제4권 암전풍운 제98장 세상을 속이는 아름다움

초천역은 미소를 지으며 고개를 끄덕이고 말했다. “나에게는 이미 모염검이 있잖아. 또 다른 검을 만든다 해도 중복되는 것 아닌가? 게다가 네 ‘취명’도 내 탓에 망가졌으니, 너를 위해 피리를 만들어 주는 것도 당연한 일이지!”
설비비는 막 거절하려 했지만, 갑자기 무언가를 떠올린 듯 얼굴이 붉어지며 조용히 피리의 구조에 대해 설명하기 시작했다……
차가운 기운이 모두 사라지고 초천역의 목룡지검이 다시 사라지자, 그의 손에는 투명하고 맑아 마치 굳은 기름처럼 보이는 백옥 피리가 들려 있었다. 그 피리 위에는 마치 옥룡의 그림자가 비치는 듯하며, 때로는 드러나고 때로는 사라졌다. 초천역조차도 깜짝 놀라 설명할 수 없었다.
하지만 이로 인해 초천역은 자신의 걸작을 더욱 자랑스럽게 바라보며 큰 만족감을 느꼈다!
“이름을 지어줘!” 초천역은 말하면서 손에 든 피리를 설비비에게 건넸다. 설비비는 마치 미리 생각해둔 듯 말했다. “눈처럼 하얗고, 옥처럼 투명하며, 굳은 기름처럼 맑아서 정제된 것이니, ‘옥응’이라고 부르자! 아야……”
말을 끝내기도 전에 설비비의 비명 소리가 들렸고, 동시에 “광당~~”하는 소리와 함께 옥피리가 얼음 위에 세게 떨어져 순식간에 완전히 가라앉았다.
알고 보니 설비비는 ‘옥응’의 극한의 추위를 견디지 못해 피리를 받는 순간 그녀의 손이 차가운 기운에 감염되어 얼어붙은 것이었다.
초천역은 서둘러 기공을 운용해 그녀의 작은 손을 잡고, 자색허룡기를 천천히 스며들게 해 경직된 혈관과 경맥을 이완시켰다. 완전히 문제가 없어지자 그는 손을 놓고 동시에 손바닥을 아래로 내려 기를 끌어올려 그 ‘옥응’을 다시 끌어올렸다. 방금 전까지만 해도 얼음 속에 완전히 잠겨 있었지만, 피리는 여전히 원래 그대로였으며, 조금의 더러움도 묻어 있지 않았다. 정말 천지의 보물이었다!
동시에 초천역은 머리를 치며 말했다. “아야, 너무 기뻐서 중요한 것을 깜빡했어!”
그러면서 천재지보 같은 통령의 물건이나 피를 떨어뜨려 주인을 인정하는 등의 진부한 의식들에 대해 설명하고, 함께 많은 금기 사항들도 언급했다.
설비비는 걱정에 잠겨 이 문제를 고민하고 있었다. ‘옥응’이 바로 앞에 있으면서도 사용할 수 없어서 매우 답답해했지만, 초천역의 설명을 듣고 나서야 반신반의하며 다시 희망을 가졌다.
초천역의 지시에 따라 그녀는 손가락을 깨물어 피를 뽑아, 초천역이 기로 조종해 그녀 앞에 놓은 ‘옥응’ 위에 떨어뜨렸다. 세 방울의 피가 떨어지자마자 곧바로 사라졌고, 그러자 갑자기 ‘옥응’에서 밝은 빛이 발산되며 붉은 빛이 돌면서 화려한 빛이 사방으로 퍼져나가 눈부시게 빛났으며, 맑은 소리가 울려 퍼졌는데, 마치 용의 울음소리와 같았다.

한참이 지나서야 빛이 서서히 사라지며 피리의 본래 모습이 드러났다. 설휘휘는 다시 “아!” 하고 비명을 지르며, 초천역도 알아차렸다. 옥녕의 몸에 연한 붉은색 용무늬가 생겨나 둥글게 감겨 있으며 희미한 빛을 발하고 있었다.
설휘휘는 기뻐서 방금 전의 추위 따위는 신경 쓰지 않고 바로 손을 뻗어 주저 없이 옥녕을 꽉 잡았다……
이상한 느낌이 순식간에 설휘휘의 손을 타고 경맥을 따라 온몸으로 퍼져나갔다. 그것은 매우 시원한 느낌이었으며, 몸속의 청교의 기운도 마치 크게 이로움을 받은 듯 희미하게 움직이며 설휘휘로 하여금 온몸의 공력이 순식간에 한 단계 상승한 것 같은 느낌을 주었다.
손에 쥔 옥녕에서는 더 이상 어떤 얼음 같은 차가움도 느껴지지 않았으며, 오히려 피리에서는 따뜻한 기운이 풍겨나와 매우 편안함을 주었다.
초천역도 미소를 지으며 설휘휘의 황홀한 표정을 바라보았다. 그는 그녀를 대신해 기뻐하며 말했다. “음을 시험해 봐! 정확한지 보자!”
그제야 설휘휘는 가볍게 미소 지으며 옥녕을 입가에 대고, 우아한 ‘매화삼농’의 선율이 순식간에 계곡에 퍼져나갔다. 피리 소리는 풍부하고 상쾌하며 멀리 울려퍼졌다. 원래는 그다지 특별하지 않은 곡이었지만 그녀의 연주로 인해 너무나 완벽해졌으며, 마치 모든 것을 잊고 선율 속에, 이 아름다움 속에 녹아드는 최고의 경지를 느끼게 했다. 그것은 마치 신선의 음악처럼 아득하고, 인간 세상에서는 얼마나 자주 들을 수 있을까……
초천역도 저절로 매료되어, 자신도 모르게, 진심으로 듣고 있었다!
곡이 끝나고 초천역이 눈을 뜨고 정신을 차렸을 때, 설휘휘는 이미 입가에 미소를 띠고 자랑스러운 표정으로 그를 바라보고 있었다.
“정말, 정말……. 나는 이런 멋진 음악을 표현할 말이 전혀 없어. 당신의 ‘매화삼농’을 듣고 나서야 선율의 아름다움을 표현할 수 있는 단어가 얼마나 부족한지 깨달았어!” 초천역은 진심으로 감탄했다.
설휘휘는 입술을 꾹 다문 채 미소 지으며 말했다. “듣기 좋아!? 그럼 앞으로는 당신만을 위해 연주할게, 괜찮지?”
“좋아, 좋아, 좋아…….” 세 번 연달아 ‘좋아’라고 말하며 초천역은 망설임 없이 대답했다.
……
이렇게 많은 일을 겪은 후, 이제 두 사람의 관계는 매우 애매했다. 설휘휘는 말할 것도 없이, 몸도 마음도 모두 초천역에게 의지하고 있었다. 지금의 행복과 옥녕을 얻은 기쁨 때문에 그녀는 아직 초천역의 신분과 배경에 대해 물어보지도, 생각하지도 않았으며, 심지어 그의 이름조차 모르고 있었다. 그녀의 인식은 여전히 그가 신비로운 고수라는 수준에 머물러 있었다.

초천역도 마찬가지였다. 그 자신도 갚아야 할 감정적인 빚이 산더미처럼 있었는데, 이제는 흑룡의 기운과 설비비와 함께 있게 되었다. 초천역은 그들 사이에 무슨 일이 있었을 것이라고 추측했지만, 설비비의 출신과 정체에 대해서는 전혀 모르고 있었다.
하지만 그녀의 모습과 천음문의 제자들을 보면 모두 마음이 단순하고 순수해 보여서 결코 사악한 자들이 아니었다. 하지만 분명히 설명해야 했다. 그렇지 않으면 홍콩에서 있었던 그 사건처럼, 제대로 알아보지 않고서는 오양자이에게 설명하기도 어려울 것이다!
그래서 초천역의 제안으로 두 사람은 다시 동굴로 돌아갔다.
하지만 두 사람이 마주 앉았을 때, 아까처럼 많은 우연한 일들이 없자, 결국 서로를 오래 알지 못했기 때문에, 심지어는 아직 잘 알지도 못하는 사이였기에 분위기가 어색해졌다.
남자로서 초천역은 먼저 말을 꺼내야 했다. 그는 어색하게 말했다. “제 이름은 초천역입니다. 남자이고, 19살이며, 지금 베이징 북부학원 1학년에 재학 중이고, 전공은…”
“푸치” 하는 소리와 함께, 초천역이 말을 끝내기도 전에 설비비는 그의 표정에 웃음이 터져 나왔다. 그래서 그녀도 초천역의 말투를 따라 자신을 간단히 소개했다. “저는 설비비입니다. 여자이고, 역시 19살이에요…”
“너, 정말 19살이야???” 설비비는 말을 끊고 놀라서 외쳤다.
“네! 왜요?” 초천역이 의아하게 물었다.
“아니, 아무것도 아니에요… 그 천재 형제들이 당신을 스승님이라고 부르는 걸 보고, 적어도 30~40살은 되었을 줄 알았어요…” 설비비는 속으로 기뻐했다.
자신이 30~40살로 여겨졌다는 사실에 초천역은 아쉬워할 수밖에 없었다!
동시에 그는 속으로 생각했다. “그들은 나를 스승님이라고 부르는 거야. 세대 차이라면, 나중에는 그들이 너를 스승님의 아내라고 부를지도 몰라!”
이런 생각이 떠오르자 초천역 자신도 몸서리가 쳤다. 오늘은 왜 계속 이런 이상한 생각들이 떠오르는 걸까?
“너, 괜찮아?” 설비비가 걱정스럽게 물었다.
“괜찮아, 괜찮아! 아, 그런데 너는 어떻게 천음문에 선택되었어? 그리고 어떻게 갑자기 유명한 가수가 되었지?” 초천역은 재빨리 부정하며 화제를 돌렸다.
설비비는 그제야 자신의 어린 시절부터 지금까지의 경험을 아무렇지 않게 이야기해 주었다. 그제야 초천역은 그녀가 겉보기에는 복잡한 배경을 가졌지만, 실제로는 단순한 경험만을 가지고 있으며, 평범한 사회 생활 경험은 거의 없다는 것을 알게 되었다.
“어, 초천역, 초천역… 이 이름, 왠지 정말 익숙한 것 같아요?” 설비비가 자신의 이야기를 마친 후, 다시 초천역에게 관심을 돌리며 사랑하는 사람의 이름을 중얼거렸다. 그 순간 그 이름이 어디선가 들어본 것 같다는 느낌이 들었다.

초천역은 이쯤 되었으니 더 이상 망설이면 옳지 않다는 것을 알았다. 게다가 설휘휘와 스동운의 관계로 인해 일어난 그 사건도 다행히 큰 후과를 남기지 않았다. 그녀의 어린 시절의 고난도 동정받을 만했다. 결국 그녀의 어머니가 떠난 후 그녀와 혈연으로 연결된 사람은 바로 그 스동운이었으니, 그런 부녀 관계에서 원한이 있더라도 혈연은 물보다 진하다!

그래서 초천역은 어쩔 수 없이 당황한 표정으로, 홍콩 여행 때 비행기에서 만났던 장면부터 시작해 만찬에서의 두 번째 만남과 그 후 일어난 일련의 사건들까지 이야기하기 시작했다.

설휘휘는 처음에는 흥미롭게 듣고 있었지만, 초천역이 오양자이가 등장하는 부분을 이야기할 때는 이미 얼굴이 창백해지며 입술을 꽉 깨물었다!

설휘휘가 홍콩 여행에 대한 이야기를 다 듣고 아직 멍한 상태에서 정신을 차리기도 전에, 초천역은 마치 또 하나의 폭탄을 던지듯 그의 어린 시절 경험, 그의 바보 같은 행동, 진념란과의 약혼 등에 대해 이야기하기 시작했다…

마지막으로 리柔와의 친밀한 관계에 대해 이야기할 때, 설휘휘는 완전히 마비되어 버렸다!

초천역도 이야기하다가 입이 바짝 말라 침을 삼키며 설휘휘의 표정을 살피며 그들 사이의 일에 대해 더 물어볼지 고민했다. 하지만 그 말을 어떻게 물어봐도 좋지 않을 것 같았다. 어차피 이제는 진실을 말하고 있으니, 조금 더 말해도 상관없었다. 사랑 전문가 삼할아버지가 말씀하신 대로, 마음대로 하고 자연스럽게 가도 된다!

그래서 그는 모든 것을 걸어보기로 했다. 그와 설휘휘 사이에 관계가 있었는지에 대한 질문을 지금 하면, 그녀는 설령 죽여도 말하지 않을 것이다. 그래서 초천역은 우회적인 방법을 사용해 대화를 이끌어가기로 했다.

그래서 초천역은 엄숙한 표정으로 앉아 그 흑룡이 어떻게 그의 몸에 올라탔으며, 그 악한 기운의 영향으로 당시 현장에 있던 오양자이와 관계를 맺게 되었고, 그녀의 순음의 몸을 통해 그의 내면의 욕망을 달래주어 그의 목숨을 구해주었다는 이야기를 했다.

초천역이 여기까지 이야기하며 몰래 설휘휘의 표정을 살펴보니, 그녀는 실제로 몸이 떨리고 얼굴이 붉어진 뒤 슬픈 표정을 지었다.

이로써 초천역은 그 ‘사실’이 분명하다고 확신하게 되었다. 그래서 그는 리柔와 차 안에서 있었던 일에 대해서도 계속 이야기했으며, 당시 그가 억지로 참았음에도 불구하고 결국 흑룡이 폭발할 구실을 만들어 그의 몸을 통제하고 그를 모토로 데려갔다는 이야기도 했다…

장황하게 말을 마친 후, 초천역은 자신의 웅변술에 감탄할 수밖에 없었다. 특히 오양자이와 리柔에 대해 이야기할 때, 그는 자신이 흑룡의 기운에 영향을 받아 변화하면서 욕망이 채워지지 않아, 한두 번 그런 일을 하면 분명 상대방을 상처 입힐 것이라고 저도 모르게 암시했다……
설비비는 이 말을 듣고 얼굴이 새빨개져 서둘러 고개를 숙여 감추었다. 그녀는 초천역이 한 말을 잘 알고 있었다. 비록 당시 그녀가 광적인 환상 상태에 있었지만, 초천역의 강함에 대해서는 어느 정도 기억하고 있었다.
초천역도 이 부분을 언급할 때 마음속으로 자신을 심하게 욕했다. “이게 대체 무슨 말이야? 그냥 상대방을 설득해서 자신의 욕망을 채우려는 것 아니야? 정말 짐승보다도 못한 놈이야!”
동시에 그는 오늘 생각한 많은 대담한 생각들을 떠올렸다. 자신의 변화에 놀랐지만, 한 가지는 확실히 알 수 있었다. 바로 자신이 정말로 나빠졌다는 것이다!!!
사실, 초천역도 그런 말을 하는 데에는 사정이 있었다. 그의 경험과 흑룡의 악명 높은 음탕한 풍습을 통해 그는 설비비와 이미 관계를 가졌다고 추측할 수 있었다. 이미 그런 관계가 생겼고, 자신은 계속 혼수상태에 있었으며, 설비비도 부드러운 성격의 소녀인 것 같았으니, 어떻게 말을 꺼낼 수 있겠는가?
게다가 초천역은 자신에게도 많은 감정적인 얽힘들이 있어서 설비비를 따라갈 자격이 전혀 없다는 것을 알고 있었다. 그녀가 자연스럽게 자신의 품에 안기도록 하는 것은 불가능했으며, 양심을 저버리고 사실을 숨기거나 그녀를 속이는 것도 불가능했다. 그래서 초천역은 모든 일과 전말을 명확히 설명하기로 결심했다. 그래야 설비비가 스스로 선택할 수 있어, 그녀에게 주는 상처가 조금이라도 줄어들 것이다!
“말 다 했어?” 초천역이 대답하기도 전에 설비비는 창백한 얼굴로 일어나 밖으로 걸어갔다.
초천역은 그녀가 그렇게 나가는 것을 놔둘 수 없어 서둘러 일어나 그녀의 손을 잡고 당황한 채로 말했다. “나, 내가 너에게 잘못한 것을 알아. 네가 겪은 고통도 알아……”
이 말을 듣고 설비비는 이 몇 날 동안의 경험들을 떠올리며 슬픔에 잠겨 초천역의 품에 안겨 울기 시작했다.
눈물을 머금은 그녀는 분노에 차 손을 휘둘러 초천역의 몸을 때렸지만, 초천역은 행복한 미소를 지으며 동굴 밖에 핀 꽃봉오리를 바라보며, 아마도 이제 자신의 봄이 왔다고 생각했다……

설휘휘가 울고 난 뒤 어떻게 따지든, 초천역이 “유혹”이라고 얼마나 악랄하게 변명하든 상관없이, 다음 날 두 사람은 손을 잡고, 초천역은 혼자서 설휘휘의 “콘서트”를 즐기며 그 아름다운 노랫소리에 맞춰 함께 계곡 속의 보물들을 찾아 나섰다.
먼저 초천역이 간 곳은 그 온호였는데, 이제는 온호라고 부르는 것이 적절하지 않았다. 끓는 물방울이 계속 솟아오르고, 그 위의 떠 있는 얼음들은 이미 모두 녹아서 호수의 윤곽이 드러나 있었다.
설휘휘의 피리 소리가 다시 울리자, 초천역도 명상에 잠긴 상태가 되어 묵룡의 문양을 불러내고 묵염의 검을 만들어 고온에 저항하며 호수 바닥으로 들어갔다……
30분 후, 설휘휘가 만든 가는 덩굴실로 연결된 호박색의 따뜻하고 향기로운 옥이 초천역의 목에 걸렸다.
그 후 초천역은 두 극단의 원천이 만나는 곳에서 사람 팔뚝만큼 굵은 큰 황정들을 많이 발굴했는데, 이는 기를 모으고 혈액을 활성화하는 희귀한 약초였다.
그 뒤 초천역은 설휘휘가 발견한 모든 과일들도 따왔으며, 그것들은 모두 기를 보충하고 원기를 기르는 선과일이라고 하면서 먹어도 무방하다고 했다.
초천역은 또한 이곳의 영력이 사라져 곧 이런 영초와 명약, 선과, 푸른 나무들이 모두 에너지 부족으로 시들어버릴 것이라고 설명했다. 그래서 지금 초천역이 설휘휘와 함께 하는 구호는 “먹을 수 있는 만큼 먹고, 가져갈 수 있는 만큼 가져가자. 사양할 필요 없다……”였다.