제4권 암전풍운 제99장 강세 소림

초천역과 설비비의 크고 작은 짐들로 가득 찬 등꾸러미들은 모두 가득 찼으며, 계곡도 초천역이라는 녀석에 의해 샅샅이 뒤져졌다. 그 후 하루 종일 초천역은 설비비 곁을 떠나지 않았다……
하지만 초천역은 어떤 비열한 짓도 하지 않았으며, 오히려 설비비의 전신 진력을 정성스럽게 조율해주고, 그녀 몸속의 영초선과의 약효도 소화시켜주었다.
물론 그들 사이의 스킨십이나 애정 표현은 남에게 말할 필요도 없는 것이었다!
이때 설비비는 초천역의 몸에 있는 목룡의 문양과 목염검에 대해 물어보았다. 그것들은 초천역이 마음대로 소환하거나 사용할 수 있는 것이 아닌 듯했다. 혹시 매번 사용할 때마다 그녀가 무언가를 불어야 하거나 기운을 전달해야 하는 것일까?
초천역도 잘 설명할 수 없었으며, 단지 용기가 완전히 회복되면 더욱 강력해지며, 자신의 몸을 본원이나 영원히 떠날 수 없는 ‘둥지’로 여긴다고만 했다. 사용하려면 외부의 자극을 받아야 하는데, 설비비의 천지지음이나 그녀 몸속의 청교지기에 의해 이끌리거나, 공격을 받거나 분노할 때 자연스럽게 의지대로 통제할 수 있는 경지에 이르는 것이라고 했다.
게다가 이때의 초천역은 체형, 외모, 기질이 이전과는 크게 달라져 내외 이중의 ‘자연스러운 발현’ 경지에 들어섰다. 즉, 내부에는 일시적으로 봉인된 자허진룡이 있고, 외부에는 사방에 흩어져 숨어 있는 목룡의 기운이 있는 것이다!
하지만 이 두 날 동안의 용기는 너무 강력해서 좋은 일만은 아니었다. 적어도 지금의 초천역은 더 이상 마음대로 그 힘을 사용해 ‘패기천추’와 같은 일격을 날릴 수 없었다!
……
계곡을 나서는 순간, 감정이 풍부한 여자인 설비비는 약간의 아쉬움을 느꼈다. 결국 여기서 거의 20일을 보냈으며, 이곳은 그녀의 인생에서 가장 잊을 수 없는 곳이 될 것이다. 또한 그녀가 소녀에서 진정한 여인으로 변한 곳이기도 했다……
초천역은 그런 자각이 없었다. 결국 깨어난 후 떠날 때까지 그도 며칠밖에 머물지 않았기 때문이다. 그래서 그는 크고 작은 승리의 결실들을 짊어지고, 한 손으로 설비비를 안으며 길게 울부짖었다. 그 울부짖음은 계곡에 울려퍼졌고, 잠시 후에는 희미한 천둥소리와 함께 점점 더 커져서 귀가 멍해질 정도의 거대한 소리가 되었다.
뜻밖에도 초천역의 한 번의 울부짖음이 산봉우리의 눈사태를 일으켰다. 처음에는 거리가 꽤 멀어 보였지만, 봉우리에서 아래로 굴러 내려오면서 많은 눈과 바위들이 함께 내려왔으며, 그 규모는 점점 더 커져서 산중턱에 이르러서는 마치 산들이 갈라지고 분노의 파도가 갑자기 몰려오는 듯한 장관을 이루었다. 말로 표현할 수 없을 정도로 웅장했다.

게다가 산 위의 눈은 마치 산사태가 난 것처럼, 제방이 갑자기 무너지며 멈추지 않고 아래로 쏟아져 내려 순식간에 계곡을 메웠다. 눈과 얼음이 수십 장 높이 솟아올라 평지에 갑자기 눈봉우리가 생겨났다.
초천역은 기술이 뛰어나고 용기가 크다. 온몸에 힘이 넘치며, 눈보라 속에서도 한 번에 솟아올라 하늘을 가득 채운 눈보라를 향해 곧장 돌진했다. 동시에 그의 울부짖음은 더욱 격렬해졌는데, 마치 대자연의 분노 앞에서야 비로소 평소 억눌려 있던 모든 에너지를 완전히 해방시켜 온 힘을 다해 대자연과 싸우며 눈보라 속에서도 웃음을 잃지 않는 것 같았다.
이때의 초천역의 호탕한 기개와 세상을 혼자서도 이길 수 있다는 남자다움은 설페이페이의 마음 깊은 곳에 더욱 깊이 파고들어 영원히 지워질 수 없는 흔적을 남겼다.
계곡을 벗어나자 어디에 있는지 금방 알 수 없었다. 그래서 초천역은 먼저 방향을 확인한 뒤 동쪽임을 확인하고, 길이 있든 없든 설페이페이를 데리고 기공을 이용해 미끄러지듯 나아갔다.
이 길의 풍경도 나쁘지 않았다. 길가의 강물은 푸르스름하고 거세게 흘렀으며, 빙하 폭포는 마치 천상의 명곡과 같았다. 상록 활엽수림과 침엽수림이 섞여 있었고, 멀리는 고산 초원과 빙하의 자갈들이 있어 다양한 지형들이 눈부셨다. 마치 꿈속 같았으며, 모든 것이 세상 한구석에 잊혀진 푸른 신선의 세계 같았다.
초천역은 속도를 줄이고 설페이페이와 함께 아름다운 풍경을 감상했다. 멋진 풍경 덕분에 설페이페이의 기분도 훨씬 밝아져 초천역과 함께 즐겁게 이야기를 나누었다.
두 사람은 겨우 작은 마을을 찾았고, 초천역이 앞으로 나가 물어보니 이곳은 쓰촨성 천바주의 다구빙하라는 것을 알게 되었다. 예상치 못하게 흑룡이 그들을 모토에서 여기까지 데려온 것이다.
초천역은 계곡에 있던 약재로 옷 두 벌을 구하고 앞길에 대해 자세히 물어보았다. 마을 사람들에 따르면 여기서 걸어가면 반나절 정도면 마을에 도착할 수 있으며, 그곳에는 여관과 기차역도 있어 훨씬 편리하다고 했다.
10분 후, 초천역과 설페이페이는 마침내 마을 사람들이 말한 그 작은 마을에 도착했다. 작긴 했지만 필요한 것은 모두 갖춰져 있었다. 하지만 초천역과 설페이페이에게는 한 가지 부족한 것이 있었으니, 바로 지폐, 즉 ‘돈’이었다!
초천역은 산의 진귀한 약재로 뭔가를 바꾸려 했지만, 여기 사람들은 산속 사람들처럼 그 가치를 알아보지 못했다. 모두들 경계심 어린 눈빛으로 초천역의 손에 든 나뭇가지와 잎사귀를 바라보더니 의아한 표정으로 고개를 저었다.
초천역은 완전히 말문이 막혔다!

이렇게 오랜 시간을 기다려왔는데, 이제는 더 이상 기다릴 수 없어서 사람들에게 청두로 가는 방향을 물어보았다. 큰길을 이용하지 않고, 설페이페이와 함께 작은 길을 따라 걸었다. 사람이 없을 때는 가벼운 몸놀림으로 뛰어넘고, 사람이 많을 때는 천천히 걸으며 주변 풍경을 감상했다. 잠시 동안은 정말 여유롭고 편안했다…

초천역이 청두로 가는 데에는 목적이 있었다. 당시 천재지보 두 형제와 약속한 것은 그들을 천모문의 위연청에게 맡겨 그가 그들을 소림으로 보내도록 하는 것이었다. 그래서 이번에 그와 설페이페이가 먼저 청두로 가는 것도 위연청을 찾기 위함이었다. 첫째로는 천재지보와 천의문의 소식을 알아보기 위해서였다. 결국 나중에 일어난 일들에 대해 초천역과 설페이페이는 잘 모르고 있었기 때문이다. 둘째로는 위연청에게 연락을 취하기 위해서였다. 적어도 전화라도 한 통 걸어보고 싶었다.

이렇게 해야 자기 편과 연락을 취할 수 있고, 앞으로의 일도 선기종 청두 분당의 사람들이 준비를 맡아 처리하게 할 수 있어서 더 이상 천마문 사람들을 귀찮게 할 필요가 없었다!

두 사람은 오랜 시간이 걸리지 않고 청두에 도착했다. 당시 위연청이 말한 대로, 초천역은 길거리에서 노란 머리를 한, 어딘가 불량해 보이는 사람을 붙잡고 암호를 사용해 천마문에 대해 물어보았다.

역시 위연청이 말한 대로, 다섯 명도 물어보지 않았는데 천마문의 한 분당과 연락이 닿았다!

“하하, 역시 형제군이야! 와하하, 오늘 아침에 왜 눈꺼풀이 계속 떨리는 줄 알았는데, 원래 귀한 손님이 오신 거였구나! 자, 빨리 안으로 들어오세요!” 어느 5성급 호텔에서 이미 문 앞에서 기다리고 있던 위연청은 계단을 몇 개 내려가며 초천역과 설페이페이를 로비로 안내했다.

“헤헤, 문주님은 정말 과분하십니다!” 초천역이 답례했다.

호텔 측은 20분 전에 미리 통보를 받았다. 귀한 손님 두 분이 오실 예정이라 최고급 연회를 준비하고, 두 개의 호화로운 프레지덴셜 스위트룸을 준비해 두었는데, 그중 하나는 호텔의 최고급 등급이었다.

게다가 위연청도 일찍부터 문 앞에서 두 귀빈의 방문을 기다리고 있었기 때문에, 아주 고위급의 귀빈이 올 것이라고 생각했다. 하지만 실제로 온 것은 평범한 옷차림의 젊은 남녀뿐이었다. 비록 그 남녀 모두 각자의 분위기가 있었고, 여자는 특히 아름답고 매력적이었으며, 어딘가 매우 익숙해 보이기도 했지만, 그들 둘만으로는 결코 귀빈의 수준에는 미치지 못했다!

하지만 위연청이 공손하게 고개를 숙이며 대하는 모습을 보고, 분명 그들이 맞다는 것을 알고는 뒤에서도 바쁘게 움직이기 시작했다.

호화로운 개인실에 들어가 자리에 앉은 후, 먼저 서로 인사를 나눈 뒤에야 대화를 본론으로 돌렸다. 그동안 위연청은 손짓으로 주변의 사람들을 내보냈으며, 자신의 부하들 중 지위가 낮은 이들은 문밖에 서 있을 수밖에 없었다. 결국 네 명의 귀왕만이 함께 앉아 있게 되었다.
설휘휘가 말을 꺼내기도 전에 위연청이 먼저 상황을 설명해 주었다. 사실 별로 말할 것도 없었다. 당시 그 흑룡과 청교는 자신들의 소망을 이루었기에 이런 하찮은 존재들의 목숨은 신경 쓰지 않았던 것이다. 그래서 그 후로는 각자 모여 자신의 동료들을 찾았다. 다행히 천음문과 그들의 천마문은 거리가 멀어 거의 피해나 사상자가 없었다. 천음문의 경우, 원래 부상당했던 할머니가 강제로 기공을 사용하다가 기맥을 다치긴 했지만, 나머지 사람들은 큰 위험 없이 무사했다. 물론 소아를 제외하고는…
이 말을 듣고 설휘휘도 안심했지만, 소아를 생각하니 다시 슬픔이 밀려왔다. 초천역이 이를 보고 급히 천재지보에 대해 물었다. 위연청도 상황이 좋지 않음을 느끼고 재빨리 화제를 돌려 천재지보에 대해 이야기했다.
그들은 무사히 소림에 도착했으며, 귀검이 직접 그들을 산 위로 데려다주었다고 했다. 이 말을 듣고 초천역은 급히 귀검에게 감사를 표했고, 귀검도 재빨리 손을 저었다.
이제 초천역도 안심했고, 연회 자리에서는 주인과 손님 모두 즐거운 시간을 보냈다. 그 후의 인사는 더 이상 언급하지 않았다.
방으로 돌아오자 위연청은 이미 사람을 보내 최신형 휴대폰 두 대와 골드카드 한 장을 가져다주었다! 초천역과 설휘휘는 서둘러 각자 가족들과 연락을 취했다.
초천역은 먼저 집에 전화를 걸었는데, 이상한 점은 없었다. 그들도 이 사실을 모르는 것 같았으며, 다만 어머니만이 그가 집에 전화를 너무 적게 한다고 탓했다!
그 다음은 당연히 오양자이에게 전화를 걸었다. 그녀는 분명 겁에 질려 있을 것이다!
역시 전화는 반나절이나 계속되었으며, 그 안에 담긴 걱정과 관심 때문에 이미 전화를 끊은 설휘휘조차 처음의 질투심에서 동정심으로 바뀌었다…
다음은 리유였는데, 또다시 ‘고통스러운 반나절’이었다!
마지막으로 시계를 보니 밤 12시가 가까워져서 백뢰의 번호로 전화를 걸었다. 시간 따위는 전혀 신경 쓸 필요가 없었다!
“여보세요, 백뢰세요? 저는 초천역입니다. 저는 괜찮아요! 며칠 더 휴가를 연장해 주세요!” 한 번에 말을 마친 초천역은 급히 전화를 끊는 버튼을 세게 누르고 기기를 꺼버렸으며, 배터리까지 빼내며 극도로 긴장한 표정을 지었다!
설휘휘는 이해할 수 없다는 듯 물었다. “어떻게 친구에게 전화하는 것이 마치 전쟁을 하는 것처럼 그래?”
초천역은 땀을 닦으며 아직도 두려움에 떨며 말했다. “이 친구는 정말 대단해. 나중에 알게 될 거야!”
……

전화 저편에서, 막 누웠다가 깨어난 백뢰는 초천역이 자신에 대해 내린 평가를 저버리지 않고, 이미 끊긴 전화를 향해 한참 동안 고함을 질렀다. 그 소리는 거의 한 시간 가까이 이어졌으며, 새벽 1시가 다가오자야 겨우 멈추었다. 그러고는 교장의 번호를 눌러 전화를 걸었는데, 시간 따위는 전혀 신경 쓰지 않았다!

“여보세요, 교장 선생님인가요? 저는……”

“알아요. 당신은 백뢰죠. 또 초천역에 휴가를 연장해 주러 온 거군요. 좋아요, 문제없어요. 10일 더 줄게요……” 백뢰가 말을 끝내기도 전에 교장은 술술 대답했다.

전화 너머 교장의 그런 즉답을 듣고 백뢰는 말문이 막혔다……

전화를 끊은 백뢰는 의아한 표정을 지었다. 초천역이 건 이 전화는 정말 이상했다! 백뢰는 자신의 말솜씨가 얼마나 강력한지 알고 있었지만, 이렇게 오랜 시간이 지났는데도 초천역이 그들과 연락을 끊어버려서 그 역시 리유의 괴롭힘과 걱정에 시달렸다……

이제 겨우 전화를 걸었는데, 마치 큰 적을 대하는 것처럼 극도로 이상한 반응을 보이다니, 혹시…… 백뢰의 나쁜 생각 속에는 곧바로 예쁜 여동생과 성적 욕망이 가득한 남자의 음탕한 상상이 떠올랐다!

봄을 즐기고 있던 초천역은 몸을 떨며 크게 재채기를 했지만, 그 작은 재채기가 어떻게 방 안 가득한 봄기운과 화려한 분위기의 둘만의 세계에 영향을 줄 수 있겠는가!

설휘휘는 이미 몇 번의 욕망의 정점에 오르며 신음을 내고 있었고, 초천역의 전투 의지는 여전히 강했으며 그의 위엄도 줄지 않았다. 결국 설휘휘는 초천역이 예전부터 암시했던 상황을 체험하게 되었는데, 그의 뜻대로라면 한두 번으로는 안 된다는 것이었다!

……

다음 날, 당연히 먼저 열광적인 쇼핑이 이어졌다. 초천역은 여러 개의 크고 작은 여행 가방을 연달아 구입했으며, 안팎으로 십 벌이 넘는 옷과 신발을 채웠다. 그는 정말로 흑룡을 두렵게 만들었다! 하지만 설휘휘는 별로 아무것도 사지 않았고, 간단한 의상과 큰 선글라스만 구입했다!

그런데도 처음 만난 점원에게 바로 알아보여졌고, 비명과 함께 설휘휘를 둘러싸고 사인과 사진 촬영으로 인해 주변은 금세 소란스러워졌다.

설휘휘는 점점 사람들에게 밀려나는 초천역을 보며 매우 답답해했고, 어쩔 수 없이 억지로 웃으며 대응해야 했다. 결국 백화점 사장까지 소식을 듣고 달려와 선물을 주고 식사에 초대하며, 설휘휘를 자신의 사무실로 오라고 “열정적”으로 권했다.

초천역은 그 기름지고 미끈한 얼굴의 남자를 보고 불쾌해했으며, 동시에 자신의 말 때문에 주변의 열광적인 팬들도 이미 불쾌해하고 있다는 것을 알아차렸다. 심지어 그의 부하 점원들조차 그가 보지 못할 때 눈을 굴리며 입으로는 소리 없이 무언가를 중얼거렸다. 아마도 그의 직계 가족들에게 조용히 인사를 건네고 있는 것 같았다!

“왜 그래! 페이페이 양은 우리 모두의 것인데, 왜 너 혼자 가야 하는 거야? 혹시 뭔 속셈이 있어? 돈만 좀 있으면 거만한 척하는 너희들 정말 싫어. 페이페이는 우리 모두의 것이야. 페이페이의 안전을 위해 그 ‘하피’를 때려버려!”(쓰촨 방언으로 바보라는 뜻)
추천역이 군중 사이에서 비웃듯 선동하자, 이미 분노에 찬 젊은이들은 그 불쌍한 사장을 향해 주먹질과 발길질을 퍼부었다. 심지어 상점의 경호원들도 제지할 핑계로 혼란을 틈타 몇 발짝 차버린 뒤에야 힘없이 “제발 싸우지 마세요…”라고 외치며 사람들을 말렸다.
추천역도 마침내 혼란을 틈타 셰페이페이를 데리고 몸을 숨겨 도망쳤다! 스타의 매력과 팬들의 광적인 모습을 직접 경험한 추천역은 땀을 닦으며 말했다. “처음 만났을 때 왜 그렇게 꽁꽁 싸매고 있었는지 알겠어. 경호원들이 공항까지 마중 나오는 그 모습도, 정말 필요한 조치였군.”
“내가 문중 사람들과 연락을 취한 뒤에 널 먼저 집에 보내줄게. 그들이 걱정하지 않도록 말이야. 그 다음에는 모토에 가봐야 해. 거기에 내가 남긴 물건들이 많거든, 꼭 가져와야 해!” 추천역이 제안했다.
“괜찮아! 너도 샤오란에 가야 하잖아? 내 문파는 원래 삼협 근처에 있어, 여기서 그리 멀지 않아. 게다가 문파의 규칙상 네가 나를 집에 데려다주는 건 안 돼!” 셰페이페이가 아쉬워하며 말했다.
“그럴 수 없어! 방금 그 미친 상황을 봤잖아. 네가 혼자 가면 정말 걱정돼!” 추천역이 말렸다.
셰페이페이는 다시 입을 가리며 웃으며 말했다. “여기가 모토라고 생각해? 무슨 세가의 은자나 이상한 사람들이 산속에서 나오는 곳이라고. 여기는 현실 세계야. 내가 안 가면 다른 사람들이 기뻐할 거야! 게다가 청두에 있으니 우리 천음문 사람들이 분명히 나를 데리러 올 거야!”
추천역도 그 말이 맞다고 생각했다. 셰페이페이가 이렇게까지 말하는 것을 보니 그들 문파에 분명히 금기 사항이 있을 것이다. 그렇지 않았다면 그 ‘한찬문’도 그토록 오랫동안 그들을 찾아도 찾지 못했을 리 없다.
게다가 생각해보면, 셰페이페이의 현재 실력은 천지교기와 영약의 효과 덕분에 마전웨이옌칭조차도 그녀의 상대가 되지 못할 것이다. 게다가 그녀의 예측 불가능한 천지지음까지 있으니, 아무리 방어해도 막을 수 없을 것이다!
“그럼, 앞으로 어떻게 연락하지?” 추천역이 서둘러 핵심을 물었다.
“헤헤, 문파 일을 처리한 뒤에 널 찾아갈게. 그런데 너 북부학원에 있지? 그때 네가 그리워하는 오양 언니와 리 언니도 만나볼 수 있겠네!” 셰페이페이가 그를 흘깃 쳐다보며 말했다.

“헤헤……” 이 얘기가 나오자 초천역은 더 이상 말이 없었다.
“아, 그러고 보니 떠나기 전에 영약을 좀 가져가세요. 당신의 할머니가 심하게 다쳤다고 들었잖아요? 딱 필요할 테니까요. 나머지는 제가 남겨서丹약으로 만들겠습니다. 그러면 보관도 쉽고 효과도 훨씬 높아질 거예요!” 초천역은 그렇게 말하며 친절을 베풀었다.
“음……” 아직 헤어지지도 않았는데 설비비비는 마음이 답답해지며 떠나고 싶지 않은 감정이 솟구쳤다.
……
초천역과 설비비비가 각자 길을 떠난 후, 초천역은 먼저 약재들을 현기종 성도무당의 제자들에게 맡겨 무고로 보냈다. 그곳에는 이런 선초명약을 보관하기에 적합한 자연적인 장비와 환경이 있어, 당장 만들 시간이 없으면 일단 그곳에 두기로 했다.
그런 다음 초천역은 몇 마디 더 지시를 내리고, 무당의 제자들에게 한천문이라는 곳의 행방과 자료를 철저히 조사하라고 했다. 또한 자신과 이곳의 지배 세력인 천마문과의 관계에 대해서도 설명하며, 무슨 일이 생기면 바로 자신에게 연락하라고 당부했다. 불필요한 다툼이 생기면 안 되기 때문이다.
이 모든 것을 처리한 후, 초천역은 다시 모토로 향하는 여정에 올랐다.
설비비비의 동행과 그녀의 아름다운 피리 소리, 노래 소리가 없으니 초천역은 정말 익숙하지 않았다. 그래서 그저 고개를 숙인 채 길을 재촉했으며, 사람이 드문 곳에 이르러서는 더욱 힘을 다해 빠르게 나아갔다.
옛 길을 따라 가면서 초천역은 수많은 감정에 휩싸였다. 당시와 지금은 모든 것이 변해버렸다! 등에 짐을 지고, 초천역은 마지막으로 숨겨두었던 것들을 꺼냈다. 모든 물건을 여행 가방에 넣었지만, 허리띠처럼 생긴 그 부드러운 검만은 그가 떨어뜨리고 싶지 않았다. 어차피 눈에 띄지도 않으니 몸에 지니고 다니기로 했다.
손이 가끔 가면 언제든 꺼내서 연습할 수 있었다. 몸속에서 변형시킬 수 있는 모염검에 대해서는 기대하지 말았다. 그것이 너무 충격적일 뿐만 아니라, 원하는 대로 조절할 수도 없었기 때문이다!
모든 것을 마친 후, 초천역은 다시 모토로 가기로 결심했다. 그곳에 가서 또 한 번 보고 싶었다. 어쨌든, 적어도 소아를 추모하는 것도 괜찮을 테니까……
산꼭대기에 도착하자, 폐허와 부서진 기와들만이 남아 있어 그곳의 황량함이 더욱 돋보였다!
초천역은 그곳 한가운데로 걸어가며 당시의 모습을 떠올렸다. 정말 복잡한 감정이 뒤섞였다. 그가 함께 혼수상태에 빠지게 만든 그 파괴적인 일격을 다시 선택할 기회가 주어진다 해도, 그는 여전히 후회하지 않을 것이다!
죽은 자는 죽었고, 산 자는 슬픔만 남는다……
초천역이 그렇게 생각하고 있을 때, 갑자기 몸속의 모룡이 움직이기 시작했다. 마치 흥분한 듯하면서도 증오심이 섞여 있었으며, 마지막으로는 약간의 두려움도 느껴졌다. 그리고 그 움직임은 곧바로 폐허 아래를 향했다!

초천역은 깜짝 놀랐다. 정신을 차린 이후 자신의 몸속에 있는 흑룡의 기운이 이미 완성되어 완전한 용으로 변해 자신의 몸과 하나가 되었다는 것을 알았지만, 이런 주동적인 감응은 처음 있는 일이었다.
혹시 이 폐허 아래에 그 흑룡과 관련된 잊을 수 없는 물건이나 그것을 억제할 수 있는 법기가 있지 않을까? 그는 곧바로 내공을 동원해 그 층의 부서진 돌가루를 먼저 치웠고, 아래에 있는 큰 돌덩이를 파내려던 순간, 한 자루의 단손용 백옥 지팡이가 조용히 놓여 있는 것을 보았다. 그 지팡이는 마치 먼지 한 점 묻지 않은 듯 깨끗했다.
초천역은 즉시 깨달았다. 이것이 바로 당시 그 끔찍한 붉은 옷을 입은 노인이 사용했던 법기가 아닌가? 자신과 용기의 광폭한 공격에도 불구하고 여전히 온전한 상태였다. 분명히 선물 같은 물건이다! 그래서 자신의 용기가 그것에 대해 강한 감응을 보이는 것도 당연했다.
초천역은 그 백옥 지팡이를 손에 쥐었다. 마치 벼락이 치는 듯한 느낌이 솟구쳐 올라 그의 몸속 흑룡의 기운이 순간적으로 폭발했고, 마치 복수하듯 거대한 힘이 반격하여 그 백옥 지팡이의 힘을 완전히 상쇄시켰다. 그리고 그 힘은 줄어들지 않고 지팡이 안으로 돌진하여 그것을 단단히 장악하고 억눌렀다!
그 후 마치 승리한 듯, 화풀이하듯 뒤로 물러나 다시 모습을 감췄다. 초천역은 그 자리에 가만히 서서, 그 질투심 많은 흑룡이 복수를 마친 후 그의 손에 다시 조용히 놓여 있는 자신의 보물을 바라보았다…
사실 이곳에는 그날 도망친 자들이 포기하지 않고 다시 돌아와 확인하지 않은 것은 아니었지만, 누가 상상이나 했겠는가? 부서진 돌가루 아래에 이런 보물이 멀쩡히 남아 있을 줄을.
그래서 이로 인해 초천역은 또 한 번 이득을 얻게 되었다.
바로 그때, 초천역은 멀리서 몇 번의 공기를 가르는 소리가 들려오는 것을 들었다. 그는 미간을 찌푸리며 속으로 생각했다. “어떻게 또 수련하는 사람들이 여기에 온 거지?”
그는 그 방향으로 천천히 내려가 또 누가 여기에 온 것인지 살펴보았다. 초천역이 그 세 사람의 복장을 자세히 보았을 때, 그는 깜짝 놀랐다. 마치 세 명의 고행승처럼 보였다!
그가 더 생각하기도 전에, 그 몇 명의 승려들이 이미 그의 앞에 도착했고, 그중 한 명이 먼저 고개를 숙여 인사하며 말했다. “아미타불, 스님의 성씨가 초씨인지 여쭤봐도 될까요?”
초천역은 잠시 멍해졌다. 그들이 다가올 때부터 그들의 몸에서 정통한 소림 내공을 느꼈고, 자신을 찾으러 온 것으로 추측했지만, 그들이 이렇게 직접적으로 물어올 줄은 몰랐다. 그래서 그는 서둘러 고개를 끄덕이며 말했다. “선생님들은 소림의 제자들이시군요? 저는 초천역입니다. 선생님들의 법호는 무엇인가요?”

초천역의 말이 끝나자마자 세 사람이 동시에 깊이 절하며 말했다. “제자 푸후이, 푸생, 파파가 스승님을 뵙습니다!”
초천역은 급히 그들을 비켜주고 원인을 물었다.
알고 보니 장문사형 오정이 그의 안전을 걱정하여 천재지보 두 형제를 만난 후, 12명의 제자들을 모토 근처에 보내 초천역의 행방을 찾게 한 것이었다! 그들은 세 명씩 한 조가 되어 사람을 만나면 바로 물어보았기에 방금 전과 같은 일이 벌어진 것이다.
초천역은 매우 감동했다. 사형이 직접 그를 만난 적도 없는데 이토록 관심을 가져주다니, 정말로 동문애와 불교의 은혜를 깊이 느꼈다.
인사를 나눈 후, 망설임 없이 그들과 함께 소림으로 가기로 했다!
길 위에서 다른 조들을 모으고 장문과 미리 연락하려 했지만, 그곳의 휴대폰 신호가 모두 차단되어 있어 몇몇 승려들은 매우 의아해했다. 결국 초천역과 함께 돌아가서 이야기하기로 했다!
모두가 허둥지둥 소림으로 돌아가 보니, 외소림에 “내부 공사 중, 관광객 출입 금지!”라고 적힌 팻말이 세워져 있었다.
문을 지키던 어린 사미는 몇몇 사형들이 돌아온 것을 보고 급히 그들을 안으로 들여보냈다. 외소림을 관리하는 지심도 알림을 받고 급히 나와 초천역을 맞이했다.
“스승님, 소림에 무슨 일이 있나요? 왜 갑자기 공사를 하고 휴대폰 신호도 차단하는 거죠? 우리가 돌아오는 동안 아무 이상도 발견하지 못했는데요.” 푸후이가 의아해하며 물었다.
“아, 말로 다 표현할 수 없어요! 먼저 선방으로 가서 이야기합시다!” 그래서 지심은 그들을 안쪽 방으로 안내했다.
지심의 설명을 듣고 나서야 초천역은 역시 그 가짜 ‘신혼’의 짓이며 소림에 복수하기 위한 것임을 알게 되었다. 하지만 이번에는 그 ‘신혼’이 주로 소림 내부를 겨냥한 것이었고, 외소림은 세계적인 관광지이자 명성이 높은 곳이기에 함부로 움직이지 않으려 한 것이었다!
그래서 그들은 소림에 10일의 준비 시간을 주며, 만약 세상 사람들을 놀라게 한다면 내외소림을 가리지 않고 모두 학살하겠다고 선언했다!
“그들 정말 너무 건방지군!” 푸후이는 탁자를 치며 분노에 차 일어서서 말했다.
“아미타불, 경고로서 우리 쪽 외당 제자 세 명이 저격수에게 살해당했습니다!” 지심이 슬픈 목소리로 말했다.
이 말이 나오자 푸후이를 비롯한 모두는 더 이상 말하지 않고 주먹을 꽉 쥐고 몸을 떨며 관자놀이의 혈관이 부풀어 오르는 등 진정한 분노에 휩싸였다!

“지심, 그들이 또 무슨 요구를 했나?” 초천역은 “침착한” 표정으로 물었다. 이 일은 사실 그의 책임이기도 한데, 그가 계속해서 간섭하여 그들의 좋은 계획을 망치지 않았다면 그들도 극단적인 조치를 취해 찾아오지는 않았을 것이다! 옛말에도 있지 않은가, 승려는 도망칠 수 있어도 절은 도망칠 수 없다고!
“사숙님, 그들은 10일 후 밤에 찾아오겠다고 했습니다. 그때 누군가가 소림을 하나씩 도전할 것이며, 만약 로한진을 설치한다면 레이저 저격총을 사용하겠다고 위협했습니다! 또한 승부는 전적으로 천명에 달려 있으니 정보를 밖에 유출해서는 안 되며, 그렇지 않으면 그에 따른 결과를 감수해야 한다고 했습니다!”
“아직 며칠 남았나?” 초천역이 계속 물었다.
“그들이 정한 시간까지는 아직 3일 남았습니다…”
“음!” 초천역은 잠시 생각한 뒤 말했다. “푸후이, 나는 당분간 내소림에 들어가지 않을 것이다. 네가 사형에게 전해주거라. 3일 후에 다시 찾아뵙겠다고! 그리고 그 ‘영혼 같은’ 어리석은 광대는 그가 일으킨 문제를 해결할 무능한 제자가 알아서 처리할 것이다!”