제4권 암전풍운 제126장 진위를 알 수 없음

돌아온 초천역은 바로 오양자이를 찾아냈다.
“왜 우리 기숙사로 직접 찾아오지 않았어? 진념란을 만나는 게 두려워?” 처음 마주했을 때 오양자이가 농담조로 물었다.
“여학생 기숙사는 들어가기 정말 어려워! 지구인이라면 다 알잖아!” 초천역은 중요한 부분을 피해 대답했다.
“잘했어, 장난치는 솜씨가 점점 늘어나는군!” 오양자이가 “칭찬”했다.
“당연하지. 넌 내가 방금 누구를 만났는지 모를 거야. 한 명의 수민, 진정한 슈퍼 수민이야! 그녀의 영향으로 내가 이 정도에 그친 건 내 재능이 부족하고 이해력이 딸려서 그런 거야!” 초천역은 계속 농담을 이어갔다.
“어이, 뚱뚱하다고 하니까 숨까지 가쁘게 하다니, 그만 농담하고 대체 무슨 일인지 말해봐.” 오양자이가 웃으며 물었다.
그래서 초천역은 형과의 만남, 주쿤위의 방문, 그리고 설녕아와 천음문에 관한 일을 처음부터 끝까지 이야기했다.
오양자이도 마음이 사로잡혔다. 주쿤위를 상대할 방법에 대해 안도감을 느끼면서도 향후 계획에 대해 깊이 생각에 잠겼고, 마지막으로 초천역이 말한 그 슈퍼 수민의 모습에 웃음을 터뜨렸다.
모든 이야기가 끝나자 초천역은 다시 화제를 돌려 말했다. “이번에 널 찾은 건 앞으로 우리가 어떻게 해야 할지 네 의견을 듣고 싶어서야. 솔직히 형의 방식에는 의문이 있어. 그의 생각이 틀렸다는 게 아니라, 그가 천행그룹의 진짜 힘을 아직 이해하지 못할까 봐 걱정돼. 오직 초씨 가문에만 의존하고, 여러 방면의 도움이 있더라도 천행그룹을 한 번에 삼켜버릴 수 있을지 장담할 수 없어! 게다가 내가 가장 걱정하는 건 그들이다. 위기에 처하면 무력을 동원할 테니까.”
“음, 네 말이 맞아! 특히 마지막 부분, 우리는 예상할 수 없어. 결국 현대 사회에서는 무력만으로는 모든 문제를 해결할 수 없으니까. 그냥 네가 혼자서 그들을 순식간에 제거해버리면 되잖아!”
“그건 당분간은 문제가 없을 거야. 나도 이미 많은 사람들을 천행그룹 주변에 배치해 계속 감시하고 있어. 하지만 시간이 지나면 어떤 변화가 생길지 모르겠어!” 초천역이 말했다.
“혹시 계획이 있어? 내 생각에는 천행그룹이라는 이 핵심적인 존재를 제거하고, 그들이 현재 손에 쥔 모든 자본이 국외로 한 푼도 나가지 못하게 해야 해. 그러면 너나 무당의 사람들이 자유롭게 행동할 수 있고, 죽여야 할 자들이나 제거해야 할 자들을 처리하는 게 훨씬 쉬워질 거야!” 오양자이가 “피비린내 나는” 말투로 말했다.

“그래, 지금 내가 너와 상의하고 싶은 것도 바로 이 점이야. 그 여자 닌자가 전자풍을 암살하려는 일 때문에 용혼과 육처가 모두 관여했다고 하더군. 천행그룹은 사업상의 압력뿐만 아니라 이 점도 활용할 수 있을 거야!” 초천역이 말했다.
“잠풍 쪽 소식은 어때? 천행그룹에 금융 면에서 이용할 만한 허점이 있나?” 오양자이는 잠시 생각한 뒤 물었다.
“기본적으로는 없어. 그들은 아주 깔끔하게 움직였고, 일부는 3년 전부터 시작된 것도 있어. 수법도 은밀하고 범위도 넓어. 잠풍조차도 최근에야 그들을 주목하기 시작했어!” 초천역이 단호하게 대답했다.
“그럼 지금 문제는 어떻게 먼저 사업적으로 그들을 무너뜨려 자산을 해외로 빠져나가지 못하게 하는 것이지, 맞나?” 오양자이가 물었다.
“맞아!” 초천역이 말했다.
“그럼 직접 진념란을 찾아가. 이 분야에서는 그녀가 최고 수준의 전문가야!” 이 말을 듣고 오양자이는 주저 없이 말했다.
……
밤에 초천역이 진념란을 만나기로 했을 때, 오양자이는 현장에 없었다. 그녀의 말에 따르면, 그녀가 가봤자 방해만 될 테니 이제는 권한을 내려놓고 초천역이 스스로 연습할 기회를 주어야 한다고 했다!
그때 초천역도 실제로 연습을 하고 있었다. 진념란과 전화로 약속을 잡은 순간부터, 초천역은 아직 불안해할 정도는 아니었지만 솔직히 말해 전화로는 서로 얼굴을 보지 않아서 대화하기가 좀 더 수월했다. 직접 만나 마주 앉으면 그냥 멍하니 서로를 쳐다보기만 할 테니, 볼거리가 많을 것이다.
하지만 초천역은 진념란이 약속을 거절할 가능성은 전혀 고려하지 않았다. 오양자이의 말이 그의 자신감을 높여준 것인지, 아니면 마음속 깊은 곳에 이미 그런 자신감이 있었던 것인지……
어쨌든 초천역은 진념란과 함께 베이징에서 처음 ‘데이트’했던 그 장소에 앉았고, 여전히 탄산수와 특별 할인된 철판 스테이크 세트를 주문했다. 다만 이번에는 주문하는 사람이 진념란으로 바뀌었다.
“이게 지난번에 주문했던 것 맞죠? 당신 입맛에 맞을 거예요!” 진념란이 침착하게 말했다.
“오, 헤헤, 역시 잊지 않았군!” 초천역이 웃으며 말했다.
“당신은 저를 진 학우라고 불러야 하는 거 아닌가요?” 진념란이 계속 말했다.
“아, 맞아……” 초천역은 이미 땀을 흘리기 시작했다!
이렇게 말하던 중 진념란은 갑자기 말을 멈추고 몸을 앞으로 기울여 손으로 턱을 괴고는 멍하니 초천역을 바라보았다. 그 맑은 눈동자로 인해 초천역은 마치 또 다른 ‘자신’을 볼 수 있을 것 같았다!

“음, 진 학우…” 말이 나오자마자 초천역은 곧바로 뭔가 어색함을 느꼈다. 예전에 ‘진 학우’라고 부를 때는 얼마나 자연스럽고 부담도 없었던가!
하지만 지금은 상황은 변하지 않았지만 마음가짐과 생각은 완전히 달라졌다!
지금의 초천역은 오양자이가 매일 귀에 대고 이런저런 말들을 늘어놓으면서 진념란의 방어선을 어떻게 무너뜨렸는지, 진념란이 그에게 어떤 암시를 보냈는지 등등의 말들 때문에 스스로도 진념란에 대한 생각을 인정하게 되었다!
생각이 생기면 부담도 생기고, 부담이 생기면 실제로 만났을 때 어떻게 처음처럼 여유롭고 편안한 마음가짐으로 있을 수 있겠는가…
하지만 분명히 초천역은 처음의 어색함을 지나 점차 마음가짐을 조절해 나갔으며, 오늘의 만남은 결코 사랑 문제 때문이 아니었다.
그래서 진념란의 날카로운 시선을 마주하며 침착하게 말했다. “진 학우, 이번에 온 것은 주로 천행그룹에 관한 일을 당신과 이야기하려고 해서입니다…”
“그건 관심 없어요. 저는 우리 둘 사이의 일을 이야기하고 싶어요!” 진념란은 초천역이 말을 끝내기도 전에 끼어들며 말했다.
“오게 될 일은 결국 오게 되는 법이죠. 세상을 살다 보면 반드시 갚아야 할 것들이 있어요! 예전의 경솔함을 떠올리고, 요즘 오양자이가 그 사람을 계속 괴롭히고 자극하는 것을 생각하니, 아, 그래서 그녀가 오늘 일부러 간섭하지 않는 척하는 태도를 취한 거군요. 원래부터 자신을 내세워 진념란이 공격하거나 분출할 대상으로 삼으려 했던 거예요!” 초천역은 진념란의 갑작스러운 제안을 듣고 마음속으로 그렇게 생각했다.
진념란은 초천역이 침묵하며 생각하는 것을 보고 멈추지 않고 계속 말을 쏟아냈다. “저 진념란이 내린 선택에는 절대 후회하지 않지만, 단 한 가지만은 극도로 후회해요. 바로 그날 차실 이후에 당신을 계속 조사하도록 사람을 보내지 않은 것이에요. 그래서 이런 실수가 계속되고, 당신의 그 연인이 점점 더 다가오게 된 거예요…”
초천역은 설명하려고 입을 열었지만 다시 포기했다.

“오늘 제가 한 이 말들은, 우리 두 가문의 사업적 관계가 일시적으로 끊어졌기 때문에 여기서 당신에게 질문할 기회가 생긴 것이 아닙니다. 제가 진념란인 이상 그렇게 이기적일 정도는 아니에요. 게다가 처음 이 혼약에 동의했을 때부터 그런 관계는 전혀 고려하지 않았습니다. 당신의 그 자이가 말한 대로, 당시의 저는 바보와 결혼하는 것이 정상적이거나 똑똑한 남자와 결혼하는 것보다 더 행복할 거라고 생각했어요! 적어도 그렇게 많은 의심과 통제에 시달리지 않아도 될 테니까요. 하지만 운명은 저를 골탕 먹이듯, 겉으로는 드러나지 않고 완벽하다고 알려진 약혼자를 주었으며, 그 약혼자는 몇 명의 여자가 있어야 어울릴 만큼 완벽했죠. 이 진실을 알게 되었을 때, 저는 웃어야 할까요? 아니면 울어야 할까요……”
길게 이어진 이 말들은 진심이 담겨 있었으며, 동시에 희미한 슬픔도 순식간에 초천역의 마음과 몸을 뒤덮었다.
오랜 시간이 지났다……
초천역은 계속 침묵을 지켰고, 진념란이 직접 한 이 말들은 그에게 엄청난 충격과 감동을 주었으며, 그로 하여금 처음으로 진념란의 쓸쓸한 심경을 직접 느끼게 했다……
초천역이 여전히 침묵을 지키자, 진념란도 마침내 마음을 가다듬고 몸을 곧게 세우며 엄숙한 표정으로 감정 없이 차갑게 말했다. “우리 사이의 일은 제가 할 말은 다 했습니다. 당신도 할 말이 없는 것 같으니, 이제 본론으로 들어가죠. 사업은 사업대로, 거래의 핵심은 균형 잡힌 ‘이익’에 있습니다. 만약 당신이 양측의 이익을 균형 있게 처리할 수 있다면, 합의할 수 없는 거래는 없습니다!”
“오늘은 갑자기 이 주제에 대해 이야기하고 싶지 않군요!” 초천역이 갑자기 침묵을 깨며 말했다.
진념란의 눈빛이 살짝 움직였지만, 그녀는 여전히 침착한 표정으로 말했다. “당신이 저를 여기로 부른 것도 바로 이 일 때문이 아닌가요? 그렇지 않았다면 어떻게 초공자님의 위엄 있는 모습을 볼 수 있었겠어요!”
말하면서도 진념란은 참지 못하고 비꼬는 말을 덧붙였지만, 이때 초천역의 마음은 분명히 그쪽에 있지 않았다. 진념란의 말을 듣고 나서 초천역은 갑자기 큰 소리로 말했다. “원래는 그랬는데, 지금은 아니군요! 아, 아니, 원래도 아니고……”
초천역의 말은 우회적이었지만, 진념란은 그 뜻을 이해했다! 처음 두 문장은 이해하기 쉬웠다. 원래는 본론을 이야기하려던 것이고, 그녀의 말을 듣고 나서 또 다른 생각이 생긴 것이다……
하지만 가장 중요한 것은 초천역이 마지막으로 한 말, “그렇기도 하고 아니기도 하다!”는 매우 의미심장하고 깊은 뜻을 담고 있었다!

진념란은 오양자이가 배운 것만큼 심리학을 많이 공부하지는 않았지만, 인간의 감정이 얼마나 복잡한지 잘 알고 있었다. 결코 단순한 ‘예’와 ‘아니오’로 답할 수 없는 것이다. 그리고 초천역의 이 ‘예이면서도 아니고’라는 말은 바로 그의 모순을 반영하고 있었다.
진념란의 지능으로는 곧 이 모순의 근원을 이해할 수 있었다. 말하자면, 초천역이 그녀를 만나자고 한 것은 당연히 행행그룹에 관한 중요한 일을 논의하기 위해서였지만, 그의 마음속 깊은 곳에서는 이 기회를 이용해 그녀와 어떤 관계를 발전시키고 싶은 욕망이 있었던 것은 아닐까?
답은 ‘그렇다’이다. 그래서 이런 애매모호한 말이 나온 것이다! 진념란은 갑자기 약간의 기쁨과 호감을 느끼는 그런 애매모호함이었다…