제4권 암전풍운 제104장 만약을 두려워하며

백뢰는 마지못해 손을 거두며 입으로는 계속 중얼거렸다. “정말 너 이 은혜를 잊는 놈을 조르고 싶어……”
초천역은 목을 쓰다듬으며 한참 후에야 두려움에 떨며 말했다. “나 항복할게, 내가 잘못했다고 인정하는 게 안 되나? 너를 보라고, 내가 없을 때 넌 밖으로도 안으로도 신경 써야 하며 얼마나 많은 압박을 받았겠어! 돌아오자마자 바로 나를 식당에 데려가주다니, 정말, 정말 말할 것도 없어! 두 글자면 돼, ‘형제’야!”
이 말을 듣자 사실 별일도 아닌 백뢰의 눈가가 붉어지며 ‘억울함’을 담아 말을 이었다. “맞아, 나도 쉽지 않아.”
“말해봐, 도대체 리유의 어떤 친구를 마음에 두었어? 네가 힘들다는 걸 알아. 나도 꽤 바쁘거든. 형제라면 솔직히 말해!”
초천역은 아직 백뢰의 성격을 잘 모르고, 먼저 그의 말에 맞춰주다가 다시 본론으로 들어갔다. 그렇지 않으면 이 문제로 몇 시간을 끌어도 결국 핵심에 도달하지 못할 것이다!
역시 백뢰는 계략에 넘어가 초천역의 화제를 따라 생각도 하지 않고 말했다. “나는 리유의 그 친구를 마음에 두었어…… 아, 퉤……”
말을 하다가 백뢰는 문득 정신을 차리고 몇 번 침을 삼킨 뒤 초천역을 향해 다시 화난 눈빛을 보냈다. 초천역도 말하지 않고 먼저 무고한 표정을 지은 뒤 귀를 기울이는 자세를 취했다.
분명히 백뢰는 그를 다루는 데 신경 쓰지 않고는 처음으로 화를 내지 않았으며, 자리에 앉아 차를 한 모금 크게 마신 뒤 천천히 말했다. “나 인터넷으로 사랑에 빠졌어……”
“뭐라고!?” 초천역은 먼저 크게 놀라며 외쳤고, 그 다음 계속 궁금해하며 물었다. “언제? 어떻게 시작된 거야? 만난 적 있어? 여동생은 예뻐? 그리고……”
“그만해! 그만해!” 백뢰는 초천역이 자신을 때릴까 봐 두려워하며 말을 끊었다. 그리고 얼굴색이 변한 채 말했다. “제발, 초천역, 너도 명문가의 젊은 주인공이잖아. 모두 ‘아가씨들’도 있고, 한 세대의 ‘천한’ 협객들도 있어. 좀 품위 있게, 좀 자제력 있게 행동해줄래? 다른 남자애들처럼 굴지 마! 이런 질문을 듣자마자 항상 이런 태도를 보이지 마. 이런 반응과 이런 진부한 질문들 좀 그만해!”
백뢰의 연이은 질문에 초천역도 크게 부끄러워하며 조용히 고개를 숙였다. 하지만 마음속으로는 크게 억울해하며 입으로는 중얼거렸다. “그의 신분이 뭐가 중요해? 검협의 대가라도 나도 사람이야! 사람이 궁금해하는 게 그렇게 이상한가? 특히 네 백뢰의 연애 문제는 모두가 관심 가지는 것이고, 거지들도 주목하는 거야!”

백뢰도 더 이상 초천역의 조롱을 신경 쓰지 않고, 원망스럽게 말했다. “알아? 셋째야. 이 시대에 빨리 정부를 구하지 않으면 대개 같은 놈들한테 웃음거리가 될 거야! 대개는 말할 것도 없고, 지금은 초천역이 그 둥근 얼굴의 류송 곁을 맴돌고 있어. 정말 지루해! 그리고 그 멍청한 배추야, 네가 지난번에 식사 대접한 기회를 이용해 하얀 피부의 여동생과 엮였어. 젠장, 그가 쓴 연애편지를 보면 구역질이 나. 뭐라고, 넌 하얀 눈송이고 나는 뚱뚱한 검은 메뚜기라고, 뛰어올라 네 하얀 몸 위에 앉아 함께 구름이 펼쳐지고 달이 비추는 세상을 바라본다고, 오……”
“구역질~” 여기까지 말하자 백뢰는 또다시 토할 것 같아 몇 번이나 토했다. 초천역도 땀을 뻘뻘 흘렸다.
백뢰가 여전히 경멸스러운 표정을 짓는 것을 보고, 초천역은 마침내 백뢰의 당황스러움을 이해했다. 그는 조용히 물었다. “너, 질투하는 거야?”
“젠장, 난 백뢰야! 그 둘을 질투할 필요가 있나? 흥, 흥……” 결국 백뢰는 무슨 소리를 해야 할지 못하고 그만두었다.
초천역도 더 이상 그를 압박하지 않고 화제를 바꿨다. “그래, 네 인터넷 친구 얘기나 해봐!”
이 말을 듣고 백뢰의 얼굴에 다시 빛이 돌았다. 그는 약간 흥분된 목소리로 말했다. “헤헤. 사실 대개와 배추는 여자친구가 생긴 이후로 하루 종일 내 앞에서 이런저런 얘기를 하더라. 다들 마치 대단한 사람인 것처럼 굴어. 사실 나는 이미 그들에게 반해 있었어. 그냥 말하지 않았을 뿐, 그들처럼 신경 쓰기 귀찮았을 뿐이야!”
“그럼 빨리 말해!” 초천역은 사람을 때리고 싶은 충동에 이를 악물며 말했다.
백뢰도 이제 충분히 놀렸다고 생각해 말했다. “사실 학기가 시작된 지 얼마 안 돼 인터넷에서 알게 됐어. 그녀의 네이밍은 ‘월월이 수박 먹기’야. 헤헤, 귀엽지?”
초천역은 눈치채지 못했다. 백뢰가 계속 말했다. “그녀는 성격이 밝고 솔직하며, 운동을 특히 좋아해. 헤헤, 너도 알다시피 나는 예전에는 운동을 전혀 하지 않았거든. 그래서 움직이는 것을 좋아하는 그런 소녀들을 특히 좋아해! 그래서 우리의 관계는 한 마디로 표현하자면 ‘하루가 다르게 발전’이야! 그 사랑은 정말 천지를 뒤흔들고 신령들도 울게 만들 정도야! 그 사이의 애정은 마치 접착제처럼 단단하고 달콤해……”
“죄송하지만, 핵심만 말해줘! 예를 들어서 만난 적이 있나, 현실에서 그녀의 상황은 어떤지, 앞으로 어떤 계획이 있는지 등등!” 초천역은 차가운 표정으로 백뢰가 계속하려던 연설을 중단시켰다.

백뢰는 초천역을 경멸스럽게 한 번 쳐다본 뒤 말했다. “감성이 전혀 없군! 조금이라도 묘사하지 않고 어떻게 그렇게 빨리 본론으로 들어갈 수 있어? 됐어, 너 같은 거친 놈과는 싸울 생각도 없어. 네가 물은 질문에는 답이 하나뿐이야. 바로 나와 그녀는 아직 만난 적이 없다는 거지! 헤헤…”
초천역은 테이블 아래로 떨어지지 않으려 애쓰며, 백뢰가 말한 천지가 무너지고 맹세를 하는 듯한 사랑 관계가 사실은 그 여자의 얼굴조차 본 적이 없다니, 정말 아쉽군!
백뢰는 마치 크게 놀란 듯한 표정으로 조용히 말했다. “비록 만난 적은 없지만, 우리 사이의 순수한 감정은 의심의 여지가 없으며, 신성하고 침범될 수 없는 거야!”
“좋아, 좋아. 난 침범하지 않을게. 그럼 그냥 사랑하면 되잖아. 왜 나한테 이렇게 많이 설명해?” 초천역은 마치 패배한 듯한 표정으로 힘없이 물었다.
“말도 안 돼. 내가 널 이렇게 고급스럽고 품격 있는 식당에 초대한 줄 알아? 당연히 도와달라는 거지!” 백뢰는 솔직하게 말했다.
“무슨 도움을?” 초천역은 경계심 가득한 표정으로 물었다.
“헤헤, 아직 만난 적이 없잖아? 방금 우리가 회의할 때 그녀가 메시지를 보내왔어. 5월 연휴에 베이징에 와서 칭화대학교를 구경하고 싶다고 하더군. 올해 그녀는 고등학교 졸업생이라 미리 학교를 고르러 오는 거야! 헤헤, 나는 그냥 그녀를 안내하는 역할을 할 뿐이야!” 백뢰는 부끄러운 듯 말했다.
“그래, 그래. 방금 메시지를 받고 말을 안 한 이유가 그거였구나. 여자만 좋아하는 놈이야! 하지만 그 여자 꽤 대단하네. 시험도 안 봤는데 벌써 칭화대학교를 살펴보러 오다니!” 초천역은 입으로는 비판하면서도, 백뢰의 계획을 수포로 돌린 이 시의적절한 메시지에 마음속으로는 깊이 감사했다.
“당연하지. 누구의 여자친구인지 생각해봐. 그녀는 높은 지능을 가졌어!” 백뢰는 자랑스러운 표정으로 말했다.
“하지만 공부를 잘하고 지능이 높은 여자는 보통 외모가…” 초천역은 암시적으로 말했다.
“말도 안 돼! 내 백뢰의 여자친구는 분명히 미모와 지능을 모두 갖춘 사람이야! 너, 방금 한 말 즉시 철회해!” 백뢰는 즉시 반박했다.
“좋아, 좋아. 철회할게! 그럼 여기서는 내 할 일도 없으니, 나 먼저 가볼게!” 초천역은 유인하여 물러나는 방식으로 말했다.
“됐어, 됐어. 비록 나는 그녀에 대해 확고한 신뢰와 사랑할 것이라는 믿음을 가지고 있지만, 만약의 상황에 대비해야 해. 만약에…” 백뢰가 말을 끝내기도 전에 초천역이 끼어들었다. “만약 정말 공룡이라면, 네 이 충실한 온라인 사랑은 개밥이 되는 거 아냐?”
백뢰는 입술을 꽉 깨물고, 마치 천인대결을 하는 듯한 표정으로 한참을 고민한 뒤 결심한 듯 말했다. “젠장, 설령 그녀가 공룡이라 해도, 나 백뢰는 인정할 거야!”

초천역은 그 말을 듣고 깜짝 놀라며 새로운 시각으로 그를 바라보았다. “잘했어, 백뢰. 몰랐어, 너에게도 남자다운 기개가 있었구나! 오랫동안 듣고 있었는데, 네가 나를 시켜 대신 만나게 하려는 줄 알았어. 만약 공룡이라면 핑계를 대서 네가 할 일이 생겨서 못 간다고 하고, 예쁜 여동생이라면 꽃을 사서 선물을 준비한다며 5분 늦게 간다고 말할 거라고 생각했지!”
“젠장, 삼형제, 나도 너처럼 비열할 리가 없어! 그냥 네가 먼저 만나주길 바랐을 뿐이야. 너 같은 사람이라면 분명 그녀를 실망시킬 테고, 그러면 내 백뢰가 화려하게 등장해서 강렬한 대비를 통해 그녀의 눈을 사로잡을 거야. 방금 전의 실망감도 순식간에 사랑의 불꽃으로 변할 거야. 와하하, 이런 감정의 극심한 기복은 그녀의 시각적, 정신적 충격에 있어서 분명 가장 강렬하고 잊을 수 없는 것이야! 어떤 여자라도 내 손아귀에 들어올 테지, 헤헤, 이게 바로 연애 심리학이야! 조금이라도 배워봐, 삼형제! 와하하, 나 정말 천재야!” 백뢰는 자랑스럽게 말한 뒤 다시 끝없는 상상과 환상에 빠졌다……
“정말 비열하구나!” 초천역은 그 말을 듣고 어쩔 수 없이 쓴웃음을 지었다.
“어라, 삼형제, 어쩐지 네가 나간 사이에 더 예뻐진 것 같은데? 키도 훨씬 커졌어. 혹시 몰래 성형을 한 거야?” 정신을 차린 백뢰는 자신을 돋보이게 할 ‘녹색 잎사귀’인 그녀를 유심히 살펴보기 시작했다.
“쳇, 삼형제, 너도 확실히 훨씬 잘생겼어. 하지만 나 백뢰에 비하면 아직 멀었어! 원래는 채소를 고려했는데, 그 애는 그녀의 백설만 좋아하거든. 그때 내 월월이 그녀를 보면 대비 효과가 나오지 않고 오히려 놀라서 심장병에 걸릴 수도 있어. 그러니 이 어려운 임무는 네 몫이야. 열심히 해, 형제야. 이건 조직이 너에게 주는 신뢰야. 영광스러운 일이지!” 백뢰는 감격스럽게 말했다.
“……” 초천역은 말문이 막혔다!
……
밤이 되어, 겨우 고난에서 벗어난 초천역은 리류를 데리고 나왔다. 처음에는 약간 어색했지만, 리류가 이 몇 날 동안 초천역을 걱정하고 죄책감을 느꼈던 점, 그리고 초천역의 설명과 그 신기한 경험 덕분에 두 사람은 금방 마음의 벽을 허물고 손을 잡고 캠퍼스 길을 걸었다!
이 모습을 본 리류의 연인들은 초천역의 배경을 보며 중지를 세우고 마음속으로 욕을 퍼부었다. “아, 세상이 망가졌어. 이 개 같은 남녀를 봐!”
동시에 마음속으로는 불만스럽게 생각했다. “왜 이 개 같은 남자는 나가 아니고 저 사람일까?”