제4권 암전풍운 제103장 나는 사랑에 빠졌다

모르는 사이에 초천역이 떠난 지 어느덧 양력으로 5월 말이 다가왔다. 그래서 백뢰가 동급생들을 모았는데, 당연히 북부오걸과 리유의 여학생들을 중심으로 그들의 기숙사에 모여 5월 연휴에 어디로 여행을 갈지 상의했다. 하지만 정말 안 될 일이었는데, 백뢰는 입만 열면 야외 모험이나 황무지 같은 이야기만 했다. 이런 말을 갓 그 고생에서 벗어나 모두의 품으로 돌아온 초천역이 듣다니, 어지러워하지 않을 수 있겠는가!
다행히 백뢰의 선동적인 제안은 좋았지만 실제로 실행하기에는 너무 어려웠다. 5월 연휴가 겨우 7일뿐인 데다, 그런 외진 곳에 가서 돌아오는 데도 며칠이 걸릴 것이다. 게다가 황금주에 이렇게 많은 사람들의 표를 어디서 구할 수 있을까? 나갈 수는 있을지 몰라도 제시간에 돌아올 수 있을지는 의문이었다!
이러한 현실적인 문제들 앞에서 제안을 한 백뢰도 결국 침묵할 수밖에 없었고, 결국 다들에게 쫓기다가 포기하고는 초천역 옆에 앉아 의심스러운 표정으로 계속 그를 훑어보았다. 그 모습에 초천역은 온몸에 소름이 돋고 추위를 느꼈다!
한편 백뢰의 제안이 무산되자 다른 사람들도 차례로 몇 가지 제안을 했지만 모두 무정하게 거절당했다. 결국 아무런 결론도 내리지 못한 채 모두가 어쩔 수 없이 흩어졌으며, 명확한 연휴 활동도 정해지지 않았다.
시간은 저녁으로 다가왔고, 이제 방에는 대개, 포채, 백뢰, 초천역만 남아 있었다…
리유는 당연히 초천역에게 할 말이 수없이 많았지만, 룸메이트들의 농담 속에서 바로 마음을 털어놓기는 부끄러웠다!
리유가 이런 태도를 보인 것은 초천역이 갑자기 사라진 후, 그녀는 초천역으로부터 급하게 걸려온 전화를 받은 것 외에는 아무 소식도 듣지 못했기 때문이다. 마음이 혼란스러워 여러 번 고민한 끝에 우연히 오양자이를 찾아가 직접 목적을 밝혔다. 처음에는 오양자이의 조롱과 냉대를 두려워했지만, 예상과 달리 오양자이는 바로 그녀를 방으로 데려가 자신의 침실에서 초천역에 대한 이야기를 나누었다.
리유는 처음에는 차 안에서 있었던 당황스러운 일을 말하기가 부끄러워 간접적으로 언급했을 뿐이었는데, 오양자이는 마치 직접 본 것처럼 그 일을 명확히 설명해 주었으며, 초천역의 용기에 대해서도 말해 주었다. 또한 그로 인한 결과와 증상들도 리유에게 자세히 설명해 주었다.

마지막으로 또 한 마디를 덧붙였는데, 그 이유가 바로 그녀가 초천역과의 관계에 반대하지 않은 이유이며, 이것이 바로 지난번에 그녀가 말을 꺼내지 못했던 이유이기도 했다!
리주는 그 말을 듣고 처음에는 부끄러워했지만, 점점 더 놀라기 시작했으며, 특히 초천역의 특이한 점을 알게 되자 참지 못하고 울음을 터뜨리며 스스로를 심하게 탓했다. 지금 초천역의 상태는 아마도 차 안에서 그녀가 그를 억누르려 했던 것 때문에 생긴 것일 거라고 생각했다……
오양자이는 리주를 탓하지 않았으며, 오히려 그녀를 위로해 주었다. 마음속의 불안을 억누르며 겉으로는 초천역의 안전을 전혀 걱정하지 않는 척하면서, 오히려 그가 흑룡의 기운을 이용해 예쁜 여동생들을 해치지 않을까 걱정한다고 말했다!
오양자이의 일부러 신랄하게 한 말에 리주는 “푸흐~~” 하고 웃으며 기분이 좀 나아졌다.
그런데 오양자이의 이 농담 같은 말이 나중에 실제로 현실이 되었다. 초천역은 정말로 흑룡의 기운을 이용해 한 명의 예쁜 여동생을 해쳤다. 게다가 그 여동생은 슈퍼스타처럼 아름다웠는데, 이는 오양자이가 그 말을 했을 때 전혀 예상하지 못한 일이었다!
그날 밤, 리주는 오양자이에게 머물게 되어 함께 초천역의 소식을 기다렸다. 둘은 서로 애정을 나누며, 초조하게 기다리는 날들 동안 서로를 위로하고 동행했다!
그래서 리주에게 있어서는 마음의 짐이 이미 오래전에 풀렸지만, 겉으로는 아직도 조금 부끄러운 듯했다. 이번에 초천역을 만났을 때도 갈등 속에서 자리를 떠났으며, 머물 기회를 찾지 않았다. 하지만 초천역이 때때로 그녀를 향해 보내는 뜨거운 시선은 그녀에게 어떤 희망을 주었고, 기분도 밝아졌다. 특히 떠나고 싶지 않은데 떠나야 할 때, 초천역이 몰래 그녀에게 메시지를 보냈다. “저녁에 연락할게……”
……
“삼동이, 너 너무 무정하잖아! 이렇게 가버리고 이렇게 오래 있다니, 백뢰가 계속 네 대신 휴가를 신청해 주지 않았다면 넌 벌써 퇴학당했을 거야!” 대개가 진지하게 말했다.
“흥흥~~흥흥~~” 백뢰는 옆에서 말없이 일부러 거친 숨소리를 내며 대개의 말에 맞춰 흉내를 냈다.
“맞아, 네가 집을 떠나버린 것 때문에 나는 얼마나 걱정했는지 알아? 네가 나를 먹여주지 않으면……” 포채이의 말은 끝나기도 전에, 여전히 멋을 부리려 하며 초천역에게 압력을 가하려 했지만 더 이상 참지 못한 백뢰에게 발로 차여 밖으로 나가버렸다. 동시에 백뢰의 거만한 말도 들려왔다. “젠장, 이 멍청한 포채이, 좀 유익한 말을 못하나? 여기서는 누군가 혼자 조직을 떠나 혼자 즐기려는 중대한 죄를 비판하고 있는데, 넌 먹을 것이나 마실 것 얘기나 하고 있어. 시원한 데 가서 있어!”

발로 차여서 문밖으로 나간 양배추가 절뚝거리며 다시 들어와서는 억울한 목소리로 말했다. “그냥 그 사람에게 우리를 학교 슈퍼마켓 옆에 새로 생긴 그 패스트푸드점에 데려가서 그들이 새로 내놓은 슈퍼 과일 채소 세트 메뉴를 먹자고 하고 싶었을 뿐이에요. 정말 영양가 많은 거라고요…”
양배추가 그 복잡한 설명을 다 끝내기도 전에 베개 하나와 냄새나는 신발 하나가 동시에 날아와 그의 입을 다시 막아버렸다!
드디어 그 큰 녀석도 참지 못하고 손을 들었다! 만약 초천역이 여전히 ‘죄’의 몸을 가지고 있지 않았다면, 리유가 그에게 따라준 차도 이미 손에서 떨어졌을 것이다…
“됐어요, 다들 더 이상 말하지 마세요. 초천역의 심각한 문제는 제가 단독으로 심문할게요!” 그렇게 말하며 그 큰 녀석의 반대도 기다리지 않고 초천역을 끌고 밖으로 나갔다. 문을 나서기 직전, 양배추가 몸을 일으켜 그들이 나가는 것을 보고는 아무렇지 않게 물었다. “어머, 그 영양가 많은 세트 메뉴를 먹으러 가는 건가요?”
백뢰는 말도 하지 않고 다시 한 번 세게 차서 그의 입을 다시 막아버렸다!
……
길을 걸으며 초천역이 의아해하며 물었다. “이거 대체 어디로 데려가는 거예요?”
“오늘은 제가 사요. 도착하면 말해줄게요!” 백뢰가 평소와 달리 말했다.
백뢰가 이리저리 돌아다니다가 한참 후에야 한 대형 식당에 도착했다. 초천역이 주위를 둘러보니 그 식당은 별로 멋지지 않았으며, 간판조차도 시멘트 문 위에 빨간 페인트로 몇 글자 쓴 것뿐이었다. 희미하게 ‘펑취안 대형 식당’이라고 적혀 있었다.
초천역은 별로 신경 쓰지 않았다. 여기가 괜찮다고 할 수는 없지만, 여기보다 열 배나 형편없는 그 식당도 이미 경험해본 적이 있었으니까!
식당 안은 꽤 깨끗했고 면적은 그리 크지 않았다. 통통한 요리사가 문 앞의 스토브에서 음식을 조리하고 있었다. 그가 음식을 볶자마자 음식 냄새가 순식간에 그들의 코로 들어왔다. 흐흐, 이 요리사의 솜씨는 꽤 괜찮은 것 같군. 백뢰도 장소 고르는 능력이 꽤 좋은 것 같다.
두 사람은 자리에 앉았고, 백뢰는 손을 들어 그 통통한 요리사에게 큰 소리로 외쳤다. “사장님, 절임 배추와 돼지고기丝, 파와 달걀, 그리고 채소와 두부 수프를 주문할게요. 마지막으로 계란 볶음밥도 한 그릇 주세요!”
“기억해요! 달걀은 많이, 밥도 많이 주세요!” 마지막으로 백뢰는 목소리를 높여 덧붙였다.
“그럼 계란 볶음밥을 두 그릇 주문하는 거군요?” 그 통통한 사장은 입에 담배를 물고 음식을 볶으면서 무심한 태도로 물었다.
백뢰는 잠시 말문이 막혔다가 한참 후에 어쩔 수 없이 어깨를 으쓱하며 대답했다. “그럼 두 그릇 주문해야겠네요!”
초천역은 궁금해져서 조용히 물었다. “왜 여기서 밥 먹는 걸 좋아하는 거예요? 그 사장님은 당신보다 더 대단해 보이는데요!”

백뢰는 눈을 굴리며 바로 말했다. “젠장, 난 그의 그런 모습이 마음에 드는 거야. 이게 바로 성격이지! 여기서 네가 누군지는 중요하지 않아. 그가 요리하면 네가 돈을 내는 게 당연한 거야! 아첨도 없고, 힘도 없으니 우리도 편하게 먹을 수 있지…”
백뢰의 말에 초천역은 크게 감탄했다. 정말 생각할 거리가 많았다! 그는 다시 그 뚱뚱한 요리사를 위아래로 훑어보았다. 뚱뚱한 그의 뒷모습이 냄비와 숟가락의 움직임에 따라 변할 때, 평온하고 여유로운 느낌이 저절로 솟아올랐다!
음식이 나오자, 인간의 입맛에 딱 맞는 진미라고는 할 수 없었지만 밥을 먹기에는 충분했다…
“말해봐, 나를 찾은 이유가 뭐야!”
초천역은 고개를 숙인 채 밥을 먹는 백뢰를 바라보며 말했다.
백뢰는 밥을 먹던 젓가락을 갑자기 멈추고 고개를 들어, 마치 큰 용기를 내는 듯 초천역을 바라보며 진지하게 말했다. “삼형, 아니, 죄송해요. 저, 저 사랑에 빠졌어요!”
이 말이 나오자, 방금 국을 한 모금 마신 초천역은 거의 토할 뻔했다! 초천역이 가장 놀란 것은 백뢰가 사랑에 빠졌다는 사실이 아니라 그의 긴장한 표정이었다. 하루 종일 ‘예쁜 여동생’이라고 말하고, 예쁜 여자를 보면 다가가 말을 걸고, 예쁜 아가씨를 보면 뒤돌아서서 휘파람을 불던 그 백뢰가 사랑 때문에 이렇게 어색해질 줄은 상상도 못했다. 정말 초천역을 놀라게 했다!
초천역은 처음의 충격에서 벗어나 생각해보았다. 이상하다! 이 녀석이 사랑에 빠졌다고 해서 내가 뭘 해야 하나? 굳이 그에게 자세히 설명할 필요가 있나?
그래서 말했다. “젠장, 이 나쁜 놈아. 사랑에 빠지고 싶으면 빠져. 내가 무슨 상관이야? 굳이 이렇게 긴장해서 말할 필요가 있나? 음, 이상하다! 너 혹시 리류의 동급생 중 누군가를 마음에 두고 나에게 접근하는 거 아니야? 내가 리류의 관계를 이용해 네 비열한 목적을 이루게 해주길 바라는 거지! 내가 말해주지, 나 초천역은 위대한 종사로서 네 그런 작은 식당 때문에 너와 한패가 될 리가 없어! 너희 집의 소샹관에서 한 달 동안 먹고 자는 조건이 아니라면 말이야!”
“이 무정한 놈을 내가 죽여버릴 거야!” 백뢰는 초천역의 말에 화가 나 눈이 녹색으로 변했고, 주위 사람들을 신경 쓰지 않고 달려들어 초천역을 움켜잡고 격렬하게 말했다.
그리고 움켜잡으면서 분노에 차서 따져 물었다. “잘했어, 이 무정한 놈아! 내가 자주 휴가를 내주지 않았다면 네가 이렇게 편하게 학교에 돌아올 수 있었겠어? 너를 위해서가 아니었다면, 난 왜 리류가 언제 어디서든 걸어오는 귀찮은 전화를 참아야 했겠어? 밤중이든 화장실에서 뭘 하고 있든, 바로 그녀에게 알려야 했어. 너한테서는 아직 소식이 없어…”

초천역은 목이 조여서 말을 할 수 없었고, 젓가락으로 음식 국물을 조금 떠서 테이블 위의 흰색 냅킨을 말아 힘없이 백뢰의 앞에 들어 올려 “백기”를 흔들었다!