 멈춰 섰다. 그는 고개를 들어 하늘을 바라보았다. 리류가 반응하여 그의 시선을 따라 위를 바라보았을 때, 하늘에 달빛 아래 검은 점이 순간적으로 나타났다. 마치 공중에서 갑자기 나타난 것처럼, 그리고 비명과 함께 점점 커지더니 점차 사람의 형체가 드러났다…
초천역은 리류를 옆으로 끌어당겨 공간을 만들었다. 그러자 그 사람의 형체는 마치 공중에서 통제를 잃은 듯 뒹굴다가, 매우 보기 흉한 자세로 땅에 떨어졌다. 그는 초천역과 리류가 만들어준 그 공간 위에 세게 부딪혔다!
초천역과 리류의 놀란 표정은 신경 쓰지 않은 채, “아이야~” 하는 소리와 함께 그 사람은 먼지투성이 얼굴로 고개를 들었다. 옥상에 사람이 있는 것을 보고 입의 먼지도 닦지 않은 채, 얼굴에는 눈물 자국이 가득했으며, 코에는 피가 맺혀 있었다. 그는 급히 일어나 우아한 자세를 취하며 리류를 향해 자신이 가장 매력적이라고 생각하는 미소를 지으며 말했다. “안녕하세요, 아름답고 고귀한 아가씨. 제 갑작스러운 등장으로 놀라셨다면 죄송합니다. 폐를 끼쳐 정말 죄송합니다! 저도 잠시 날아다니다 지쳐서 잠시 쉬려고 내려온 것뿐입니다…”