제4권 암전풍운 제105장 미녀의 강한 말투

“그러고 보니 리류, 어딘가서 뭔가 먹어보자! 들으니까 새로 생긴 곳에서 과일채소 세트가 괜찮다던데, 가보는 게 어때?” 초천역이 제안했다.
백뢰를 따라다니느라 그는 아무것도 제대로 먹지 못했다. 그저 반찬 두 가지와 국 한 그릇뿐이었는데, 백뢰의 온라인 데이트 이야기에만 집중하느라 먹을 틈도 없이 백뢰가 먼저 다 먹어버렸다!
가장 화나는 것은 백뢰가 떠나기 전에 “어때, 배부르지? 여기 음식은 정말 실속 있어…”라고 물었다는 점이다.
“저녁에 제대로 안 먹었어?” 리류는 시간이 8시가 조금 넘었을 뿐이라는 것을 보고 의아하게 물었다.
“그럭저럭, 결국 백뢰를 위해…” 그래서 초천역은 백뢰가 온라인 친구를 만나려는 일에 대해 리류에게 이야기하기 시작했다.
“그래? 몰랐어. 백뢰가 그렇게 진심인 줄은… 외모와 상관없이 진심으로 사랑하는구나. 너는 정말….” 리류는 애교 섞인 눈빛으로 초천역을 쳐다보았다.
“나, 나도 괜찮아!” 초천역은 억울하다며 크게 외쳤다.
이렇게 둘은 이야기하며 웃으며, 초천역이 리류를 데리고 바오채가 말한 그 새로 문을 연 패스트푸드점으로 갔다.
그 패스트푸드점의 매출은 꽤 괜찮았으며, 오픈 프로모션 같은 행사를 하고 있었다. 게다가 가게가 새로 문을 었기 때문에 위생 등 모든 면에서 학교 내 다른 가게들보다 훨씬 좋았다.
초천역과 리류는 겨우 빈 자리를 찾아 앉은 뒤, 초천역이 줄을 서서 음식을 사러 갔다.
리류는 혼자 창가 자리에 조용히 앉아 있었다. 손에는 음식을 들고 있었지만, 눈은 깜빡이지 않고 줄을 서서 음식을 사는 초천역을 바라보며 온갖 상상에 잠겨 있었다. 마치 눈앞의 초천역이 꿈속의 인물인 것처럼, 꿈에서 깨면 모든 것이 사라질 것 같았다.
“오, 우리 리대미인이 아닌가? 혼자서 여기서 뭘 사 먹는 거야? 이런 패스트푸드점은 겨우 평민들이 가는 곳이지만, 네가 매일 쓰는 5위안의 식비로는 좀 사치스럽지 않아? 매일 일찍 일어나서 힘들게 일하는 엄마를 생각해서라도 그렇게 해도 될까?” 주윤의 익숙하면서도 짜증나는 목소리가 갑자기 들려와 리류의 생각을 방해했다.
당황하여 정신을 차린 리류는 주윤과 다른 두 여학생이 큰 가방 작은 가방을 들고 자신 앞에 서 있는 것을 보았다. 마치 방금 쇼핑을 마치고 돌아온 것 같았다.
리류는 고개를 돌려 창밖 풍경을 바라보며 주윤의 조롱에는 전혀 신경 쓰지 않았다.

“윤윤, 그럼 잘못 말한 거야. 지금은 전혀 달라졌어. 이미 누군가에게 사로잡혔단 말이야! 몇 만 원짜리 휴대폰을 선물하고, 차량을 보내서 식사도 대접해주고… 흥, 어쩌면 여기서 식사하는 게 오히려 그녀에게 불공평할지도 몰라!” 주윤의 옆에 있던 세련된 옷차림의 여자친구가 비꼬는 듯한 목소리로 말했다.
“맞아! 들으니까 ‘영광’의 최고급 호화룸에 간다더라! 돈 많은 식당에서도 받아주지 않을 그런 등급이야!” 곱슬머리를 한 다른 여자가 덧붙였다.
이 말을 듣고 주윤의 얼굴은 질투로 녹색으로 변했다. 원래 자신이 경멸하던 리류가 갑자기 용이 되어 높은 곳에 올라가자, 자신이 자랑하던 물질적 우위는 사라졌다. 특히 최근 들은 그녀에 대한 소문들은 더욱 받아들일 수 없었다. 광적인 질투심 때문에 그녀는 리류에 대한 증오심이 점점 더 커져서 헤어나올 수 없게 되었다!
그래서 그녀는 곳곳에서 리류를 괴롭혔으며, 리류가 60세 늙은 부자 사장에게 의탁받아 밤마다 집에 돌아오지 않는다는 등의 거짓 소문을 퍼뜨려 그녀를 비방했다. 오늘 여기서 우연히 마주치자 당연히 참지 못하고 비꼬는 말을 했다.
“흥, 평소에는 청순한 척하더니, 알고 보니 창녀였구나!” 주윤은 일부러 목소리를 높여 말했다. 주위 학생들이 모두 고개를 돌려 쳐다보았다.
“뭐라고? 다시 말해봐!” 리류는 갑자기 일어나 고개를 돌리며 눈을 부릅뜨고 주윤을 노려보았다.
분명히 주윤의 과도한 말들이 온화한 성격의 리류를 화나게 했다!
“뭐라고? 원래 그런 거 아니야? 그렇지 않으면 왜 누군가가 너에게 식사를 대접하고, 요즘은 밤마다 밖에서 지내는 거야? 내가 잘못 말했나?” 주윤은 한 걸음 뒤로 물러서며 위협적인 목소리로 말했다. 주위 학생들도 대부분 식사를 멈추고 이쪽을 바라보며 상황을 지켜보았다.
“죄송합니다, 비켜주세요. 여기에는 이미 사람이 있습니다!” 초천역의 차분한 목소리가 주윤 일행 뒤에서 들려왔다.
목소리는 크지 않았지만 마치 거부할 수 없는 힘처럼 느껴져, 주윤 일행은 저절로 양쪽으로 비켜섰다.
초천역은 천천히 식판을 내려놓고 리류에게 앉으라고 손짓했다. 모든 것은 자신이 처리하겠다는 뜻이었다! 리류는 초천역이 온 것을 보고 순간적으로 격앙되었던 감정이 진정되었고, 그의 말에 따라 순순히 앉았다.

그러고 나서 초천역은 천천히 몸을 돌려 행복한 식당에 있는 모든 사람들 앞에서 낮은 목소리로 말했다. “여기서 설명하자면, 첫째, 휴대폰은 내가 그녀에게 준 것이고, 둘째, 밥은 내가 그녀를 초대해 먹인 것이며, 셋째, 저녁에 그녀가 돌아와서 자든 말든 네가 상관할 바 아니야!” 특히 마지막 문장을 말할 때 초천역은 갑자기 목소리를 높이며 일부러 침을 섞어 주윤과 다른 두 사람에게 던졌다!
“주윤, 잘 들어. 애초에 네 방금 그 말 때문에 너를 몇 대 때려도 아깝지 않아! 하지만 난 여자는 때리지 않아. 하지만 이런 일이 또 한 번 일어나면 내가 너를 때리는 것도 원망하지 마. 당장 입 다물고, 그리고 한 마디, 꺼져!!!”
초천역이 마지막으로 내뱉은 ‘꺼져’라는 말에는 약간의 힘이 실려 있었고, 주윤 일행은 즉시 몇 걸음 뒤로 물러나며 입술이 보라색으로 변하고 몸이 떨렸으며, 정말로 말할 용기조차 없어졌다. 서로를 바라보며 밥도 먹지 않고 급히 밖으로 나갔다.
리류는 초천역이 앉자 부드럽게 말했다. “사실 그들이 하는 말은 그냥 재미없는 사람들이 그들과 같은 수준으로 대응하면 그들처럼 재미없는 사람이 되는 거잖아? 헤헤, 이건 분명 네가 나에게 말했던 것 같은데?”
초천역은 표정 변화 없이 말했다. “별로 중요하지 않은 사소한 일은 참을 수 있지만, 이렇게 공개적으로 모욕해서 남의 명예를 망치는 일은 당장 그 자리에서 응징해야 해!”
“만약 내 자신의 일이라면 아마 웃어넘길 수도 있지만, 내 여자에게는 조금의 상처도 가해져서는 안 돼!” 초천역은 계속해서 매섭게 말했다.
리류는 ‘내 여자’라는 말을 듣고 얼굴이 붉어지며 화를 내며 말했다. “유치하게, 누가 네 여자야? 헤헤, 하지만 우리 오양 아가씨는 네 여자가 되려면 네가 이전에는 상상도 못했던 모든 일, 좋은 일이든 나쁜 일이든 감당할 준비를 해야 한다고 했어!”
“어, 정말 그렇게 말했어?”
“헤헤, 당연하지. 나도 지금 깊이 느끼고 있어. 너와 함께 있으면 정말 좋은 일은 별로 겪지 못했지만, 나쁜 일이나 걱정거리는 꽤 많이 겪었어!” 리류가 농담조로 말했다.
“그럼 네가 내 여자라는 걸 인정하는 거야?” 초천역이 장난스럽게 물었다.
“젠장……” 리류는 초천역을 노려보며 수줍게 말했다.
“행복하군!” 이것이 바로 그 순간 초천역의 마음속 생각이었다.
……
하지만 초천역의 행복과는 달리, 진념란은 이 시기에 마음이 혼란스러웠다.
그녀는 창밖에서 수많은 장미를 안고 있는 주중운과 그가 계속 걸어오는 전화를 혐오스럽게 바라보며, 짜증스럽게 전원 버튼을 세게 눌렀다. 동시에 짜증스러운 마음에 그날 오양자이가 그녀에게 했던 말들이 떠올랐다……

지금의 심경을 진념란은 스스로 잘 알고 있으며, 고민의 근원이 어디에 있는지도 알고 있지만, 전혀 통제하거나 조절할 수 없다. 오양자이가 나타난 순간부터 자신이 열세에 놓였다는 것을 분명히 알고 있었으며, 오양자이가 초천역에 대해 언급하는 순간 그녀의 정신은 완전히 무너졌고 부정적인 감정들이 밀려들어와 마음이 혼란스러워졌으며, 오양자이 앞에서는 완전히 패배했다!

게다가 가장 고민스러운 것은, 이렇게 많은 시간이 지났음에도 만약 시간을 되돌려 다시 오양자이와의 그 대화로 돌아갈 수 있다 해도 결과는 분명히 똑같을 것이라는 점이다. 왜냐하면 지금까지도 그녀는 이 문제를 해결하거나 답할 수 없기 때문이다!

기억난다……
오양자이가 “친근한” 인사와 함께 말했다. “념란이야? 안녕, 차집에서 헤어진 후에도 여전히 아름다우시네요. 기억하나요? 저는 오양자이예요……” 그 말을 듣고 이미 혼란스러웠던 그녀의 마음은 더욱 놀라움으로 가득 찼다!

“잠시 이야기할 수 있을까요? 저기 앞에 있는 조용한 잔디밭에서요!” 오양자이가 소박한 목소리로 부드럽게 물었다.

마음속의 의문과 함께 오양자이의 의도를 추측하며, 그녀를 따라 걸어갔다.

둘은 조용하고 깨끗한 잔디밭을 찾아 앉았다. 오양자이는 진념란이 마음의 준비를 할 틈도 주지 않고 바로 말했다. “념란, 내가 갑자기 당신을 찾은 이유를 알아?”

“아니, 모르겠어요!” 이 말이 나오자마자 진념란 자신도 대체로 후회했다. 이건 분명히 말투상으로도 오양자이의 주도에 따라 움직이는 수동적인 상태에 빠지는 것이 아닌가?

이미 열세에 놓인 상황이라 더 이상 “말하고 싶은 게 있으면 직접 말해요! 저는 바쁘거든요!”와 같은 말로 마음을 더욱 혼란스럽게 할 생각도 하지 않았다.

그래서 진념란은 아무 말도 하지 않았다. 그저 오양자이를 똑바로 바라보며 마음속으로 ‘빙심결’의 효과를 다시 끌어모으려 애썼다.

오양자이는 미소를 지으며 바닥에 있는 연두색 풀을 슬쩍 넘기며 아무렇지 않게 말했다. “아, 사실 별거 아니에요. 여전히 초천역 때문이죠!”

이 말이 나오자마자 진념란은 크게 충격을 받았다. 학교의 일부터 상점의 경쟁까지 온갖 것을 고려했지만, 오양자이가 그 바보에 대해 언급할 줄은 전혀 예상하지 못했다. 간신히 ‘빙심결’ 덕분에 마음을 진정시키고 있던 그녀는 다시 한 번 순식간에 무너져 내렸다……

오양자이의 다음 말을 듣고 싶었는데, 예상치 못하게 그녀는 눈길을 멀리 돌리더니 말투를 바꿔 말했다. “사실 우리 둘은 학교에 들어온 그날부터 이미 운명적으로 연결되어 있었어! 북경대의 미녀 쌍둥이라는 남들이 지어낸 별명은 제쳐두고, 우리 스스로 생각해봐도 서로 접촉하거나 친분이 있는 것은 아니지만, 마음속으로는 서로를 비교하고 관심을 갖는 마음이 끊이지 않았어! 아, 여자들은 질투심이 많다고 하잖아, 우리 사이라면 더욱 그렇지!”
오양자이의 말에 태연란은 아무런 반박도 하지 않았다. 왜냐하면 그녀의 말이 틀린 것이 아니었기 때문이다! 겉으로는 서로 신경 쓰지 않는 척하며, 그런 별명이나 서로를 비교하는 것을 이해할 수 없다는 듯 “지루해!”라고 말하는 것이 고작이었다.
하지만 비슷한 배경과 뛰어난 외모, 각자의 독특한 성격과 장점을 가진 그들 사이에서는 내면의 경쟁과 비교가 한순간도 멈춘 적이 없었다. 이런 상황은 단순히 여자들의 질투심 때문만은 아닐 것이다. 인간의 본능적인 경쟁심 때문일지도 모른다……
“도대체 무슨 말을 하고 싶은 거야?” 진연란은 결국 참지 못하고 물었다.
“헤헤, 당연히 초천역이지. 방금 말하지 않았어?” 오양자이는 교활하게 눈짓을 하며 웃으며 말했다.
진연란은 차가운 표정으로 말했다. “그와 무슨 관계가 있으면 직접 그를 찾아가면 돼. 만약 그가 또 널 괴롭혔다면 그건 그의 문제야. 나와는 상관없어. 네가 나에게 말해봤자 소용없어!”
지금까지 진연란은 오양자이가 초천역과 무슨 문제가 있거나 또 다른 갈등이 생긴 줄 알고 있었다. 그래서 그런 말을 한 것이고, 말을 마치자마자 자리에서 일어나 떠나려 했다.
그런데 오양자이는 갑자기 웃음을 거두고 표정을 진지하게 바꿔 말했다. “나는 초천역의 ‘첫 번째’ 여자친구로서 그와 관계가 있긴 하지만, 그는 나를 괴롭힌 적이 없어……”
‘첫 번째 여자친구’라는 말이 나오자마자, 일어나려던 진연란은 그 자리에 멈춰 섰고, 얼어붙고 말았다!
이어서 오양자이는 계속해서 충격적인 말을 던졌다. “어쨌든 너는 초천역과 어릴 때부터 약혼한 사이이고, 함께 자랐으며, 이미 성대한 약혼식도 올렸어. 비록 너와 초천역 사이에 ‘사랑 계약’ 같은 것이 있긴 하지만, 적어도 사람들 눈에는 너희 둘은 분명히 약혼한 커플이야! 내 말이 부족한가?”
진연란은 정신이 혼란스러웠다. 그녀는 자신을 원망했다. 평소 자랑스러워하던 총명함과 침착함은 어디로 간 걸까? 왜 오늘은 이 웃음소리가 마치 작은 여우 같은 오양자이에게 온통 이끌리고 있는 걸까? 더욱 화나는 것은 그녀가 이 사실을 알고 있으면서도 대응할 방법이나 반격할 수단이 전혀 없다는 것이었다.

“도대체 무슨 말을 하고 싶은 거야?” 진념란이 혼란스러워하며 물었다.
“헤헤, 념란, 왜 마음이 복잡한 거야? 이건 방금 전에도 물어봤잖아!” 오양자이가 애교스럽게 웃으며 말했다.
“네가 우회적으로 말해서 직접적으로 대답한 적이 없잖아!” 진념란이 무례하게 말했다.
“그럼 직접 말할게!” 오양자이는 더 이상 진념란을 자극하지 않고 계속 말했다. “사실 너와 초천역의 그 결혼 전 계약에 따르면 서로의 삶에 간섭하지 않기로 했으니, 나는 굳이 널 찾을 필요가 없었어. 다른 이유들과 초천역 그 나쁜 놈에 대한 어린 시절의 인상이 없었다면, 나는 귀찮아서 이런 말을 하지도 않았을 거야!”
이 말을 듣고 진념란은 미간을 찌푸렸다. 그녀와 초천역의 관계를 변호하려고 입을 열려 했지만, 마음이 움직여 참고 계속 들었다.
“나는 네가 초천역을 어떻게 보는지, 왜 그런 약혼에 동의했는지 모르겠어. 내 생각에 네 성격과 의지로는 주변의 일들에 휘둘리지 않을 테고, 하찮은 가문의 이익 때문에 자신의 행복을 희생하지도 않을 거야! 하지만 이유를 생각해보면 크게 두 가지일 거야. 첫째, 네 마음속에는 너에게 어울리는 남자가 전혀 없어서, 바보와 결혼해도 다른 남자들과 비교하면 별 차이가 없다고 생각하는 거야! 게다가 네 뛰어난 지능과 고고한 성격으로 보면, 바보와 마주하는 게 평범한 사람들보다 더 쉽고 편할지도 몰라!”
“두 번째는 초가의 재력이나 다른 이유들이 너에게 약간의 매력으로 작용해서, 그냥 흐름에 맡겨 약혼을 하면 일석이조라는 거지! 헤헤, 물론 이 두 가지, 특히 두 번째는 내가 그냥 추측한 것일 뿐, 아무런 근거나 이유가 없어. 그냥 여자로서의 직감일 뿐이야!”
“자, 네 상황을 분석한 다음, 이제 화제를 초천역에게로 돌려보자. 네가 초천역을 약혼자로 받아들인 이상 분명히 조사를 시킬 거야. 하지만 안타깝게도 네 조사는 좀 너무 간단한 것 같아. 내가 알기로는 네가 초천역의 학교에 사람을 보내서 정보를 알아본 것뿐, 더 깊이 파고들거나 끝까지 추적하지는 않은 것 같아. 그렇지 않았다면 지금 내가 여기서 이런 말을 할 필요도 없었을 거야!”

“오? 그럼 당신은 아주 철저하게 조사하고 깊이 추적했군요?” 진념란은 어쩔 수 없이 분노를 터뜨렸다. 처음에는 오양자이와 그녀 뒤에 있는 오력가보 그룹에만 관심을 집중했지만 결국 아무것도 얻지 못했다! 그리고 초천역에 대한 자료는 그녀가 목표를 오양자이에게 돌린 순간, 초천역과 헤어질 때 함께 파기해버렸으며 더 이상 그에 대해 신경 쓰지 않았다.
“헤헤, 당연하죠. 이건 당신 덕분이기도 해요. 우연히 그가 당신과 함께 있는 것을 보지 않았다면, 그때의 그 모습으로는 정말로 그를 놓칠 뻔했을 거예요!” 오양자이는 일부러 진념란을 화나게 하려는 듯 웃으며 말했다.
역시 진념란은 마음속으로 후회하며 눈앞의 오양자이에게 더욱 화가 났다!
그러자 오양자이는 목소리 톤을 바꿔 애정 어린, 기쁜 목소리로 천천히 말했다. “사실 저도 제가 보물을 찾게 될 줄은 몰랐어요. 처음에는 그의 내막을 파헤쳐서 어떻게 대할지 생각했죠. 그때 그가 너무 무표정하게 남을 무시하는 태도를 보여서 지금 생각해도 정말 화가 나요! 헤헤, 하지만 당신이 그에게 점점 가까워지고 그를 더 잘 알게 되면서 그가 한 일들을 알게 될수록, 그가 당신에게 미치는 매력도 점점 커져서 결국 당신이 헤어나올 수 없게 되는 거예요!”
“이건 제가 그때 그에 대해 조사한 모든 자료와 제 어른 중 한 분이 그에 대해 남긴 평가의 복사본이에요. 진본은 당신에게 주지 않을 거예요. 헤헤, 그건 우리의 사랑의 기념품이니까요. 저는 이미 소중히 간직하고 있어요!” 오양자이는 그렇게 말하며 진념란에게 자료를 건네주면서 계속 그녀를 자극했다.
진념란은 저도 모르게 자료를 받아들였지만 억지로 말했다. “그가 아무리 좋다 해도, 당신이 이런 말을 하는 게 대체 무슨 의도죠?”
“별거 아니에요. 단지 당신이 이렇게 훌륭한데, 당신보다 더 훌륭한 초천역만이 당신이 원하는 모든 기쁨과 만족을 줄 수 있다는 걸 알려주고 싶을 뿐이에요!” 이번에는 오양자이가 망설임 없이 단호하게 대답했다.
진념란은 즉시 반박하지 않았다. 오양자이가 이런 말을 할 수 있는 데에는 분명한 이유가 있을 테니, 아무것도 확인하지 않고 이 자료를 보기 전까지는 어리석게도 그녀와 이 문제로 더 다투지 않기로 했다!
그저 침착함을 유지하며 평온하게 말했다. “오늘 말씀은 대체로 이해했어요. 하지만 이해가 안 가는 건, 당신이 이미 그와 함께 있다면 오히려 그가 저와의 약혼을 해지해주길 바라야 하는데, 왜 저에게는 마치 당신이 그를 도와 저를 설득하는 것처럼 보이나요?”
“그를 돕는 게 아니라, 저 자신을 돕는 거예요!” 오양자이는 단호하게 말했다.

오양자이는 어디서나 선제공격을 하며 대화의 흐름을 주도했고, 특히 마지막에 보인 당연하다는 듯한 표정으로 진념란을 완전히 당황하게 만들었다. 진념란은 이성을 잃고 화를 내며 말했다. “이게 대체 무슨 뜻이야? 설령 네가 나를 설득할 수 있다 해도, 집에 들어가는 것은 역시 내가 너보다 나이가 많은 거야!!!!”
“헤헤, 나이가 많든 적든 나는 상관없어……” 오양자이는 마침내 승리감에 찬 장난스러운 미소를 지으며 의미심장하게 말했다.