제4권 암전풍운 제127장 초강력 협력

감동에 젖어 있던 초천역은 갑자기 눈앞의 진념란이 부드러운 표정을 짓고 있음을 발견했다. 전에는 본 적 없는 부드러움이 그녀에게서 풍겨 나왔다. 분홍빛 얼굴 위에서 차가운 ‘빙설’ 같은 모습은 순식간에 녹아내려 마치 봄기운이 느껴지는 듯했다. 그녀의 눈빛은 맑은 호수와 같아 깊고 아득했으며, 동시에 하늘의 별들처럼 은은한 빛을 발하고 있었다…
이 어떤 매력인가, 초천역은 그저 멍하니 바라볼 뿐이었다!
아름다움은 대비 속에서 드러난다. 진념란의 표정은 차갑고 고고했던 모습에서 부드럽고 애정 어린 표정으로 점차 변해갔다. 이러한 강렬하고 엄청난 대비는 누구나 잊을 수 없는 것이었다.
진념란의 마음속에서 갑자기 솟아난 그 부드러움은 마치 하얀 눈 속에서 피어난 선명한 붉은 꽃과 같았다. 그 시각적 충격은 초천역에게 어린 시절 마음속에 남은 “나는 그의 아내다”라는 말만큼이나 큰 의미를 지녔다…
초천역의 갑작스러운 표정 변화에 진념란도 자신의 변화를 느끼게 되었다. 순간 온몸의 피가 피부로 몰리는 듯한 느낌이 들어 열기가 느껴졌고, 마음속의 따뜻함은 더욱 커졌으며 심장박동도 저절로 빨라졌다.
잠시 동안 두 사람은 신기한 상태에 빠졌다. 서로의 숨소리와 심장박동 소리가 마치 홀에서 울려 퍼지는 우아한 사코스 독주와 하나가 되어 전체를 이루었으며, 서로 교감하고 느끼며 시간을 보냈다…
한 곡이 연주가 끝나자 두 사람은 마치 아무런 제약도 없는 선계에서 현실로 돌아온 듯했다. 진념란조차도 부끄러움과 당황스러움을 느꼈으며, ‘빙심결’을 계속해서 강제로 사용해 마음을 진정시키려 했다!
하지만 초천역은 방금 전의 그 상태에서의 교감에 전혀 거부감을 느끼지 않았다. 오히려 그 경험을 회상하며 즐기고 있었다!
“천행그룹에 관한 일, 결국 이야기할 건가요?” 말을 빌려 진념란은 방금 전의 생각에서 벗어나려 애썼다.
“물론이죠! 이번에 온 것도 바로 당신의 전문적인 의견을 듣기 위해서입니다. 협력할 수 있다면 더욱 좋겠죠!” 초천역은 이때 오히려 머리가 맑아졌다.
“당신들 초씨 일가는 어떤 계획을 가지고 있나요? 또 어떤 자원을 가지고 있나요? 그 자원이란 당신들 초씨 일가의 강점과 자금뿐만 아니라 천행그룹의 약점과 결점도 포함됩니다!” 비즈니스에 대해 이야기할 때 진념란은 즉시 정신을 차렸고, 얼굴의 붉은 기도 점차 사라졌다. 몇 마디로 문제의 핵심을 짚어냈다.

초천역도 그녀에게 둘러대지 않고 솔직하게 말했다. “이번에 초업그룹은 겉으로 드러난 기치에 불과해요. 진짜로 저 늙은 여우 주천행이 삼킨 것을 모두 토해내게 하려면 은밀한 조치가 필요해요!”
“그러니까 이번에 천행그룹의 주력을 상대해야 하는 건 초씨가 아니라 당신이라는 거군요?” 진념란이 추측했다.
“그렇게 말할 수 있죠…” 초천역이 대답했다.
“그럼 말해보세요! 당신에게 그런 실력이 있는지 봅시다. 비록 오양자이가 내 귀에 온갖 소문을 퍼뜨렸지만, 나는 여전히 데이터와 사실만 믿어요!” 진념란이 여유롭게 말했다.
“그럼…” 초천역이 쾌활하게 대답했다.
또 한 시간이 지나고, 초천역은 마침내 모든 상황을 설명해 주었다. 반면 맞은편의 진념란은 입을 다물지 못하고 충격에 빠진 표정을 지을 뿐, 한 마디도 말할 수 없었다.
이때 진념란의 마음속에는 단 하나의 생각만 있었다. “강하다. 정말 너무 강해! 초천역이 말한 ‘잠풍’이 이렇게 큰 세력을 가질 줄은 몰랐어. 아마 초천역 자신도 자신이 가진 힘이 얼마나 거대한지 모를 거야. 하지만 나는 어릴 때부터 할아버지의 안배로 의도적으로 비즈니스계와 그 안의 상황과 관계들을 접해왔어. 나는 그것들을 손바닥 보듯 알고 있어. 초천역이 막연히 언급한 몇 개의 ‘잠풍’ 지부들은 업계에서 태산급의 영향력을 가지고 있고, 심지어 수도에서 경쟁하는 두 대형 호텔인 화광과 영광도 ‘잠풍’의 사업이라니…”
하지만 초천역의 마지막 말, “이 자원들은 당신이 마음대로 사용해도 돼요!”를 떠올리자, 그녀의 내면에서는 열정이 끊임없이 솟구쳐 올랐다. 그토록 거대하고 복잡한 조직을 조종하고, 이렇게 많은 자금을 활용할 수 있다는 것은 그녀가 오랫동안 꿈꿔온 것이었다. 자신의 능력을 발휘할 무대였다. 이런 기회는 그녀에게 마치 용이 바다를 헤엄치고, 봉황이 하늘을 날아다니는 것처럼 즐거운 일이었다! 그리고 오늘, 초천역은 이 모든 것을 그녀 앞에 내놓았다…
“나를 믿나요?” 진념란이 이를 악물고 물었다.
초천역은 어깨를 으쓱하며 당연하다는 듯 말했다. “물론이죠!”
진념란은 조금의 꾸밈도 없이 말했다. “20일! 천행그룹을 ‘잠풍’의 자회사로 만들어 버릴 거예요!”
초천역은 고개를 저으며 말했다. “‘잠풍’의 자회사가 되는 게 아니라, 그것을 쪼개서 모든 자산을 유지하는 거예요. 물론, 외부 재단들의 자금도 추가로 확보할 수 있다면 더 좋겠죠!”
“문제없어요! 하지만 은밀한 다른 일들은 당신이 처리해 주셔야 해요!”
초천역은 거만하게 말했다. “그건 절대 문제없어요! 당신이 비즈니스 쪽 일을 처리할 수 있다면, 나머지는 모두 문제없어요! 당신은 상업을, 나는 무력을, 양쪽을 다 장악하면 돼요!”

“그럼 나에게 주는 보상은?” 진념란이 갑자기 화제를 바꾸며 무표정하게 물었다.
초천역은 진념란이 ‘우리’나 ‘부도’가 아닌 ‘나’라고 말한 것을 무시하고 바로 대답했다. “천행그룹의 자본은 마음대로 가져가세요!”
“내가 원하는 건 이런 게 아니야!”
“그럼 뭘 원하나?”
“자이의 말로는 당신의 무공이 꽤 괜찮다던데, 내가 연습할 수 있는 절세무학 책 몇 권 주세요!” 진념란은 눈길도 주지 않은 채 말했다.
초천역은 그 말을 듣고 땀을 흘렸다. 왜 현대인들은 입만 열면 절세무학, 개세신공이라고 하는 걸까? 하지만 진념란은 오우양자이나 백뢰처럼 기초가 전혀 없는 것이 아니라 꽤 탄탄한 기초를 가지고 있을 테니, 이 보상은 초천역에게는 너무 쉽게 지불할 수 있는 것이었다!
초천역이 고개를 끄덕일 찰나, 진념란이 다시 말했다. “자이의 말로는 당신에게는 천재지보와 영단미약도 상당히 많다고 하던데?”
초천역은 마침내 뭔가 잘못되었다는 것을 느꼈다. 마치 자신의 창으로 자신의 방패를 공격하는 기분이 들었다.
진념란이 다섯 번째로 “자이의 말로는…”이라고 말했을 때, 초천역은 마침내 자신의 추측이 맞다는 것을 확신했다. 아마도 이것도 오우양자이에 대한 진념란의 소규모 반격일 것이다! 그런데 그 대가가 자신, 초천역에게 돌아오다니, 정말 억울했다!
“협력에 만족합니다!” 진념란은 마침내 ‘협박’을 멈추고 먼저 손을 내밀며 말했다.
“협력에 만족합니다!” 초천역도 머리의 ‘땀’을 닦으며 손을 내밀어 화답했다.
……
초천역과 진념란이라는 무도와 상도의 초천재들의 완벽한 협력과는 대조적으로, 천행그룹의 주천행은 비밀실에서 몹시 화를 내며 아들 주쿤위에게 연달아 소리를 질렀다.
“정말이지, 정말이지! 초천성 그 어린놈이 이익을 보고도 거만하게 굴다니, 내 천행그룹에 사람이 없다고 생각하는 건가!”
주쿤위는 서둘러 더욱 부풀려 말했다. “아버지, 당시 그의 그런 표정과 거만한 태도를 아직 모르시는군요…”
“그만해! 입 다물어!” 주천행이 한마디로 막고는 약간 슬픈 표정으로 계속 말했다. “네가 그들의 절반만이라도 능력과 ‘표정’을 가졌다면 이렇게 걱정할 필요도 없었을 텐데! 너 자신을 좀 봐, 이렇게 나이가 들었는데 먹고 마시고 노는 것 말고 또 뭐를 할 줄 알아? 네가 그렇고, 손자도 마찬가지로 제멋대로 행동하며 여자 때문에 이 지경이 되다니, 이건 정말로 내 후손을 끊는 지경이야!”
마지막 말을 할 때, 주천행은 이미 마음이 쓸쓸해지고 표정도 우울해져 있었다.

주쿤위도 부끄러움에 얼굴이 붉어졌으며, 아들의 일로 더욱 슬퍼했지만, 그 감정은 순식간에 분노로 변했다. 그는 말했다. “아버지, 이, 이대로 중운의 일을 그냥 넘어가는 건가요? 그 전자풍이 지난번에 약간 다쳤다고 해도, 그를 산산조각 내도 우리 마음속의 원한을 풀기에는 부족합니다!”
이번에는 주천행이 아들의 말을 막지 않고, 오히려 표정이 차가워지며 침착한 어조로 말했다. “이런 일들은 잠시 제쳐두자. 지금 가장 중요한 것은 사업상의 문제를 처리하는 것이다. 그것이 바로 핵심이자 가장 중요한 일이다. 거래가 성사되지 않으면 우회해서 해결하고, 너는 그들과 연락해서 고수들을 보내달라고 하라!”
“아버지, 그들이, 들어줄까요?”
“우리 배가 뒤집히면 그들도 끝장이다! 게다가 지난번 연회를 떠나는 길에 공격을 당한 것도 100% 전가의 짓이다. 내 운이 좋아 로켓탄이 뒤로 날아갔지, 그렇지 않았다면 나도 이미 죽었을 것이다! 이제는 우리가 반격할 때다! 게다가 위에서 온 소식에 따르면 용혼과 육처도 조사를 마쳤으니, 당분간은 그들이 나서야 한다. 너는 그들에게 상황을 그렇게 설명해라!”
말을 마친 주천행은 다시 뒤에 있는 경호원에게 말했다. “그리고 기 선생, 당신은 당신의 스승님들과 연락해보고 준비를 해보세요…”
“그리고 쿤위, 차를 준비해라. 미리 연락도 해두고, 나는 지금 당장 ‘위층’에 가서 보고하고 상황을 살펴볼 것이다…”
주천행은 하나하나 지시를 내린 뒤 마침내 눈을 감고 깊이 생각에 잠겼다. 오랜 시간이 지난 후에야 그는 사나운 표정으로 눈을 뜨고 중얼거렸다. “초가의 그 어린놈이 나와 장난치다니, 심지어 네 바보 같은 동생을 시켜서 나서게 하다니, 정말 잘했군! 하지만 네가 사업으로만 장난칠 수 있다고 생각하나? 너무 순진하구나. 이제 너에게 약간의 압력을 가할 때다. 흥, 며칠 후에 네 그 바보 동생의 귀나 손발 같은 것들을 보면 여전히 그렇게 거만하고 오만할지 궁금하군!”